Эпилог
Четыре дня спустя.
Эсминец «Сицилия»
На обзорной палубе эсминца было много народу. Помещение было слишком маленьким, чтобы вместить в себя всю команду эсминца, поэтому остальные члены экипажа собрались в других отсеках, где были смотровые окна выходящие на правый борт. Или просто смотрели на экраны, которые передавали происходящее в этом помещении во все отсеки корабля.
Среди собравшихся, ближе всех к обзорной панели стояла Виолетта Бельховская. Люди вокруг неё расступились, образовав небольшой полукруг, в центре которого она и стояла.
Её личный комм издал звук, оповещая хозяйку о входящем сообщении. Включив устройство, она ответила на звонок по корабельной связи.
— Да.
— Мэм? Это Владимир. Мы готовы начинать.
Бельховская помолчала несколько секунд, прежде чем ответить.
— Начинайте.
— Да, мэм. Первый запуск через пятнадцать секунд, — произнёс он и отключился связь.
Глубоко под ногами Виолетты, в недрах эсминца пришли в движение системы подачи боеприпасов. Все шесть пусковых правого борта были переведены в режим стрельбы кинетическими зарядами. Благодаря мощным разгонным катушкам, которые могли придать начальное ускорение ракетам, пусковые так же можно было использовать в качестве устройства для запуска кинетических боеприпасов.
Виолетте даже почудилась лёгкая вибрация, когда пусковые дали первый залп. Шесть цилиндрических стальных контейнеров, с огромной скоростью унеслись в открытый космос, направляясь к центру системы. Траектория выстрела была просчитана таким образом, чтобы каждый из контейнеров рано или поздно добрался до конца своего долгого пути. Все они направлялись в самый центр системы, чтобы последний раз вспыхнуть в пламени местной звезды.
Как только выстрел был сделан, начался восемнадцати секундный цикл перезарядки. И всё это время на корабле стояла гробовая тишина. Абсолютная. Люди провожали своих товарищей в последний путь.
Четыре дня назад, когда «Сицилия» наконец-то смогла догнать то, что осталось от летящего по инерции и вращающегося в пространстве «Фальшиона», Виолетта не верила, что там мог выжить хоть кто-то. Некогда красивый и изящный лёгкий крейсер, превратился в груду искорёженных обломков. Ей и её кораблю потребовалось на поиски почти одиннадцать часов, каждую минуту из которых они постоянно пытались связаться с тем, что осталось от крейсера. Но им никто не отвечал.
Виолетта ожидала, что когда они всё-таки смогут догнать их, то её глазам предстанет склеп, полный мертвецов. Она наверное ещё никогда не была так рада, что ошиблась…
Цикл перезарядки окончился и пусковые дали новый залп. Ещё шесть контейнеров устремились на встречу к солнцу.
Всё-таки Райн не сделал этого, подумала она. В последний момент, он отвернул, изменив курс «Фальшиона» таким образом, чтобы не попасть в зону действия энергетического оружия. Она тихо усмехнулась стоя спиной к своей команде и смотря на далёкую звезду.
А ведь его план заключался именно в этом. Когда против тебя выходят трое огромных головорезов при равных возможностях, то у тебя нет шансов победить. Либо убегать, либо бросится прямо на них, не думая о собственной жизни, надеясь что напор и ярость помогут тебе. Именно это и задумал Том. Он прекрасно понимал, чем это кончится для корабля и того куцего экипажа, который на нём остался. Он поговорил с каждым из шестидесяти двух человек, которые вызвались отправится с ним. Райн безжалостно порезал экипаж, оставив от него менее двадцати процентов. Лишь те, кто был жизненно необходим для задуманного. Том смотрел в глаза каждому из них, прямо говоря — пути назад не будет. Но они не отказались. Он объяснил им ситуацию. Чем может грозить случившееся, если они ничего не предпримут.
Виолетта покачала головой своим собственным мыслям, глядя на то, как ещё шесть стальных гробов унеслись в непроглядную черноту космоса. Некоторые из них были пустыми. Как например гроб на котором было выбито имя Исаака Маккензи.
Его тело так и не смогли обнаружить.
Виолетта почувствовала, как на глазах появилась влага. В отражении стекла, она увидела сидящую в специальном кресле Магду. Вальрен пришла в себя несколько дней назад. Известие о том, что Исаак мёртв, ударило по ней наверное сильнее всего. Бельховская знала, что они были очень близкими друзьями с Маккензи. В конце концов именно он спас её. Сначала сделал всё, чтобы захватить корабль на котором её перевозили с другими…куклами, а затем вновь помог ей, когда не имеющей ровным счётом ничего в этом мире девушке нужен был друг.
А ведь она так и не призналась ему…
Ещё один запуск и ещё одна шестёрка гробов улетает навстречу своей огненной судьбе.
Каждый из тех, кто был дружен с Маккензи положил что-нибудь в гроб с его именем. Виолетта пачку так любимых им рейнских сигар, которую хотела подарить ему на день рожденья через два месяца. Вальрен полупустую бутылку шотландского виски, которая каким-то неведомым образом уцелела в её каюте на «Фальшионе». И так было со всеми, чьи тела им не удалось найти. Каждый близкий человек положил небольшую частичку, которая связывала его с погибшим.
Крейсера в итоге смогли уйти, но Том знатно потрепал их. Сначала залп ракетами, которые вёл за собой на поводке, а затем беглый огонь из пусковых обоих бортов. Его корабль вертелся в пустоте, словно танцуя лишь ему одному известный танец, подставляя под всё новые и новые удары свои щиты и наводя на противника орудия. Из отведённых ему Владимиром тринадцати минут, они продержались семь. И спасли их от полного уничтожения только две вещи. То, что их противник старался убраться из системы и соответственно не хотел затягивать бой и решение Тома о смене курса.
Они так и не вошли в зону действия лазерных орудий. Потому что сделай он это, спасать бы уже было некого.
Но и безнаказанно мерзавцем уйти не удалось. По крайней мере за двумя из них тянулся шлейф из замёрзшего кислорода и обломков. Когда они всё-таки добрались до гиперграницы, то оставались там ещё несколько часов, просто летя по курсу. После чего два из трёх крейсеров ушли в гиперпространство, а их оставшийся собрат исчез в огне ядерного взрыва. Похоже, что во время атаки Райну удалось повредить мотиваторы гиперпривода одного из этих мерзавцев. Очевидно, что его товарищи сняли с него экипаж, после чего подорвали его реактор и боезапас, чтобы не оставлять после себя улик.
Новый запуск и ещё шесть контейнеров, сверкнув на мгновенье отражённым светом звезды, исчезли в темноте.
Наверное и наши жизни выглядят так же, думала Виолетта. Лишь крохотные искорки на фоне вселенной. Ничего более. Но порой…
Младший сын Хьюго Вилма будет обвинён в государственной измене и терроризме. Скорее всего приговором станет смертная казнь. Первые судебные процессы начнутся через два месяца, после того, как будут решены все юридические вопросы. И похоже, что отец не пошевелит и пальцем, чтобы защитить своего сына.
Остатки группы «Февралистов» тоже не смогли избежать законной кары. Те, кого смогли взять живыми во время атаки на базу, пели соловьями. Точнее сначала они молчали. Но приказ губернатора был предельно ясен. Получить информацию любыми методами. Абсолютно любыми. Уже через два дня были накрыты практически все их конспиративные квартиры и склады, где хранилось оружие и находились места встречи. По первоначальным подсчётам, людям губернатора удалось захватить или уничтожить практически всю группу. Остались лишь единицы, которые были достаточно умны, чтобы залечь на такое глубокое дно, на которое только были способны. Но охота по прежнему продолжалась.
Они так и стояли, наблюдая за тем, как тела их товарищей уносились в пустоту. В какой-то момент личный комм, беззвучным сигналом оповестил Виолетту, что всё закончилось. Она ещё несколько секунд смотрела в сияющую звёздами тьму космоса, прежде чем повернутся к стоящим за её спиной людям.
— На Земле, — произнесла она, — Ещё во времена, когда люди лишь бороздили моря и океаны колыбели человечества и не задумывались о путешествиях среди звёзд, у военных моряков существовала традиция. Умерших отдавали морю. И сегодня, точно так же мы поступаем и с нашими товарищами.
Она замолчала на несколько секунд, прежде чем продолжить.
— Мы наёмники. Псы войны. Мы убиваем и умираем за деньги. Наши жизни, опыт, навыки… всё это товар, который мы предлагаем и за который нам платят. Мы не в первый раз теряем близких людей. И будьте уверены, что он не последний. И до тех пор, мы будем отдавать наших погибших звёздам. Не важно, откуда вы. Не важно кем вы были раньше. Если вы попали сюда, то вы одни из нас. Я это знаю. Вы это знаете. Мы сражаемся вместе и погибаем вместе. Нам не на кого рассчитывать, кроме как на самих себя. Так было и так будет. Рано или поздно, мы все умрём. Не думайте, что будет по другому. Но как и всегда, я лишь хочу попросить каждого из вас.
Она глубоко вздохнула, когда космос позади неё озарился светом. Энергетические батареи «Сицилии» дали один единственный залп, рассеяв тьму в прощальном салюте умершим.
— Не идите за призраками, — тихо сказала она.
Её взгляд остановился на стоящем среди окружавших её людей Райне.
— Поверьте, им всё равно. Для них время уже не играет роли. Они могут и подождать…
***
Городской госпиталь Святой Марии.
03 часа 12 минут.
Человек лежащий на больничной койке медленно пришёл в себя. Лёгкая доза стимуляторов ворвалась в его кровеносную систему через катетер на его руке. Он раскрыл глаза, но вокруг была лишь сплошная тьма.
На краткий миг Вильям Форсетти испугался, что потерял зрение. Но мимолётный испуг прошёл, когда он заметил горящие огоньки медицинского оборудования.
Его живот всё-ещё болел после проведённых операций. Его истекающее кровью тело нашли прямо там, у посадочной площадки. Как ему сказали врачи во время кратких моментов ясности сознания, выжил он лишь чудом. За последние дни он приходил в сознание едва ли больше пары раз.
У стены слева вдруг загорелся тусклый свет, осветив фигуру, сидящую на диване для гостей. Форсетти на мгновенье подумал, что это может быть кто-то из людей представительства, но практически сразу же понял, что это не так. Худой, среднего роста, с короткими тёмными волосами и острыми чертами лица. Форсетти не мог увидеть глаз этого незнакомца. Зато он совершенно чётко увидел пистолет, который тот сжимал пальцами протеза, который заменял ему левую руку. Он чувствовал, что уже где-то видел этого парня, но не мог вспомнить где именно…
— Ты был тогда на приёме, — сказал Форсетти, когда наконец смог вспомнить его.
— Да, — ответил ему холодный голос. — Был.
Парень некоторое время помолчал. Форсетти тоже не торопился начинать разговор, пытаясь понять, что именно происходит.
— Это ты уничтожил эсминец, два месяца назад? — задал парень свой вопрос.
Глаза Вильяма сузились, но он так ничего и не ответил.
Том усмехнулся. Для него молчание тоже было сродни ответу. В конце концов благодаря хитрости Дональда Растера он знал, с кем именно работал пират, расставляя ловушку.
— Я просто хочу, чтобы ты знал. Эндрю Карсон, капитан «Трафальгара», был моим другом. А ты убил его и весь его экипаж. Точнее, почти весь…
Том поднялся с дивана и подошел к постели на которой лежал Форсетти. Достав из кармана крошечный голографический проектор, он включил его и положил на кровать. Перед Вильямом появилось изображение девушки с тёмными волосами. На её лице играла улыбка.
— Кто это? — наконец спросил Вильям не выдержав молчания.
— Её звали Елена Смирнова, — ответил Том. — Она и ещё двое её подчинённых смогли спастись с эсминца. Вы их не заметили и поэтому им удалось уцелеть. Знаешь, она многое рассказала. Особенно хорошо она запомнила ракеты с ядерными боеголовками, которыми ты добивал спасательные капсулы.
Том увидел, как на лице лежащего перед ним человека промелькнуло выражение стыда…
— Я… — начал он, но Райн мгновенно прервал его.
— Заткнись. Знаешь, что было с ней дальше? Я расскажу тебе.
И он рассказал. Обо всём. О том, как её подобрали пираты. О смерти двух её товарищей от их рук. И о том, что они делали с ней. С каждым его словом, лицо Форсетти становилось всё мрачнее и мрачнее. Райн рассказал ему о том, как они смогли спасти её и о том, что было дальше.
— Она погибла. Чуть больше пяти дней назад, — произнёс он заметив как лицо лежащего перед ним человека дёрнулось. — Я просто хочу, чтобы ты знал. После всего произошедшего, она не сломалась. Когда потребовалось, она выполнила то что было нужно. Елена сделала это и поплатилась жизнью. Многие люди поплатились за это.
— Я выполнял приказ… — тихим голосом произнёс Форсетти.
— Я знаю, — так же тихо ответил ему Райн. — Знаешь, в космосе никогда не видишь своего противника. Не видишь его лица. Не знаешь его имени. Я всего лишь хотел лишить тебя такой привилегии. Дать тебе взглянуть на частичку того ужаса, который ты сотворил.
Он поднял пистолет, который сжимал пальцами протеза и нацелился Форсетти точно в голову. Это была лёгкая флотская модель, предназначенная для корабельной службы безопасности. А ещё, как любое импульсное оружие малой мощности, этот пистолет был удивительно тихим, но от того не менее смертоносным.
Но Вильям этого даже и не заметил. Он лишь продолжал смотреть на застывшее в радостной улыбке лицо Елены…
***
Том вышел из палаты. В паре метров от двери, прислонившись спиной к стене стояла стройная рыжеволосая девушка, одетая в неприглядную гражданскую одежду. Увидев Тома, взгляд её зелёных глаз скользнул по пистолету, который он поставил на предохранитель и убрал в кобуру под курткой.
Как только он подошел к ней, она поравнялась с ним и они молча пошли в сторону лифтов.
— Всё кончено? — Тихо спросила она, когда они подошли к лифтам.
— Да, Лиза. Теперь всё кончено.
— Он…
Райн лишь качнул головой.
Она хотела спросить, но не стала. Раз он сказал «Всё», значит «Всё».
Двери лифта открылись и они зашли внутрь. Лиза ткнула пальцем кнопку нижнего этажа, где располагалась парковка для личного транспорта.
— Слушай, — спросила он, чуть скосив взгляд. — Тот поцелуй, я всё хотела спросить, почему?
— Ну, я не хотел ещё раз получить от тебя по морде. Мне показалось, что это будет хороший способ сбить тебя с толку.
Он ухмыльнулся и посмотрел на неё.
— Знаешь, я ведь могу и прямо сейчас тебе врезать…
— Ладно, ладно…шучу…
Отметки пройденных этажей сменялись одна за другой.
— И что будет дальше? — наконец спросила девушка, когда двери лифта открылись выпуская пару на безлюдную в это время парковку.
— Дальше…будем жить дальше…
Они одновременно вышли из лифта и направились к своему флаеру. Том обнял её за талию своей рукой из плоти и крови.
— Отличная идея, — сказала она с улыбкой.
— Мне тоже нравится…
***
Форсетти всё смотрел на оставленный Томом проектор. Изображение девушки перед ним светилось радостью.
В палате было тихо. Очень тихо. И в этой тишине Форсетти слышал последние слова, которые сказал ему Том прежде чем опустить пистолет и уйти.
«Этот призрак, теперь будет твоей ношей»
Конец.
