В мае, июне время просто летит. Кажется, еще вчера набухали, лопались почки — сегодня все зеленеет, листва и травы заполняют малейшие не укрытые бетоном, не распаханные участки земли. Чуть позже закрывают и недолговечную белизну весенних цветов. Теряются, исчезают среди травы и белые округлые звездочки земляники. Но не пройдет и несколько дней, как на их месте еще заманчивее яркими угольками вспыхивают краснобокие ягоды. С их появлением начинается настоящее лето — июнь месяц, известный у славян, червень, червленый, украшенный красноватыми земляничными полянами в сосновых борах.

Удивительная ягода — лесная земляника. Каких-то несколько стебельков с тройными листьями, а родятся на них чудесные плоды. «Стоит Егорка в красной ермолке, кто не пройдет — поклонится.» В народной поговорке подмечено верно: трудно пройти мимо, не сорвав ягоду, а для этого надо нагнуться.

Не обидно «поклониться» ей. Незаметное растение накапливает множество полезных для всего живого веществ. Ученые узнали об этом не так и давно. Простые люди всегда чувствовали, что вкусная земляника придает сил, унимает боли, потому и собирали, и ели сразу, и заготавливали на зиму. Да и как не собирать, когда десяток ягод, брошенных на дно кружки, дают такой аромат, что так и хочется каждую минуту вдыхать его. Описать запах невозможно, хотя каждый и пытается сделать это по-своему. Знаток лесных богатств писатель Д. Зуев предложил такой вариант:

«Похоже, что где-то тут, в тазу, вскипело и испаряется сахарное варенье из букета роз, яблок и ананасов. Никаким искусственным духам не сравниться с бесподобным букетом спелой земляники. Самый душистый из всех лекарственных витаминов природы.»

В последнее время медики утверждают, что запахами можно лечить. В таком случае горсть земляники — лекарство непревзойденное. Уж, по крайней мере, вдыхая ее аромат, человек успокаивается и забывает о болезнях, что немаловажно. Научное название земляники так и переводится: благоухающая, съедобная… Красочные эпитеты можно подбирать еще и еще.

Но лучше просто раскусить благоухающую и по достоинству оценить кисловато-сладкую мякоть. Питательность и витаминную ценность земляники чувствуют не только люди. Певчие птицы: славки, дрозды, соловьи любят склевывать ягодки, хотя обычно в их летний рацион почти не входит растительная пища.

Земляничка отдаленно похожа на миниатюрное сердце, оттого в старину считали: ягоды избавляют от «страданий сердца, причиняемых ему волнением, делает его веселым». Научная медицина установила, что сырые ягоды помогают от атеросклероза, гипертонии, камней в печени и почках. Незаменимы они как поливитаминное средство, как источник железа при малокровии.

Пример целебной силы земляники привел в своей книге писатель В. Солоухин. Человек с больной печенью приехал на весь земляничный сезон в лесные края, где в знойные дни из могучих боров ветерок несет запах смолы и земляники, и съедал свежей ягоды не меньше литра в день. После такого приятного лечения он и думать забыл о своей болезни.

Великий ботаник К. Линней, давший землянике заслуженное латинское название, употребляя ее, избавился от подагры.

Женщины ценят краснобокие ягоды не только за аромат и вкус. После маски из свежей мякоти кожа на лице делается мягкой, упругой. Морщины не скоро появятся после таких процедур.

Хороша земляника еще и тем, что живет в самых неожиданных местах, впрочем, хорошо известных любителям природы. Увидишь на пригорке среди засеянного поля лоскуток нетронутой земли, защищенной от техники двумя-тремя валунами, и скорее всего отыщешь там не только лиловые кусточки цветущего чабреца, но и земляничник с мелкими сладкими ягодами, впитавшими много солнца. В августе, когда отошла эта первая раннелетняя ягода, когда пошли грибы, обязательно попадется на глаза запоздалая земляничка — такая большая, сочно-рубиновая в предосеннем тихом лесу, уже запятнанном желтыми листиками.

У карелов есть пословица, объединяющая все достоинства земляники. «Родина — земляника спелая, чужбина — ягода можжевеловая.» Не умаляя достоинств плодов можжевельника, все-таки надо признать, что есть их можно только при великой нужде и уж никак нельзя променять на них землянику.

Потреблять душистый продукт конечно же лучше всего в свежем виде. Обычно так и делают. Не так много стало земляники в наших слишком посещаемых людьми лесах. Прошли те баснословные времена, когда где-нибудь нетрудно было собрать за неполный день полное ведро. Но все же, зная места, литра два-три ягод, а то и больше можно собрать, да еще за работой не удержишься — съешь немало самых больших и спелых.

Дома стоит сделать самое простое лакомство. Наверное, многим со времен детства памятен простой рецепт. В начале школьных каникул, накупавшись в еще прохладной воде, мы с кружками в руках отправлялись в недалекий сосняк и, отгоняя назойливых слепней, потея под палящим солнцем, все-таки осиливали задуманную норму — набирали кружки полными. Вернувшись домой, в тарелке растирали ложкой ягоды, насыпали сахару и ели, запивая молоком. Молоко, сливки, сметана хорошо гармонируют с земляникой — еда получается деликатесной и сытной.

В Башкирии издавна на молочной основе делают пригодное для хранение лакомство из родственной землянике степной клубники. О таком писал биолог С. Кириков, исследовавший тамошние края.

«Для этого клубнику разминают и тонким слоем накладывают ее на чистую липовую доску, смазанную сливками, а затем выставляют на солнце. Когда слой клубники высохнет, его снимают с доски и свертывают в трубку».

О ягодах степной клубники писал Аксаков:

«…рассыпали их на широкий чистый липовый лубок, самые крупные отбирали на варенье, потом для кушанья, потом для сушки, из остального делали русские и татарские пастилы; русскими назывались пастилы толстые, сахарные или медовые, процеженные сквозь рединку, а татарскими — тонкие, как кожа, со всеми ягодными семечками, довольно кислые на вкус».

Можно попробовать сделать из земляники нечто более простое, чем экзотическая восточная сладость, например, мармелад. Для этого ягоды надо протереть через такое мелкое сито, чтобы не пропустить зернышки. Стакан протертой земляники положить в густой сахарный сироп и варить до готовности, затем добавить еще стакан и так повторить до четырех раз. Полученная масса раскладывается в формочки, смоченные холодной водой или смазанные маслом. На один килограмм ягод понадобится немного меньше сахара и стакан воды.

Неплохо попить в летний день земляничного киселя. Сначала в горячий сахарный сироп (на литр воды стакан сахара) вливается разведенный картофельный крахмал (4 чайных ложечки) и смесь доводится до кипения. Такое же как и в предыдущем случае ягодное пюре добавляется в горячий кисель и перемешивается.