Глава 7 «Хроники погибшего города»

Тихо поскрипывала одинокая ставня, на холодном зимнем ветру. Стайки вспыхивающих зелеными огоньками снежинок, деловито сновали по укрытой тонким белым покрывалом улице. Иногда они заглядывали в черные дверные проемы низеньких домиков, обступивших с двух сторон широкую, но чуть кривоватую улицу. Заглядывали и тут же убегали, испуганные то ли голодным воем ледяного ветра, то ли разрухой и запустением, царившим внутри.

Бойцы молча озирались по сторонам, не в силах выдавить из себя и полслова. Окруживший нас, странный, противоестественный мир, шокировало парней куда больше, чем твари Вальмора-2.

– Это… Что? Шутка какая-то? – наконец выдавил из себя Леннар, – Мы как будто…

– Переместились в какой-то технологически отсталый человеческий мир, – закончила за него Ани, – И судя по архитектуре, он застрял где-то на этапе балов, рыцарей и подвигов. Прям как в книжках! – девушка хихикнула. Как будто для нее все происходящее с нами было каким-то увлекательным, захватывающим дух приключением, которое непременно должно было окончится хорошо. Впрочем, может просто нервы шалили?

А вот мне сейчас было совсем не до смеха. В голове назойливыми, жужжащими мухами роился целый ворох вопросов. Вопросов, от ответов на которые зависел уже даже не успех операции, а банальное дальнейшее выживание. Что это за место? Как мы тут очутились? Куда делась вторая половина отряда? И самое главное: как попасть назад? Ладно, главное – не разводить панику и попытаться спокойно все обдумать.Но для начала надо оценить обстановку, разведать местность и оборудовать тут оборонительную точку и временное укрытие. Хрен его знает, сколько у нас времени уйдет на решение этой непростой задачки.

– Так парни, собрались! – скомандовал я, – Удивляться, возмущаться и рвать на голове волосы будете позже. Когда мы выберемся из этой задницы. Всем переключиться на внутренний кислород, пока местных зараз не нахватали. Леннар: наша ближайшая цель – та площадь впереди. Вернее та странная хреновина, посреди нее.

– Вас понял, – ответил капитан, на удивление быстро взявший себя в руки. Мда. Выдержка у него была что надо. Сохранять видимость спокойствия на фоне всей произошедшей с нами херни… Не зря все-таки его Беньярт в офицерский состав определил.

Мы медленно двинулись вперед, стараясь держаться посреди улицы и то и дело, опасливо косясь на поскрипывающие ставни, черные провалы дверей, узкие зева боковых проулков, змеящихся между низенькими, каменными домами.

В одном Ани была несомненно права. Когда-то тут жили люди. Или существа, очень на них похожие. Слишком уж архитектура была хорошо подстроена под нужды человека… Только какого-то карликового что ли? Навроде выживших, которых мы встретили при первой нашей высадке на Вальмор-2, или еще чуть пониже.

Что заставило местных покинуть свои дома? Пришествие на их земли расколотого мира? Или может, банальный холод? Не похоже, чтоб их дома были оборудованы хоть сколько-нибудь вменяемой системой отопления, раз даже окна они закрывали обычными кусками дерева…

Я помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее лишние мысли, а затем перевел взгляд на панель нейроинтерфейса и включил режим составления трехмерной карты местности. Дрон-разведчик, летевший впереди отряда, тут же застыл на месте, поднялся метров на двадцать вверх, покрутился, а в следующее мгновение по внутренней сети отряда пришло оповещение, что началась обработка данных. Сведения о том, куда мы попали, лишними точно не будут. Особенно, если мы хотим выбраться обратно.

Вокруг не было ни души. Ни местных обиталей, ни животных, ни каких-либо следов, указывающих на их присутствие. Лишь легкий ветерок тихо шуршал по мягкому белому ковру, гоняя стайки снежинок. Город был мертв. Не так, как «Нова-прайм», на Вальморе-2. Там все-таки была жизнь. Странная, чуждая и даже враждебная по отношению к человеку. Но хоть какая-то. Животные размножались, боролись за территорию, воюя друг с другом… А тут, ничего. Вообще ничего. И это пугало.

– О чем задумался? – тихо спросила Ани, подойдя поближе.

– О том, что  могло случиться с местными обитателями? – задумчиво протянул я, оглядываясь по сторонам, – Да, люди, или кто тут вместо них жил, могли просто уйти или погибнуть из-за пришествия на их землю Расколотого мира, но… Где тогда все остальные? Клервины, плюющиеся коровы, грибы и прочие твари, которые перли с той стороны…

– А ты уверен, в том, что они перли «с той стороны»? – покосилась на меня девушка.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну… Как я поняла, Бермут в свое время хотел открыть коридор между двумя частями галактики, так?

– Ну да, насколько нам известно.

– А раз части две, то… – девушка выдержала паузу, то ли ожидая, что я продолжу за нее мысль, то ли просто подбирая нужные слова, – Вальмор-2 для этого мира – это и есть «та сторона».

– С одной стороны… Такое, конечно может быть, – хмыкнул я, – Но если честно, на «мир тварей» это место похоже мало. Слишком уж тут много человеческого. С другой стороны…

И тут меня осенило… А что, если «сторон» не две, а больше. Вдруг и наши, и Бермутовские ученые ошиблись, и эти артефакты открывают не проход между двумя мирами… А что-то вроде целой сети подобных «порталов» благодаря которой можно перемещаться сразу между множеством планет. Тогда и «бесконечные» коридоры, вроде того, в который мы попали, получается, не случайные искажения пространства, а что-то вроде дополнительного измерения, откуда и идет отправка в другое такое-же измерение находящееся на одном из концов этой сети. И, допустим, если канал не соединен и не настроен на какую-то конкретную «точку» или с другой стороны не пришло «подтверждение» о соединении, или… Да хрен его знает, что еще, в общем-то. Я сейчас размышляю человеческими категориями и понятиями, а те, кто создал эти «нулевые артефакты», ой, как не факт, что были хоть в чем-то на нас похожи. Но в любом случае, если мы угодили сюда, значит, кто-то наладил это проклятое соединение, и теперь нам надо найти способ открыть «обратный коридор».

– Ты опять не закончил мысль, – недовольно фыркнула Ани, – Когда я тебя отучу уже от этой дурной привычки…

– Да, извини, задумался, – кивнул я, открывая карман с Шелькой, в темноте которого тут же блеснули два больших черных глаза.

– О чем? – продолжала упорствовать девушка.

– О том, что мы слишком мало знаем о нулевых артефактах и той технологии, которую ученые из «Нова-прайм» хотели применить для связи двух концов галактики. Да и они, как мне кажется, понимали в этом слишком уж  мало, – зверушка высунула черную пушистую голову, с торчащими на ней кисточками ушей, наружу и чихнула, – Вдруг, на самом деле их эксперимент в итоге увенчался успехом? Что если, в итоге и должен был получиться Расколотый мир, который связан не с одним, а с несколькими планетами, уже подключенными к этой сети, посредством его аналогов?

– Ну… Если это окажется правдой, – задумчиво протянула девушка, – То тогда вся ваша теория отправляется прямиком Дагору под хвост. Но…

– Что «но»? – спросил я, помогая Шельке забраться на плечо.

– Это открывает целый ряд других возможностей. Например… – девушка ненадолго замялась, – Мы сможем переселить колонистов не на один мир, а на несколько планет, если найдем способ перемещения между ними. Открыть ресурсодобывающие центры в каждом из пригодных для этого миров, – Ани замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, -А еще – получить практически бесконечный источник дешевой энергии. Ведь если это сеть, то в ней таких Расколотых миров много. И энергии в них просто непочатый край. И ты вот все это хочешь уничтожить? Лишить человечества такого шанса?

– Ты ведь понимаешь, что эту транспортную сеть кто-то создал, так? – покосился я на Ани, – Все эти нулевые артефакты, поля и прочее барахло – продукт чьей-то явно разумной цивилизации.

– Да, так и есть, – кивнула мне девушка.

– А теперь представь, что нашли их не только те твари, оккупировавшие «Нова-прайм». Какая-нибудь разумная и развитая цивилизация например. Более развитая, чем мы. Если тех сукиных детей, – я чуть повернулся и махнул рукой туда, откуда мы пришли, как будто твари и впрямь могли находиться сзади, – Мы в прямом и переносном смысле можем задавить интеллектом. Технологиями, оружием и орбитальными ударами, то развитой цивилизации нам противопоставить уже будет нечего. От слова совсем.

– Почему ты думаешь, что другие разумные существа на нас обязательно нападут? – недовольно буркнула Ани, –  Да и вообще, две цивилизации всегда могут найти общий язык.

– Ага, – кивнул я, – Прям как Директорат с Хеймдрамом, которые грызутся между собой уже больше двадцати лет.

– Это другое, – насупилась девушка, – Ты и сам знаешь. Там правители…

– Так у другой цивилизации тоже могут быть правители, – чуть усмехнулся я, – А у правителей могут быть экономические и политические интересы в нашем секторе. Увы, но жизнь распорядилась так, что сильный пожирает слабого. По другому у нее не бывает. И мне как-то не очень хочется, чтобы человечество кто-то подмял под себя.

– Ну, если так рассуждать, – хмыкнула девушка, – То мы с тобой разумные существа. Ты – сильнее меня, но ты ведь не под…

– Уже не раз, – бросил я, давая дрону команду пролететь чуть вперед и осмотреть площадь, до которой мы почти дошли, –  И, если нам, конечно, повезет, то еще не раз.

– Ой да иди ты, – махнула рукой Ани, – Сам же прекрасно понял, о чем я говорю.

– И ты прекрасно поняла, о чем говорю я.

Девушка надулась и замолчала. Оно, впрочем, и к лучшему. Ей есть над чем подумать. Хотя-бы над тем, что мы не живем в мире цветочков и розовых пони. Конечно, она и так понимала это намного лучше других. Особенно, если брать за пример холеных жителей центральных миров Директората, знавших, что такое война лишь по виртуальным играм и выпускам новостей, и даже в худшие свои годы не представлявших, что такое нужда. Вот только все-равно еще на что-то надеялась.

А вот из меня подобную дурь последний год выбил основательно. Начала она выходить еще на Вальморе-2, во времена прошлой высадки, когда я увидел, как армия Директората оставила умирать тех, кто добровольно согласился участвовать в эксперименте этого правительства. Тогда мне показалось, что это лишь досадная ошибка, и людей из Нового рассвета просто забыли в неразберихе царившей сразу после катастрофы. Или решили не отправлять в неизвестность солдат, рискуя потерять и их. Вот только потом, когда мы своими глазами увидели тот ужас, который творился в мелких внешних колониях, поставлявших в общую систему несущественное количество ресурсов, мне все сразу стало понятно. В корпоративной структуре Директората, человек был лишь набором цифр, обозначающих деньги, которые он способен был принести правящей верхушке. И, как только эта сумма переставала перекрывать затраты государства на охрану и обеспечение этого человека, его просто выбрасывали. Словно отработавший свое инструмент или мусор, неспособный принести своему «обладателю» ничего, кроме новых хлопот.

Конечно, были такие понятия, как общее и внутрисистемное законодательства, права человека, вот только там, где заканчивалась экономическая выгода владельца колонии, в лице одной из крупных компаний, они резко переставали работать. Люди слышали, что их проблему уже решают, что на это брошены все силы, и им надо лишь затянуть потуже пояса. Одного клоуна даже записали на многочисленные камеры. Холеный, немного разжиревший корпоративный чиновник посоветовал умирающим от голода людям «держаться тут», а после пожелал «хорошего настроения и здоровья». Не разорвали этого урода на куски, наверное, только из-за грозных силуэтов космопехотинцев, маячивших у него за спиной.

– Мы на месте, Адмирал, – послышался в ушах голос Леннара, вырвавших меня из цепких объятий мрачных мыслей, – Каковы дальнейшие указания?

Я огляделся. Небольшую круглую площадь, со всех сторон окружали приземистые, неказистые двухэтажные домики, между которыми пролегали узкие ленточки боковых улочек.  Самая широкая из них осталась позади. Белый ковер на ней был усеян десятками больших, широких следов, продравших снежное покрывало аж до грубого серого камня. Наших следов.  А чуть дальше по этому «странному» проспекту виднелась массивная каменная арка, почему-то напомнившая мне ворота лагеря выживших в Нова-прайм. Может это поселение тоже окружено подобной стеной, только не из стальных листов, а из камня? Чтож, если так, то местным жителям такая мера безопасности тоже не особо помогла.

Снег на площади и прилегающих улочках был ровный, нетронутый. Тут давно уже никто не ходил. По крайней мере, никто из живых. Тихо поскрипывали деревянными заслонками дома, то и дело приоткрывая свое мрачное, пустое нутро. Подвывал ветер в пустых, заброшенных переулках и странных каменных трубах, торчавших, из укрытых толстым белым одеялом, покатых крыш. Вокруг не было ни души. До сих пор.

– Рассредоточь парней по периметру. Пусть следят за подходами и докладывают, как только увидят что-то необычное. Двоих отряди расставить сейсмомаячки. Мы не знаем, что за твари обитают в этом мире, но, как подсказывает мне прошлый опыт, к атакам из под земли лучше подготовиться заранее. Как закончишь, подключайся к нам с Ани. Надо осмотреться, понять, где  мы вообще находимся, и что делать дальше.

– Будет сделано, – кивнул Леннар и начал раздавать приказы, а я еще раз окинул взглядом площадь.

Что-то в ней было странное. И это что-то было домом, который почему-то оказался заметно больше стоявших рядом с ним собратьев. К тому-же он располагался прямо напротив проспекта, по которому мы пришли.  Двери у здания были двойными и весьма высокими. Толстые деревянные доски, практически вплотную подогнанные друг к другу покрывал причудливый, хоть и наполовину стершийся узор. По бокам расположились каменные колонны, наполовину утопленные в стены. Над ними, прикрепленная стальными цепями к длинному толстому брусу, торчавшему прямо из стены, тихо поскрипывала какая-то вывеска. Рисунок разобрать на ней было уже невозможно: ветер и снег практически полностью уничтожили его, превратив табличку в наполовину сгнивший кусок дерева. Городской центр? Очень похоже. По крайней мере, этот дом заметно выделялся на фоне всех остальных. А еще у него было другое достоинство. Внутрь мог протиснуться пехотинец.

– Алекс, посмотри сюда, – прозвучал в ушах голос Ани.

Я повернулся к девушке. Она показывала на странную деревянную конструкцию, установленную посреди площади. Кто-то уже сгреб с нее большую часть снега, обнажив замерзшие и полусгнившие деревянные доски. Мда, местные знали толк в изврашениях.

– Так, и что мне нужно тут увидеть? – спросил я, подходя к девушке.

– Вот, – она указала на середину деревянной платформы. Там была довольно широкая прорезь, заткнутая очередной доской, или куском доски, который, судя по всему, служил чем-то вроде люка, открывающегося вниз.

– И… Что это? – недоуменно уставился на нее я.

– Ты историей вообще не интересовался что ли? – удивленно подняла бровь девушка, – Это ж виселица. Такие использовали наши предки еще до изобретения порохового оружия.

– И для чего они их использовали? – задумчиво протянул я, пытаясь мысленно угадать, зачем вообще могла людям понадобиться такая странная конструкция.

– Понятно. Не интересовался, – подитожила Ани, обходя площадку со столбом по дуге, – И чему вас в этой академии только учили…

– Воевать, в первую очередь, – нахмурившись, отрезал я. Такие вот попытки девушки поумничать, которые она предпринимала достаточно часто, раздражали. Возможно, потому, что мне было просто непонятно, к чему вообще весь этот выпендреж. Хочешь сказать – говори прямо. А отчасти, потому, что это напоминало мне о том, кто я. Не более чем инструмент выращенный для одной цели – войны. И инструменту такие вещи знать ни к чему.

– В общем, они использовали эту штуку для казней, – сказала Ани, – На перекладину вешали петлю, в петлю – человека. Потом открывали вот этот вот люк, и веревкой этому самому человеку ломало шею. Боролись с преступностью таким способом.

– И как эта информация нам поможет?

– Элементарно, – пожала плечами Ани, – на этой планете когда-то жили люди. При этом находились они на допотопном уровне развития. То есть никакого доступа в космос, радиосвязи, интерфейсов, планшетов и прочих благ цивилизации.

Ну, это действительно уже хоть что-то. Хотя, по большому, счету никакой конкретики в нашу ситуацию эти сведения не вносят. По крайней мере, пока.

– Адмирал, все готово, – коротко отрапортовал Леннар, подходя к нам с девушкой.

– Хорошо. Значит так, – я указал на примеченный мной ранее дом, – Сейчас мы втроем заходим внутрь этого здания. Как уже выяснила Ани, тут когда-то проживали люди. Крайне слабо развитая цивилизация, однако письменность, судя по наличию таблички над входом, им явно была знакома. Если повезет, там будут книги или таблички или еще что-то хоть немного рассказывающее об этом месте. И если нам повезет вдвойне, то наш лингвианализатор сможет разобраться в этом тексте.

Внутри было пусто и пыльно. Повсюду валялись деревянные, наполовину сгнившие, наполовину замерзшие обломки какой-то древней мебели. С потолка свисали густые серые лохмоты. Возможно, тут когда-то была паутина, но теперь она, смешавшись с пылью, превратилась в тяжелые «сосульки» свисавшие с потолка. В дальней части комнаты расположилась сложенная из камней странная конструкция. Вроде мешка, от которого вверх тянулась труба, состоящая из больших круглых валунов.  Еще дальше, у противоположной стены стоял стол, на котором лежали стопки бумаги, обернутые в посеревшие то ли от пыли, то ли от времени кожаные переплеты. Нечто похожее я видел раньше у выживших на Вальморе-2. Книги. Значит, письменность тут все же изобрели.

Шелька, до этого спокойно сидевшая, на плече, чихнула и начала озираться своими черными, вечно удивленными глазами. Видимо пыль, поднятая нами, попала ей в нос. Но тварей, зверушка, судя по весьма спокойному поведению, рядом не чувствовала. И это хорошо. По крайней мере у нас получится спокойно изучить находку.

– Я бы не стала это трогать руками, – сказала Ани, подходя поближе к столу, –  Бумага со временем становится очень ломкой, а под пальцами экзоперчаток может и вовсе рассыпаться в пыль. Надо что-то придума…

– Дрон-разведчик, – перебил ее Леннар, – У него достаточно ловкие манипуляторы, предназначенные для работы с тонкой электроникой. Значит и эти…

– Листочки, – подсказала Ани.

– Листочки он подцепить вполне способен, не повредив их, – закончил мысль капитан.

Я ничего не сказал. Просто взял на себя ручное управление роботом и направил его к одной из книг, лежащей с краю. Команда, и из небольшого шарообразного туловища показались два тонких, клещеобразных манипулятора, тут же вцепившиеся в кожаный переплет. Дрон начал было толкать его от себя, но в следующую секунду кусок «обложки» отломился, а большая ее часть плюхнулась обратно, подняв облако пыли. Зараза. Действительно ломкая штука. Надо быть аккуратнее.

Спустя несколько долгих минут нам все-таки удалось открыть эту сраную книгу. Правда, только на середине. Большая часть страниц слиплась, и расклеить их не повредив было в наших условиях просто невозможно.

– Мама, – тихо прошептала Ани, показывая рукой на исписанную кривыми каракулями бумагу, – Это же… Это же наш язык!

– Сильно исковерканный, – скептически заметил Леннар. Интересно, его способно хоть что-нибудь удивить? – Половина слов непонятна.

– Вы хоть понимаете, что это значит? – спросила Ани.

– Что? – мы с капитаном повернулись к ней.

– Да то, что тут жили наши люди. Наша цивилизация. Или какой-то странный ее осколок, сильно отставший от остального человечества.

– Ты уверена? – хмыкнул Леннар, – Я думаю такие вопросы лучше…

– Язык, – отрезала девушка, – И архитектура. Слишком уж много совпадений.

– Вот только, почему они так отстали от нас, если они были частью нашей цивилизации, – задумчиво протянул я, – Может быть, этот треклятый мир переносит нас не только в пространстве, но и во времени? Ладно, гадать, один хрен, смысла нету. Давайте посмотрим, что тут написано.

Я направил объективы визора на текст и включил программу распознавания и перевода. Несколько секунд на экране мелькала надпись, мол, подождите, идет анализ текста, а затем бело-голубоватым светом вспыхнули ряды букв.

«Год 1798 от великого расселения. День тринадцатый месяца урожая.

Сегодня по нашему городку ходили тревожные слухи. Прискакал гонец от великого магистрата. В письме нашему наместнику, Анвилу Второму, да будут долгими годы его правления, говорилось, что темные вновь каким-то образом пробрались в железный дом, упавший с небес и стащили оттуда ценные древние реликвии, после чего направились в сторону земель милорда. Совет требовал выследить и наказать воров по всей строгости закона.

Так же в письме упоминалось, что Эльверен хотел получить в этом году дань зерном. Говорят, ту черную хворь, которую выпустили из ранее украденных реликвий в мир прислужники тьмы, удалось задержать, но она все равно умудрилась сожрать значительную часть посевов.»

– Это летопись… – тихо сказала Ани, – Что-то вроде личного дневника, только туда очевидцем записывается история государства или конкретного места. Но какая странная. Железный дом, упавший с небес… Это очень похоже на…

– Космический корабль, – закончил за нее я. Картинка начинала постепенно складываться. Упоминание подобных инцидентов уже попадались мне ранее.

«Год 1798 от великого расселения. День тридцатый месяца урожая.

Донесения из столицы становятся все тревожнее. Мало того, что нам так и не удалось поймать этих беглецов, так еще и выяснилось, что они украли второй сосуд с черной хворью. Милорд, узнав это, был в бешенстве. Однако немного успокоившись, он здраво рассудил, что следует назначить награду за каждого темного колдуна, которого к нему приведут.»

– Колдуна, – хмыкнул Леннар, – Ну нет, это уже попахивает бредом. Мы как будто тут сейчас стоим и читаем какие-то фэнтези.

– У слаборазвитых цивилизаций много разных предрассудков, – сказала Ани, – Колдунами они могли называть опытных врачей или ученых. И нас бы, кстати, они тоже сочли колдунами, ведь любая технология, сильно опережающая уровень развития цивилизации…

– Похожа на магию, – закончил я за нее мысль.

«Год 1798 от великого расселения. День двадцать пятый месяца пустых полей.

Снова плохие вести. Черная хворь продолжает распространяться. Болеют не только поля, но уже леса и скотина. В землях милорда тоже обнаружили несколько мест, пораженных этой заразой. Он приказал засыпать их землей, песком и камнями, но кто знает, насколько это поможет и сколько таких темных пятен сокрыто от людских глаз.

Сегодня опять привели несколько человек. Двух женщин уже давно переживших свои лучшие годы и какого-то старика. Милорд не стал разбираться с ними. Отправил в темницу замка. Опять ночь будет наполнена криками и стонами, а под утро все трое сознаются. Каждому из охотников он заплатил по золотому Эльверену из личной казны.»

– Мда, весело у них тут было, – хмыкнул Леннар, – Занимались пытками людей, значит. Выбивали признание.

– Ничего веселого, – возмущенно возразила Ани, – Колдунов не бывает, а все эти люди пострадали или даже погибли из-за предрассудков и невежества!

«Людского невежества» – молча отметил я про себя. Мда уж. Века идут, а методы не меняются. Разве что, средства достижения цели становятся более технологичными и изощренными.

Снова целая пачка слипшихся страниц.

«Год 1789. День первый месяца холодного солнца.

Сегодня по календарю праздник, но никакого пиршества не предвидится. Черная хворь уничтожила большую часть окрестных деревень и уже подбирается к городу. Запасов осталось немного. Многие горожане уходят на юг, где, говорят, есть более безопасные и обильные земли. Помощи из столицы ждать не приходится. Магистрат, говорят, готовит какой-то ритуал, способный остановить эту заразу, но пока нам надо справляться как-то самим. А как – никто не знает. Все, чего коснется хворь, со временем превращается в серый пепел, который разносят ветра по округе. Даже холода не стали для нее преградой. Если не справятся магистры, то уповать нам останется только на богов.»

– Очень странная «хворь», – задумчиво протянул Леннар, – Больше похоже на какое-то биологическое оружие массового поражения. А если учесть, что раньше говорилось про сосуд…

«Год 1789 месяца трескучих морозов

Кажется хворь удалось все-таки задержать, после того как снег похоронил под собой весь пепел. Но мы, с людьми милорда все равно уходим на юг. Сегодня остановились в каком-то захолустном городке, с названием «Дренхольм». Половина жителей уже покинула его. Остались в основном те, кто не может идти. Старики и больные. Капитан стражи сказал, что отсюда до границы империи всего-лишь несколько дней пути. Еще несколько дней на холоде и крупе старой голодной клячи.

Не знаю, почему мы ушли. Из столицы пришел приказ, без каких либо объяснений. Но хорошо, потому, что весной эта хворь добралась бы и до городов. Милорд не хотел покидать свои владения, но болезнь не оставила ему другого выхода. Остается только надеяться, что она не доберется до туда, куда мы идем.

Наверное, это моя последняя запись. Я слишком стар и немощен, чтобы дальше тащить с собой все эти книги. Как обустроимся на новом месте, придется завести новые. Надеюсь, милорд поможет мне с этим. На этом я заканчиваю свои записи.

Ваш покорный слуга:

Беймар.»

В комнате вновь повисла, густая напряженная тишина, в которой медленно клубилась поднятая в воздух пыль. Ани и Леннар молчали, пытаясь переварить только что полученную информацию. А вот мне все было уже понятно. Слишком хорошо в память запало то, что нашлось в личных архивах Бермута.

– Значит так, у меня две новости, – сказал я, – Хорошая – мы все еще в нашем секторе и нашем времени. Железный дом, упавший с небес – это действительно космический корабль, сброшенный в рамках эксперимента, схожего с тем, что проводился на Вальморе-2. В нем участвовал Дейм и он же, кстати, собрал довольно много информации на этот счет. А «черная хворь» – действительно биологическое оружие. Вирус-опустошитель, применявшийся в основном для расчистки пригодных для жизни планет со слишком агрессивной фауной. Сюда, он попал по ошибке, и, видимо, местные, по дурости своей нашли способ открыть капсулы с ним.

– А плохая? – спросил Леннар.

– Плохая заключается в том, что мы уже совершенно очевидно, не на Вальморе-2. Мы на планете с названием «Омега-3» которую, в последствии, переименовали в Вестфолк. И выйти за пределы планеты с помощью космического корабля или даже подать какой-либо сигнал вовне у нас не получится из-за временной аномалии, в которой находится вся эта планета. В общем, мы намертво отрезаны от своих и единственный наш шанс выбраться отсюда – найти внутри этого расколотого мира проход обратно…

Договорить я не успел. В ушах раздался голос одного из солдат.

– Капитан. У нас тут движение!