Глава 12 «Мы были дома»

– Придурок, – выругалась Ани, еще раз опалив своим гневным взглядом мое лицо, – Я же просила тебя больше так не делать. Ты вообще меня не слушал? Или решил себя окончательно угробить? А если ослепнешь сейчас, где мы глаза тебе новые будем искать?

– Найдем где-нибудь, – отмахнулся я, пытаясь проморгаться. Глаза и впрямь стали видеть заметно хуже, после того, как меня немного отпустило. Мир как будто подернулся расплывчатой, туманной пленкой, размывающей резкие очертания и разделяющей предметы на их призрачные копии.

– А если мозги себе спалишь, тоже электроникой заменим? – сжала кулаки девушка, – Так вот извини уж, но меня интересуешь ты, а не барахлящее ведро с болтами, в которое ты пытаешься себя превратить. Запомни это как следует.

– Это все? – устало спросил я. Желания выслушивать претензии дальше не было. Да и сил тоже. Контакт с тварями высосал меня досуха. Не оставил ничего, кроме болезненной, сосущей пустоты, втягивающей в себя остатки эмоций, мыслей и желаний. Оставляющей от личности одно сплошное черное пятно, медленно сводящее с ума. Ощущение было не ново. То же самое я чувствовал и после первой попытки взаимодействия с нулевой энергией. И после второй. И после третьей. Лишь спустя какое-то время проб и ошибок эта поганая хрень стала куда менее ощутимой. Местные видящие, которых мы год назад спасли, говорили, что так и будет. Но лишь до того момента пока не пересечешь барьер собственных возможностей. А вот когда выйдешь за грань… Нейт вышел однажды, спасая наши задницы. И это сожрало его изнутри в считанные минуты. Сегодня явно вышел и я. Не критично, но ощутимо. Тут Ани права. Главное, чтобы не задело мозги. Все остальное можно заменить. Специально выращенной из моего генетического кода органикой, или, на крайний случай – электроникой. А вот мозги мы, увы, заменять пока не научились.

– Да, – буркнула девушка, – Все.

– Хорошо, – ответил я, опуская забрало шлема. Мир на мгновение померк, а затем вновь загорелся тысячами красок, но на этот раз четкий и ясный. Раз уж глаза меня подвели, придется положиться на окуляры камер.

– И всё? Больше ты ничего сказать не хочешь?

– Нет. Ничего.

– Ну ты и сволочь, – всхлипнула девушка, а я в очередной раз подумал, что лучше бы ей было остаться на корабле.

– Ани, послушай, – я попытался ее приобнять, но она отстранилась, да и руку нормально поднять не получилось. Заклинило сервоприводы, – Я понимаю, что ты за меня переживаешь. Но и тебе придется понять, и принять то, что я переживаю за тебя. И несу ответственность за всех этих парней, отправившихся вслед за мной в самое пекло. А еще за тех, кто сейчас застрял в Расколотом мире на Вальморе-2, и тех, кто висит на его орбите. Промолчу уже про людей, оставшихся в подконтрольных нам колониях. Так что да, если ради того, чтобы вытащить наши задницы отсюда и продолжить операцию мне придется пожертвовать глазами или какими-то другими частями тела, я это сделаю. Их в конце-концов можно восстановить и заменить. На крайняк – пересадить мозги в новое тело. От этого я самим собой быть не перестану. А вот тысячи жизней угробленных из-за того, что один человек струсил и не сделал то, что должен был сделать, вернуть уже не получится. Ты меня понимаешь?

– Да, – всхлипнула девушка прижимаясь ко мне. Я снова попытался ее приобнять и опять потерпел неудачу. Зараза, – Прости. Просто я… Я не могу смотреть на то, как ты сознательно себя гробишь. Особенно понимая, чем все это может закончиться.

– Надеюсь, до этого все-таки не дойдет. Но сейчас иначе было нельзя. По крайней мере, – я покосился на тварей, паривших в авангарде нашего небольшого отряда, – так мы сможем вернуться назад. Возможно. Это куда лучше, чем всем вместе сдохнуть тут.

– Куда лучше было взять с собой кого-то, кто хорошо разбирается в этой херне, а не подставлять везде собственную шею, – буркнула девушка.

– Да уж. Тот же Дейм нам бы тут ой, как пригодился. Но, увы. Он, да и все остальные ушли вместе с первой волной высадки. Так что придется действовать своими силами.

Мы замолчали. Каждый задумался о своем. А мимо медленно проплывал укрытый снегом город. Вернее то, что от него осталось. Отряд двигался вслед за тварями, по главной улице к воротам. Туда, куда эти существа держали путь с самого начала. Шли медленно, держась от них на небольшом расстоянии. Мало ли что те внезапно могут выкинуть. Правда, противопоставить мы им тоже не смогли бы ничего. Разве что убежать. И то не факт. Но бойцам было спокойнее держать существ на расстоянии, и их можно было понять. В отличие от меня, для них они до сих пор оставались безликими странными и очень опасными тварями, с которыми каким-то чудом удалось договориться о временном перемирии.

Вдалеке показался дом с проломленной крышей. Рядом с ним валялись останки разодранного на куски дрона. И переулок, в который мы свернули, спасаясь от этих самых существ, которые сейчас вели нас. Странно. Кажется будто, это произошло давным-давно. Настолько, что воспоминания уже успели потускнеть и подернутся размывающий грани и сглаживающей углы пленкой. Хотя, если верить часам, наша первая стычка была полчаса назад, не больше.

Я еще раз окинул взглядом округу, пытаясь ее получше запомнить. Даже не знаю зачем. Наверное, хотелось попрощаться с этим странным, но в то же время и удивительным местом. Вот только не получилось. В глубине сознания почему-то крепла уверенность, что я тут не в последний раз.

– Брем, Дрейк – в авангард, – скомандовал Леннар, –  Рейман, Свон – замыкающие. Арнет, Декар – у вас самые сильные повреждения скафандров. Займите центр и постарайтесь поменьше высовываться. Сейчас ваша главная задача – доковылять до ближайшей ремонтной станции, а не воевать. Товарищ адмирал, вас это тоже касается. Я бы рекомендовал  вам…

– Ладно, понял, – оборвал его я, придерживая Ани и пропуская бойцов вперед. Надо будет подумать над повышением Леннара. Он проявил себя, как хороший вояка, сохраняющий здравый рассудок и хладнокровие в самых непростых ситуациях, и его таланты могли бы помочь куда большему числу людей, нежели один отряд. Но лучше вернуться к этому вопросу потом. Когда мы выберемся и соединимся с остальными частями армии Союза. Если, конечно, выберемся.

– Зараза, у меня от этих тварей мурашки по коже, – выругался Дрейк.

– У меня тоже, – Брем сделал паузу, и мне уже показалось, что парень просто хотел поддержать своего товарища, но затем он продолжил, – были поначалу. А потом я представил, как этих существ до усрачки боится вся остальная местная фауна. Сам посмотри, в этом город кроме них и нас никого не было.  И мне немного полегчало. Уж лучше иметь таких союзников, чем непонятно каких врагов.

Мда уж. Забавно получилось. Те, кто по нашему мнению хотел нас убить и те, кого мы сами неоднократно пытались грохнуть, стали нашим билетом обратно и самой надежной защитой. Местное зверье, скорее всего, и вправду боялось их до усрачки. Боялось, потому, что чувствовало и осознавало исходящую от этих существ угрозу. А может они просто высосали всех, кто населял эти края. Дагор их разберет. В любом случае нам пока что беспокоится было не о чем. Ключевое слово: «пока».

Я еще раз посмотрел на панель отряда. Около половины бойцов получили серьёзные повреждения скафандров. Настолько, что уже вряд-ли смогут воевать. В строю остались Леннар и еще человек восемь, включая Ани. Девушка, конечно, неплохо себя показала в первом бою, но считать ее за полноценного бойца все равно было еще нельзя. Слишком много эмоций, там, где их быть не должно. Я, конечно, и сам был таким. Поначалу. Потом уже, спустя несколько месяцев напряженных боев привык ко всему происходящему. Зачерствел. Тот же путь теперь предстояло пройти и ей, если по пути где-нибудь у бедолаги не съедет крыша. Вот только… Не уверен, что мне этого хочется. Да, черствость, прагматичность и рассчетливость помогут ей выжить и выкрутится из самых опасных передряг, но интересна ли она мне будет в таком виде? И я ей… Зараза, опять не о том думаю.

Я помотал головой, пытаясь сосредоточится на действительно важных вещах – нашем дальнейшем выживании и продолжении операции. Получилось. По крайней мере, отчасти.

Итак, какие наши основные задачи на данный момент. Выбраться из этой жопы, не сдохнув по пути. Ну, это, вроде как, решается. Потом соединится с остальной частью нашего отряда, оставшегося на Вальморе. Вот только… Что если их тоже перекинуло в один из миров? Смогли ли они выбраться обратно или превратились в еще одних поглотителей? В какое время мы вернемся назад? И в каком месте? Мда уж. Дерьмово. Слишком много неопределенности и всяких «если». На такой основе построить план совершенно невозможно. Придется, по всей видимости, действовать по обстоятельствам. Не люблю такое до ужаса, но и иного выхода у нас попросту нет.

– Как думаешь, долго нам еще идти? – спросила Ани.

– Не знаю, – покачал головой я, – но не думаю, что далеко. Судя по тому, с какой скоростью перемещаются эти существа, вряд-ли они отходят даже на десять километров от бесконечного коридора.

– Слушай… Можешь пока уберешь бронещиток, чтобы я еще раз могла осмотреть твое лицо? – внезапно сменила тему разговора девушка, – Зачем ты его вообще напялил?

– Нужно, – коротко ответил я. Объяснять ей, почему мне сейчас удобнее пользоваться этой маской, совершенно не хотелось. Правда, все равно ведь докопается. Надо, наверное, сразу сказать, чтобы потом не выслушивать, – Видно мне так лучше.

– Зараза, допрыгался все-таки, – стукнула кулаком по бедру Ани, – Ну вот… Ай ладно. Тебе что говори, что не говори. Дай посмотреть.

– Ты у нас в медики записалась? – хмыкнул я.

– Дай посмотреть, – настойчиво повторила девушка.

Выбора особого не было. Если не дать ей то, чего она хочет, не отстанет. По крайней мере, пока не получит. Я откинул «забрало» наверх. Яркий зеленоватый свет больно резанул по глазам, заставив меня сощурится. Мир снова потерял свои четкие очертания, расплылся и размазался россыпью хаотичных красок. Зараза, непривычно то как.

– Кровь вроде бы остановилась и глаза в порядке… – в ушах раздался голос девушки, – По крайней мере внешне. Только красные все. И зрачки у тебя расширенные. Голова как?

– Уже не болит. Почти, – честно ответил я. Почти честно.

– Ладно, живи, – вынесла вердикт Ани, – Пока что. Но если снова решишь поиграть в героя, дай мне сначала знать.

– Это еще зачем? – спросил я, возвращая на место забрало с окулярами. Перед глазами все на мгновение померкло, а затем мир появился снова. Яркий и четкий. Таким он не нравился гораздо больше, нежели в виде размытого пятна из красок.

– Чтобы я сама успела тебя прихлопнуть, – хмыкнула девушка, – Чтобы не мучился.

– Договорились, – кивнул я. И мы снова замолчали.

Небо потихоньку начинали заволакивать низкие, плотные тучи из которых сыпалась мелкая, белая крупа. Пока комочки льда падали еще совсем редко, но с каждой секундой их становилось все больше и больше. Вновь, словно одинокий, покинутый всеми призрак, завыл ветер, суматошно носясь по останкам давно умершего города. А внутри меня начинало нарастать какое-то странное, смутное беспокойство.  Предчувствие того, что мы уже близко. Совсем близко.

Однако, твари летели вперед как ни в чем не бывало. Впрочем, как знать, что у них в прозрачных головах сейчас происходило.  Главное, чтобы отправили нас обратно. Вот только там нас уже с распростертыми объятьями нас могут ожидать другие, куда более кровожадные твари. Но просто так мы им не дадимся.

– Леннар, подготовь своих людей к бою, – скомандовал я, – Вряд-ли эти существа последуют с нами на Вальмор-2, да и не факт что вторая часть отряда все еще на месте.

– Вас понял, – капитан как всегда был немногословен, – Перестроиться. Все, кто может держать оружие – на фланги. Остальные – в центр.

– Если вы не можете пользоваться винтовкой, то берите в руки пистолет. На Вальморе нам может понадобиться каждый ствол, – добавил я и тут же последовал своему совету, переместив оружие с механического крепления на бедре в руку. Все-таки хорошо, что мы добавили дублирующие системы не завязанные на электричество и электронику. Иначе, после всех этих аттракционов, по которым нас помотало, мы бы половины экипировки не досчитались.

Метель становилась все сильнее. Солнца уже совсем не было видно, да и обступившие улицу дома постепенно начали теряться в белой, лоскутной дымке, хлещущей потоком ледяных комков по ветхим крышам, искрошившейся мостовой и окулярам бронемаски. Внезапно существа замерли, а затем начали медленно расползаться в стороны. Мы тоже остановились, внимательно наблюдая за тем, что существа будут делать дальше.

Они не торопились. Медленно плыли над заснеженным полотном улицы, каждая – в своем направлении.  Вскоре два существа остановились, прямо за нашими спинами. А вот две оставшиеся твари двинулись вниз по улице. К городским воротам, находившимся метрах в ста от нас. Мы терпеливо ждали. Ани то и дело нервно поглядывала на существ, по всей видимости думая, браться ей за винтовку или нет. Остальные бойцы видимого беспокойства не проявляли и просто с любопытством глазели по сторонам.

Так продолжалось минут десять. А затем два существа, ушедшие вперед, скрылись за стеной, и одна из оставшихся с нами тварей внезапно издала глухой, скрежещущий звук, вытянув руку-щупальце в направлении ворот. Кажется, это было приглашение. Или приказ. Сложно сказать. Но было ясно одно – надо двигаться вперед.

И мы пошли. Медленно, осторожно, проверяя дорогу впереди миниатюрными дронами на предмет скрытых ловушек. Существа, некогда бывшие серыми лисами, тут, конечно, прошли без проблем, но это отнюдь не означает, что те же правила работают и для нас. Лучше перестраховаться.

Метель усиливалась. Вместо мелкой крупы теперь падали крупные, мокрые хлопья, то  и дело пытавшиеся залепить окуляры моей маски. Домов уже не было видно. Они полностью скрылись за густой снежной пеленой. Только массивная арка городских ворот все еще проступала сквозь белую мглу своим мрачным обветрившимся силуэтом. Самих створок давно не было. Они рассыпались в труху, оставив после себя лишь небольшие кучки серой, присыпанной снегом пыли и проржавевших металлических деталей.

Путь ничто не преграждало, однако перед тем, как вступить под каменные своды я остановился и обернулся. Вот только кроме снежной пелены ничего видно не было. Ни города-призрака, ни тварей, ни дороги. Да и впереди нас ждала лишь бушующая и завывающая метель. Что ж. По всей видимости – пора. Пора отправляться назад.

Еще немного помедлив, я сделал шаг и вступил под каменные своды арки. Вопреки ожиданиям метель не ослабла. Напротив, она усилилась. Усилилась настолько, что уже не было видно ни серых каменных сводов, ни бойцов идущих рядом. Даже рука Ани, державшая мою, начала медленно растворяться в густой, белой мгле.

А затем метель прекратилась. Прекратилась так же внезапно, как и началась. Мы все еще стояли на улице, вот только теперь ее обступали потрепанные временем и изъеденные ржавчиной небоскребы, верхние этажи которых терялись в низких тяжелых тучах.

– Адмирал, – в ушах раздался голос шедшего в авангарде Леннара, – Там впереди вооруженный отряд. Судя по форме – это войска Союза.

А в следующий момент на панель отряда пришло уведомление о подключении пятнадцати бойцов. Тех самых, которые отправились искать границу бесконечного коридора. Мы были дома.