Глава восьмая

Все города в дождь одинаковы. Все города в дождь красивы, молоды и меланхоличны.

А. В. Вампилов.

«Из записных книжек»

Ночной дождь. Может кто и находит это романтичным. Я – нет. Мало того, что весь в крови и грязи, так и моя одежда иезуита напрочь пришла в негодность. Пришлось доставать из инвентаря старую одежду, подходящую больше для степи, а не для сырых лесов Светлолесья. Девушка так и стояла, восторженно держа в ладонях жемчужину. Я тяжело вздохнул, взял свою накидку и набросил ей на плечи, поправив заботливо капюшон. Только после этого Хранительница очнулась от созерцания жемчужины и посмотрела на меня и улыбнулась:

– Спасибо, Пилигрим… – повернулась и пошлёпала босыми ногами в сторону леса, постепенно скрываясь в сгущающейся темноте.

– Пожалуйста, – прошептал я ей в спину, хлюпнув носом. Таакс! Надо бы убежище поискать. Так и до простуды недалеко. Не помню, правда, можно ли в МИФе заболеть. Но я же NPC. Мало ли, что для них предусмотрено программой.

Взошедшая над полем битвы луна добавила мрачности пейзажу. Её тусклый свет сквозь пелену моросящего дождя заставил окружающие предметы отбрасывать причудливые тени. Тусклый мерцающий огонёк на вершине холма у остатков лагеря Уравнителей казался более привлекательным, чем-то место, где я говорил с Хранительницей Локации. Я оглянулся на тела, живописно разметавшиеся в постепенно увеличивающихся лужах. Мда, таскать мне, не перетаскать. Ну вот ещё! И проснуться они не скоро… Да ну, на фиг! И я решительно зашагал, ориентируясь на огонёк.

Ночью расстояние трудно оценить правильно, ну а сырость и промокшая одежда совсем не добавляли энтузиазма. Наверное, я просто устал заниматься этим бессмысленным отрыванием хвоста у ящерицы. Тем не менее, на верхушку холма я забрался всё ещё полным сил.

Под небольшим импровизированным тентом собрались остатки вражеского войска. Большой костёр, на который пошли всевозможные деревянные обломки утвари, телег, несколько принесённых бурей стволов деревьев, жарко горел, освещая лица игроков, устроившихся вокруг. Было их не больше двух десятков. В основном, орки. С первого взгляда я понял, что здесь собрались самые заядлые фанаты игры. Сколько раз, вот так, после сражения или ивента, а то и прохождения данжа, я сам с товарищами не выходил из игры, а собирался у костра, потравить байки и просто пообщаться с людьми просто так, без чатов и форумов. Сказал бы «в живую», но не хочу кривить душой. Что-то было в этих посиделках, что-то, что не умерло в нас, детях двадцать первого века. И досталось от дедов и прадедов, знавших, что такое ходить «в ночное» или испечь картошки в золе, сбежав от цивилизации.

Видок у меня был такой, что и днем узнать трудно, а уж в полумраке… Поэтому я беспрепятственно пристроился поближе к костру во втором ряду и навострил уши, с блаженством впитывая идущее от огня тепло.

– А я тебе говорю, Шиза, это админы специально намутили ивент, чтобы старшаков наших опустить! Чё-то они там не поделили, типа, денег, мож, мало зарядили… – огромный орк с ником Бетон и значком клана Уравнителей возбуждённо размахивал руками и, видимо, что-то доказывал собеседнику.

– Ну, не знаю… ваши старшаки давно берегов не видят, бабки мажорные им вообще глаза залепили. Беспредельничают, вот и решили их наказать! А админы-неадмины, хрен их знает… Только теперь из этой локации по-любому сваливать придётся. Ловить всё равно нечего…только время потеряли и на экипировку влетели, обидно… – огорчённо бросил в огонь сучок собеседник орка – затянутый в кожу рога-человек.

– Точняк! – не унимался орк, – Сила с компанией кому-то ну ооочень обидчивому дорогу перешли, а нам – отвечать…

Хм, всё старо как мир. Паны дерутся, а у народа чубы трещат. Нытьё про несправедливость и невезуху. Но как-то совсем не испытывал я жалости к этим игрокам. Прекрасно знали за кем и на что шли, не маленькие. Хотя…утверждение, конечно, неоднозначное. Школоты в игре хватает. Ну не сопли же мне им утирать, в самом деле? Я довольно быстро согрелся и даже ногу отсидел. Пора уже эти прятки прекращать. Медленно поднявшись и отряхнув одежду, что, впрочем, не очень улучшило её непрезентабельный вид, я привлёк внимание сидящих у костра, трижды хлопнув в ладоши.

Давешний орк-спорщик резко повернул в мою сторону лобастую голову, прищурился и, вдруг вскочив, заорал во всю глотку:

– Пацаааны!!! Атас!!! Это тот чокнутый жрец, что Силу уделал! Валим!!!

В мои планы общая паника не входила, поэтому я набрал в грудь воздуха и заорал сам:

– Стоять!!! Я сказал, стоять, пацаны!!! – видимо такое нетипичное обращение со стороны NPC сломало определённый шаблон, и игроки замерли на своих местах. Только парочка, судя по застывшим выражениям на лицах и закатившимся зрачкам, на всякий случай вышли оффлайн. А может в моём голосе было больше уверенности, чем угрозы? Не знаю, но факт вменяемости аудитории меня удовлетворил. – Вот и замечательно. Вы же в курсе, ивент завершился. Мир, дружба, жвачка.

– Ну и чё надо? – Бетон, поняв, что его не будут убивать, осмелел и вышел вперёд, с превосходством поглядывая на соратников. Блин, точно школота, детский сад…

– Значит так, лапики-бибики. Ивент закончился, но это не значит, что за собой не нужно прибраться. Вон там, – я указал пальцем в темноту, – лежат тушки ваших кланлидов. Дрыхнуть они будут ещё часов восемь-десять, не меньше. А заснули они, как вы понимаете, не на перинке. Так вот, надо их сюда перетащить и уложить под тент, пусть обсыхают…

– А тебе то какая маза…Пилигрим? – удивился орк.

– Да дело в том, что они там не одни уснули, а с моими товарищами. Сам я их до утра таскать буду, поэтому к вам за помощью и пришёл. Вон у вас народу сколько, мы их быстро перетаскаем.

– Не понял. Ты чё, своих тоже сюда хочешь?

– Ну да, ночью через реку никак. До утра перекантуюсь, а проснуться, так и лодками в Серые Мхи и переправимся. Мост-то смыло…

– Эээ, слышь… – мнущийся орк-великан выглядел презабавно, – лучше бы тебе, эта, своих сразу на берег реки, того. Персам-то ничего не сделается. Ну намокнут и всё. А если они здесь вместе с Некром, Мордой, Диной и Силой проснуться…

– И что?

– Да ничо! Все огребём по самые…ну ты понял, Пилигрим. Новый замес он нам как-бы…не того… А?

– Ладно. Правильно, чего нарываться. Палатка свободная есть?

– Не вопрос, найдём. Пацаны! Шиза, Пень, Нафиг, срубите кольев на носилки. Давайте по-быстрому. Мне тоже не охота тут всю ночь колупаться.

Народ зашевелился, всё-таки какая-то дисциплина в этом сборище клановых остатков была. Или страх перед возможным гневом кланлидов многие осознали? Ну да ладно. Мне до их заморочек… Сам-то я не отлынивал. С такими-то показателями силы, чего греха таить, я бы и сам их всех перетащил, но ушла бы вся ночь. А тут целый отряд грузчиков мне в помощь. Управились за два часа.

Когда орки утащили последним Некроманта, у моей палатки на берегу, неспокойной до сих пор, реки задержался, как бы невзначай, Бетон, расправляя несуществующие загибы и складки над палаткой, в которой досматривали волшебный сон мои друзья.

– Ну и что ты ещё тут забыл, Бетон? Твои уже все у костра греются.

Дождь прекратился. Тучи очистили небо, и к середине ночи луна ярко засияла, отражаясь в водах бурной реки.

– Я…эта…Пилигрим, мож, поручение какое есть, там, или задание?

Понятно, парень решил разжиться на халяву квестом от высокоуровнего NPC. Мда, совсем оборзели уравнители. Хотя, что-то в этом есть. Можно попробовать. Я достал из-за пазухи крест, что передал мне кардинал Лонгин и показал его орку.

– Знаешь, что это?

– Ну, крест, написано что-то…

– Запомни надпись, потом поспрашивай у знающих людей. Это будет первой частью квеста, – орк более внимательно отнёсся к артефакту, наверняка сделал скриншот надписи, – а ещё расскажи мне, Бетон, кое-что. Две недели назад ваш клан разорил Серые Мхи, поубивали мирных жителей. Ты тоже был тогда здесь?

– Ну да, – почесал затылок верзила, – было дело, Сила тогда здорово на Дину наехал. Ведьма у нас, вааще конченная оторва, с катушек постоянно слетает. Вий как-то обмолвился, что она денег уйму лепилам зарядила, чтобы контроль МКИПа обходить под коксом…

– А что такое МКИП? – постарался я сделать изумлённое лицо, поддерживая реноме NPC, хотя этот Бетон – простой, как пять копеек, не заметил бы.

– А…ну…типа, артефакт, не парься. Так тогда Ведьма пару пацанов настропалила, есть у нас любители, в зондеркоманду поиграть…

– Это как? – я постарался быть спокойным и сделал глубокий вдох.

– Ну, там, распяли чутка хоббитов на воротах, в колодце утопили несколько…а когда Сила увидел, что Дина решила одному половинчику живот вспороть и кишки к столбу прибить… Короче, поскубались они здорово… Сила приказал всем сваливать, а Торку, ну, Торквемаде пожечь всё приказал. Да только тот уж невменяемый был, блевал всю дорогу…

– Значит, говоришь, ушли… а потом?

– Да, вроде, всё путём, разошлись с Диной краями, замяли. Да только не прошло всё без последствий. Вроде как нашёлся какой-то защитник этих деревенских, собирался старшаков нагнуть. Вроде как его кто-то кинул или подставил. Ну мы его прижучили. Аж до Джордана гонять пришлось. Но тот чувак на деле лютый оказался. Ох и крутой замес случился! Я сам не видел, но Некр разболтал за кружечкой пива, что Сила с Диной, ну и он с Мордом и Торком чуть не нарвались. Там за чувака этого, эльфа-рейнджера, вроде, какой-то Архимаг вписался и непись какой-то высокоуровневый. Короче, жесткачь полный. Но подловили старшаки его в нужный момент и сами нагнули. И Архимага, и эльфа, и неписей. Вроде, в конце непонятка вышла. Искали этого эльфа, но так и не нашли…

– Ндаа, наворотили дел. Ну а ты, Бетон, как считаешь, правильно было снова на Серые Мхи идти?

– Ха. Так меня кто спрашивает? Моё дело телячье. Обоссался – и стой. Хочешь быть в Уравнителях, лишних вопросов кланлидам не задавай.

– Что ж, понятная позиция. Ну а теперь то ты понял, как попал?

– Да, в натуре, дураку понятно. Нейтральная локация. Любой кипишь – пожизненный бан в Игре…

– Ну и молодец. Я тебе больше скажу, Бетон. Ты вот надпись, когда расшифруешь, поймёшь, что с тобой сейчас Легат Ордена Иезуитов разговаривал. А у нашего братства руки очень длинные, а память вообще бесконечная. Тот эльф, защитник половинчиков, которого убили ваши…ммм старшаки. Его долг крови теперь наш, так своим соклановцам и передай. Думаю, урок вы усвоить должны. А что до Силантия, Ундины, Торквемады, Вия и Мордора, так они сами решат, чего им больше нужно…

– Ну да, с этим ивентом они на крутые бабки попали, не успокоятся…но я понял, Пилигрим, среди наших пацанов мало кто ссать против ветра захочет. Народ и так с этой бурей столько экипировки потерял, уровней, опять же, недосчитались…эхе-хе.

– Я рад, что ты правильно наш разговор понял, Бетон. Иди к своим.

– Бывай, Пилигрим, – орк протянул мне свою лапищу. Я хмыкнул и пожал его ладонь. Что-то заканчивается, а что-то начинается.

Залезать в палатку, где невозможно было ступить, чтобы не наткнуться на чьё-то сопящее тело, не хотелось. Я подтащил лежавшее неподалёку тележное колесо, положил на него чей-то порванный кожаный нагрудник и уселся дожидаться рассвета. Мельтешение событий последних дней, моя одержимость в попытках решения проблемы с Серыми Мхами не давали возможности просто сесть и спокойно подумать.

Продолжать прессовать Уравнителей бессмысленно. Деревня, то есть город, теперь защищены на программном уровне. Поэтому интереса не представляют. Ни экономического, ни политического. Самолюбие мажоров, конечно, уязвлено и с этим придётся считаться. Но пора бы уже заняться и основной миссией, с которой я сюда и направлен. Хорошо, что кандидаты на эмиграцию рядом, вон они, посапывают в палатке. Что ещё? Надо бы связаться с Янитором. Он ситуацию с моим персонажем должен отслеживать, а я нашумел в этой локации, как слон в посудной лавке. Как бы админы на меня стойку не сделали. Тьфу-тфу-тьфу…

Где там моя кнопка экстренной связи?

# – Янитор! Янитор! Эй! Алё! Янито рррр!!!

– Ну чего тебе? Поднял среди ночи…

– Не понял…ты что, спишь?

– Неее, порно сайты перелистываю…

– И как?

– Так, Артём, этот канал, вообще, для экстренной связи, ты по делу? Если нет, то я…

– По делу, по делу. Я тут эээ…нашумел маленько. Ты там провентилируй ситуацию, может мне в подполье глухое надо уходить или как?

– Уже.

– Чего «уже»?

– Я давно залез на сервера администрации, аккуратненько заглядываю и в Бюро. Не переживай, твои похождения пока особо никого не привлекли. Я тут пару-тройку писем в администрацию от игроков перехватил, ответил, что типа всё хорошо, ваш вопрос будет решён, виновные наказаны…бла-бла-бла…но ты сам понимаешь, я контролирую только Игру и околоигровое сетевое общение. Но некоторые фигуранты могут поставить вопросы в реале. Так что ты там не расслабляйся. Начинай уже по маякам шустрить. Файл по Фиалам у тебя в памяти с пометкой «Реестр». Вышел на кого уже?

– Вышел, вышел, завтра, точнее, уже сегодня поставлю в известность…

– Ну вот и ладушки. Всё равно, поаккуратней там, читер!

– А что такое?

– Уровень свой глянь, терминатор в рясе. Мировое сообщения я заблокировал, так что официально тебя как-бы в топах NPC нет.

– Спасибо.

– Не за что, бывай…

– Спокойного дежурства, эротоман…#

А что там с уровнем? 397. Мда… Чуть-чуть не хватило. Вот же, дебил! А если бы Янитор не прикрывал? Сейчас бы на всех ресурсах Игры висел бы мой ник с топ-уровнем. Оставалось бы только мишень покрасивее на спине нарисовать и миссию в унитаз спустить. Ладно, не буду заниматься самоуничижением. Светать начало. Утренний ветерок разогнал промозглый туман над рекой, спокойные воды которой очистились.

Я медленно встал и потянулся до хруста в суставах. Сна по-прежнему ни в одном глазу. Замечательно!

На той стороне у главных ворот крепости стали видны какие-то приготовления. К импровизированному причалу гномы и половинчики тащили две большие вёсельные лодки, в которые, как только их спустили на воду попрыгали воины в кольчугах, блеснувших в первых утренних лучах восходящего солнца. Мне оставалось ждать всего с десяток минут, когда они причалят к моему берегу.

– Хай, легат! – стоявший в первой лодке на носу Ливси ухмылялся во весь рот, – а мы думали, что тебя тут Уравнители в плен взяли, еле утра дождались. Глена с Васей в чате уже и ругаться перестали. Чё ты им такое с персами сотворил? Ни возродиться, ни в игру войти, только таймер какого-то сна перед глазами тикает.

– Всё с ними будет хорошо. Они вон в той палатке, в целости и сохранности, вместе с Магистром. Можете забирать. Как догадались то переправиться? Или это они сами вас надоумили.

– Да нет! Всё проще. Тут желающих помародёрить на поле битвы много, а ночью боязно. Уравнителей же не всех извели…

– Ааа…тогда понятно, только вряд ли чего путного здесь набрать можно. Всё с грязью и мусором перемешано, переломано…

– Ничего, ничего, у нас времени много, и мы не гордые. Поищем, грязь перецедим.

– Ваша воля, только, Ливси, ты мне минут на пять двух бойцов дай. Пусть тушки из палатки в лодку снесут, переправим в крепость. А потом вернуться, работы, уверен, у вас не на один день.

Наёмник немного помялся, но людей дал. И через полчаса я со своими спящими друзьями благополучно добрался до противоположного берега, где нас встречала внушительная делегация.

Де Ровиньяк со своими рыцарями озабоченно кинулся к Магистру.

– Да жив он, жив, лейтенант. Через час-два очнётся. Ругаться будет, это да, но не долго.

Молодое лицо орденца осветила радостная улыбка. Рыцари вознесли хвалу Господу и поспешили в крепость, неся на импровизированных носилках своего Магистра. Я же взвалил на плечо тело Зелёной Ведьмы и собрался нести её в лазарет половинчиков, когда услышал густой и сиплый голос Шпаклёвки:

– Мастер Пилигрим! А Вася с вами? – беспокойство Горина было неподдельным.

– Да здесь он, гноме, здесь. Вон в лотке храпит. Я его как раз хотел после Глены перетащить.

– Так я помогу! А чего это он не просыпается?

– Ничего страшного, колдовской сон, скоро проснётся. А пока пусть в лазарете полежит.

– Мастер Пилигрим, да чего их так далеко тащить, давайте в воинскую, здесь, у второй башни. Там и сухо, и камин есть, топчаны опять же…

– Отличное предложение, Шпаклёвка! А то до лазарета тащиться, честно говоря, нет никакого желания.

И мы поспешили к второй по величине башне крепости Серых Мхов.

Да, пожалуй, в воинской было гораздо уютнее. Шпаклёвка сноровисто растопил камин, притащил откуда-то медвежьи шкуры и укрыл им Глену и Васю, словно родная мама.

– Мастер Пилигрим, я схожу, раздобуду чего поесть и выпить горячего. Вам после такой ночи самое оно.

– И то правда, Горин. Буду очень признателен, – искренне поблагодарил я.

– Что вы, легат? Это мы вам теперь должны, – почтительно произнёс гном, аккуратно прикрывая за собой дверь. Я же, пользуясь случаем, пододвинул лавку поближе к камину и стал наслаждаться теплом. Одежда начала парить, запахло мокрой шерстью.

– Эй, Артём, Шпаклёвка свалил? – послышался шёпот Васи с одного из топчанов.

– О! Кто проснулся? С добрым утром, Вася!

– Кому как, Тёма, кому как… Ты хоть бы предупредил, что перса усыпишь, скотина!

– Ну извини, Вася, я же просил, чтобы не лезли со мной в мясорубку. Вот и пришлось побеспокоится о вас.

– А головой подумать? Блин, я же только в Игре живу полноценно, а ты меня принудительно вырубил. Я уж и забыл, когда последний раз десять часов кряду на аппаратуре жизнеобеспечения сидел…эх, Тёма, Тёма…

– Блин, правда не подумал, Василий Иванович, прости…что совсем погано стало? А как же те органы, что Уравнители тебе подогнали?

– Ты сам слышал, я же при тебе говорил…кинули они меня. Органы. Дерьмо, а не органы. Левый синтез, колумбийский. Упаковка и штрих-код – липа первостатейная. Даже первичное тестирование моего медицинского комплекса прошли, а через неделю начался некроз…что-то с ДНК…говно, короче, а не трансплантаты.

– Мда, попадалово…печально.

– Да я сам виноват. Тридцать серебряников. Они такие…

– Ладно, давно проехали уже, Василий Иванович. Хорошо, что ты первым проснулся. Я как раз хотел тебе кое-что предложить.

– А я согласен заранее, Артём Сергеевич!

– Ты же не знаешь, что я предложу?

– Ха, секрет Полишинеля. Тёма, может подробностей я и не знаю, но складывать два и два смогу. Проверим?

– А давай! – мне даже стало интересно.

– Ну гляди. При очень странных обстоятельствах погибают некто Артём Сергеевич и Андрей Анатольевич Респовы. Факт? Факт. Причем, аккурат после смерти первого я получаю электронное сообщение «Живи счастливо!» с неопределяемого IP-адреса. А ты знаешь, что у меня есть возможности хорошо поискать… Так вот, в результате, заключение специалистов было, прямо скажем, обескураживающее. «Сообщение не было отправлено с электронного ящика или какого-либо IP адреса, оно было прописано в теле сети с использованием совершенно оригинальных алгоритмов…». Это я процитировал спеца, которому очень доверяю. Он же потом восстановил и сообщение на твоём домашнем серваке от деда. Хронология обоих сообщений доказывает, что они были отправлены после вашей биологической смерти. Факт? Факт. Даже данные ДНК-экспертизы останков на месте пожара не разубедили меня в том, что твой разум жив! И тут появляется некий NPC. Паладин-Эскул с рожей Артёма Респова. Да-да, чувачок, не самое правильное решение с точки зрения конспирации! И пусть он, то есть ты, первым делом удовлетворяешь своё желание отомстить, убеждён, что главной целю является совсем другое. Сам бы ты за такой короткий срок такого аватара вряд ли бы вырастил. Уж поверь мне, старому игроку. Ну а о том, чтобы это был NPC…вообще за гранью. У современных силовых структур, создателей Игры и даже Бюро таких технологий нет. Ну не верю я в ТАКОЙ скачок прогресса. Значит, что?

– Что? – поневоле увлёкся я азартными рассуждениями Васи.

– Значит, есть некая сила или структура, скажем так, не совсем земного происхождения, которая переселяет разум людей в какое-то другое место. Ты сам сказал, что дед не здесь и счастлив. Ну а этого мне, убогому, достаточно. В бога я не верю, осталось поверить в зелёных человечков. Ты собираешься сделать мне какое-то предложение и, скорее всего, оплатой будет такая же жизнь, как у тебя. Иначе, чего это тебе калека понадобился, да ещё, к тому же, бывший иуда? Да, да. Не машина меня руками, – наёмник сидел весело улыбаясь и хитро поглядывая на меня.

– Эх, Вася, поменьше бы ты матерился, цены бы тебе не было, – попытался я неуклюже скрыть изумление.

– То-то… мальчишка! Давай, вербуй меня.

– Ммм, ну в общем и целом ты практически прав. Перенос разума или нейроматрицы осуществляется с помощью маяка-артефакта. Фиала Изменения Сущности. В МИФе их осталось семь. Я направлен найти их и, по возможности, с помощью артефактов переправить в новый мир семь нейроматриц рекрутов. По желанию. Твоя кандидатура пришла мне в голову первой.

– Ух ты! Спасибо за доверие. Что за новый мир? Иная планета, иная реальность, иная цивилизация?

– И да, и нет…

– Не понял… – Вася даже рот открыл от нетерпения.

– Планета Земля. Будущее, почти через пятьсот лет. Реальность альтернативная. Мир виртуальной Игры, которым управляет сообщество ИскИнов. Да и почти всей Землёй тоже. А наши нейроматрицы им нужны для активации разумов их землян, которые, скажем так, «зависли» в Небытии и потеряли связь с прошлым, полностью ассоциируют себя с игровыми персонажами.

Вася молчал целую минуту.

– Охренеть!!!

– Согласен, поражает.

– И чё? Там все-все погружены в виртуальную реальность, а на Земле Конец Света?

– Нет, не всё так плохо. Земля в порядке. Леса, пустыни, океаны. Даже значительно чище нашей будет. И сотни тысяч хранилищ с усыпальницами нейрованн для людей. Есть и горстка отщепенцев, дикарей. Есть и остатки цивилизованного человечества на орбите, резиденты которого тоже вышли на меня и предложили сотрудничество. Не допускает их система до участия в жизни на Земле. С их слов выходит, что сообщество ИскИнов хочет устроить что-то на вроде глобальные слияния разумов, машинного и людского, породить новую цивилизацию. Ну а они собираются препятствовать этому и вернуть себе место под солнцем.

– Хм, резонно, наверное, бррр… целые хранилища тел. Я бы тоже ИскИнам сопротивлялся. Как-то стрёмно звучит, «слияние машинного и людского разума». На месте бы разобраться…

– У тебя будет эта возможность. При переносе, который они называют хронорепликацией, ты получишь новое тело-аватар. Параметры выберешь сам. Мир Небытия более реальный. Например, там тебе будут присущи все физиологические отправления. Географически – это Земля со всеми её масштабами. Исторический период – ближе к Средневековью. Магия, расы, твари – всё что душа пожелает.

– А игровые условности?

– Ммда, ещё раз убеждаюсь в цепкости твоего ума, Василий Иванович. Там немного дурацкая система набора очков опыта. Но приспособиться можно. Засада не в этом.

– А в чём?

– У наших аватар в Небытии ограниченная устойчивость к количеству смертей-респаунов. В среднем на 3-5 лет индивидуального биологического времени. С каждой смертью в Игре нейроматрица теряет часть информационного ядра, если хочешь, души… Система обещала за выполнение нашей задачи решить эту проблему. Но мне показалось, что как-то неубедительно.

– Но минимум три года в удивительном, почти реальном, сказочном мире со здоровым телом…

– Да, Вася, да. Именно поэтому к тебе первому…

– Скажи, Артём, если… короче, как можешь ты, которого я предал ради подачки, из-за которого твой дед…

– Стоп. Вася. Я уже сказал. Для себя я давно всё решил. Ты, конечно, ссука, но, с другой стороны, откуда ты мог знать, что дед умрёт. Ты ведь тогда прав был по-своему, это всего лишь Игра. И не ты виноват, что я заигрался. А вот для тебя это была реальная возможность продлить настоящую, а не виртуальную жизнь. И не знаю, чтобы я сделал на твоём месте…

– Мда…понял, Артём, спасибо. И скажу… с тобой теперь навсегда, как это не высокопарно звучит. Но и ты знай. Я уверен, что будь ты на моём месте тогда… сдох бы или нашёл другой способ раздобыть органы.

– Ну… началось…сантименты-комплименты…

– Всё, всё. Чё та я раскис, Пилигрим. Какие планы дальше? Магистру говорить будем и этой, Зелёной? А?

– А не надо, я и так всё прекрасно слышала! – Хельга выскользнула из-за спины Гнома и протянула руки к огню, – вы тут так орали, хорошо, что стены в два бревна, – глаза Ведьмы блеснули, отражая сполохи огня.

– О, как! Подслушивала, значит. И что думаешь?

– Думаю, думаю…пока. Эс выдал ту информацию, которую ему скормили хозяева, а опыт мне подсказывает, что реальная ситуация, как правило, далека от той, что пытаются нам навязать.

– Даже если и так, – я переворошил кочергой прогоревшие дрова, – мне деваться всё равно не куда, надо двигаться вперёд и искать варианты по ходу дела.

– Тоже правильно, Эс. И то, что Васю с собой берёшь, очень важно. Одному там тяжко придётся, судя по нарисованной тобой перспективе…

– Так я не один. У меня там хозяйство, можно сказать, семья…и невеста даже.

– Охренеть, Тёма! – встрепенулся Вася, – я ещё больше захотел в твоё это Небытие! Ты ли это? За две недели и хозяйство, и невеста. Красавчик!

– Удивил, удивил, Эскул…и ммм…кто она?

– Дочь юрла, славная девушка.

– Юрла? Хм… Ярла!? Девушка-викинг… ты в своём репертуаре, Холиен, – мне послышалось, или я услышал нотки грусти в её голосе.

– Хель? Ну а ты с нами, а? – попытался я сменить тему.

– Ну и что я там забыла? А? Здесь у меня Игра, квартира в Стокгольме…

– Дети, внуки, правнуки? – решил я её успокоить, но последовавшей реакции никак не ожидал. Лицо Хельги стало каменным. Она встала и молча вышла, даже не посмотрев на меня.

– Ну ты и… дебил, Артём.

– А что? В её возрасте наверняка всё так и должно быть. А ещё кошка и обязательно вязание. Ну, в перерывах между заходами в игру. Из Бюро то её попёрли…

– Мда, дать бы тебе в морду! Но тебя извиняет недостаток информации…

– Тьфу, да говори уже, Вася. Что за тайны мадридского двора?

– Хельга Аспен – старший офицер Интерпола в отставке, террористы взорвали её в машине вместе с дочерью, мужем и зятем больше десяти лет назад. Громкое дело было, ты должен помнить, по всем новостям показывали. Выжила только она. Ожоги, инвалидность, два года по госпиталям. В Бюро её оперативником по рекомендации шефа европейской штаб-квартиры Интерпола устроили.

– А ты откуда такие подробности знаешь, Вась?

– Так и я погоны полжизни носил и почти любую базу данных пощипать смогу, ты же знаешь.

– Мда, с такими талантами и на свободе.

– Ты намекаешь, что я мог бы заработать своими навыками на полноценные органы? Не смущайся, ты же так и подумал. Проблема в том, что с этой стороны я на карандаше у знающих людей и любая моя попытка заработать таким образом отправит меня в тюрьму немедленно. А в моём положении это, скорее, тюремная больница. И долго я там проживу? Вот то-то. Молчишь. Давай, иди, топай, извиняйся!

Я молча похлопал по плечу Гнома и вышел на свежий воздух. После жарко натопленной воинской свежесть весеннего утра заставила передёрнуть плечами. Хельгу нашёл на стене. Она стояла и молча всматривалась в даль. Я вскарабкался по лестнице и тихонько встал у её левого плеча, боясь произнести хоть слово.

– Не оправдывайся, Холиен. Ты ведь не хотел обидеть старуху Аспен? А?

– Не хотел, Хель.

– Ну вот и отлично. Найдётся у тебя Фиал и для меня, Эс?

– Конечно, я…

– Не надо лишних слов, мальчик. Новая жизнь…как сказал Вася? В новом теле и сказочном мире? Это просто здорово. Мой дед одобрил бы. Я с детства любила легенды о Рагнаре Лодброке. Там настоящие викинги?

– Да, Хель! Их называют северянами или чужаками. Правят ими юрлы и конунги. И нет их отважней на просторах Океана. И праздники их так же веселы и богаты на драки, а женщины прекрасны и не уступают мужчинам в воинском искусстве…

– Как хорошо, Холиен! Как же хорошо… – глаза Зелёной Ведьмы были полны слёз. Сзади заскрипели ступени. Я оглянулся. К нам поднимались Вася с Магистром.

– Любуетесь видом, легат? – торжественный голос дяди Миши и хитрые бесенята в глазах наёмника были мне непонятны.

– Да я вчера ещё налюбовался, Магистр. Чего я там ещё не видел?

– А ты погляди, Тёма, погляди вооон туда, слева, где излучина реки у леса! – вытянул толстый волосатый палец Гном Вася.

Я и Хельга повернулись и замерли, не дыша перед открывшимся видом. Там, где вчера была излучина реки и к берегу подступал густой хвойный лес с буреломами, посреди широкой зелёной долины высилась огромная одинокая гора, уходящая вершиной в облака. С её склона бурными потоками стекала вода, образуя целый каскад речушек, ручьёв и водопадов, которые у подножия сливались в великолепное озеро, густого аметистового цвета. В свою очередь озёрная вода тихим потоком устремлялась в старое русло реки, расширившееся после вчерашней битвы и протекавшее теперь ввиду стен крепости.

– Знаешь, как на картах отмечено это озеро, Артём?

– Как?

– Озеро Жемчужины Океана. Красивое название.

– А гора?

– Феллавингентинг. Странное название, на каком-то европейском языке, – пожал плечами Магистр.

– Это норвежский, а название переводится, как Гора Небытия, – улыбнулась Хельга.

– Это что! – Гном нетерпеливо толкнул меня в бок локтем, – ты ещё не видел нового названия города.

– А разве не Серые Мхи? – глаза мои невольно устремились к видимому отсюда порталу. Название населённого пункта по правилам находилось именно над ним, – не вижу отсюда.

– Я тебе и так скажу, – приобняла меня за плечи Хельга, Холиенмоозес – Мхи Холиена. Я ещё долго смотрел, как разлетаются над крепостью голуби, которых спугнул громкий хохот моих друзей…

* * *

– Мастер Пилигрим, мастер Пилигрим! – зычный голос Шпаклёвки из-под внутренней части стены заставил меня перегнуться через ограничивающую балку.

– Ну чего?

– Я поесть принёс, спускайтесь. Уж время завтрака прошло, пора и пообедать. Да, там де Ровиньяк спрашивает, что с пленником делать?

– С каким пленником?

– Ну с этим…как его…Торке, Торве…а! Торквемадой?

– Блин, я и забыл. А он что, буянит?

– Да куда ему. Гвоздь его зачарованными цепями к ложке катапульты приковал и пообещал, что, если тот дёрнется, он его с чистой совестью через стену и… того, полетать отправит, значит.

– Ну вы выдумщики!

– А то! С магиками только так.

– Ладно, я сейчас с друзьями спущусь, поедим и решим, что с этим уравнителем делать. И ты к нам присоединяйся, Горин. Пиво найдётся?

– Хо! Лучшее, мастер Пилигрим.

Походный перекус пролетел незаметно. Пиво действительно оказалось отменным. Но из головы не выходил Инквизитор. Натворит ещё чего-нибудь. Наскоро вытерев жирные руки об и так уже не первой свежести накидку и оставив друзей спокойно утолять голод, я пошёл за Шпаклёвкой.

Злой и угрюмый Торквемада, увидев меня, засверкал глазами. Лицо его покраснело, он замычал, так как рот его был занят пеньковой верёвкой.

– Торк, я скажу, чтобы тебя развязали. Глупостей не наделаешь? Ты ведь в курсе, что находишься на нейтральной территории и любые враждебные действия по отношению к её обитателям – это автоматический пожизненный бан для твоего перса?

Инквизитор что-то коротко промычал. Плечи его опустились, и он молча кивнул. Я махнул рукой Шпаклёвке, и они вместе с Гвоздём сноровисто расклепали цепь, приковывавшую пленника к катапульте, разрезали верёвки.

– Есть хочешь? – Инквизитор изумлённо уставился на меня, – тогда пошли. Пошли, пошли, там пиво, баранина. Хоть привкус пеньки во рту смоешь.

Торквемада пожал плечами и молча кивнув, проследовал в воинскую. Оживлённая беседа моих друзей смолкла, как только я показался на пороге с пленником.

– Присаживайся, Торк, – я сам сел на лавку и похлопал по месту рядом с собой. Потянулся за кувшином, разлил пиво и протянул кружку Инквизитору, – за то, чтобы глупость Болотной Ведьмы никогда больше не приводила к необдуманным поступкам славных воинов клана Уравнители! – я поднял свою кружку и пристально посмотрел в глаза Торквемаде. Тот помолчал минуту, на лице его боролись противоречивые чувства. Затем, кивнул и выпил всю кружку, не отрываясь.

– Держи, поешь, – Хельга протянула пленнику плошку с нарезанным мясом, в которое тот вгрызся с завидным аппетитом.

Я подождал пока гость насытится и привлёк его внимание, положив руку на плечо:

– Торк, я не обольщаюсь. Нам никогда не быть друзьями. Эту ночь я провёл в совместном труде и беседах с рядовыми бойцами вашего клана, в подробностях узнал, что произошло две недели назад в этой деревеньке. И хочу тебя попросить передать своим сокланам мои слова. Дословно, без дополнительных объяснений. Я – Пилигрим, Легат Ордена Иезуитов, Клирик и Кардинал, выполнил долг чести и светлой памяти Эскула Дан Холиена, владетеля этих земель, погибшего у Джордана за правое дело. С этого момента я не имею претензий к клану Уравнителей. Если Палач Силантий, Тёмный Паладин Мордор, Некромант Вий, Инквизитор Торквемада, Болотная Ведьма Ундина имеют на этот счёт другое мнение, то пусть…идут в жопу. Я всё сказал. Передашь?

– Передам, – Торк невозмутимо продолжил жевать, запивая пивом.

– После обеда тебя перевезут на тот берег, Инквизитор, храни тебя Господь в своей мудрости и прозорливости. Аминь, – я незаметно подмигнул Магистру и вышел из воинской.

Через некоторое время ко мне присоединились Глена с Васей.

– Силантий так этого не оставит, Пилигрим, – пробурчал наёмник, задумчиво ковыряясь в зубах.

– Я на это очень надеюсь, но он вроде бы не дурак…

– Ночная кукушка всё равно перекукует, – Хельга крутила в руках метательные ножи.

– Мда, Ундина – проблема. Будем стараться, чтобы нашей основной миссии они не помешали.

– Так куда двигаемся, Пилигрим?

– Для начала, в Карагон. Надо запастись маной, расходниками. Фиалы раскиданы по серьёзным данжам. Неплохо бы хотя бы начерно всё спланировать.

– Я не узнаю тебя, Артём! Какой ты стал рассудительный! – к нам присоединился Магистр, проводивший пленника к гномам на переправу.

– Прежняя стратегическая безалаберность стоила мне жизни. Надо же когда-то начинать и головой думать, – я постарался сделать умное лицо.

– Кто бы говорил… – чуть ли не хором ответили Ведьма и Гном.