Эпилог

Если однажды вам придется выбрать между всем миром и любовью, помните: если выберете мир, то останетесь без любви, а если выберете любовь, то сможете завоевать весь мир.

Альберт Эйнштейн

– Где мы, мамаша Хейген? – до вечера было ещё далеко, а дорога была непривычно скучной. Курившая, наверное, уже десятую трубку за день, гнома недовольно пробурчала:

– Холиен, ты, вообще, можешь не говорить хотя бы полчаса. Бу-бу-бу, бу-бу-бу! День в пути – а у меня уже голова от тебя раскалывается. Как ребёнок, честное слово! Тим и Том, и те меньше трындят… Иди вон, поспи лучше…

– Не спиться, мамаша Хейген! Вокруг столько нового. Земли, страны. Я ведь, кроме Варрагона, ничего и не видел…

– Не видел он… Насмотришься ещё. С полста лиг уже намотали, к ночи повернём на тракт, у переправы заночуем. Ну а к полудню и Тогенбург будет. Там Приму и пересадим на караван в Аустерию. Негоже госпоже с нами дальше ехать. И то дело, ведь чудом спаслась!

– Чудом, чудом… А Герда с Зоррахом что же с вами не поехали?

– Так я ж тебе говорила, – засопела Маттенгельд Хайгуринн, – дела у них в Восточных Провинциях…

– Ковен?

– Не знаю, мастер Холиен. Я особо в такие дела не лезу, поэтому, наверное, и дожила до своих лет.

Собеседники замолчали. Лето вокруг было в полном разгаре, тишину разрывали крики цикад, зной, отступавший под сенью лесных гигантов, наваливался в просеках с новой силой. Скорее бы вечер…

Кибитка скрипела нещадно, из-под полотна фургона слышались азартные крики и детский смех. Прима научила отпрысков Хейген новой карточной игре и всю дорогу непоседы пытались выиграть у Марии. В это дело втянули даже лишённого всяческого азарта Бруно.

Глуховатый, когда это было нужно, Гуггенхайм дремал, высунув сухие и зелёные босые ступни навстречу ветерку, что обдувал со стороны мшистых холмов дорогу, которая уводила их всё дальше и дальше от беспокойного Варрагона.

– Чего ёрзаешь, Холиен? Эх, да спрашивай уже! Всё равно ведь не утерпишь… Кряхтишь только…

– Ммм, Хайгуринн, вот вы со мной до самого Серединного Хребта ехать собрались. В толк не возьму никак, вам-то туда зачем?

– Так говорила же не раз. Что ты за квартерон такой! Одна у нас теперь дорожка. По крайней мере, до границы Подгорного Королевства, чтоб ему… – маркитантка сплюнула на колесо. Да и дело у тебя ладное, невесты добиваешься. Чин по чину, волю матери исполняешь…

– Исполняю…

– А чего-кисло-то так, Холиен. Всё у тебя получится, квартерон! Вон сколько народу то спас! А? Не кисни…

– Да это я так. Дорога тоску нагоняет.

– Это да, твоя правда. Так ты делом займись. Разбуди вон Гуггенхайма, а то дрыхнет с самого утра, старый пердун… что ночью делать будет?

– И то правда, Алхимию, что ли подтянуть…

– Вот-вот, подтяни, а я устала уже от тебя…

* * *

Вот и долгожданная ночь, дарящая всему миру покой, заслуженный нелёгким дневным трудом. Время ночных хищников и прекрасных снов о сказках и несбыточном, время сбывающихся мечтаний, время влюблённых…

Засыпая под симфонию сверчков, под звёздным небом Небытия, мне вдруг пригрезилось, что перед глазами на секунду возник привычный интерфейс, лишь с одной мерцающей надписью посередине:

Game over. The life begins…