Глава седьмая

Воюя с мужчинами, применяй мужское оружие, а воюя с женщинами – женское. Вот самурайский кодекс чести, и в нём нет ничего гнусного, потому что женщины умеют воевать не хуже мужчин.

Борис Акунин

В отчаянии попытался скастовать хотя бы Щит Воды. Плюхнуло-пыхнуло, воздух вокруг меня на мгновение подёрнулся туманной дымкой и… ничего. Магии не осталось ни грана. Всё. Я гол, как сокол. Немного попрыгаю со своими лезвиями и каюк.

Великий и ужасный Эскул позорно сольётся по собственной глупости. Тоже мне, возомнил себя спасителем народа гарпий, подарил этим горячим дамочкам радость познания плоти. Тьфу! Мечтатель… Сейчас тебя эти красотки нарежут в мелкий винегрет, и заступничество гранды не поможет.

Все эти умозаключения молнией пронеслись в голове, пока гарпии Гранды сдерживали натиск ренегаток. Темнота не давала возможности хорошо рассмотреть, что происходит вокруг. Храмовницы, вооружённые алебардами, не позволяли приблизится на расстояние ножевого контакта с нами.

– Целитель!!! – прокричала Гранда, – если у тебя есть возможность, самое время уносить ноги. Через несколько минут мы поднимемся в воздух и отступим. Реганда привела слишком много своих последовательниц, нам не сдержать долго их натиска!

Великий Рандом, я дважды идиот! Что мне стоило привязать сегодня портал в любой части побережья? А возвращаться в Варрагон, кишащий орками, – это менять шило на мыло. Стоп!

– Гранда, а унести в сетях вы меня сможете?

– Не удастся! Это снизит скорость полёта и храмовницы не смогут обороняться в воздухе, лёгкая мишень.

Значит придётся умирать. Осталось выбрать способ. Попросить гарпий поднять меня и сбросить с высоты? Хм, и подвергнуть их риску быть растерзанными ренегатками. Гранда всё объяснила предельно ясно.

Ничего не остаётся, как ввязаться в бой, а там меня, надеюсь, и грохнут. Реганда кричала что-то обо мне в качестве трофея… Ну-ну…

– Гранда, когда я вступлю в бой и немного отвлеку противниц, уходите, не думайте обо мне…

Верховная наклонилась ко мне, обдавая запахом мускуса:

– Я снова у тебя в долгу, Холиен…

– Сочтёмся…

Почему-то не было страха. В груди клокотала злость на жадную дуру-Реганду. Я проскользнул между стоящими впереди храмовницами, нырнул под древко алебарды, при этом споткнувшись в темноте о какой-то камень. Кубарем вкатился в ряды неприятельниц. Остро кольнуло пониже спины. Вот заразы! Добрались и до моей задницы. В голове появилась какая-то отстранённая весёлая лёгкость. Мне стало самому интересно, чего я стою, без магии. Даже Рунного Мастера не могу активировать. Честное железо против железа летающих тварей. И я просто закрыл глаза. В такой темноте не было необходимости в зрении…

Как и на тренировке с Согнаром и Зоррахом, среди вкопанных шестов с завязанными глазами, ключи стали просто продолжением рук. Пальцы врастали в мягкий материал рукоятей, ноги сами принимали правильное положение. Через несколько мгновений в какофонии ночного боя я стал различать отдельные звуки.

Шорох и хлопанье крыльев, звон лезвия алебарды и глухой стук древка, свист воздуха, рассекаемый кукри, скрип кожаных ремней.

Я вошёл в раж. Подсекал сухожилия и вспарывал животы. До зубовного скрежета блокировал ножевые удары, безжалостно отсекая одним движением рогов Ключей кисти рук. Хорошо, что у ренегаток, как у храмовниц, не было алебард. Но их было много, очень…

Вопли и стоны гарпий услаждали слух. Ключи вели меня, словно ожившие демоны из легенд беловолосых жителей пустыни. Я чувствовал молчаливые одобрительные улыбки Модианна, Зорраха и Согнара. Это придавало дополнительные силы…

Меня уже стало подташнивать от сладковатого запаха крови. Интересно, успела улететь Гранда с храмовницами? Продолжал сеять смерть, не мог остановиться, когда передо мной на мгновение образовалась пустот. Гарпии прянули в стороны.

Нет, я не увидел лезвия глефы и даже не почувствовал его. Видимо, очень разозлил Реганду, и она передумала брать меня в плен. Спасительная темнота стала поглощать сознание, я попытался улыбнуться, но захлебнулся кровью, хлынувшей из перерезанной шеи.

* * *

– Мастер!!! Мастер, Холиен! Да очнитесь же вы! – голос Тиля ворвался мне в уши вместе с доброй толикой пресной воды, выплеснутой мне на лицо.

– А!? Что?! Где я? – нас окружала темнота и неподалёку слышалось знакомое кваканье лягушек.

– Так на речке же, мастер…что с вами случилось?

– Эээ…а что ты видел?

– Ну я, это…ловушки мы тут на рыбу с Бруно ещё с утра поставили, раки, опять же, самое время. Я и пошёл проверять. Мож, где тухлятину растащили, заменить… А тут, только в камыши зашёл, хруст, хлюпанье, вой! Да такой жуткий, что я поначалу дёру хотел дать, да любопытно стало. Пошёл я на звуки-то и наткнулся на вас. Вы на отмели без памяти корячились. Вроде, как от боли. То дугой вас разогнёт, то калачом скрутит. Да жутко так. Ну, вы выть-то перестали, токо зубами скрипели, да полоскало знатно…

– О, как, брат. Теперь видишь, что жизнь бессмертного не сахар. Убили меня, понимаешь. Там, у скал. Гарпии, мать их…

– Гарпии?! – Тиль заполошно стал озирать лунное небо.

– Да не дрейфь, улетели уж, наверное… Кстати, время не знаешь сколько? А то я так и не привык к вашему трёхлунью.

– Почти полночь. Ой! Я и забыл совсем с этими ловушками. Вас же там обыскались. Мастресс Золано и эти, друзья ваши, Базилевс и Руна.

– Вернулись, значит. Хорошо. Почти все в сборе. А чего ищут-то так срочно, не знаешь?

– Точно не знаю, но в лагерь прибыл отряд магов из Варрагона с воинами. А ещё с ними Зоррах и Сонгар.

– Вот это уже интереснее… Ты с рыбой закончил?

– Почти, мастер Холиен, пара ловушек осталась.

– Бросай это дело, пошли в лагерь. Корзины с рыбой отнести помогу, ну и уж очень любопытно мне на гостей из Белого города глянуть…

Но, как ни странно, в шатёр сестёр Обители я не спешил. Надоело огребать за свою непредусмотрительность! Бар маны только начал заполняться, надо было сначала сделать привязку портала здесь в лагере. По пути я голову сломал, как это сделать без интерфейса. Надо бы просто посидеть наедине с собой, подумать.

И я двинулся к фургону мамаши Хейген. Ничего, кто бы там меня не искал, полчаса погоды не сделают.

Рядом с шалашом горел костёр, у которого задумчиво дымя трубками сидели Герда и Матильда. Увидев меня, орчанка махнула рукой, приглашая:

– Присаживайся, Холиен, переведи дух. Мотаешься, небось, по своим бессмертным делам, – усмехнулась ведьма.

– Всё то ты понимаешь, Герда…

– Как тебе будущая тёща?

– Ничего, вроде, тебя сучкой обозвала…

– А-ха-ха! – пыхнула трубкой Герда, – имеет право, никак не может простить мне романа с её покойным мужем.

– Ну ты даёшь! Не устаю тебе удивляться…

– Ничего странного, я была молодой ведьмой, а Сигурни ещё не была Рагнарссон, да и Великой Вельвой Севера тоже не была…

– Шалава, – глубокомысленно и ласково заключила Матильда, выбивая трубку о каблук сапога.

– Не спорю, – примирительно улыбнулась орчанка, на клыках сверкнули блики костра, – что это у тебя за новые знаки на руках, Эскул? – Герда указала трубкой на иконки заклинаний на моих предплечьях.

– Это…ммм…такие руны, с помощью которых я активирую заклинания. Раньше всё было по-другому. Он просто появлялись перед моими глазами, и я активировал их мысленно, теперь они переместились на кожу предплечий. Мир изменился, Гергудрун, в том числе и для бессмертных…

– Ты прав, пожалуй. Я стала кое-что замечать. Мелочи…но… Может я зря волнуюсь?

– А что не так, Герда?

– Не выходят некоторые ритуалы. Вернее, выходят, но, кривовато что ли… Мир духов в каком-то непонятном смятении панике… О! Да вот и Прима Обители говорила, что Три Сестры перестали являться Провидице, а гномы-грузчики, что помогали перевозить людей сетуют, что Подгорный не принимает жертвы. Если бы я не знала этот мир столько лет, заподозрила бы, что Боги решили покинуть нас…

– Не говори чушь, Герда! – возмущённо засопела Матильда, – пока в недрах Срединного Хребта горит священный огонь, Подгорный никогда не бросит своих детей.

– Может быть, может быть, – орчанка привстала и обхватила мои запястья своими руками, – какие странные руны, – бормотала она, рассматривая пиктограммы, – ты знаешь, Эс, очень рискованно управлять магией через руны на руках…

– Это почему?

– В бою руки могут отрубить… – Герда смотрела мне прямо в глаза.

Я так и остался стоять с открытым ртом…

– Ты говорил, что раньше они были у тебя в голове?

– Ну да…

– Хм, можно кое-что попробовать.

– Да я сам собирался поэкспериментировать в тихом местечке.

– Это с чем же?

– Мне надо привязать портал, а я не знаю, как это сделать сейчас, когда не вижу его ммм…руны в голове…

Гергудрун решительно поднялась, тихо звякнули серебряные колечки на её лодыжках:

– Поскучай здесь, Матильда. Мы ненадолго.

– Главное, не ушатай нашего целителя, он ещё своей невесте нужен! – подмигнула мне Хейген, состроив похабную улыбочку.

– Да мы не… – попытался оправдаться я и тут же оказался в дураках, глядя, как весело заржали две подруги. Герда успокаивающе похлопала меня по плечу, утирая слёзы, выступившие в уголках глаз:

– Не бойся, Холиен, я не претендую этой ночью на ложе с тобой. Ты, конечно, красавчик ещё тот, но… приехал Зоррах… а он… такой, такой… неутомимый… – ведьма отвернулась, скрывая загадочную улыбку.

– Куда пойдём? – поинтересовался я.

– А чего далеко идти? Ночь жаркая, Гуггенхайм с детьми легли в шалаше. Места там много. А мы полезем в фургон. Там у Хейген две хорошие масляные лампы припасены. Хорошее освещение не будет лишним! – орчанка вскочила на облучок одним движением.

Я последовал за ней, нырнув в душную темноту фургона. Громкий шорох кресала, шипение и потрескивание трута – и по фургону разлился приятный свет от большой медной лампы с круглым, похожим на щит отражателем. Ведьма не остановилась на этом, потянувшись к противоположному углу, зажгла вторую лампу. Эге, да тут спокойно можно устроить читальню или, даже, операционную. Немного жарковато, но, в целом, удобно и подальше от возможных свидетелей.

– Что ты там хотел попробовать, Эс?

– Привязать портал.

– Хм, а как выглядела руна портала, когда ещё управлялась из твоей головы?

Хм, задачка! Я покрутил головой, ища, что можно было бы использовать для рисования. В углу была сложена походная жаровня Гуггенхайма с заботливо припасённым холщовым мешочком древесного угля. То, что надо!

Отодвинув старую коровью шкуру, освободил дощатое дно фургона. Чем не грифельная доска?

Пиктограммы помнил наизусть. Ещё бы, интерфейс буквально впитывался подкоркой, подкрепляемый эмоциональной памятью.

Портал активировался простой пиктограммой – квадрат с вписанными в него концентрическими кругами. Привязка портала – ещё проще, тот же квадрат, но с точкой посередине. Что и попытался изобразить на полу фургона.

– Покажи-ка ещё раз свои руки, – попросила Герда.

Я скинул сет в инвентарь, закатал рукава рубахи. Ведьма тщательно осмотрела все изображения на моих предплечьях, затем заставила скинуть рубаху и внимательно осмотрела спину, живот.

– Снимай всё! – махнула она рукой.

– Ты опять за своё?

– Эс, ты дурак? Хм, хотя я не объяснила одну свою догадку… Вот смотри, большинство магов при касте заклинаний помогают себе руками. А в рунной магии так и вообще без сложных фигур, составляемых пальцами, сложно провести каскад… Ну да тебе это ещё рановато. Так вот. Портал – это магия перемещения. Догадка, конечно, идиотская, но скажи мне, как, в основном ты, передвигаешься?

– Как? Ногами. Как ещё? – я начал закипать.

– И? – Герда недвусмысленно кивнула на мои штаны и сапоги.

– …твою мать! – я начал лихорадочно стаскивать остатки одежды, забыв о возможностях инвентаря, запнулся и с грохотом свалился на пятую точку.

Через пять минут тщательного осмотра, пиктограммы портала и его привязки нашлись на коже правой стопы, а пиктограмма ускорения движения – на левой пятке.

Я озадаченно сидел в одной набедренной повязке в позе лотоса, глубокомысленно почёсывая кончик носа и рассматривая сюрпризы на своих ногах.

– А ведь ногу тоже могут отрубить… – пробормотал я.

– Могут…

– И что делать?

– А ты не догадываешься? Для начала закрой глаза, сосредоточься, представь нужную пикто…, тьфу, руну и потянись к ней всей своей душой, если хочешь, желай её, как свою северянку, или, как голодный, кусок хлеба!

– Так просто?

– Не просто, Эскул. Но ты же делал похожее, когда они были в твоей голове?

– Хм, логично.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточится. Для начала взял пиктограмму привязки портала, как самую простую и актуальную для меня. Какое-то время ничего не получалось. По совету Герды, вспомнил Натиенн, и образ девушки полностью перекрыл воображение. Проголодаться я ещё не успел и, соответственно, приём с куском хлеба не сработал. Тут я вспомнил недавний бой с гарпиями, злость на подлых тварей ещё клокотала на задворках сознания. А кто, сказал, что эмоция должна быть положительной?

Неожиданно для самого себя, я со всей оставшейся злостью представил пиктограмму привязки портала… И…бинго! Её изображение запылало в моём мозгу ярко-зелёным цветом. Осторожно разомкнув веки, я увидел висящий в воздухе напротив меня квадрат с точкой посередине и улыбающуюся ведьму.

Пиктограмма была красной. Я перевёл взгляд на стену – квадрат переместился, оставаясь красным. Мысленно обозвав себя идиотом, с замиранием сердца осторожно перевёл взгляд на пол фургона. Пиктограмма переместилась, тут же позеленев. Есть! Я внутренне собрался и произнёс: «Здесь!». Пиктограмма вспыхнула ярче и рассеялась, впитываясь в доски пола. На этом месте остался едва различимый опалесцирующий её контур.

– Получилось!

– Теперь ты понял, Эс, почувствовал?

– Спасибо, Гергудрун, чтобы я без тебя делал?

– Рано или поздно додумался бы сам или подсказал кто-нибудь…

Наш разговор был прерван настойчивым стуком о борт фургона и знакомый голос проорал:

– Эй! Артё…, тьфу, Эскул! Выходи, подлый трус! Твой мама пришёл! Молока прынёс! Ха-ха-ха!

– Васька! – я рванул из фургона, радостно улыбаясь.

– А он зря времени не теряет, а, Базил? – на меня с ехидной улыбкой уставилась Руна, внимательно оглядывая с ног до головы.

Великий Рандом! Я же в одной набедренной повязке…

– А что ему ещё делать? Молодому, да красивому… – Герда изящно соскочила с облучка фургона, протягивая мне ворох одежды, в которую я вцепился, как утопающий в спасательный круг.

– Познакомьтесь, это Гергудрун, Мастер Рунной Магии, мой…э…моя…

– Наставница, Эс, всего лишь, наставница. Грандмастер Рунной Магии, Посвящённая Ведьма Ковена, – орчанка гордо выпрямилась, прекрасная и…зелёная.

– А это мои друзья, бессмертные из другого мира, Базилевс и Рунгерд, – надев штаны, я быстро справился с волнением.

– Бессмертные? – в голосе орчанки послышался живой интерес, – она шагнула к Васе, возвышавшемуся над ней на две головы и с восхищением ткнула в его пресс ногтем указательного пальца. Базилевс даже бровью не повёл. Я заметил недовольную гримасу Руны. Я поспешил исправить положение, наклонившись к уху Герды:

– Гергудрун, поумерь аппетит. Они пара…

– Да? – капризно скривила губки орчанка, облизав их языком. Мелькнули кончики клыков, – жаль, жаль, пойду поболтаю с Матильдой, – Ведьма медленно развернулась и, покачивая потрясающими бёдрами пошла к костру.

– Слюни подберите, – голос Руны вернул нас с Васей в действительность.

– Хельга, Вася! Я так рад вас видеть!

– А уж мы, как рады! Не охренел ли ты, Эскул Ап Холиен?! – Хельга подступила ко мне, сверкая глазами.

– Так! Стоп, стоп! Брэк! Объясните толком!

– Разговаривай с ним сам! – Руна демонстративно отвернулась.

– Старик, – Базилевс положил мне на плечо свою гераклоподобную длань, тяжесть которой чуть не заставила меня присесть, – ты не обижайся на неё. Натерпелась женщина. Ты же пошёл в город сам, фактически оставив нас на границе локации Янитора…

– Ну, привратник же каким-никаким шмотом поделился, я дал, что мог. Золотых отсыпал. Уж чего ещё-то?

– Это всё хорошо, но с нашими нубскими уровнями до ближайшего магазина дойти ещё надо. А лес там, скажу я тебе…не детская песочница.

– Да ладно, меня тоже первый раз пару-тройку раз прикончили, Глюв и Парсум. И ничего, добрался.

– Не знаю, как у тебя, но нам пришлось умирать гораздо чаще.

– Насколько?

– Руна умерла двадцать три раза, а я шестнадцать. Благодаря способности.

– Охренеть!!!

– Зато мы отработали быстрое воскрешение, хотя впечатлений у нашей девочки…едва крыша не поехала. Это ведь не полное погружение с прикрученной чувствительностью к боли. Это, Эскул, твою мать, полноценные смерти от диких зверей, ядовитых гадов и этих долбаных Глювов! Она после выхода из леса только матом и общалась. Я столько нового узнал, не поверишь.

– Погоди. Три вопроса. Вы интерфейс ещё видите?

– Да, а что?

– Ничего, это очень хорошо. А EP вам уже начислили?

– Так после каждой смерти же?

– Стоп, мне начисляли по исходу каждого дня…хм, ускорение прокачки, может потому, что у вас всего десять дней?

– Может и так.

– И как успехи? Кого качаем, какие уровни?

– У меня восемьдесят шестой, а у Рунгерд…сто третий.

– За неполные двое суток? Вот это пруха!

– Знаешь, что, засунь себе в задницу такое везение! Когда твой Тиль встретил нас у ворот внешней стены, Руна готова была и его порвать на лоскутки, еле уговорил. Это она сейчас перекипела, да ещё разговоров у беженцев наслушалась про мор и про мародёров, да про то, как ты их всех спас.

– Было дело… Ну а вы как, не передумали к северянам идти?

– Ты что-то узнал? – вклинилась Руна.

– Не только узнал, но и договорился. Мой побратим, Эйрик Свенссон, берёт вас в свой хирд. Они отходят завтра вечером двумя драккарами. Вроде бы сначала на Ританию, потом в Кодебю, северную столицу.

Глаза Руны заблестели. Она улыбнулась. Базилевс от избытка чувств стиснул меня в объятиях.

– Тише ты, медведь! Сколько же ты в силу вложил?

– Сколько надо, столько и вложил. А ты думаешь мобов голыми руками мочить в лесу легко? – начал он опять заводиться.

– Да понял, я, понял, Тарзан ты наш доморощенный…

– Ой, Эс, а я и забыла спросить. Как там твоя свадьба.? Ну, с племянницей юрла? А то ведь и с нами махнуть сможешь!

– Ох мне! Не выйдет, друзья. Сами пойдёте, без меня. Если и свидимся, то через год. У меня всё снова, как в сказке, чем дальше, тем страшнее…

– Но конец-то будет хороший? – ободряюще улыбнулся Базилевс.

– Должен, просто обязан быть хорошим! А если подробно, то послала меня будущая тёща к отрогам Уральских гор, что Срединным хребтом тут прозываются, челом бить шабашу ведьмовскому, да ведьме их наиглавнейшей, дабы разрешила она любушке моей ненаглядной замуж за меня горемычного идти, да не становиться вельвой северной. А ещё должен я роду невестушки моей доказать, что не голодранец я какой, а всамделишный прынц и владелец всяких там замков и сундуков с жемчугами, да яхонтами. И только тогда отдадут за меня лебёдушку мою, и будет мне счастье… – я облокотился на колесо фургона спиной, подпёр щёку кулаком и сделал несчастное лицо.

Руна с Базилевсом переглянулись и расхохотались:

– У тебя получится, Эскул! – подошла ко мне Руна и поцеловала в щёку, – не унывай, я в тебя верю.

– Ох, а как я в себя верю, аж тошнит! – я отлип от колеса, – ладно отдыхайте, а у меня ещё дела. Завтра с утра подробно всё обговорим. Явки, пароли…

– А куда ты сейчас? – Базилевс придержал меня за руку.

– Да вроде бы ищут меня, Тиль передал, целая делегация из Варрагона. Маги. И парочка старых друзей-сенсеев.

– А нам можно?

– А почему нельзя? Пошли, посмотрите на элиту Белого города, с Примой Обители познакомлю. Мария Золано, самоотверженная аристократка, но стерва, – я зашагал прямо через подлесок, ориентируясь на лагерные костры и шум прибоя, едва доносившийся в ночи.

– Пробовал, что ли? – попытался прошептать мне в ухо Базилевс, пристраиваясь справа и ускоряя шаг, так как я взял хороший темп.

– Кобели, – невозмутимое замечание Руны, прозвучавшее слева от меня, указывало на прекрасный слух валькирии, – Эс, а какой третий вопрос?

– Ты о чём, Руна?

– Ну ты говорил, что у тебя к нам три вопроса. Про интерфейс и начисление очков мы выяснили, а третий?

– А… это. В толк не возьму, как вы общаетесь то с местными, хумансами, орчанкой, Тильманом и остальными? У меня благодаря подаркам из Чистилища была приобретённая способность понимать всех обитателей Небытия и все языки. А у вас откуда?!

Гробовое молчание было мне ответом целую минуту.

– А они разве не на одном языке разговаривают? – как-то робко спросила Руна.

– А я, как-то, не подумал… Говорим. И всё. Чего задумываться. Наверное, сработал игровой стереотип. Там же всегда автоматический перевод ИскИна! – рассудил Базилевс.

– Вот вам ещё задачка. А как вы друг друга с Руной понимаете? Ты – русский, она – шведка. А? Руна, ты, случайно, не изучала русский на досуге?

– Нет… бред какой-то. Пока у меня нет ответа, но, скорее всего, то, что мы с Базилом понимаем друг друга и аборигенов, результат одного и того же воздействия на наш…ммм, как ты там его назвал, Эс, нейротрон?

– Эх, не всё мне Хранители рассказали, не всё…

– Не парься, брат – Базилевс вслед за мной вышел на открытое пространство, где располагались основные шатры лагеря беженцев, – будем решать вопросы по мере их поступления.

Мы прошли по проходам к центральному шатру, у которого горело целых два костра. У в хода в круге света трудно было не заметить высокую фигуру орка и стоящего рядом беловолосого мужчину.

– Зоррах! Сонгар! Бродяги! – не сдержал я радости, кинувшись к друзьям.

– Трахни меня Подгорный! Эс?! – Зоррах сгрёб меня своими ручищами и легко оторвал от земли. Сонгар, всегда скупой на эмоции, стоял и улыбался, глядя на мои безуспешные попытки вздохнуть. Наконец, орк опустил меня на землю и уставился на моих спутников:

– Это те самые? Твои земляки? – он бесцеремонно ткнул пальцем в грудь Базилевса, не уступающего ему ростом и габаритами, – хой! Хуманс, а у тебя в роду орков не было? – Зоррах ревниво оглядел ладную фигуру Васи.

– Не, зелёный, токо гномы, – Базилевс попытался встать с независимым видом и засунуть руки в карманы. Но за имением таковых, просто сложил их на груди, вздёрнув подбородок.

– Ничего так, дерзкий! – подмигнул орк Сонгару.

– Рад тебя видеть, ученик, – Сонгар сдержанно поклонился поочерёдно сначала мне, потом Руне и Базилевсу.

– Эт чё, тот самый сенсей? – Вася бесцеремонно вытаращился на беловолосого.

– Познакомься, Сонгар. Эту девушку зовут Рунгерд, а мужчину Базилевс. Они мои…ммм…земляки и друзья.

– Они довольно…необычные, Холиен. Впрочем, как и ты. Тебя давно ищут и ждут, Эскул. Зоррах, не будем его задерживать! Но твои спутники останутся здесь. Пока в шатре нужен только ты, Грандмастер.

– Эээ, а кто там? Я слышал, делегация магов прибыла… Неужели все по мою душу?

– Не спеши, Эскул, всё узнаешь в своё время, – из шатра на наши голоса вышла Прима Обители. Как всегда, безупречная причёска и гордая осанка. На лице ни тени того отчаяния, что было в порту. Губы плотно сжаты.

– Значит, это ты их позвала?

– Нет, Холиен. Они прибыли сами. И хватит пустых вопросов. Решается судьба Варрагона.

– О, как! Ни много, ни мало. Что ж, веди меня Мария, не то я лопну от любопытства. На нехитрую шутку Прима лишь дёрнула уголком рта.

Войдя под своды главного шатра, вслед за торжественно выступающей передо мной Марией Золано, подивился в очередной раз способностям этой женщины в любом месте и ситуации выглядеть, как настоящая королева. Даже одёрнул себя, старательно отведя взгляд от её… прекрасной части ниже талии. Она что-то почувствовала или заранее рассчитывала на подобный эффект, резко обернулась, одновременно уступая мне дорогу к огромному п-образному столу в центре шатра. Уловив моё смущение, всё-таки не удержалась от мимолётной озорной улыбки, но сразу посерьёзнела:

– Уважаемые мастера, мастрессы, ваша светлость! Эскул Ап Холиен, Грандмастер, бессмертный квартерон!

Вот так представила! Все присутствующие: сидящие за столом и стоящие группами рядом, вдруг замолчали и повернулись ко мне. В основном, у большинства находящихся в шатре из-под наброшенных дорожными плащей выглядывали краешки мантий разного цвета. Дорогая одежда и обувь, пальцы, унизанные перстнями, благородные седины. Подозреваю, что здесь собрался весь цвет магии Варрагона! И тут мой взгляд наткнулся на стоящего впереди и слева мужчину.

Знакомый мне уже сиреневый бархатный камзол, замшевые сапоги и перчатки из выбеленной кожи, серебряная перевязь с коротким мечом и длинным кинжалом-дагой, тяжёлая витая золотая цепь на шее с кулоном в виде Парвуса. И чёрная, как смоль, бородка. Хм, ба, знакомые лица! Рядом с чернобородым стоял, облачённый в дорожный костюм, мастер Иоганн Борг, Приор Командорства Ордена Трёх Сестёр. Ошибки быть не могло. Вопреки слухам, меня пожелал видеть сам Альберт Варрагонский, герцог Рекон, хозяин этих земель…

– Ваша светлость, – я как мог изобразил вежливый поклон, на что герцог выступил вперёд, улыбнулся, обхватил мои плечи руками и пристально вгляделся в моё лицо, кивнул удовлетворённо:

– Мастер Холиен, я уведомлен обо всё, что вы сделали для жителей города. Поэтому, мне впору поклониться вам, – и Альберт, отступив, отвесил изящный поклон, – но тяжёлые обстоятельства привели меня сюда, чтобы ещё раз просить вас о помощи. Знакомый уже вам, мастер Иоганн Борг, разъяснит ситуацию обстоятельнее, – герцог отошёл, уступая место Приору.

Я продолжал сохранять невозмутимость на лице, внутренне готовый взорваться от любопытства.

– Рад видеть вас снова, мастер Холиен, – откашлялся Приор, – мне выпала честь, обратиться к вам с очень важным делом. Как видите, мы прибыли в сопровождении магов Варрагона. Представлю вам их, так как, возможно, именно с ними в дальнейшем придётся взаимодействовать. Итак, вы уже знакомы с Главой Гильдии Магии Жизни, мастером Яром Протумом, – мне кивнул стоящий слева маг в белой солнечной мантии. – Далее, Торкель Ветродуй, Грандмастер Магии Воздуха, – на меня колючим взглядом смотрел тот самый старик, что исполнял казнь на площади Варрагона, – Дориас Файрин, Грандмастер Магии Огня, с подмастерьями, – вперёд выступил, едва не шаркнув ножкой, забавный маленький толстяк с круглым и розовым лицом, которого сопровождали двое юношей, – имею честь также представить, Бордис Минар, мастер Магии Разума, мастер Порталов, Ректор Университета Варрагона, – из-за стола поднялся и подошёл к нам высокий крепкий старик с абсолютно лысым черепом и густыми седыми бровями и глазами убийцы, облачённый не в мантию, а в необычный чёрный доспех, напоминающий рыбью чешую.

– Здесь только основная часть магов, мастер Холиен. Смею вас уверить, что остальные также примкнут к нам, уже в Варрагоне. Но, простите, я забегаю вперёд, волнуюсь, время дорого. Мы вас так ждали…

– Может, если время дорого, отбросим политесы? Что я могу для вас сделать?

– Я же говорил, ваша светлость, с Эскулом нужно говорить на его языке и ставить задачу чётко и без предисловий! – улыбнулся Приор.

Герцог Варрагонский задумчиво потеребил бородку, покусывая перчатку, и произнёс:

– Всё просто, мастер Холиен, вы поможете нам спасти всех оставшихся в живых жителей Варрагона…