Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Неделю спустя
Похожий на длинную серебристую рыбку цеппелин медленно вращался вокруг причальной мачты, как флюгер. Пассажиры ждали на лётном поле, пока команда закончит последние приготовления к полёту и загрузит на борт их багаж. Играл духовой оркестр, провожающие с цветами и яркими флажочками выглядели ещё больше взволнованными, чем те, кто собрался лететь на самом быстром дирижабле всех времён.
Весеннее солнце ярко сияло в безоблачном небе, а ветра почти не было. Несколько мужчин таскали по траве огромную треногу магографа, выбирали наилучший ракурс, чтобы запечатлеть гигантский дирижабль в наиболее выгодном свете. Да и помощника короля нужно отснять, чтобы представитель власти выглядел покрасивее. Храмовник уже благословил летающий корабль, но по плану ещё должна была выступить какая-то популярная певица.
– Хороший день для полёта, моя дорогая, – седоволосый пан в светлом сюртуке отличался сдержанностью, спокойствием и осанкой, которая свойственна военным, аристократам или же потомственным слугам. Он с нежностью посмотрел на свою спутницу моложавую даму в дорожном костюме благородного цвета слоновой кости.
Та рассматривала всё вокруг с каким-то детским удивлением, как будто ей были в новинку и зелёная трава лётного поля, и синева неба, и даже билеты из столицы Словении в один из портов Новой Каледонии. Иногда она трогала новенькое обручальное кольцо, не всегда откликалась, когда её называли «пани Новак», и тогда её муж улыбался, целовал ручку в лайковой перчатке и шептал:
– У нас всё получилось, дорогая. У тебя всё получилось…
В самом деле…
Пусть и не совсем так пани Альжбета запланировала, но получилось же!
У них новые документы, новая биография, но прежний банковский счёт и вся память! А старая жизнь, где он всего лишь дворецкий, а она пани из хорошего общества, но с не очень приличным бизнесом, останется за бортом цеппелина…
Уехать можно было бы и раньше, но «подарок» градоправителя – небольшая коррекция памяти, если собираешься покидать Гдыньск, пани Альжбету совершенно не устраивал. Каждый раз, выезжая по делам в столицу и возвращаясь обратно, она поражалась, какие вроде бы очевидные вещи она не помнила в «большом мире»! Слава богам, ничего касательно работы не забывала. Наверное, слишком беспокоилась о судьбе своих подопечных, не иначе!
Пани пришлось нанять Кшистова, чтобы изучить это заклятие. Некромант долго корпел, выискивал и экспериментировал, но лишь сказал, что не знает, как его создали и тем более, как его блокировать. Разве только мёртвым прикинуться… На трупы оно вроде не действовало.
Что ж, всё равно пани Альжбета собиралась начать новую жизнь. Некромант составит нужный отчёт о смерти, племянника можно легко подтолкнуть к мысли, что тётушка зажилась на этом свете. Ментальные маги, особенно необученные, очень хорошо поддаются внушению. Не прямому, конечно, не магическому, а исконно женскому, основанному на полутонах и намёках. Обронить не те слова не в том месте, «забыть» выслать содержание, а то и вовсе его урезать. Забеспокоился, как пёсик на поводке побежал за ускользающей косточкой.
Пшемислава на это время можно занять ревизором и конкурентами. А то влезет не в своё дело и всё испортит.
Инквизиция очень не любит… она вообще многого не любит. В том числе – если какой-то городок выходит из-под её контроля. А теневое сообщество не откажется от лакомого кусочка нетронутых территорий.
И мумия эта весьма кстати появилась. Шумиху устроила, от всяких нестыковок, всегда возникающих даже в идеальном плане, внимание отвлекла. Интересно, она в самом деле воскресала, или же Хоментовский так пытался привлечь внимание к своему исследованию?
Немного жаль, что её племянники оказались такими никчёмными. И это несмотря на лучшее образование, которое она могла им дать! Марек не смог ни нормально «убить», ни подставить кузину. Трёхлетний ребёнок и тот врёт убедительнее. А вот Боженочку было жалко. Далеко пошла бы девушка! Но здоровье не купишь… Слишком много было у неё потрясений за последнее время, сердечко не выдержало. И даже могилки не осталось. По какой-то новомодной прихоти девушка велела кремировать своё тело. И зачем, спрашивается, такие экстравагантные глупости?
Пани Альжбета поправила шляпку, ещё раз покрутила обручальное кольцо. Она сделала много хорошего и заслужила несколько лет счастливой спокойной жизни с любимым человеком.
– Дорогая, нас приглашают на посадку, – пан Новак предложил ей руку, чтобы было удобнее идти по траве к причальной башне. – Ты знаешь, что наш цеппелин самый роскошный из всех существующих? Это его первый рейс и он обязательно войдёт в историю.
– О нас напишут в газетах? – кокетливо улыбнулась новобрачная.
– Думаю, что да.
А в это время недалеко от Гдыньска на старом разрушенном кладбище големы забили в ящик последний гвоздь, взвалили его на плечи и замерли.
– А я говорю, – громкий и ворчливый голос пана Хоментовского слышали, казалось, везде. – Здесь нужны люди, и только люди. Только ручной труд! Они же всё испортят!
Маг с медальоном служителя Инквизиции, наверное, один из тех, что прибыл из столицы порталом, держал в руке амулет контроля. Он приказал «рабочим» нести ящик к повозке.
– С переносом тяжестей они точно справятся, – Янек жутко хотел залезть обратно под землю, лишь бы не общаться с профессором. Тот уже успел всем показать свой капризный характер. Но маги пока держались, а несколько живых грузчиков и не к такому были привычными.
– Мумию нужно отправить обратно ко мне в особняк. Там я…
– Исключено, пан профессор, – Янек улыбнулся, но тепла и участия в этой ухмылке не было. Он без запинки высказал официальную версию: – Святой Престол требует отправить тело Рунихена в лаборатории Храма.
– Но зачем вам оно? Не думаете же его обратно воскресить.
– К сожалению, это исключено!
Дядюшка и некоторые его коллеги очень сильно расстроились. Но надежду вытащить из головы древней жрицы какие-то полезные знания не оставили. Хотя шансов мало. Тот же самый Янек был уверен, что гроб до Ватикана не доедет, несмотря на всю охрану. Или мумия опять сбежит, или же её украдут.
– А пана Левандовского завтра будут хоронить? – профессор покосился на ещё один ящик, который немые големы, лишь отдалённо похожие на людей, должны были транспортировать в Храм.
– Да, родственников у него не оказалось. Хоронить будут за счёт города… – Янек лично проводил освидетельствование трупа, но уверенности что это именно бывший градоправитель, не испытывал. Вопреки всем проведённым тестам.
Очень вовремя Пшемислав стал мёртвым. Того, что паладин уже предоставил в столицу, было достаточно, чтобы его объявили в международный розыск, а потом и на каторгу отправили.
Нет, взяток не брал. Наоборот, боролся с бюрократией и «барашками в бумажках» весьма радикальными способами – все, кто попадался, скоропостижно умирали.
Но пожертвования на нужды города принимал с радостью. Деньги расходовал экономно и с умом, себя тоже не обделял. Правда, вкусы у него были весьма специфическими. Здесь недалеко нашли целую анфиладу комнат, выложенную костями и черепами юных девушек.
И это не считая контрабанды, за которую Янек ещё не брался…
– Вы в город? – профессор удостоверился, что его драгоценную мумию перевозят со всеми почестями, и немного успокоился. – Нас с мальчиком возьмёте? – он кивнул на Францишка, который что-то зарисовывал в блокноте. Молодой художник был хмур и бледен, но утешение решил найти в работе. Янек его понимал. Любимое дело помогало забыться и не чувствовать острой горечи где-то под сердцем.
А ящик с мумией в самом деле пропал.
Сначала его хотели отправить сетью порталов, но магические возмущения были слишком сильны. Пришлось отказаться от этой идеи: ящик с телом Прекраснейшей, которую для всех так и оставили под именем Рунихена, погрузили на дирижабль, потом перенесли в грузовой вагон, который запечатали как не всякую сокровищницу. А когда через двое суток поезд прибыл в столицу, то оказалось, что все печати целы, а вагон пуст.
Хоментовский грозился дойти с жалобой до самого Папы, обвиняя какого-то конкурента, промышляющего чёрной археологией, в краже реликвии. Но быстро успокоился. В гробнице жреца-воина было столько необычного, что и того, что осталось, историку и его жене хватило для исследований и интересных выступлений до конца жизни.
Они начали публиковать работы в соавторстве, а через несколько лет одна монография «из-за ошибки в издательстве» вышла только под именем пани Хоментовской. Не сказать, что профессор сильно этим расстроился. Даже гордился своей «душечкой».
Оказывается, мужу знаменитости тоже порядочно перепадает и славы, и внимания!
Пшемислав в галабее и куфии уже несколько дней ехал на верблюде по пустыне. Вот она не изменилась. Земля, которая звалась Та-Мери, поменялась. Люди, их одежда, привычки, язык и пища тоже. Даже магия!
Столько лет боялся появиться здесь. Боялся своих воспоминаний, а вот же… Ничего почти и не осталось от того, что он помнил… Во что верил. Что любил.
Но небо по-прежнему голубое, а пески безмятежны и белы.
За медленно идущим кораблём пустыни, скрытый хорошей иллюзией, плыл честно добытый Рунихеном из запертого вагона ящик с мумией. В статном, но морщинистом старике никто бы не смог узнать бывшего градоправителя Гдыньска. Не получив вовремя подпитку от молодой колдуньи, он начал стремительно стареть, и любое использование магии вытягивало жизненную энергию, как пустыня воду из открытой фляги.
Найти подходящую девушку можно было бы в любой небольшой деревушке, и в портовых городках. Даже в Каире, где, прикрываясь верностью единому Храму, бережно хранились традиции предков, нетрудно учуять подходящую силу… Но нужно ли?
Почему он остановился именно на этом бархане? Просто почувствовал, что место, где изначально стояла его гробница, где-то рядом. Изменились течения рек, засыпаны каналы, рассыпались в пыль дома и дороги, но интуиция мага, обострённая тысячелетиями существования, говорила, что лучше всего покончить со всем именно здесь.
Верблюд опустился на колени, Рунихен легко спрыгнул на песок и ударил по спине животного чистой силой. С неприятным криком оно бросилось бежать.
Гроб опустился у ног жреца, проломились доски, открывая лежащее в соломе скрюченное тело в остатках бинтов.
Шелест песка был едва уловим. Ветер трепал белую одежду. Взметнулось вверх мощное магическое пламя, которому всё равно, что поглощать: живую ли плоть или мёртвую.
Рунихен уже давно не верил богам.
Не верил он и обещанием счастливой загробной жизни. Может, пришла уже пора выяснить, что ждёт человека за чертой смерти?
Рано или поздно нужно перестать бояться и узнать…
Стефания очнулась в просторной комнате с белыми стенами. Кроме кровати, на которой она лежала, и тумбочки, здесь ничего не было. Ах, ещё изображение богини на стене.
Она попыталась сесть, и тут же дверь распахнулась. Вбежала сестра милосердия в серо-белом платье и таком же платке.
– Вам нельзя вставать! – женщина уложила Стефу обратно, та даже не успела что-то возразить. – Вы очень слабы, пани. Может, хотите пить? Я вам принесу поесть. Вы наверняка голодны.
– Где я? – в горле пересохло, от глотка воды она бы не отказалась.
– В больнице святой равноапостольный Магдалины.
В столице? Последнее, что Стефания помнила, как пыталась попасть в кабинет к Янеку. Потом… Вроде кто-то с ней разговаривал? Она потеряла контроль над магией?
– Но как я тут оказалась?
– Как только покушаете, к вам придёт посетитель, – сестра мило улыбалась, но встать не позволила. – Он долго ждал, пока вы очнётесь.
– Янек? – сердце оборвалось, а потом пустилось вскачь. Что бы там, в далёком Гдыньске, ни произошло, он успел, помог, спас!
А потом прошиб холодный пот.
А если не Янек? Если она в столице, да ещё в хорошей лечебнице, то… дядюшка? Но он же за всё время не удосужился узнать, как же у неё дела?
Еда, принесённая сестрой, была сытной и вкусной. Женщина смотрела с умилением, как Стефа подносит ко рту ложку с бульоном, отламывает хлеб, но чудилась в этом не забота, а страшное желание накормить, если больная откажется есть. Посуду унесла тут же, обронив, что встречу с пани давно ждали.
Потом появился целитель, который долго и молча сканировал девушку, водя рукой над ней, но разговаривать не стал, лишь указав на свой знак мага. Сапфир и ключ. Значит, один из сильнейших и ради мастерства дал обет молчания.
Не успел лекарь уйти, как в палату, после вежливого стука вошёл старик в малиновой мантии и шапочке кардинала.
– Ваше высокопреосвященство… – Стефа опять попыталась встать. И руки у неё дрожали совсем не от слабости. Она едва смогла сесть, опираясь на спинку кровати.
– Не нужно вставать, дитя моё, вы ещё слишком слабы, – он материализовал себе небольшой табурет и степенно присел рядом с кроватью. – Вам прописали постельный режим. И не скоро его отменят.
И вздохнул, будто действительно обеспокоен её здоровьем.
Стефания боялась. Но была слишком слаба, чтобы сдержать свою силу. Искры магии пробежались по рукам, лежащим поверх одеяла, и надежды, что кардинал Святой Инквизиции этого не заметил, не осталось.
Но архимаг лишь довольно кивнул и достал из воздуха какую-то коробочку с резными стенками.
– Ну-ка, девочка, посмотрим, к чему у тебя склонности… Дотронься до артефакта, деточка.
– А какая вам разница, кого на дыбу отправлять? – дерзко ответила девушка, но рука сама собой протянулась к шкатулке. Всё равно умирать, так хоть собой!
Когда она коснулась крышки, загорелся зелёный камень. Стефания тут же отдёрнула ладонь и на всякий случай спрятала её под одеялом. И вторую тоже.
– Растения… – немного разочарованно произнёс его высокопреосвященство. – Но это лучше, чем ничего… Целительница или же некромантка была бы кстати…
О результате определения сил архимаг догадывался. В одном из первых отчётов из Гдыньска «племянничек» сообщал и о мумии, и о неизвестном маге, спровоцировавшем воскрешение выбросом силы. Но миссия у паладина была иная, поиском магичек храмовники должны заниматься, а не тайные агенты. У пана Йержимановского теперь там работы на пару месяцев, нечего ему ещё о всяких колдуньях из его города сообщать. Ещё бросится разбираться. Пусть лучше не отвлекается. У него там контрабанда, распоясавшееся панство и полностью недееспособная вертикаль власти…
Стефания молчала, исподлобья глядя на задумавшегося визитёра.
– Деточка моя, – тяжело вздохнул кардинал и покрутил перстень на пальце. – Мы не для того ищем таких как ты, не для того тебя лечили от магического истощения и снимали проклятие «выборочного видения», чтобы запечатать дар или казнить.
– Так для чего вам… такие как я?
Стефания ещё не знала, что совсем скоро она согласится на любое предложение. Кардинал умел, а главное, любил убеждать.
Храм давно понял, что что-то не так…
Ну, как давно… Для вечности и истории без малого три десятка лет – пустяк и песчинка, а для человеческой жизни – целая веха.
И можно было бы гордо заявить, что на наш век хватит. И что все это бредни чокнутых предсказателей. Боги пронесут, а големы будут работать вместо людей на полях, фабриках, в шахтах и на верфях.
Но Храм полагался не только на магию, но и на трезвый расчёт. Учитывал в своих действиях и долгосрочную выгоду. А прогнозы и видения были не утешительны. Но кое-что можно попробовать сделать… Даже если придётся признать (как-нибудь потом) свои ошибки. И начать искать (в тайне, но методично) тех девушек, что отмечены магией. Сделать выводы (пусть они не всем нравятся) и начать менять собственную, многими веками проверенную политику.
Кардинал поморщился. Рассказывать про это он не любил. Но придётся.
– Храму давно следовало признать, что женщины не только способны колдовать, но и колдовство их отличается от мужского… – промолчим, сколь много богатства и власти принесло это незнание Святому Престолу. – Боги любят гармонию, а мы в невежестве своём лишили сами себя части небесной благодати. За что и поплатились… Знаешь ли ты, дитя моё, если в городке или селении найдётся женщина, которая хоть немного умеет пользоваться своей силой, то там и деток рождается больше, и на полях пшеница колосится гуще, скот жирнее и плодовитее. Даже зверьё в лесах и то толще!
Стефания хмыкнула. Его высокопреосвященство всё равно продолжил с тем же благодушным тоном:
– Храм поставлен богами, чтобы мы учили неразумных чад, но сами мы тоже заблуждаемся. Истинная сила в том, чтобы признать прегрешения и попытаться исправить их, – и при этом тоже заработать. И золото, и репутацию, и новых прихожан. – Сейчас наши братья и сёстры по всей стране ищут молоденьких ведьмочек, но не для того, чтобы наказать их за какой-то надуманный грех, а чтобы обучать, помочь признать силу и контролировать её. К сожалению, в наших школах слишком мало учениц…
Он замолчал. Стефания решила подать голос.
– Я не слушала про такие школы.
– О, мы не афишируем эту программу. Слишком сильны заблуждения среди простого народа. Должно пройти время… И оно работает против нас… Кстати, я взял на себя смелость начать расследование и поиск того, кто навесил на вас проклятие, из-за которого вы могли серьёзно пострадать, а мы – лишиться перспективного мага.
– Благодарю.
– Это займёт много времени, деточка. Каледония от нас слишком далеко. Но с твоим дядюшкой мы уже разобрались, – и в голосе его слышалась и дыба, и испанский сапожок и все самые эффективные методы прошлого. – Исполнителей ещё будут искать. Но да, один из заказчиков был именно ваш ближайший родственник. По крови и навели проклятие. И на вас, и на вашего отца, а мать задело на основании её связи с вами двумя. Наши законники уже заняты оформлением документов, чтобы вы могли вернуть деньги. К сожалению, лишь то, что от них осталось…
– То есть, я могу отсюда уйти?
– Как только выздоровеешь.
– И заниматься магией?
– Сколько душе угодно!
– И в чём подвох?
– У меня есть для вас предложение. Как вы смотрите на то, чтобы учить детей магии?
Стефания засмеялась.
– Бред!
Кардинал вопросительно вздёрнул бровь. Каледонцы! Никакого воспитания!
– Я же ничего не умею!
– Деточка моя, сёстры-настоятельницы в наших Школах в большинстве своём вообще лишены магического дара. К нам попадают либо совсем маленькие девочки, либо женщины с сильно покорёженным или перегоревшим даром. Ты уже знаешь, что магия делится на мужскую и женскую. Но такое деление слишком условно… – визитёр замолчал, подбирая слова. – Иначе не было бы мужчин-лекарей или некромантов и дев-воителей. Но, как я подозреваю, для того, чтобы женщина смогла овладеть своей магией, нужно чтобы мужчина, который с ней рядом, был действительно мужчиной и идеально владел своей силой. Иначе будет то, что сейчас имеем… – он спохватился. – Но кому интересны рассуждения старика? К чему это я? Не умеешь сам, научи другого. Тем более, вы уже кое-что можете, кое-что знаете.
И лукаво подмигнул.
Он ещё не сказал о редких гримуарах и манускриптах из закрытых библиотек, о помощи любого мага подходящего профиля, о почти баснословной заработной плате, но, видно, этого не требовалось.
Лишь взглянув страху прямо в глаза (пусть и не совсем по своей воле), Стефания обрела и себя, и любимое дело… Занятие, которое позволит не думать и не вспоминать о муже. Кто Янек и кто она? Он из шляхты, из Инквизиции, сильный маг, а она без родни и ясных перспектив в будущем. И искать она его не будет, всё равно развода не дождёшься!
– Где же я буду «работать»?
Его высокопреосвященство был доволен. Женскую магию нужно восстанавливать и выпускать в мир, пока этому самому миру не пришёл тихий трындец. Кардинал понимал, что даже при помощи лучшего из целителей, заплатившего за свой сапфир пожизненной немотой, долго ему не протянуть. Так что на суд богов он хотел принести хоть одно достойное дело.
Прошло полгода.
Янек сидел в небольшой гостиной, старательно улыбался матушке, делал вид, что не понимает, почему девица напротив так томно вздыхает, а её компаньонка на редкость рассеяна и сама предлагает выйти молодым погулять на свежий воздух.
Мелкий осенний дождик, порывистый ветер и лужи с коркой льда бодрят и способствуют хорошему самочувствию. Весьма.
– Ах, почему вы ушли из Инквизиции? Вам же так идёт форма!
Матушка, наверное, альбом показала. Там его магографий целая стопка. Хорошо, хоть эта пани не начала умиляться, каким он был очаровательным пупсом много лет назад.
За последние четыре месяца, с тех пор как Янек вернулся из Гдыньска, в этой гостиной он перезнакомился с дюжиной различных пани всех мастей. Нынешняя была самой глупой. Красивой, бесспорно, хоть маг и мог поставить всё своё агентство, что волосы у неё крашенные, а над ресницами и кожей поработал хороший целитель-косметолог.
– О да, – Янек кивнул с важным видом. – Я очень скучаю по работе. Помнится, возвращаемся мы с облавы на гаргульца…
– Ах! – девица стала бледнее, чем матушка бывшего Инквизитора, однако всё ещё держалась. – Но зачем? Они же редкий вид!
– Как зачем? – парень сделал вид, что не понял. – Облаву делали для того, чтобы его измерить, а не убить! Это ещё в студенческую практику было. Вот что у нас в учебниках написано? «Гад преогромный, водный с шеей зело длиною, мордою вытянутою и буркалами, аки карбункулы светящимися». А сколько в нём метров? И какова длина шеи? И уж точно величина глаз не известна. Так и пустили студиозусов на изыскания. Так идём мы, значит, мокрые и злые, товарища покусанного тащим, а навстречу нам стрычек выскакивает. Карлик такой. Вместо ладоней клешни, клыки ниже бороды, да не один, а целая стая…
– Ах, – ещё раз восторженно протянула девица и буквально пожирала его глазами. – А я думала, вы с вампирами боролись!
– И с вампирами тоже, – маг быстро сметил тактику. Половина пани отсеивалась уже при описании пиршества оборотней, но сегодня попался крепкий орешек. – Самые страшные вампиры в бухгалтерии сидят. Всю кровь готовы выпить из честного мага! Сколько амулетов потратил, почему пять, а не три. Почему завхоз разбавил настойку от натоптышей не один к трём, в один к четырём. А вы пробовали…
Угадал! Нынешняя кандидатка в невесты оказалась далека от романтики пыльной службы канцелярий и довольно скоро начала зевать, а потом и вовсе сослалась на занятость и откланялась.
– С меня довольно, Янек! – матушка, проводив гостью, вернулась обратно в гостиную и вырвала из рук сына чашку с недопитым чаем. – Ты что думаешь?!
– Что чай превосходный?
– Ответ неверный! Ты так никогда не женишься!
– А что – уже невест не осталось? – с надеждой в голосе вопросил почтительный сын.
– Так, – терпение матери было на исходе. – Завтра же идёшь в храм знакомиться ещё с одной девушкой…
– Опять дядюшка поспособствовал? – простонал Янек.
– Мне непонятно твоё нежелание вступить в брак! – поджала губы маман. – Его высокопреосвященство очень обеспокоен! Я говорила с ним…
– Жаловалась!
– Да, жаловалась! – в глазах женщины заблестели слёзы. – Я, между прочим, внуков хочу!
– Сочувствую!
– И его высокопреосвященство решил помочь!
– Беру свои слова обратно! Сочувствовать тут нужно мне!
– Ты знаешь, что по последним исследованиям Храма, если у жены есть магический дар, то шансы родить здорового ребёнка повышаются?
– Это тебе папа сказал? – с кислой миной спросил Янек. А кто у нас папа? Папа тоже маг, и тоже в Инквизиции, но уже на бумажной работе. Так что информация почти из первых рук.
Замечание, как же проводились эти исследования, он решил не озвучивать. С учёных крыс станется и со свечкой постоять!
– Так вот, – в стремлении стать бабушкой старшая пани Йержимановская была неумолима и глуха к желаниям сына. – Завтра ты отправишься в Храм.
– Хорошо, мам.
– Встретишься там с одной девушкой…
– Конечно, мам.
– Она из тех, кто сейчас учится в ваших ну очень секретных Школах магии для пани.
– Безусловно, мам.
– Его высокопреосвященство говорит, что она чудесная.
– Обязательно, мам.
– Ты меня слышишь?
– Непременно, мам! – и тут же спохватился. – Да? Я с тобой согласен. А в чём?
Женщина закатила глаза.
– Завтра же женись!
– Не могу!
Не говорить же родителям, что он в буквальном смысле потерял свою жену!
Он вернулся домой, как только смог… Тот день был слишком напряжённым. Практически во всём нужно было менять ключевых людей, вводить в курс дела, искать тех, кто что-нибудь понимает. Пшемислав всё завязал на себе и с его «гибелью» чёткая и безупречно работающая структура рушилась, как карточный домик. Прибывали паладины из столицы. Нужно было организовать разбор руин на том месте, где когда-то находилось старое кладбище. Близился срок уплаты налогов. Что-то ещё, несомненно важное и съедающее львиную долю времени и сил.
Он вернулся. А её не было.
Пани Амалия, слишком увлечённая текстами из гробницы, не сразу вспомнила, когда ушла Стефания и зачем. В управе, в которой и в полночь всё ещё было многолюдно, никто её не видел.
Городок перетрясли буквально по камешкам.
Поисковые заклинания обрывались. В управе стояла какая-то хитрая защита, от которой маг-защитник пришёл в восторг, а все поисковики просто вязли в её плетении. Куда девушка пошла после того, как дошла до городской площади, неизвестно.
Но она жива! Из-за их связи Янек понимал, что ему рано надевать чёрную повязку вдовца на рукав.
Неужели она сама сбежала?
Не прекратил поиски и после того, как вернулся в столицу и ушёл из Инквизиции. Дядюшка надулся, как перезрелый помидор, но прошение об увольнении подписал. И на благословение расщедрился.
Агентство частного сыска Янек тоже открыл, как мечтал. И дела интересные появились. И даже без рекламы клиенты сами шли. Жить бы да радоваться. И Янек мог сказать, что он счастлив, но…
Чего-то не хватало. Самую малость.
Чьих-то глаз, улыбки, меткого замечания. Поддержки и участия.
И мама тут как тут. Не успокоится же, пока не женит!
– Слушай, сын, ты завтра идёшь и знакомишься! Что тут сложного?
– А если она мне не понравится?
– Главное, чтобы она понравилась мне! Муж уходит и приходит, а свекровь – это навсегда. Чтоб завтра же был в Храме!
– Но только в последний раз, мам!
Узнай, что он уже женат, мать обиделась бы насмерть. И не из-за того, что сын посмел жениться без её ведома, а потому что она не устроила ему свадьбу, о которой долго могли бы говорить все соседи.
Ладно, подумал Янек. Придётся идти. И даже знакомиться. Да так, чтобы эта «невеста» сама не рада была.
– Конечно-конечно, дорогой, – успокоила сына мама. Сегодня последний, а если не повезёт, то через пару недель можно опять начинать осаду. Вон к подруге приехала кузина с пятью девочками почти брачного возраста.
Встреча была назначена на утро, сразу после службы.
Отчаянно зевая, пан Йержимановский прибрёл к Храму, отстоял у стеночки все положенные церемонии, подождал, пока разойдутся прихожане, и направился на нижние этажи, где находился и кабинет служителя. Дядюшка обещал быть там. Странно, что его не было на службе. А может и был, Янек всё равно не заметил бы, проспал.
Секретарь смерил мага оценивающим взглядом, но в кабинет пропустил и позволил дождаться его высокопреосвященство.
«Очень хорошо, – подумал Янек, пристраиваясь дремать в удобном кресле. – Хоть посплю ещё минутку».
Этой ночью ему пришлось сидеть в засаде, наблюдая за похождениями очередного неверного мужа, обвешанного амулетами против слежения. Потом он попал на слишком общительных грабителей и договариваться им пришлось уже в сыскной управе. Нормальная такая ночка. Вторая или третья подряд.
Спать хотелось зверски. Почему-то обычные амулеты на него стали плохо действовать. Сходить бы в лабораторию Инквизиции, но они-то заисследуют до потери пульса, а вот поспать не дадут!
– Ваше высокопреосвященство, вы здесь? – в кабинет постучались, а потом тихо вошли.
Янек приоткрыл глаза. Нет, надо завязывать с ночными вылазками. А то приснится же такое!
Не в первый раз только. Он и спать-то старался мало, чтобы не вскакивать каждый час то с криком, то в попытке задержать ускользающий сон.
Стефания. В сером платье монашки, со стопкой коричневых папок, в которых принято было хранить отчёты и докладные.
– Стефа… – невнятно пробормотал маг, отчаянно борясь, чтобы не проснуться. Исчезнет же, как видение, иллюзия.
Увидела. Вроде как улыбнулась. Потом удивлённо вздёрнула бровь.
Папки на стол положила, даже не заметив, что они угрожающе накренились и вот-вот могут упасть.
– Ты мне снишься?
– Опять много работал? – она покачала головой.
– Не исчезай… – на тело навалилась такая тяжесть, руки словно свинцом налились. Не пошевелиться. И вскочить бы, схватить, но… вдруг исчезнет. Страшно, что она в очередной раз окажется сном.
– Я не исчезну, – лёгкая, милая улыбка сменилась оскалом. – Я тебя придушу!
Вытянула руки вперёд и буквально прыгнула на кресло, пытаясь вцепиться в горло. Ещё и травяные плети из рукавов выстрелили, тоже к шее тянутся.
А что? С некоторых пор у Стефании возникла дурацкая привычка прятать за манжетами несколько семечек. Вдруг пригодятся!
Янек выставил блок, задержавший слишком ретивые растения, а заодно и проснулся.
Только кресло оказалось не готово к нападению и опрокинулось вместе с парочкой. Папки на столе съехали вниз, пресс-папье последовало за ними. Заморенный отсутствием воды кактус подпрыгнул в горшочке и выпустил сразу несколько цветоносов. Стефания опять не контролировала свою магию.
Она занята была.
Лупила ладонями по супругу. И высказала бы, что о нём думает, да она каждый день в мыслях ему выговаривала. Устала. Пусть теперь мысли читает!
– Да за что? – удивился Янек и пропустил пощёчину.
– Ты меня бросил!
– Что?! – маг тоже решил скинуть часть своей силы в сторону того же кактуса. Горшок разлетелся на мелкие кусочки. – Это ты сбежала!
– Меня похитили!
– И поэтому ты теперь сестра – он скосил глаз на окантовку ворота, по вышивке которой можно было прочитать и сан, и послушание. – Сестра-учительница?
– Это долгая история!
– Так расскажи! – Янек легко поймал одну руку супруги, а потом и вторую.
– Не могу! – дёрнулась девушка, но держали её крепко. А то убежит.
– Вот и я не мог!
– Ага! – фыркнула Стефа и попыталась укусить. – Супругам можно говорить!
– Ты тогда не была моей женой!
– И вообще ты обещал мне развод!
Вместо ответа Янек её просто поцеловал. Опасная для жизни затея – целовать разгневанную женщину, но выбора не оставалось.
Через несколько мгновений отстранился и едва смог выдавить.
– Нам нужно поговорить!
– Обязательно! – горячо согласилась Стефания и поцеловала сама. Смело, открыто и очень многообещающе.
Янек только и успел, что обнять её покрепче и повернуться, чтобы с кресла сползти. Валяться на полу, это ещё куда ни шло, но целоваться с задранными вверх ногами, да ещё когда юбка супруги норовит накрыть их как палаткой, это уже перебор!
Его высокопреосвященство осторожно прикрыл дверь.
– Я всегда считал, что молодым людям нужно дать возможность поговорить! Думаю, минут трёх им хватит.
Правда, он несколько по-другому представлял это самое общение…
– Вы, конечно, правы, пан кардинал, – проскрипел секретарь. – Но там наверху витражи потрескались и осыпались. В саду розы расцвели, а уже осень и заморозки. Погибнут же! Ещё по стене трещина пошла. И сорняки только вчера на газоне выщипали, а они опять выросли! По колено. Одуванчики вот…
– Магия, – улыбнулся старик в малиновой рясе. – Но прихожанам объявим, что это знак богов об особом их расположении. А счёт за ремонт отправь пану Йержимановскому. А там и свадебную церемонию можно будет организовать.
На которой пани Амалия подарит молодым жёлтую и вечно голодную канарейку.
Войти с помощью соц. сетей: