Существует угроза, по сравнению с которой меркнут противники в лице отдельных блогеров и влогеров, компаний, транснациональных корпораций и даже государств. Это инфодемия — особый вид массового коммуникационного помешательства, воздействие которого на реальность сопоставимо с мировой войной. Инфодемию можно убить в зародыше, но если она началась, бороться с ней бесполезно — ее можно только пережить.

Коронавирус vs человечество: как остановить мировую экономику за три месяца

31 декабря китайский офис Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) зарегистрировал вспышку пневмонии неизвестного происхождения. Из 44 госпитализированных 11 человек были в тяжелом состоянии. Все больные работали на рынке города Ухань, 12-миллионного мегаполиса, который всего через пару месяцев станет таким же известным китайским городом, как Пекин и Гонконг.

12 января ВОЗ сообщила, что возбудителем пневмонии в Ухане является вирус из семейства коронавирусов. Они известны еще с 2002 года по вспышке атипичной пневмонии во Вьетнаме. Сообщение об очередной страшной болезни ни у кого не вызвало ровно никакой реакции. Невозможно было предположить, что меньше чем через три месяца коронавирус (который получил уже в феврале название COVID-19) остановит мировую экономику, опустошит улицы европейских и американских городов и приведет к последствиям, сопоставимым по экономическим потерям с мировой войной. Так, падение мирового ВВП в результате всеобщего локдауна оценивается почти в 10%, а в результате Второй мировой войны составило 24%.

В начале января новости об эпидемии в Ухане были очень спокойными. В официальном сообщении Роспотребнадзора от 10 января новый коронавирус называется менее опасным, чем атипичная пневмония 2003 года. История развивалась как положено: новые зараженные, заседание ВОЗ об уровне опасности заболевания. Тема коронавируса и близко не подходила к первополосным. Только к концу января информационное поле стало выглядеть тревожным — закрытие Уханя, специальные меры предосторожности в аэропортах по всему миру. Никто не догадывался, что самое страшное уже случилось, — в социальных сетях бушевала инфодемия.

Стремясь к кликабельности своих постов, китайские пользователи соцсетей наперебой постили телефонные видео и фото с «ужасами» из Уханя. Ужасы заключались в зловещих фотографиях людей в костюмах биозащиты, реанимаций, людей в масках, вытаскивающих из жилых зданий мешки якобы с трупами. Никаких доказательств, что снято это было в Ухане, что снято это было в январе 2020 года и вообще, что все это относится к коронавирусу, разумеется, не было. Но легкость перепоста и стремление получить лайки любой ценой были важнее, чем перепроверка информации. Пользователи массово вовлекались в гонку «кто сделает подпись страшнее». Результатом стала массовая паника в китайских соцсетях, которая быстро вырвалась за пределы государства. «Ужасы» Уханя просочились в российские, европейские и американские соцсети, где их быстро стали тиражировать СМИ в погоне за той же кликабельностью. Информация о коронавирусе стала распространяться как атомная реакция: чем выше температура, тем быстрее. Истерия на тему коронавируса в социальных сетях порождала интерес СМИ к этой теме, что, в свою очередь, вовлекало новых и новых пользователей в обсуждение. Число публикаций, постов, комментариев росло в геометрической прогрессии. Началась неконтролируемая инфодемия, грозившая перерасти в панику на улицах Уханя, а затем и остальных китайских городов.

22 января власти Уханя закрывают город. При этом на следующий день, 23 января, ВОЗ отказывается объявлять чрезвычайную ситуацию в связи с эпидемией! Это неудивительно — в этот момент в 12-миллионом Ухане заражен 771 человек, число умерших предположительно от коронавируса — 25 человек. 0,006% и 0,0002% от населения Уханя соответственно! Однако особенность инфодемии заключается в том, что люди перестают в своих мыслях, желаниях и поступках руководствоваться происходящим в физической реальности. Напротив, виртуальная коммуникация начинает полностью управлять поступками популяции.

Подтверждение этому — заявление об отставке мэра Уханя 23 февраля. В СМИ просочились истинные причины ухода главы мегаполиса: это стало ответом властей на призывы со стороны населения привлечь чиновников к ответственности за бездействие на ранних стадиях распространения заболевания. Еще раз — 25 погибших на 12-миллионный город! Детали события передает корреспондент издания Caixin Global.

Мэр Уханя Чжоу Сянван (Zhou Xianwang) подает в отставку после издания указа о закрытии 12-миллионого мегаполиса, из которого успело, впрочем, уехать 5 млн человек. Экономические потери Уханя были огромны. Очевидно, что для мэра закрытие города было дикостью и абсурдным решением, навязанным со стороны центральных властей под давлением общественной истерии. «Мы закрыли город и это, возможно, остановит заболевание. Впрочем, пусть нас рассудит история».

Радикальный поступок китайского градоначальника был продиктован недовольством китайцев «несвоевременной реакцией» на коронавирус и их призывами привлечь чиновников к ответственности. И, как известно, повинную голову меч не сечет: пойдя на поводу у инфодемии и закрыв город, когда количество погибших не достигло и сотни, а летальность болезни не составляла 100%, Сянван сохранил за собой кресло. Его действия послужили примером для других стран и политиков, опасающихся реакции народа, зараженного инфодемией.

Кроме того, закрытие Уханя стало толчком к переходу инфодемии на другой уровень. Ведь если город посадили на карантин — все, что было до этого в соцсетях, — правда! Коммуникационная цепная реакция началась. Постепенно тема коронавируса прочно заняла первое место во всех СМИ. Вслед за этим страны одна за другой стали вводить ограничения на перелеты, а затем и закрывать свои города. В марте весь цивилизованный мир перестал ходить на работу. Время смотрения новостей и нахождения дома многократно возросло, что стало идеальной средой для развития и распространения инфодемии.

Вирусу, вызывающую пневмонию, от которой на момент написания книги скончалось менее 0,0033% населения земли, всего за три месяца удалось поставить на колени весь цивилизованный мир. Из-за падения спроса в Китае в марте обвалились нефтяные котировки, вслед за ними наступил обвал фондовых рынков. К 23 марта главный мировой фондовый индекс Dow Jones обрушился почти на 40% — падение, которое сопоставимо разве что с обвалом рынков времен Великой депрессии в США. В России вместе с обвалом рынков свою стоимость больше чем на 30% потерял рубль.

Однако население мира, охваченное инфодемией, это интересовало мало. К «уханьской» тематике пользовательских видео прибавилась Италия. Вот только некоторые подписи к постам в Telegram-каналах, которые дают представление о степени коммуникационной истерики: «Ухань. Не очень понятно, что происходит, но выглядит зловеще», «В Ухане заметили вооруженных людей в химзащите. Хм, что-то мне это напоминает», «В Ухане мужчина покончил с собой, так как узнал, что заражен коронавирусом. Он ушел из дома подальше от жены и детей, чтобы не подвергать их жизни опасности. Его обнаружили спасатели на мосту. Перед тем, как сделать свой последний шаг, он сказал им, что в больницах нет места, а в другие не ходит общественный транспорт, пешком не дойти — все места питания закрыты, не хватит сил». При этом текст сопровождало фото, никак не подтверждающее сказанное, — несколько полицейских на фоне ночного городского пейзажа с мостом.

Особенностью инфодемии стало резкое возрастание объема информации на тему коронавируса во всех коммуникационных источниках — и в СМИ, и в социальных сетях. Ни о чем другом люди сначала не хотели, а потом уже и не могли слушать. Эпидемия стала монотемой. Из-за огромного количества версий о потенциальной опасности коронавируса рациональный подход практически не присутствовал в повестке, хотя был озвучен много раз. Напрасно многие медицинские специалисты и мировая статистика подчеркивали реальную угрозу жизни только для населения старше 65 лет, страдающих хроническими заболеваниями, и относительно малые масштабы смертности даже по сравнению с ежегодной заболеваемостью гриппом. В непрерывном потоке информации население не верило уже ничему.

Другой особенностью инфодемии стало моментальное встраивание образа коронавируса в ежедневную жизнь. Его не только боялись — над коронавирусом шутили, издевались. Появлялось огромное число мемов на тему карантина и затворничества. Все это приводило к невольному и подсознательному поддержанию интереса к теме. Постепенно стало принято интересоваться количеством заразившихся и умерших от коронавируса. Никому при этом не приходит в голову каждый день интересоваться числом заразившихся ВИЧ и умерших от СПИДа, хотя потери от этого недуга составляют свыше миллиона человек в год! Ни атипичная пневмония, ни ближневосточный респираторный синдром в 2012 году, летальность которого достигает трети от числа заразившихся, не вызывала транснациональной паники и обрушения фондовых индексов. Time, Der Spiegel, Bloomberg Businessweek, The GuardianWeekly, The New Yorker на своих обложках единодушно называли происходящее «остановкой мира» и «потерянным годом».

Коммуникационным противником мировых правительств стала не какая-то страна или транснациональная компания. Информационное пространство социальных сетей, поддерживаемое СМИ, смоделировало субреальность, настолько далекую от правды и при этом вселяющую в людей такой ужас, что правительствам не осталось ничего, как признать надвигающуюся виртуальную катастрофу реальной. Власти поддержали виртуальную опасность своими вполне реальными действиями. В марте 2020 года Европа, пожалуй, впервые с XVIII века, когда в Лондоне, Париже и Милане бушевала чума, погрузилась в тотальный карантин с закрытием границ. Одним из немногих отказался вводить в стране тотальные меры для борьбы с COVID-19 президент Белоруссии Александр Лукашенко. На встрече с работниками завода «Белгипс» 27 марта 2020 года он назвал предпринятые во многих странах карантинные меры «психозом», который нанесет мировой экономике колоссальный урон: «Рано или поздно, но проблема коронавируса закончится, психоз пройдет, и главной проблемой во всем мире станет экономика и работа предприятий, вопросы занятости. Нам хватает не только завезенного коронавируса, но и экономических проблем. Нам их подкинут извне. Так зачем нам усугублять внутри страны?»

Действительно ли опасность COVID-19 требовала от человечества тех мер, которые были приняты? Ответ на этот вопрос можно будет дать только после окончания пандемии. Однако уже сейчас, в разгар карантина по всему земному шару, понятно, какую роль в реакции человечества на появление коронавируса сыграло именно коммуникационное пространство. По сути, цивилизация столкнулась с двумя пандемиями — информационной и реальной. И преодолевать человечеству придется обе эпидемии.