Она чувствовала себя последней дрянью именно сейчас, когда была так счастлива. Всё началось, когда она начала искать Лёню. Или нет? На самом деле это началось раньше?

«Дружи с ней, она хорошая девочка».

«Бери с нее (или с него) пример, будь такой же, иначе ничего в жизни не добьешься».

«Самое главное – выйти замуж, завести семью, деток, чтобы все было как у людей».

«Терпи, не развалишься, корона не упадет. Ради хорошей жизни всегда приходится терпеть».

Мамина наука. Слова, вдалбливаемые в голову девочки с самого рождения.

Мать Лианы, Наталья Степановна, ходила в «старых девах» почти до сорока лет. Она родилась в 1942 году, и когда принесли похоронку на отца, ей было всего два годика, так что ни самого извещения, ни криков и слез матери она не помнила, а позже, повзрослев, стала сомневаться: а были ли они, эти крики и слезы? Осознавая себя с трехлетнего возраста, маленькая Наташа помнила только свою маму, веселую хохотушку, кудрявую пышнотелую красавицу, которой мужчины проходу не давали и которая на все известного рода предложения отвечала одно и то же: не верю, что Степана убили, буду ждать, пока не вернется. Ее считали «с глузду съехавшей»: мужиков и так почти не осталось, бабы готовы за замужество биться не на жизнь, а на смерть, а эта еще рожу кривит и жданки ждать собирается. «Не верь людям, которые говорят, что наш папка погиб, – говорила мама Наташе. – Не мог он погибнуть. Он же знает, что мы с тобой тут ждем его, как же он мог нас бросить и умереть? Не мог! Он вернется, обязательно вернется».

И отец действительно вернулся. В сорок седьмом, не просто израненный – искалеченный. Без обеих ног и слепой, с изуродованным лицом. Хотел и вовсе не возвращаться, чтобы не стать обузой для любимой жены, не пришел с войны – и ладно, пусть думают, что пал смертью храбрых. Но жену свою сильно любил, тосковал по ней, знал, что у него есть дочь, и не выдержал, приехал.

Мать сияла, торжествовала, порхала от счастья, истово ухаживала за мужем-инвалидом и не уставала повторять пятилетней Наташе: «Главное – ждать, и обязательно дождешься, бери с меня пример». Счастье, однако, продлилось недолго. Через год отец умер.

Наташа пошла внешностью не в мать. В кого – непонятно было, потому что фотографий предков в семье раз-два и обчелся, но девочка выросла невзрачной, серенькой, тихой, не блистала ни способностями, ни тем более талантами. Парни ее не замечали, а когда пришла на завод, то и мужчины внимания не обращали. Наталья терпеливо ждала, ждала, ждала… И когда уже почти махнула на себя рукой, неожиданно сошлась с немолодым вдовым начальником цеха, человеком спокойным, незлым, но сильно пьющим. Зарегистрировали брак, и в 39 лет Наталья родила дочку, желанную, обожаемую. Назвала Лианой, в честь недавно умершей соседки, многолюдное и дружное семейство которой всегда было для Натальи Степановны недосягаемым образцом для подражания. Как она мечтала о такой же семье, где много детей и внуков! И вот, кажется, начало сбываться… Конечно, годы у Натальи уже солидные, но если Лианочка не подведет, если рано найдет себе мужа и начнет рожать, то и внуков понянчить время останется, и жизни порадоваться успеет. Имя-то, видать, счастливое, вон сколько родни, как соберутся вместе – у всех жильцов стулья одалживают, в комнату не помещаются.

В первую годовщину смерти соседки Наталья Степановна вместе со всеми пошла на кладбище, как раз только-только памятник установили, и с удивлением прочитала надпись, выбитую на камне: «Ривкина Леана Соломоновна». Именно так, оказывается, писалось имя покойной, через «е». А Наталья и не знала… На слух-то что «е», что «и» – звучит одинаково. Но имя девочке, доченьке, уже дано, в метрике записано, и в паспортах у нее и у мужа стоит, не менять же теперь. Да и что там колотиться из-за одной буквы!

Но и у Натальи Степановны, как и у ее матери, женское счастье долго не продлилось. Хоть и незлой был муж, и спокойный, но возраст да плюс водка… Лиана еще в школу не начала ходить, а уже осиротела. Ровно в том же возрасте, что и ее мама. «Видно, так суждено женщинам в нашем роду: годы терпения и ожидания и короткое замужество. И детки без отцов растут с малолетства», – вздыхала Наталья Степановна.

Лиана удалась в бабушку: симпатичная, даже хорошенькая, неглупая, трудолюбивая. Училась старательно, увлекалась химией и биологией, учителя хвалили. Наталья Степановна строго, пристально следила за тем, с кем «водится» ее ненаглядная дочь, боялась дурного влияния, опасалась, как бы девочка раньше времени глупостей не наделала, а то ведь после таких глупостей замуж-то можно и не выйти, и прощай мечта о внуках. Рожала в 1981-м – все было спокойно, понятно и предсказуемо, а как началась перестройка да перестрелка, задержки зарплаты, безработица, наркотики морями разливанными и девки-проститутки размалеванные и лохматые, так и жить стало страшно, тревожно, и как приспособиться к этой новой жизни – неясно. Когда Лиана подружилась в биологическом кружке с учеником выпускного класса Виталием Гнездиловым, мать всячески поощряла ее: сын прокурора города, хороший мальчик с прекрасными родителями, смотри не упусти, может, это твой шанс переломить судьбу бабки и матери, прожить жизнь с мужем и детей при отце вырастить. А если что не нравится – терпи, язык в одно место засунь и терпи, смирись, оно того стоит, замужество и семья важнее всего. Другая девочка во второй половине девяностых над такими словами только посмеялась бы, но не Лиана. Авторитет матери был для нее непререкаем. Лиана ни на минуту не усомнилась в том, что Виталик – ее единственный. Раз маме нравится – значит, все правильно, так и должно быть. Ну и что, что ей только пятнадцать, а ему всего на полтора года больше? Сейчас пятнадцать, а через три года исполнится восемнадцать, Виталику будет уже почти двадцать. Сколько можно ютиться в полуразвалившейся халупе без горячей воды? Их дом стоял в плане на капремонт, но в хаосе и развале 90-х все благие намерения муниципальных властей пошли прахом. Очередь на улучшение жилищных условий, в которой Наталья Степановна честно отстояла с момента рождения ребенка, прикрыли, сам завод тоже умирал потихоньку. Какая жизнь светит Лиане, какое будущее ее ждет в этом городе, пусть и областном центре? Центр – не центр, а денег все равно нет и не будет, и нормального жилья не будет тоже, не говоря уж о красивой модной одежде. Нет, не рано в пятнадцать лет думать о замужестве, совсем не рано, в самый раз, пожалуй. Главное – не упустить Виталика, он хоть и ужасно умный, но такой страшненький, невзрачный, девчонки на него не позарятся, пока не сообразят, что сын прокурора города – это достойная партия. А пока они будут соображать, Лиана уже свою роль исполнит, и никуда Виталька от нее не денется.

Когда Виталий учился на первом курсе, Лиана ему не отказала, хоть и школьницей еще была. Матери не сказала, постеснялась. В общем, ей не понравилось: ничего такого особенного, о чем писалось в книгах и говорилось сперва шепотом, а потом и в полный голос с подружками, она не испытала. Сначала было страшно, конечно, потом немножко больно, а потом скучно и даже отчасти противно. Но Лиана знала, что нужно терпеть. Она должна. Так положено. Иначе не видать ей в жизни счастья. Да и мама будет недовольна, если Виталик отвернется.

И все шло как по маслу. Лиана окончила школу, поступила в институт, встречалась с Виталием, родители которого привечали ее и относились очень по-доброму, называли будущей снохой, то и дело поговаривали о свадьбе, которую по общему согласию планировали на год, когда Виталий получит диплом о высшем образовании. Виталька был хорошим, надежным, пусть и некрасивым, любил ее, и Лиана искренне верила, что тоже любит его. В мечтах, активно поддерживаемых и подпитываемых мамой Натальей Степановной, девушка видела себя в окружении двоих прелестных детей рядом с мужем и его родителями: вот Виктор Степанович приходит с работы усталый, внуки радостно повисают на дедушке, все собираются в столовой к ужину, Лиана и мама Света в красивых фартуках подают суп в огромной фарфоровой супнице, вносят блюдо с пирогом, потом Виталик с отцом уходят в кабинет поговорить о мужском, а Лиана со свекровью сажают детей на колени и вместе смотрят какое-нибудь хорошее кино по видику… Или какая-нибудь идиллическая картинка на лужайке перед загородным домом, который обязательно появится у свекра при его-то должности… И уж в самых смелых грезах Лиана представляла себе отдых за границей всей семьей: дети плещутся в море и визжат от восторга, взрослые в удобных креслах под яркими зонтами лениво потягивают разноцветные коктейли из высоких бокалов.

Планы, однако, пришлось изменить, пожениться раньше, не в 2002 году, как рассчитывали, а в 2000.

В тот год посадили Лёню, пятнадцатилетнего подростка, младшего брата Виталия. Посадили за воровство. Как выразился свекор Виктор Семенович, «несколько эпизодов квартирных краж».

Замуж Лиана выходила, уже будучи беременной, Егор родился в 2001-м. Виталий от восторга ног под собой не чуял, малыша с рук не спускал, лучился счастьем. Светлана Дмитриевна, свекровь, очень переживала из-за младшего сына, и Лиана много раз слышала, как та тихонько плачет за стенкой, в спальне, но когда родился Егорка – ожила, воспряла духом, помогала с малышом, как могла. Внука обожала и, казалось, перенесла на него всю любовь к Лёне, своему любимчику, которого суровый прокурор области (а к этому времени Виктор Семенович Гнездилов стал уже прокурором области) изгнал из семьи окончательно и бесповоротно. Отдал под суд, пальцем о палец не ударил, чтобы парню смягчили наказание и дали условный срок, а когда вынесли приговор и отправили Лёню в колонию, запретил жене навещать его и возить передачи.

Подобная жестокость Лиану не удивила: Виктор Семенович – он такой, с ним не забалуешь. Да и мерзкий парень этот Лёнька, получил то, что заслужил. Только Светлану Дмитриевну, маму Свету, очень жалко.

В общем и целом, мечты сбылись, жаловаться грех. Загородного дома прокурор Гнездилов не построил, но и обыкновенная дача – тоже очень неплохо, зато в столицу переехали. После изгнания Лёньки радости в семье заметно поубавилось, веселья почти совсем не стало, но все равно это была семья: муж, сынишка, мама, свекор со свекровью. Соберутся за столом шесть человек – не то же самое, что двое. А то, что близость с мужем не приносит удовольствия, имеет смысл даже в расчет не брать. Главное, что он хороший человек, верный, умный, и у нее теперь есть настоящая полноценная семья, остальное можно перетерпеть. Разумеется, подругам Лиана ничего этого не говорила, а когда обсуждали интимные стороны жизни, изо всех сил делала вид, что в постели у них с Виталием все превосходно, не хуже, чем в кинопорнушках. Сперва верила, что подруги рассказывают правду, просто с ней самой, с Лианой, что-то не так. Может, она от природы фригидная? Да вроде нет, желания же всякие были раньше, до замужества… Спустя несколько лет, когда в русскоязычном Интернете появились разные группы и чаты «по интересам», где можно было участвовать абсолютно анонимно и поэтому не лгать и не притворяться, Лиана с удивлением узнала, что таких, как она, оказывается, немало. Очень даже немало. Просто многие врут и прикидываются, чтобы в глазах своих мужчин и подруг выглядеть «не хуже других», а то и «лучше всех». Это ее успокоило. Раз таких, как она, много, значит, с ней все более или менее нормально.

Со временем она привыкла. Притерпелась. Научилась ежеминутно находить в жизни то, что так или иначе перекликалось с ее девичьими мечтами, и радоваться тому, что сбылось, а уж если что не получилось – стало быть, не судьба. Нельзя жадничать и хотеть многого и сразу, нужно уметь быть благодарной за то, что есть. Да и существует ли оно в действительности, то самое, чего у нее нет? Может, это всего лишь книжно-киношные выдумки? Может, таких, как она, не просто много, а подавляющее большинство?

И только одно обстоятельство омрачало сбывшуюся мечту Лианы… Но она приняла его как должное, смирилась, осознавая, что иначе и быть не могло. Родители Виталика понимали ее, как никто, и ни разу ни в чем не упрекнули.

Мама умерла, когда Егорке исполнилось двенадцать. Через четыре года скончался Виктор Семенович. Еще через год Егор Гнездилов окончил школу. Теперь он почти все время проводил со своими друзьями, а если бывал дома, то сидел в Интернете, закрывшись в своей комнате. Светлана Дмитриевна жила одна, Виталий много работал и приходил очень поздно. Лиана почувствовала, что семья ее мечты развалилась.

И вот тогда она, наступив себе на горло, начала искать Лёню. Нужно же что-то делать, нужно спасать хотя бы обломки! Найти Лёньку, привести его к маме Свете. Вернуть ей любимого младшего сына, Виталику – родного брата. Вернуть в дом Гнездиловых хоть каплю радости. Невыносимо смотреть, как горюет и чахнет свекровь. Прошло столько лет, Лёнька из отвратительного подростка наверняка превратился в самостоятельного взрослого человека, разумного и осознавшего свою вину. Лиана, для которой понятие «семья» с раннего детства было святыней, не сомневалась, что Лёня тоскует по родителям и больше всего на свете хочет вернуться. Может, он даже не знает, что Виктора Семеновича больше нет… Боится, что суровый отец его так и не простил. Найти Лёню, сказать ему, что его по-прежнему любят и ждут. Ведь это так важно, когда тебя ждут!

Поиски Леонида она начала задолго до того, как об этом заговорила сама Светлана Дмитриевна. Делала все тайком, ни с кем своим секретом не делилась, чтобы не давать ложной надежды. Зато потом получится настоящий сюрприз! Мама Света оттает, встряхнется, и снова будут уютные посиделки на дачной веранде, шумные празднования дней рождения с гостями, тихие уютные вечера на диване с хорошими фильмами, которые теперь (не то что двадцать лет назад!) не нужно ждать и ловить по телеканалам или покупать на дисках, а можно скачивать из Интернета и смотреть, когда захочется. Выбор-то огромный и на любой вкус, хоть современное, хоть из середины прошлого века. А если Лёня, бог даст, стал и в самом деле кем-то интересным и достойным, то Егор к нему потянется, а там, может быть, начнет снова сближаться с семьей.

Лиана очень, от всей души хотела помочь свекрови. Она умела быть благодарной и ни на минуту не забывала, как поддерживали ее родители Виталика, как помогали, утешали. Приняли в свой круг, хотя могли бы выкинуть, как паршивого приблудного щенка: у сына прокурора области не может быть такой жены – дочери простой работницы с завода. После рождения Егорки Лиана оформила академический отпуск, а когда пришло время возвращаться к учебе, решила бросить институт, но Виктор Семенович и Светлана Дмитриевна настояли, уговорили доучиться и получить диплом. «Ты не должна быть зависима от мужа, – строго говорил свекор, – мало ли что может случиться. Я, конечно, ничего такого не допущу, но ведь я не вечен. Если Виталька встанет на ноги и начнет хорошо зарабатывать – сиди дома, если захочешь, воспитывай сына, занимайся собой, но если что-то пойдет не так – у тебя должен быть диплом и возможность работать там, где интересно, а не там, куда возьмут». А свекровь при этом добавляла: «Ничего не бойся, девочка моя, мы всегда тебе поможем».

Теперь пришла очередь Лианы помочь.

В тот вечер, когда мама Света заговорила вдруг о Лёне, все уже случилось. Лиана встретила ЕГО. Того, с кем можно было разговаривать часами о том, что тревожило и угнетало ее столько лет. Того, рядом с кем она внезапно поняла, что с ней все в полном порядке и все рассказы, и устные, и литературные, – не такая уж ложь. И наплевать, что ОН на несколько лет моложе; на самом деле он умнее и мудрее Лианы, он умеет мыслить нестандартно и чувствовать глубоко. И он ее по-настоящему любит. Не так, как Виталий, для которого она – всего лишь удобная мебель, одушевленный элемент семейного интерьера, и эту мебель следует иногда, изредка поощрять выполнением супружеского долга. Лиана отчетливо видела, что муж ее не хочет, но полагала, что так и должно быть, ведь невозможно сохранять романтическое влечение после стольких лет брака. И потом, она давно уже не юная девушка, сороковник маячит за поворотом, свежесть молодости осталась позади, было бы странно, если бы Виталий по-прежнему, как в самом начале их отношений, оголтело хотел ее. Она даже с трудом могла вспомнить, как это было когда-то, больше двадцати лет назад…

Но внезапно оказалось, что ее можно хотеть. Вожделеть. Обожать. И более того, ей безумно нравится чувствовать себя желанной, любимой, той, которой восхищаются. Той, каждое появление которой воспринимается как огромное счастье, как дар небес. Той, которую боготворят как женщину, но в то же время ценят как друга, как собеседника, как личность. Было ли это хоть когда-нибудь в ее жизни? Если и было, то уже стерлось из памяти, но сейчас Лиане казалось, что никогда и не было.

С того времени она перестала искать младшего брата своего мужа. Она мучилась угрызениями совести и считала себя последней дрянью, потому что прекратила попытки помочь свекрови и воссоединить разрушенную семью. Но она чувствовала себя такой счастливой!