В отличие от «Худуд-ал-алам» и следующих его традиции ранних арабских географических памятников, начиная с середины X в. все большее число мусульманских землеописателей основным центром Руси называла не три города в Подонье, а сырой, топкий морской остров (или группу островов). Мы уже приводили соответствующие цитаты из ал-Масуди и Димешки. Те же сведения приводят и другие авторы:

 

Гардизи (XI в.)

Остров русов (царя которых зовут «хакан-рус») – весь в деревьях.

 

Ал-Бекри (XI в.)

С ними (болгарами) граничат русы… Они островитяне… граничат с морем Бонтас (Куник и Розен, с. 11).

 

Мубарак-шах (XIII в.)

Русы находятся на островах.

 

Ауфи (XIII в.)

Остров (русов) как в длину, так и в ширину занимает 3 дня пути. Покрыт деревьями и лесами (Заходер…, т. 2, с. 79–80).

 

Ибн-Йакут, по словам Ал– Мукаддаси

Русы живут на сыром острове в море, который является крепостью против тех, кто посягает на них. Общая численность жителей острова – 100 тыс. человек.

 

Марвази (XI в.)

Протяженность находящегося в море острова руссов – три дня пути в любом направлении. Кругом деревья и леса, окружает их озеро(?) (Заходер. Б.Н. Ук. соч., с. 78–80).

 

Как пишет Е.С. Галкина, само описание «острова русов» дает возможность немалого количества вариантов при переводе с арабского, начиная со слова джазира, которое может обозначать как остров, так и полуостров, и даже междуречье. Вокруг острова у Ибн Русте указано не море (бахр), а озеро, или маленькое море (бухайра). Об «озере» вокруг острова руссов упоминает и Ибн-Ийас, уточняющий что русы – большие народы из тюрок, а «страна их нездоровая, поблизости от славян».

Пользуясь возможностями различных интерпретаций указанных терминов, а также своими представлениями об этническом характере Руси, различные авторы помещали «русский остров» то в Прибалтике (Эзель), то в Приильменье (Новгород), а академик Б.А. Рыбаков – в устье Дуная (Рыбаков Б.А. Киевская Русь и русские княжества…, с. 345, карта). Однако, как мы уже видели, ал-Масуди и Димешки конкретизируют, что остров расположен то ли в Черном, то ли в Азовском море и того же мнения более поздние арабские авторы.

 

Ибн-эль Bapdu (XIII в.)

Черное море имеет от них название Русского. (Эверс И.Ф.Г. Критические исследования Густава Эверса для российской истории. М.,1826, с. 288).

 

Шемс-эд-дин Димешки (XIV в.)

От города Русия на берегу Черного моря имеют они свое имя. Они живут на семи островах Черного моря… Море имеет от них название Русского… В их стране имеется несколько финиковых деревьев. Русы живут на островах в море Майотис (О жилищах древнейших руссов, с. 46–47; Заходер. Ук. соч., с. 79–80).

 

Указание Димешки на «русские» финики, по-видимому, является по-своему характерной ошибкой самого автора или его переписчика. На Востоке часто сопоставляли плоды финиковой пальмы (Phoenix) с плодами хурмы кавказской, поскольку в сушеном виде они похожи по вкусу. Собственно название «хурма», или точнее «хормаль», на персидском означает «финиковая слива». Эта самая «слива» и ныне успешно культивируется на Северном Кавказе и в низовьях Кубани.

Объяснить противоречия между различными описаниями острова или островов русов можно, если обратиться к палеогеографии низовьев Кубани. Нынешний полуостров Тамань еще во времена Екатерины II считался островом, а еще раньше представлял собой «группу островов, образуемых дельтой Кубани» («Вс. Ист., с. 72). По данным кубанского краеведа Л.И. Чередниченко, в раннем средневековье Таманский полуостров только начинал формироваться из островов, по мере заполнения пространства между ними речными наносами. Отмечаемый восточными источниками сырой и болотистый характер «острова русов» также в полной мере относится и к древней Тамани (см. Быковский C.H., с. 29–30, автор упоминает в этой связи еще и деятельность грязевых вулканов). Собственно, и само Азовское море (Меотиду) греки именовали palus, что означало «озеро» или «болото».

Что касается несоответствия размеров искомого острова-архипелага («протяженностью в три дня пути» – исходя из традиционной арабской системы расстояний, не менее 90 км) и нынешней Тамани (в длину менее 60 км), то они также легко исправляются палеогеографическими исследованиями. Парадоксально, но древний «архипелаг Тамань», превращаясь в современный единый полуостров, вместе с тем постепенно опускался. Об этом свидетельствуют античные авторы (например, Плиний упоминает там город Пирам, постепенно затопленный морем). Нынешние археологи находят в Притаманье развалины строений далеко в море – причем как в Азовском, так и в Черном.

По данным Л.И. Чередниченко, «1000 лет назад уровень моря в районе Тамани был на 2–4 м ниже современного, берег дельты Кубани был выдвинут далеко в море». Это значит, что к нынешней площади Таманского полуострова, а тогда архипелага, надо добавить многие километры ныне исчезнувшей суши. Учитывая рассекавшие эту сушу многочисленные рукава Кубани, топи и болота, «архипелаг Тамань» можно было преодолеть за указанные восточными авторами «три дня пути».

Как мы видели, самый поздний корпус восточных источников связывает племя Рус с одноименным городом на Тамани. В частности, Али Бен Саид Махреби в одном географическом контексте с городом Матерха (греч. Таматарха, генуэзск. Матрега, русск. Тмуторокань, современная станица Тамань) упоминает Русию – «главный город» русов. По мнению археолога Л. Гурченко этот город, по данным византийских и латинских источников называвшийся Росия, или Русия, находился на месте Голубицкого городища на Тамани. Такая локализация точно соответствует указанию Ал-Идриси, что «от города Матраха до города ар-Русийа 27 миль (арабск.)», что в современном измерении составляет 54 км – точное расстояние от Таманского до Голубицкого городища.

Суммируя вышеуказанное, древнейшими сведениями о русах обладал анонимный автор «Пределов мира», локализовавший этой племя в Подонье. Во второй половине IX в. появляется вставка об «острове русов», возникшая, скорее всего, после бегства русов на новые места жительства.

Что «остров русов» это Тамань, подтверждают и неарабские источники. Район Керченского пролива (древнего Боспора Киммерийского) в глазах византийских авторов был тесно связан с «Русью изначальной». Так, Лев Диакон (X в.) прямо указывает, что воинство Игоря после своего поражения под стенами Константинополя вернулось к Киммерийскому Боспору, «своей родине». Именуя русов в этом же известии несколько раз скифами, а также тавроскифами, византиец 9 раз называет их таврами, что не может не привязывать их к району Таврики-Крыма (Талис., с. 98). Вряд ли случайно именно в этом районе в 861 году будущий создатель славянской азбуки Константин-Кирилл Философ обнаружил Евангелие и Палтырь, написанные «русскими письменами» и носителей этого языка.

Греческая надпись XI в., посвященная Феофано – жене князя Олега Святославовича (правившего в Тьмутаракани в 1082–1094 гг.), называет ее «архонтиссой России» (Скржинская Е.Ч., с. 72–83), как бы подчеркивая, что в представлении византийцев «Русью», «Россией» в узком, изначальном смысле была именно территория Тьмутаракани, древнего Боспора. На ту же область указывает и устав императора Льва Философа (886–911 гг.) «О чине митропольичьих церквей, подлежащих партиарху Константинопольскому», где церковь «Росская» стоит на 61 месте непосредственно перед церковью «Аланской», распространявшей тогда свое влияние от Терека до средней Кубани.

Еврейско-хазарский источник X в., известный как Кембриджский документ, сообщает, что «Русь» совершила неудачное нападение на находившуюся в южном Приазовье хазарскую крепость Самкерц.

После своего поражения нападавшие вынуждены были признать власть кагана. Лев Диакон (X в.) сообщал, что император Иоанн Цимисхий требовал от Святослава удалиться «в свои области и к Киммерийскому Боспору», а когда это требование не было удовлетворено, послал флот на Истр (Дунай), чтобы «скифы» не могли уплыть на родину и на Киммерийский Боспор».

Даже и автор позднейшей Никоновской летописи сохранил смутные свидетельства о том, что во времена Аскольда (IX в.) «роди же нарицаеми Руси иже и Кумани живяху в Евксинопонте» (ПСРЛ, т. IX, с. 9) т. е. Русь находилась у Черного моря.

Теперь разберемся, что же представляли из себя эти русы восточных источников.