Глава 2-12 Новое начало
-Внимание! В системе появился новый корабль!
Предупреждение оператора пространство заставило напрячься всех на мостике. Однако ответственный за сканеры объявил:
-Это «Возмездие».
Все облегченно выдохнули. У каждого на лице читалось облегчение – за тот короткий миг, прошедший между появлением нового корабля и его точной идентификацией, у каждого в голове пронеслись мысли, что вернулись дэусы, что вновь появился флот кадарцев, и при любом из этих раскладов ничего хорошего «Новому началу» не светило. Однако появление союзного корабля заставило всех облегченно выдохнуть.
-«Возмездие» просит связи, – сообщил оператор связи.
-Включай, – кивнул Демид.
На экране появилось лицо старого и опытного наемника. Демид знал его, правда, имя забыл.
-Приветствую, – сказал наемник. – Я так понимаю, «Брабант» перестал существовать…
-Скорее всего, да, – кивнул Демид.
-Вилг?
-Трупа не нашли.
-Значит… - наемник нахмурился. – В любом случае нам здесь делать нечего. Пора уходить.
-Мы еще не закончили с обломками.
-А есть ли смысл? Летим к ближайшей обитаемой системе и становимся на подзарядку. Я постараюсь найти нам контракт.
-Нам? - вмешался Тифон. – С чего именно ТЕБЕ искать нам контракт?
-С того, что я принял командование после смерти Вилга.
-И почему именно ты? – глухо поинтересовался Тифон, явно взбешенный такими заявлениями. – Я являюсь его заместителем.
-Являлся, – поправил его наемник. – У тебя больше нет «Пламени», ты находишься на чужом корабле из чужой корпорации. Так с чего мне тебя слушать?
-Ты заключил контракт с Вилгом, – вступила в разговор Терма.
-А-а-а, Ведьма! И ты тут? Очень интересно, почему верный первый помощник и псион адмирала в момент его гибели оказались на другом корабле? - усмехнулся наемник.
-Адмирал отправил меня сюда для ведения переговоров с кадарцами, – ответил Тифон. - А что касается Термы…
-Что касается меня, - встряла Терма, - то я должна была помочь Тифону убедиться в том, что кадарцы не задумали ничего…
-Ты была на «Новом Начале» задолго до этого, – хмыкнул наемник и повернулся к Демиду. – Парень! Ее приставили к тебе, чтобы ты чего не выкинул или вообще не смылся. Ведьма следила за тобой и, поверь мне, сделай ты что-то не то, она бы тебя не пожалела…
-Еще одно слово, и я… - зашипела разгневанная Терма.
Однако наемник не обратил на нее никакого внимания.
-Вот тебе мое предложение – сгрузи этих двух пассажиров в спасательный бот и присоединяйся ко мне. А лучше убей. Что касается нас с тобой: два крейсера – это не бог весть что, но какой-никакой контракт мы добыть сможем. А там, если все пойдет хорошо, разрастемся до эскадры, а то и до флота…
-Спасибо, но у меня уже есть корпорация, – ответил Демид. – Что касается Тифона и Термы: они не пассажиры, а члены моей команды, если, конечно, захотят присоединиться ко мне.
-Твое дело, – равнодушно пожал плечами наемник. – Но я бы на твоем месте прислушался к моему совету.
Его тон уже звучал угрожающе.
-Мы, конечно, можем устроить тут бой. Конечно, тебе кажется, что преимущество на твоей стороне – легкий крейсер против обычного, да еще и модифицированного.
-Его можно считать тяжелым, – улыбнулся наемник. – По классификации он проходит как линкор. Огневая мощь в два раза выше, чем у тво…
-Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю? - нагло перебил его Демид. – Но мой легкий крейсер намного быстрее твоего, а еще у меня есть два истребителя. Кстати, пока мы разговаривали, я приказал развернуть крейсер и поставить его в разгон. Так что уйти без всякого боя я могу легко. Ну а если подумать – можно попробовать провернуть такой же финт, как тот, благодаря которому я получил «Новое начало».
-В этот раз у тебя это не получится, – хохотнул наемник. – Тогда у пиратов был выбор сдаться тебе или дождаться абордажных команд. Теперь же сдаваться тебе нет никакого смысла, а бойцов у меня намного больше, чем у тебя.
-А кто сказал, что я буду брать тебя на абордаж? - хмыкнул Демид. – Тут дело в другом. Мои орудия имеют большую дальность, чем твои.
-Но они слабее!
-Это не имеет никакого значения, если ты не сможешь вести огонь. Догнать меня ты не сможешь – твой корабль медленнее. А теперь добавим к ситуации два истребителя со стазис-пилонами. Твой корабль не может догнать нас, не может отступить, не может убежать через врата. Как ты успел убедиться, снести истребители тебе не удастся. Твои орудия не могут достать меня, а вот мои могут. Да, они слабее твоих, и что? Спустя 5-6 часов мы проковыряем твои щиты и начнем бить броню. Максимум сутки, и твой корабль превратится в решето. И вот тогда твои бойцы, которых больше моих, начнут молить, чтобы я их взял в плен.
Наемник не нашелся, что ответить на это.
-Я понимаю, если сейчас, в силу сложившейся ситуации, заставлю тебя подписать со мной контракт, ты будешь постоянно искать случая, как его разорвать: прикончить меня или просто вырваться на свободу. Оно мне надо? Нет.
-И что ты предлагаешь?
-Почему бы тебе не открыть, как ты и хотел, собственную корпорацию? А работать мы будем при необходимости на основе временного контракта, заключенного на короткий срок. Тебе посчастливилось получить задание – привлекаешь меня. Мне удалось его получить – я прошу о помощи тебя.
-И как будем делить доход? Пополам? - поинтересовался наемник.
-Ну ты ведь претендуешь на большую часть, так как твой корабль сильнее? - хмыкнул Демид. – Правда, в конкретно этой ситуации сильнее все-таки мой «Новое начало». Поэтому будем обсуждать детали уже тогда, когда получим контракт. Какой смысл делить шкуру неубитого медведя?
-А что мне мешает сейчас согласиться, а когда наши корабли сблизятся, начать атаку? - вновь ехидно спросил наемник.
-Ничего не мешает, – пожал плечами Демид. – Большую часть команды таким внезапным ударом ты выбьешь, часть моего экипажа уничтожишь. Наверняка повредишь крейсер. А вот денег на ремонт у тебя особо нет. Соответственно, у тебя будет два крейсера, вот только один не на ходу. Тебе банально не выгодно нападать на меня. А вот когда накопишь деньги, будешь рядом с обитаемыми системами, где можно набрать новый экипаж, вот тогда да, мне нужно будет осторожничать.
-Черт! Малец! Я зауважал тебя после захвата «Нового Начала», ты доказал, что не трус и не слабак, когда не отдал его Вилгу, зарекомендовал себя как умелый боец, когда прикончил Дитра, но сейчас, вынужден признать, у тебя еще и мозги есть. Ладно, давай думать, как поступим дальше.
-А что тут думать? Идем к обитаемым мирам…
***
Оба корабля смогли без всяких проблем добраться до окраин центральных миров. Они по очереди присоединились к станции подзарядки, пополнив свои накопители. Такой способ восстановления энергии был в разы дешевле и быстрее, чем восстановление за счет имеющегося на корабле реактора, потребляющего в качестве топлива специализированные и прилично стоящие элементы.
А вот затем начались проблемы. В системе, где удалось подзарядиться, контрактов им найти не удалось, а так же не повезло и капитану «Возмездия», Шарку, в вопросе открытия собственной корпорации. Здесь попросту не было чиновников, способных зарегистрировать прошение.
Проход еще через несколько систем не привел к другим результатам – контрактов нет, возможности открыть собственную корпорацию - тоже нет. А что поделать – захолустье. Эти места были идеальными для шахтерских корпораций и отдельных «Лопат», для небольших пиратских эскадр, но никак не для наемников. Нанимать последних для ловли пиратов тут ни у кого не было денег, если говорить о корпоратах, то они были в состоянии самостоятельно защитить свое имущество и в профессионалах не нуждались. Ну а ловить пиратов самим наемникам здесь не имело смысла – старые и полуживые корабли старых моделей, вооруженные кое-как, ценности не представляли, а чтобы поймать или вычислишь крупную шайку, требовалось время. Поэтому пираты здесь чувствовали себя вольготно. Кроме того, сами контролируя свою популяцию – стычки между ватагами были привычным делом, и особо прожорливые и наглые надолго тут не оставались, либо уходя куда подальше, набрав силы, решив, наконец, отстать от лопат и попытаться заработать себе не на хлеб с маслом, а на целый бутерброд с колбасой, пытаясь поймать и ограбить сканировщиков.
Либо же их карьера трагически заканчивалась здесь, после стычки с себе подобными, но гораздо более удачливыми коллегами.
В очередной системе, как показалось Демиду, удача им улыбнулась – загадочный наниматель искал корабли в собственный флот, набирая всех, кого не попадя. Однако что-то в контракте Демида настораживало, и он привлек в качестве консультанта Шарка. Опытный наемник тут же просек, в чем дело – скромная цена контракта, таинственность нанимателя, весьма скромное описание предстоящего задания и главной цели, по его мнению, говорило о том, что грядет война корпораций, участвовать в которой им, уважаемым наемникам, нет никакого резона. Из-за такого контракта можно легко оказаться в списке пиратов. Корпораты часто так делают – организовывают атаку на систему или станцию конкурента, нанимая всех, кого не попадя, сами при этом оставаясь в стороне. И не важно, выполнят наемники контракт или нет – пострадавшая сторона однозначно объявит их пиратами. Спорить и доказывать обратное бесполезно – наниматель окажется либо подставным, либо почившим к моменту окончания боя, и связать его имя с какой-то корпорацией, пусть и крайне заинтересованной в проведенной атаке, никак не получится.
-Сам знаю, что у нас уже и денег-то толком не осталось. Чувствую, что как только пристыкуемся к какой-нибудь станции, мы не досчитаемся кучи людей – сбегут. Но поверь, лучше так, чем встрять во всю эту поганую затею. Получим клеймо пиратов – и о наемничестве можно забыть навсегда. Вилг в свое время рискнул и чуть не поплатился за это. Хотя почему «чуть»? Поплатился – ему до сих пор вспоминают предательство.
-Это ты о чем? - заинтересовался Демид.
-Вот как получим контракт, выполним его и засядем где-нибудь за кружкой элеса, я обязательно тебе расскажу эту историю, – ответил Шарк. – А пока забудь за этот контракт. Уж я точно в это дело не полезу, сколько бы не предложили…
Демид решил прислушаться к совету опытного наемника. Тем более, Тифон и Терма также отговаривали его от этой затеи. Пусть экипаж и разбежится – рано или поздно удача им улыбнется, они выполнят контракт и наймут новых бойцов, операторов, канониров.
-Жизнь наемника состоит из полос, – философски заметил Тифон. – Сейчас не везет, значит – потом пойдет фарт. Закончится фарт, и снова начнется полная задница.
-Или задница будет до самого конца, – фыркнул Жадина, сидевший рядом и слышавший весь разговор. - Вот что, Демид! Мы с Эйденом также не в восторге от этого контракта. Лучше подождать. Я не против пиратства, но здесь, пятой точкой чувствую, можно и голову сложить.
Демид не стал спорить. Его соратники были гораздо более опытными в этих делах, тем более, они все как один были против этого контракта. Что же, придется искать следующий…
***
Посетив еще несколько систем поблизости, было решено продвинуться чуть дальше от обитаемых миров, чуть глубже во фронтир. Кому-то из команды, отдыхавшей на очередной станции, шепнули, что именно там нужны наемники. Перелет занял несколько дней, однако слух оказался лишь слухом – никто тут не искал помощи наемников. Шарк, итак злой как черт, не выдержал и предложил лететь ближе к цивилизованных мирам.
-Хоть к торгашам в охрану наймемся. Какие никакие деньги… - сказал он.
Так и решили. Но долететь до обитаемых миров спокойно была не судьба. Уже на третий день в очередной системе их ждал сюрприз.
Когда они только зашли в эту систему, оператор связи тут же заявил:
-Одна из станций требует канал связи. Включить?
-Давай, – кивнул Демид.
-…вестные корабли! Идентифицируйте себя! Неизвестные корабли! - монотонно бубнил оператор станции.
-Мы – военизированная наемная корпорация «Терранцы»! – сказал Демид.
Оператор станции оживился и повернулся к экрану.
-Что?
-Наемники мы, – повторил Демид. – В чем дело?
-Переключаю на своего начальника, – бросил оператор и тут же нажал несколько клавиш на своем экране.
Новый оппонент не появился, зато послышался его голос – девушка, молодая, не старше самого Демида. А главное – было в этом голосе нечто знакомое.
-Говорит старший контролер харвестера «Сокровище» Скрушетская. На станцию нашей корпорации совершено нападение неизвестными. Просим вашей помощи. Главная задача – не дать противнику уничтожить центральную станцию. Нужно всего несколько часов – от штаб-квартиры уже выдвинулся флот нашей корпорации, но до его прихода нужно продержаться. Я готова предложить вам 30 миллионов.
-Ого! - Демид даже опешил от такой суммы. Эта Скрушетская, судя по всему, была в отчаянье, если готова была предложить такую сумму без торга. – Мне нужно… Э-эм… Обдумать…
-Готова поднять сумму контракта до 35 миллионов! – сказала девушка. – Решайте быстрее.
--Демид! – первым из ступора вышел Шарк. – Их главную станцию атакует как раз тот флот, в который мы чуть было не вступили. Там нет особо страшных для нас кораблей – если ударим сейчас, неожиданно, то у нас есть шанс.
-Девчонка всего лишь контролер, – возразил Тифон. – Предлагать контракты может либо сам глава корпорации, либо доверенные лица, либо, в случае атаки на объект корпорации, глава службы безопасности.
-Девушка не блефует и не обманывает, – вступилась за контролера Терма. – Но с юридической точки зрения… Тифон прав.
-Мы готовы принять контракт, но у вас нет прав его с нами заключать. – решился Демид.
-Сейчас решим, – девушка отключила микрофон. А затем появился значок, говорящий о том, что к их разговору присоединился кто-то еще.
-Скрушетская только что получила полномочия и.о. главы службы безопасности корпорации «Руды Клоссе». - сказал Тифон, вглядываясь в экран терминала связи. – Сейчас с нами на связи и сам владелец – Костас Клоссе.
-Да, я подтверждаю, что госпожа Скрушетская является временным главой нашей СБ и может заключать контракты от имени моей корпорации, –произнес старческий голос. Явно это и был владелец корпорации.
-Отлично, – ответил Демид. – Мы принимаем контракт. А сейчас мне нужны технические характеристики центральной станции, ее текущее состояние и точные координаты для варп-прыжка. Нам нужно будет несколько минут, чтобы разработать предварительный план действий и прибыть туда.
-Хорошо, – ответила новоиспеченная глава службы безопасности. – Информация будет отправлена вам через пару минут. Щиты на станции мощные, даже с учетом имеющихся у противника кораблей они легко продержатся еще полтора часа. Но, все же, постарайтесь не затягивать…
На этом связь оборвалась.
-Капитан! - в этот раз вызов был внутрикорабельный. Внимания добивался врач.
-Вы не вовремя, док.
-Простите, но вы сами приказали… Пациент очнулся!
-В каком он состоянии?
-Все еще тяжелое. Я достал его из капсулы, нужно заменить раствор. Буквально через несколько минут верну его назад. Сейчас он в сознании.
-Как долго на этот раз он пробудет в капсуле?
-Не менее недели, – ответил врач.
-Иду.
Демид направился в лазарет. Сейчас для него наиболее важным было узнать, кто именно напал на флот «Брабант». От этого многое зависело. Как ни крути, было интересно поглядеть на единственного выжившего. Как-то до этого у него не находилось времени, да и как можно разглядеть лицо человека, находящегося в медкапсуле, заполненной вязкой, не прозрачной жидкостью? Тем более, в ближайшие пару минут делать на мостике нечего – пока корпораты сбросят всю затребованную информацию, пока навигатор просчитает прыжки для обоих крейсеров…
Когда он вбежал в лазарет (времени было мало, нужно было срочно возвращаться на мостик), он понимал, что подобная спешка не особо нужна – пациент никуда не денется. Однако многие просмотренные фильмы, прочитанные художественные книги говорили Демиду об обратном – всякое может случиться, и вполне может оказаться так, что поговорить с выжившим ему в дальнейшем не удастся. Поэтому почему не поторопиться и не потратить свободную минуту сейчас?
Он вошел в лазарет и окинул взглядом помещение. В самом центре, на столе лежал голый человек, который повернул голову на шум открывшейся двери.
Он уставился на Демида, как и Демид на него.
-ТЫ?!
-Ну, привет…
