Глава 2-11 Истина среди обломков
Когда связь со всем флотом «Брабант» оборвалась, Тифон и Демид решили, что это всего лишь техническая проблема. Однако Терма, которая последний час вела себя очень нервно, вдруг заявила:
-Флота Брабант больше нет!
-Что? – у Тифона от такого заявления даже челюсть упала вниз. – Как это нет?
-К ним кто-то пришел. Кто-то сильный, – уверенно ответила Терма. – И это не люди. Это… Я не могу объяснить… Они не живые, у них нет эмоций, они как машины…
-Дэусы! – догадался Тифон. – Нет! Этого быть не может! Они никак не могли появиться здесь. В последней войне их выкинули из наших секторов, загнали туда, откуда эти твари и выползли!
-Это кто такие? - поинтересовался Демид.
-Да ну? - полностью проигнорировав Демида, ответила Тифону Терма. – В жизни не поверю, что ты о «прорывах» не слышал…
-Это сказки, – ответил Тифон. – Не было никаких прорывов. Если бы они действительно были, то дэусы хлынули бы сюда, в наши системы, сплошным потоком. Началась бы такая бойня…
-Вполне возможно, скоро и начнется, – ответила Терма. – Быть может, этот прорыв - один из последних, пробных, экспериментальных, и следующий закончится вторжением.
-Ты преувеличиваешь! Вы, псионики, злоупотребляете «откровением». Оттого и мерещиться не пойми что. Не демоны, так дэусы. Не может их тут быть, и точка.
-Да-а-а? Так проверить это не составит никакого труда. Не так ли? – поинтересовалась Терма.
-Вот сейчас и проверим, – Тифон повернулся к навигатору «Нового Начала» и приказал. - Прыжок в систему.
-Есть! – ответил тот.
-А ну стоп, – Демиду пришлось повысить голос, и оба спорщика тут же смолкли. Даже навигатор замер, уже занеся руку над консолью, чтобы ввести команды. – Никто никуда не пойдет, пока кто-то не объяснит мне, что за чушь вы тут городите!
Терма и Тифон переглянулись.
-Парень, ты что, не знаешь, кто такие дэусы? - поинтересовался Тифон.
-Вообще без понятия, кто это и что вы за панику устроили вокруг них. Но на этом корабле команды могу отдавать только я. И никто более. А если члены моего экипажа это забыли, - Демид зыркнул в сторону тут же стушевавшегося навигатора, - то я могу доходчиво напомнить!
-Да, извини, я как-то забыл, что не на своем «Пламени», – тут же пошел на попятную Тифон. – Просто мне не привычно слышать, что кто-то может не знать о чужеродной расе, которая в свое время чуть не уничтожила все человечество…
-Так расскажи мне!
-Может, отложим это разговор на потом, а сейчас…
-Сейчас ты хочешь отправить МОЙ корабль в систему, где может быть противник, о котором я ничего не знаю. Рассказывай. Иначе корабль останется на месте и никуда не сдвинется.
-Ну хорошо, – сдался Тифон. – Черт, парень, ты без году неделя среди наемников. Может, не стоит вести себя…
-Тифон! - Демид говорил спокойно, но в его голосе отдавал сталью. – Если бы я был на борту «Пламени», который является неотъемлемой частью флота «Брабант» и где ты являешься одним из старших офицеров, то вел бы себя соответствующе. Но сейчас уже ты находишься на борту моего корабля.
Тифон улыбнулся.
-Быстро зазнался.
-А мне кажется, что вы просто с Вилгом пытаетесь «опустить меня с небес на землю», – хмыкнул Демид. – Я себе цену знаю. Так что не стоит пытаться. Итак, рассказ.
-Я не помню точно, когда это было… - начал Тифон. – То ли 3, то ли 4 столетия назад…
-450 лет назад, – перебила его Терма.
-Ну может. Так вот, – нисколько не смутившись, продолжил Тифон. – Впервые дэусы появились у границ империи Раш, на тот момент одного из самых сильных государств в известной части галактики. Дэусы начали атаку на приграничные территории, принадлежавшие кланам и так называемым вольным баронам. Именно поэтому империя не вмешивалась – кланы и бароны часто устраивали набеги на территории империи, поэтому свара чужих с агрессивными соседями имперцам была только на руку. Однако ситуация очень быстро и кардинально изменилась – чужие быстро перемололи весьма воинственные, но слишком мелкие и держащиеся сами по себе племена и начали атаку уже на имперские территории. Выяснилось, что изначально дэусов считали чужими, внешне совершенно не похожими на людей. Однако в ходе нескольких битв имперцы заметили, что на стороне чужаков воюют бывшие солдаты вольных баронств и приграничных кланов. Причем совершенно добровольно, плечом к плечу с чужаками. Первые битвы были весьма ощутимыми для империи – она несла огромные потери. Затем началось затишье, продлившееся несколько месяцев. Имперские аристократы уже успели вновь вернуться к своим сварам возле трона, когда война полыхнула с новой силой. И каково же было удивление защитников, когда в рядах противников они увидели своих же солдат, командиров, аристократов. Те призывали не сопротивляться и примкнуть к противнику, обещая «великую революцию», «наказание всех виновных», «раздел всего поровну и честно» ну и многие другие лозунги, которыми принято разбрасываться при подобном. Империя была в таком шоке от предательства своих, как казалось, наиболее верных и лояльных солдат и офицеров, что чужаки практически без боя смогли захватить несколько дюжин систем. А затем имперцы очухались.
Ожесточенные бои длились несколько месяцев, однако империя медленно отступала. Дэусы уже не продвигались столь стремительно, как это было в начале войны, их успехи уже были не столь значительны. Но главным фактором, который однозначно указывал на их неизбежную победу, было то, что захваченные в плен люди империи всегда переходили на сторону агрессора. Вскоре выяснилось, почему. Оказалось, что дэусы не были одной разумной расой, а точнее – даже не являлись живыми. Дэусы – это огромная компьютерная сеть, которая захватывала разумных, подчиняя себе. Даже самый преданный империи боец после проведенных над ним операций становился безропотной и послушной куклой своих владельцев, выполнял любые задачи, не чураясь ничего. Если приказать ему убить себя – он убивал, заставить уничтожить всех родных этого некогда человека - он без тени сомнений сделает это.
Каждое сражение, даже каждая победа империи над врагом не приближала конец войне, а означала гибель самой империи – дэусы в каждом сражении восполняли свои потери за счет раненых или захваченных бойцов империи. И, казалось, спасения нет.
Однако ученые империи не сидели, сложа руки. Им удалось разработать средство, способное помочь человеку сопротивляться обращению. Тысячи и даже сотни тысяч бойцов прошли клинические испытания и отправились в бой. То, ставшее легендарным, сражение вошло в анналы истории как «Осада непокоренных». В ходе длительного боя часть бойцов как раз из числа прошедших клинические испытания оказалась в окружении противника. Практически все они были убиты – дэусы не смогли захватить даже одного защитника империи. После этого сражения события стремительно изменились – империя начала теснить дэусов. В течение трех лет людям удалось отбить все системы, некогда отданные врагу, а затем и сами враги – дэусы вынуждены были вернуться восвояси – огромный флот отступил и больше не возвращался. Хотя долго после этого бытовали слухи о том, что дэусы появлялись тут и там, но лишь небольшими эскадрами. Со временем эта история перешла в область легенд, так как обросла домыслами, слухами и откровенными враками.
До сего дня бытовали истории о том, что дэусы периодически возникали в той или иной системе и нападали на корабли, не оставляя в живых никого. Однако никаких подтверждений этому не находилось – уничтоженные же корабли не были доказательствами нападения именно этой загадочной расы. Нападение мог совершить кто угодно, начиная от конкурентов, заканчивая банальными пиратами.
Одним из слухов, вертящихся вокруг дэусов, было утверждение, что когда они приходят в систему и там вершат свои черные дела, то врата перестают работать. Не известно, сами дэусы их блокируют, либо врата отказываются работать из-за близости этих существ, однако всегда неизменным доказательством наличия в системе дэусов были именно не функционирующие врата.
-Ну что же, проверим, – Демид, мягко говоря, не особо поверил рассказу Тифона. Все это больше смахивало на байку, которую рассказывают за пивным столикам случайным собутыльникам. Однако они сейчас находились не в баре, да и забулдыгой Тифона назвать было нельзя.
-Парень, ты напрасно мне не веришь, – Терма явно заметила недоверчивую ухмылку Демида. – Если там действительно дэусы, то флота больше нет. Да и нам нужно быть острожными.
-Либо там есть эти твари, и нас к ним не пустит, либо мы пройдем, но этих ваших дэусов уже не застанем. Так? – подытожил Демид. – В любом случае, риска нет. Поэтому и согласен проверить врата.
Когда крейсер подлетел к вратам, оказалось, что пройти в соседнюю систему, где сейчас находился весь флот «Брабант», было нельзя – ворота не работали.
-Может, врата не работают временно? – размышлял Демид. – Их ведь должны обслуживать?
-Брось, Демид, какое обслуживание?- взревела Терма. – Их строили Сгинувшие, мы совершенно не понимаем принципов их функционирования, они всегда работали как часы, без поломок и без пауз. Если вратами нельзя воспользоваться, это говорит об одном – там, в соседней системе, находятся дэусы.
-Или же врата полностью вышли из строя, – нашелся Демид.
-Не веришь – не надо, но вот делать из меня психа – параноика я… - Терма разозлилась и собралась разразиться гневной речью, однако ее перебил оператор связи, обративший к Демиду.
-Кэп! Кадарцы на связи!
-Выводи на основной экран.
Тут же на главном мониторе, установленным под потолком мостика, возник суровый человек, в темно-зеленой военной форме. Он рассмотрел всех, кого видел на собственном экране и, безошибочно определив Тифона в качестве старшего, сообщил:
-Военно-космические силы Кадарского государства объявляют данную систему и следующую, на той стороне врат, закрытой зоной. Не пытайтесь пройти через врата до того, как вам будет позволено. В ином случае вы будете уничтожены.
-Что вы себе поз… - но военный уже сказал все, что хотел и отключил связь.
-Кэп! - доложил оператор сканера. – Кадарские корабли совершили варп-переход. Сейчас три крейсера находятся прямо возле ворот.
-Вот ведь засранцы, – бросил в сердцах Тифон.
***
Демид не стал отводить «Новое начало». Вот уже на протяжении 5 часов их крейсер висел всего в нескольких километрах от врат, которые перекрыли кадарские корабли. Весь их остальной флот находился совсем рядом, готовый в любой момент обрушиться всей своей мощью на легкий крейсер наемников, в случае, если он попытается нарушить полученный приказ.
-Кэп! - доложил оператор пространства. – Линкор и два крейсера выдвинулись к вратам.
Не только Демид, но и все остальные на мостике напряженно всматривались в большой экран, в данный момент транслирующий картинку с внешних камер, многократно увеличенную. Два огромных корабля, раскрашенных в защитные цвета, как всегда любили делать кадарцы, двигались к огромному строению, одного взгляда на которое должно было хватить, чтобы понять – подобное не строили люди, здесь постарался иной разум.
-Они ушли из системы, – сообщил оператор, когда все три корабля исчезли в яркой вспышке.
-Ворота заработали, – констатировал Тифон.
-И что это значит? - мрачно поинтересовался Демид.
Тифон лишь пожал плечами.
-Либо дэусы ушли, и врата вернулись в штатный режим, либо…
-Что либо?
-Либо дэусов и не было, а с воротами, как ты говоришь, произошел сбой.
-Вызвать флот «Брабант» - приказал Демид.
-Нет ответа, – тут же отозвался оператор.
-Ну что же… Нам остается только ждать, – вздохнул Демид.
-Чего?
-Пока кадарцы там все обнюхают и разрешат влететь нам. Тогда сами все и увидим…
Пройти сквозь врата им разрешили только тогда, когда врата ярко вспыхнули, и рядом с «Новым Началом» появились линкор и два крейсера, несколько часов назад уходившие на разведку в запрещенную систему.
Как только появились разведчики, весь флот кадарцев развернулся и отправился прочь.
-Ну что же, теперь наша очередь посмотреть, что там было, – хмыкнул Демид.
«Новое начало» двинулся к вратам. Вспышка, чувство невесомости, резко навалившаяся тяжесть, и они уже там, где оставили «Брабант».
-Кораблей не обнаружено, – отчеканил оператор пространства, внимательно вглядывающийся в экран своего терминала.
-И где тогда они? – поинтересовался Демид, рассматривая тактическую схему системы.
-Вон там, – мрачно ответил ему Тифон, указав в точку возле планеты, где была организована ловушка на конвой.
-Там никого нет, – уверенно ответил оператор пространства, - Там только какие-то мелкие обломки. Астероиды, что ли?
-Они там были, – ответил Тифон с какой-то горечью в голосе. – И это не помехи, это обломки.
Когда «Новое начало» добрался до места засады, то абсолютно все на мостике словно воду в рот набрали – никто ничего не говорил и не хотел говорить. Они оказались словно среди былого побоища – везде летали ошметки кораблей, или даже целые фрагменты, в которых угадывались фюзеляжи, крылья, носовые части лоханок старателей.
Были и крупные обломки, которые могли остаться только после разрушения больших кораблей.
-Их всех уничтожили, – прошептала Терма. – Никто не остался… Я… Я не чувствую выживших. В этой системе вообще нет живых.
-Не могли же их всех убить, – рассуждал Демид вслух. – Да и обломки. Их много, но и в тоже время слишком мало. В «Брабанте» было почти две дюжины крупных кораблей. Если бы уничтожили их все – то здесь был бы настоящий мусорник…
-Корабли забрали, – ответил ему Тифон.
-Что?
-Дэусы всегда забирают корабли противника. Они для них вторсырье – перерабатывают и используют в своих целях. Говорят, у дэусов корабли как города, даже собственные заводы и фабрики есть. Они делают все, что им нужно, прямо на борту.
-А люди?
-Я ведь рассказывал, что они людей обрабатывают. Все наши теперь их послушные куклы. Люди – это тоже ресурс, из которого дэусы создают себе солдат.
-Но ты ведь говорил, что разработали средство защиты.
-Да, вот только в империи. Да и лабораторию дэусы умудрились уничтожить. Сколько-то людей получили защиту, может сто, может триста тысяч. Но таковые есть только среди имперцев. Да и то, когда это было. Сейчас человечество также беззащитно перед дэусами, как и в момент их нападения на империю.
-Так чего же они не нападают?
Тифон лишь пожал плечами.
-Кэп! Я вижу что-то странное, – сообщил оператор пространства.
-Что?
-Вот этот обломок транспорта, – оператор указал на огромный кусок обшивки «Шанса», медленно дрейфующий в невесомости.
-И что в нем странного? - поинтересовался Демид, рассматривая указанный обломок.
-Но в нем спасательная капсула!
***
Кадарцы действительно отутюжили всю систему. Уничтожили все, что могло бы стать уликой того, что именно здесь произошло. Вот только умудрились проморгать спасательную капсулу, застрявшую в крупном обломке транспорта «Шанс». И в ней находился человек – пилот того самого транспорта. Раненый, еле живой, но все же – живой свидетель.
Когда Демид увидел носилки с человеком, все лицо которого было залито кровью, крупными порезами и гематомами, он даже на секунду решил, что на борт принесли мертвеца. Однако корабельный врач его обнадежил.
-И что? Он жив?
-Похоже. Хотя состояние критическое. Он без сознания – рана опасная, большая кровопотеря. Удивительно, что этот человек остался жив.
-Когда он придет в чувство?
-Трудно сказать, – доктор сделал неопределенный жест. – Может, к вечеру, может завтра, может, через неделю.
-Док! Он должен прийти в себя! Он единственный свидетель того, что произошло в этой системе, и он один может рассказать, что случилось.
-Я сделаю все, что в моих силах. Но наш медотсек, мягко говоря, в плачевном состоянии…
-Док! Я знаю! Клянусь, с первого же контракта обновим тебе все оборудование. А пока делай, что можешь!
-Кэп! Ведь тут были кадарцы? У них отличная медицина, наверняка на кораблях медкапсулы последнего поколения – давайте попросим их…
-Док. Они заявили, что наемники флота «Брабант» сцепились друг с другом, и оставшиеся в живых просто сбежали из системы. Более того, вы видели тот короткий ролик, что они пустили по всем частотам? Как наемники расстреливают сканировщиков? Если кадарцы узнают, что у нас есть человек, который знает правду о том, что здесь произошло, и может ее рассказать, как думаете, сколько он проживет?
-Но зачем им скрывать правду?
-Если бы я знал… - тяжело вздохнул Демид и закончил. – Сделайте все, чтобы пациент пришел в себя. Как только это случится – вызывайте меня. Вы слышите? Сразу!
-Да-да, я понял.
Ну что же, осталось лишь дождаться, когда спасенный придет в сознание и сможет рассказать обо всем, что здесь случилось. Нужно только ждать.
