Глава 32
Жизнь девятая. Античные древности

К точке, указанной Мартом, выбрались лишь перед самым рассветом. Удачно получилось, потому что мелководье примыкало к нему только с одной стороны, и эта дорога прекрасно просматривалась издали даже без ночного зрения. К тому же ещё за километр стало понятно, что место это необычное, но вряд ли опасное. Заражённым такие не нравятся.

Март конечной точкой маршрута назначил стаб. И стаб этот оказался непростым.

Как правило, они представляют собой клочки дикой территории, на которой не просматриваются следы цивилизации. Нетронутые леса, степи, холмы, горы. Иногда встречаются целиком водяные: озёрные и в прибрежно-морской акватории. Говорят, на далёком севере есть величественные ледники, которые никогда не обновляются.

Реже попадаются стабы, на которых можно найти признаки человеческой деятельности. Но в подавляющем большинстве случаев люди приложили к ним руки очень давно. Разрушенные поселения; сады, одичавшие до жалкого состояния; почти полностью затянутые дёрном дороги, сквозь покрытие которых проросли кусты и деревья; и прочие признаки запустения.

Этот стаб относился к последним, однако ни Читер, ни Жук, ни Сойка никогда до этого похожих не видели. И даже не слышали, чтобы такое случалось где-нибудь в других местах. Наверное, очередной феномен, коими столь богаты пограничные территории.

Больше всего это походило на серьёзно запущенный музей под открытым небом. Это когда археологи расчищают древние руины, собирая артефакты, затем ушлые люди облагораживают территорию и запускают туристов. Тема выгодная, работает на всех материках, где имеются развалины почтенного возраста. Оптимально — античных времён, но и Средневековье котируется.

Вон здесь именно такие. Что-то вроде храмового комплекса на острове, до которого дотягивалось камышовое мелководье. Частично разрушен полностью, до бесформенных россыпей каменных блоков, частично сохранивший намёки на то, что здесь стояло раньше. Величественные колонны вздымаются, кое-где поддерживая жалкие ошмётки сводов; стены растрескавшиеся, часто полностью обвалившиеся, но местами всё ещё смотрятся прилично. Несмотря на плачевный вид, понятно, что это земная архитектура, а не наследие каких-нибудь разновидностей серых. Увы, познаний не хватает, чтобы точно привязать к месту и эпохе. Несомненно, что-то азиатское, очень может быть — юго-восточная оконечность Евразии. Туристы подобные комплексы обожают.

Только тут они, скорее всего, не бывали. Максимум — редкие игроки-экстремалы забредали. Ни о каком облагораживании не может быть и речи. Никто и палец о палец не ударил ради того, чтобы навести порядок. На большей части комплекса туристы рискуют переломать ноги или запутаться в непролазных кустарниках, нередко колючих. В чаше бассейна, где когда-то собирали дождевую воду, зеленеет болотце, над которым вьются рои гнуса. Птицы загадили древние статуи до плачевного состояния.

И прочее, прочее, прочее…

Печальное зрелище.

Но всех троих куда больше удручало то, что и вымотались здорово, и выпачкались. Да и проголодались так, что сухой камыш готовы жевать.

Потому, выбрав удобное для обороны и наблюдение местечко, занялись удовлетворением насущных потребностей.

А Читер, помимо этого, устав пытаться достучаться до Няши, начал доставать Марта, пытаясь узнать, что тот задумал, или хотя бы чего следует ожидать в ближайшее время. Но лидер, вместо того, чтобы щедро поделиться информацией, посоветовал отметить долгожданный переход границы хорошим глотком живчика, после чего отдохнуть, дабы подготовиться к новым свершениям.

Читер только и сумел понять, что границу пересёк уже весь отряд. Похоже, их тройка сделала это в последнюю очередь.

Тогда почему Март застрял где-то на другой стороне водохранилища? Чем это он там занимается?

Читер решил зайти с другой стороны. Начал пытать Клоуна. Но тот ответил, что сам не понимает, что за представление здесь намечается, но подозревает, что будет очень интересно. И пожаловался на то, что со вчерашнего дня его назначили в грузчики. Таскает мешок за мешком, уже не один десяток тонн на плечах побывало. Плюс какие-то бочки вонючие катает. Даже для прокачанного игрока — неприятное испытание.

Эта информация Читеру ничего не подсказала. Скорее ещё больше запутала.

Что там за мешки? Какие десятки тонн? Ничего не понятно.

Пожалуй, Март прав. Надо хорошенько перекусить и попробовать отдохнуть, выбросив из головы все тревожные мысли.

Да и о чём тревожиться? На предложение устроить массовую привязку согласились все. Один за другим промелькнули логи от каждого участника отряда. Игроки, получив сообщение от Системы, торопливо принимали предложенное.

И самое главное, — выскочил аналогичный лог от Няши.

Девушка не спит. То, что чат с ней не работает, так это особенности границы региона. Здесь слишком много черноты и серости. Пока не удалишься от нехороших кластеров, нормальной связи не будет.

Хочется бросить всё, и бегом податься дальше на восток, к нормальным территориям, где можно переписываться за сотни километров. Но приходится сдерживать себя.

Читер ждать привык. Ещё немного потерпит.

Но только если немного.

Отдохнуть не получилось. Читер даже дремать не успел начать, как тело само по себе подпрыгнуло, а глаза широко распахнулись.

Было отчего заволноваться. Вначале сработало зрение. Уловило яркую прерывистую вспышку где-то на юго-западе, после чего рябь, поднимаемую намечающемся ветерком, будто многотонным прессом придавило. Но не успокоило полностью, результат выглядел куда необычнее ровной глади. Поверхность водохранилища начала походить на неестественное шероховатое стекло. Только не по всей площади, а лишь со стороны вспышки.

Причём на месте странная зона не стояла, она расширялась. С юго-запада двигалось что-то невидимое, оставляя странный рисунок на воде.

И это движение происходило настолько стремительно, что Читер не успел ничего обдумать.

Среагировать, разумеется, он тоже не успел.

Реакция тут не помощница, — полностью непонятная ситуация. Даже то, что недавно случилось в крепости Чертей, не научило реагировать на подобное без раздумий.

Невидимое добралось до острова и оказалось ударной волной, сочно врезавшей по ушам. Дрогнули древние колонны, с перекошенной стены гулко сверзились несколько тяжеленных блоков, местами посыпались камешки и поднялись облачка потревоженной пыли. Взмыли потревоженные птицы, принялись с истошными криками носиться над головами.

И на этом всё стихло. Вода вернулась в обычное состояние; перестали сыпаться камни в развалинах; а о случившемся напоминало только возбуждённое поведение пернатых.

Уставившись туда, где отсверкала странная вспышка, Читер непроизвольно выругался. Там вздымалось то, что он уже недавно наблюдал.

Гриб ядерного взрыва. Или облако вполне обычного взрыва, просто очень мощного. Такой взрыв дилетанту простительно спутать с ядерным.

— Это что за хрень?! — охнул Жук. — Не, вы это видали?! Это что такое?! Там ведь все наши!

Отряд танкист уже называл своим, несмотря на то, что Март, как это у него заведено, прямо в общем чате пообещал строго разобраться с Читером, принимающим непонятно кого в разгар непростого рывка.

— Ты прав, наши там, — подтвердил Читер.

— И что это?

— Я не знаю. Но, думаю, Орех знает. Лучше всех знает.

— Орех? Поясни? — не понял Жук.

— Орех наш сапёр. Слегка сумасшедший сапёр. А может и не слегка…

— И зачем вам сапёр-псих?!

Читер пожал плечами:

— У нас иногда странные вещи случаются, привыкай. Это не моё решение, я сам тогда ничего не понимал. Его потому в отряд и взяли, что он сапёр. И что сумасшедший. На что угодно готов поспорить, вот это его рук дело. Готовьтесь, скоро он нам сам расскажет, что там и как. Со всеми подробностями расскажет. Орёх у нас главный любитель поболтать.

— Болтать он сможет не очень скоро, — сказала целительница.

— Это почему же? — спросил Читер.

— Потому что он слился.

— Чёрт, я не заметил, — проклиная свою невнимательность, выдал Читер.

— У меня просто профессиональная привычка, я всё время за меню отрядным слежу, — пояснила Сойка. — Иногда надо начинать лечить сразу, в первые секунды. Иначе никто кроме приста не поможет.

— Да что там вообще такое?! — Жук продолжал талдычить в том же духе.

Волнение танкиста объяснимо. Погасла не только иконка Ореха. Толстый и Кнопка тоже слились, а это значит, что отряд понёс необратимые потери. Минус три игрока. И это всё, они выбыли, поднять их невозможно.

Потому что один из павших — единственный прист.

Ничего не понимая, Читер попытался написать в чат, но ответ не получил. О происходящем можно лишь предположения строить, глядя на мёртвые иконки Ореха, Толстого и Кнопки. Да и у Дворника она хоть и не потемнела, но подмигивала нехорошо.

— Там ещё что-то, — Жук указал куда-то в сторону от взрыва.

Читер отвлёкся от созерцания иконок и попыток связаться через чаты, взглянул в указанном направлении. Южнее того места, где, скорее всего, не без участия Ореха что-то мощно рвануло, к небесам потянулся ещё один столб дыма. Не слишком густой, но он набирал силу на глазах. И цвет очень уж тёмный, неестественный. Это явно не лес горит, и не сухая трава в степи, это похоже на пламя от кучи автомобильных покрышек.

— Я такое видел, когда нефтебаза гореть начинала, — сказал Жук. — И знаешь, что интересно? У меня на карте где-то в той стороне как раз и обозначена нефтебаза. Похоже, это именно она коптить начала.

Читер, ничего на это не говоря, вновь обратился к чату отряда.

Удивительно, но на этот раз сработало.

С сомнением пройдясь взглядом по руинам, Читер ответил.

Жук, тоже читая общий чат, спросил:

— И что это значит?

Читер пожал плечами:

— Я понял не больше, чем ты. Придётся ждать, как сказано.

Долго ждать не пришлось. Сначала далеко на водной глади показался подозрительный росчерк, направленный к острову. И на месте он не стоял, быстро приближался.

Читер посмотрел на него через прицел и разглядел немаленький катер на воздушной подушке. Стекло кабины не позволяло увидеть пассажиров, но сомнений в том, что это свои несутся к острову на всех парах, нет. Достаточно взглянуть на карту, где прекрасно просматриваются приближающиеся отметки трёх игроков отряда.

Судёнышко обогнуло остров, выползло на камышовую отмель и остановилось, достигнув полоски пляжа. Не дожидаясь, когда затихнут винты, оттуда выбрались Март с Клоуном, таща пулемёт Дворника. Сам кваз показался последним и выглядел он скверно. Полностью залит кровью, будто искупался в ней, одно ухо почти оторвано, свисает на клочке кожи, щека располосована до такой степени, что в жуткой ране просматриваются коренные зубы. Хромает на обе ноги, рожа перекошена. По всему заметно, что ему очень нехорошо.

Клоун, завидев Читера, взмахнул рукой, и голосом кота, оборжавшегося сметаны, заявил:

— Я там такое видел… такое… Ты не поверишь.

— Рассказывай давай, — потребовал Читер.

— Все рассказы как-нибудь потом, — строго заявил Март.

— Не будет у нас потом, если меня сейчас не подлечить! — взревел кваз. — Где там наша белоснежная аптечка?! Тащите её сюда!

— Плод фигового дерева получишь, а не аптечку, — буркнул лидер. — Тебе всё равно помирать, нет смысла на покойника дух целителя переводить.

— Тварь ты конченная! — возмутился кваз.

— Да, есть такое, — не стал оправдываться Март. — Чит, где там местечко, куда забраться можно и посидеть чуток, пока бульдозер работает?

— Может всё же объяснишь, что здесь происходит?! — Читер почти на крик перешёл, пытаясь достучаться до товарища.

— Что происходит? — спокойно переспросил Март. — Да пока что ничего. Но скоро произойдёт. Дело в том, что сюда направляется Троица. А Троица это Троица, она долго ждать не будет. Так что надо быстренько допить последнее пивко и заняться делом.