Глава 14
Жизнь девятая. И снова техника
— Ты же сам эту машину проверял, — с укоризной припомнил Март. – Ты ведь мне не один раз говорил, что с ней полный порядок. И глаза честные при этом делал. А у неё то тормоза пропадают, то топливо не идёт. Как так, Клоун? Ты что-то часто стал ошибаться. Или это не ошибка? Ты случайно в прошлой жизни не был торговцем подержанными автомобилями? У тебя явный талант продавать ржавчину по цене золота.
Механик пожал плечами:
-Хочешь, ругай, хочешь, убивай. Потому как ты прав, это мой косяк. Но я тебе прямо скажу: я всё, что надо было сделать, сделал. Лучше никто не сделает. Но всё без толку, эта тачка будто дерьмо притягивает. Прям мистика какая-то. Может её прокляли? Да я до сих пор не понял, что с тормозами сотворили. Так и ломаю голову. Я уже дерьмо готов лизнуть, лишь бы это узнать.
-Думаешь, кто-то и на этот раз постарался? – заинтересовался Читер.
Клоун неуверенно покачал головой:
– Да кому это надо? И главное – как? Ладно, я ещё понимаю тормоза. Хитро придумано. Так придумано, что я даже не понял, как это провернули. Что-то тут не просто нечисто, а полностью грязно. Но зачем при гнилых тормозах ещё что-то придумывать? Это какая-то непонятная перестраховка. Не верю я в такие сложности. Да и не пойму, как так ловко можно топливный насос в дерьмо превратить? Смотрите, тут сломалась одна-единственная деталь. Доступа к ней нет, за пять минут не доберёшься. Да я на что угодно поспорю, что это заводской брак. Именно брак, а не как со шлангами, которые в труху развалились на ровном месте. Будь здесь такое же дерьмо, был бы и почерк такой же. А это совсем не так выглядит. Это или разные люди поработали, или стечение обстоятельств. Кто-нибудь верит, что нам грузовик две разные команды обработали? Если так, он бы вообще с места не стронулся. Нет, это просто брак. Не повезло.
Март, не прекращая заправляться пивом, спросил:
— Понимаешь, я в машинах вообще не секу. Я просто на них езжу. Ты механик, вот ты и скажи: поедет она дальше, или нет?
- Пока колёса есть, что угодно ездить может. Но будут сложности.
- Какие?
-Насос я родить не смогу, но сделаю машинке капельницу, — ответил Клоун и, понимая, что такие слова вызовут дополнительные вопросы, начал на них отвечать, не дожидаясь озвучивания: — Приспособлю канистру на крышу и шланг к движку. Топливо пойдёт самотёком, как в капельнице. Так и поедем.
-А чё, разве так можно? — изумился Орех.
– Конечно можно. Но ничего хорошего от такой поездки не ждите. Понимаете, будь всё так просто, никто бы вообще с насосами не мудрил. Бак на крышу и вперёд. Нет, этот способ не с любой техникой работает, и вообще аварийный, на самый крайний случай. Быстрая езда не получится. И можем заглохнуть в любой момент. Да и подливать надо не забывать, надолго канистры не хватает. Но потихоньку можно добраться туда, куда надо.
-Как-то это сомнительно, до границы плестись с канистрой… — заметил Март. - Ты, конечно, механик, тебе виднее, но сомнительно.
– А кто сказал, что до границы на таком дерьме катиться придётся? Нам всего лишь надо доехать до другого грузовика, и всё. Назад разворачиваться смысла не вижу, рядом на дороге подходящих машин не видел. Но ты же знаешь, техники всякой много бесхозной, подобрать что угодно можно.
– Запаримся зенитку на новую машину перекидывать, – с авторитетным видом заявил Домовой.
Клоун, развернувшись к нему, спросил:
– Тебя никогда гением не называли?
– Да вроде нет… – с сомнением протянул Домовой.
– И правильно делали, потому что гении головой думают, а не кормовыми булками. Зачем перекидывать зенитку, если нам нужна всего лишь одна деталь? Насос я перекину быстрее, чем ты высморкаешься. И поедем дальше нормально, без дерьма.
– Тогда зачем машину искать? Можно ведь просто деталь найти, – продолжал тормозить Домовой.
– И где ты её искать будешь, гений несостоявшийся? Автосервиса для таких грузовиков я поблизости не наблюдаю, авторынка тоже. Или в стаб заглядывать, или ловить удачу за хвост, а не за то, что она нам с самого утра подставляет.
Гангрена, подойдя к приятелю, брезгливо скривился и сообщил новость:
– Там девка эта вроде очухалась. Малая которая.
– Кнопка? – уточнил Клоун.
– Ага, она. Колотит её всю, рыдает, сопли по полу размазывает. Говорит, убейте меня, не поеду никуда. И жить, мол, не хочу.
Толстый, направившись к грузовику, бросил, не оборачиваясь:
– Я с ней разберусь. Попробую разобраться. Если у меня не получится, ни у кого не получится.
– Давай, – кинул ему вслед Март и добавил для всех: – Сейчас Клоун поставит нашей телеге капельницу, и поедем дальше. Искать грёбаный насос.
– Есть проблема, – заявил Читер.
– И?
– Если Толстый будет Кнопкой заниматься, кто поведёт пикап? Ты, что ли?
– Правильно говоришь, – кивнул Март. – Но нет, я водить не люблю, и вообще, сенс впереди нужен. И Клоун тоже там нужен. Мы и артиллерия, и лучший водитель за рулём, и радар, – На последних словах Март постучал пальцем себе по голове. – Нам так удобнее всего получается. Эй, Орех, ты как с пикапами? Дружишь?
– Давно не водил, но всё нормально будет. Ноги-руки помнят.
– Подменишь Толстого.
– А на пулемёте в грузовике кто сидеть будет?
– Домовой с Гангреной. По очереди. Сначала один за рулём, другой наверху, потом поменяются. Толстый за ними присмотрит.
– А чего сразу мы?! – вскинулся Домовой. – Мы не пулемётчики.
– А я вот не спец по дуракам, и ничего страшного, как-то вас терплю. Кого мне ещё ставить? Соску, что ли?
– Сам ведь можешь.
– Да, могу. Но я ваш единственный дальний сенс. И сенс не очень хороший. А за рулём я совсем плохим сенсом становлюсь, слона в упор могу не заметить. Да не волнуйся ты. Толстый тебе покажет, откуда пули вылетают. И вообще, если что, он сам наверху встанет. Ваше дело не воевать, а создавать видимость, что у нас полный порядок.
В этом районе городов не было вообще. Мешанина мелких кластеров, где даже нормальная дорога могла внезапно смениться разбитой грунтовкой, а то и вовсе перейти в тропу, по которой пробирались совсем уж на улиточной скорости, переваливаясь через матёрые колдобины. Брошенные машины попадались нечасто, и в подавляющем большинстве случаев это оказывались простые легковушки. Возле них Клоун даже не притормаживал.
Пару раз останавливались возле техники посолиднее, но ни там, ни там насоса не нашлось. Скорее всего, они там были, но Клоун забраковал их после недолгой возни под капотами.
Читера это начало серьёзно напрягать. Плелись, как черепахи, около полутора часов, а воз и ныне там. Плюс пару раз пришлось отбиваться от серьёзных заражённых, соблазнившихся тихоходной целью. Физически они развились неплохо, а вот интеллект подкачал. Слишком тупые, чтобы понять – добыча им не по зубам.
Но ведь могут пожаловать твари посерьёзнее. И эта перспектива напрягала не меньше, чем смехотворный темп езды.
Как бы и вправду не пришлось делать крюк, заезжая в стаб. Это и потеря времени, и риск засветиться перед кем-нибудь неслабым, кто начнёт строить нехорошие планы. Да и не факт, что там быстро отыщется подходящий грузовик, или найдётся нужная деталь.
Да что уж там говорить. Самого стаба может не оказаться на месте. Судя по карте, посёлок там микроскопический, а такие в первую очередь разоряют при любой заварухе. С учётом обстановки в регионе и наличия как старых, так и новых недругов, лучше держаться от населённых мест как можно дальше.
На краю лесополосы Март своим умением засёк что-то непонятное. Похоже на спрятавшихся развитых заражённых. На всякий случай Толстый замедлил ход, отставая от колонны, выманивая вероятного противника на открытую местность, чтобы, для начала, разглядеть. Мало ли, всегда полезно знать, что остаётся за твоей спиной. Именно поэтому пикап то и дело или вперёд вырывался, или позади плёлся. Приходилось одной машиной играть роль авангарда и арьергарда. Неудобно, конечно, так разрываться, но что поделаешь, если столь мобильная единица транспорта всего лишь одна.
Да и вообще сил маловато. Поневоле приходится радоваться, что добавилась целительница с парой сомнительных приятелей. Без этого подкрепления пришлось бы совсем туго. Хорошо, конечно, когда техники хватает, но плохо, что не хватает рабочих рук.
Очередная зубодробильная грунтовка, наконец, осталась позади. Колёса зашуршали по качественному асфальту широченного шоссе. Справа на обочине показалась заправка, за которой в напаханное поле уходила лента густой лесополосы.
Отставший пикап увеличил скорость. Обогнал задний грузовик, почти доехал до переднего, и тут Читер, насторожившись, перекинул спарку пулемётов в сторону щита с ценами на горючее. Чуть дальше виднелся перекрёсток, но разглядеть дорогу, которая к нему подходила, не получалось. Мешали заросли лесополосы и строения заправки. С учётом того, что слева чисто, и всё просматривается на сотни метров, это направление следует считать самым опасным и потому контролировать в первую очередь. Мало ли, кто там может прятаться. Вспышка туда не дотягивается (да и затратно её постоянно применять), а умение Марта работает со сложностями. В движении полностью на лидера рассчитывать нельзя.
Когда проезжали мимо заправки, Читер всё же не удержался и врезал Вспышкой. После Радуги, где без умений ощущал себя, как без рук, хотелось применять их снова и снова.
Соскучился.
Подсветилась стандартная мешанина полупрозрачных фигур и линий, не представляющих интереса.
И среди них загорелось ярчайшее пятно развитого заражённого, скрывавшегося за зданием.
Определить уровень твари и разглядеть детали Читер не мог, но понимал, что это, как минимум, начинающий рубер. Размеры впечатляют, плюс чрезмерно раздутый плечевой пояс и то, что мертвяк не выскочил на шум колонны. Это или засада с целью атаковать последнюю машину, или заражённый понял, что добыча ему не по зубам и банально пытается скрыться от охотников.
Чем круче тварь, тем умнее. Инстинкт самосохранения им не чужд.
Читер не медля потянулся к рации:
– На заправке тварь. Не меньше рубера. Прячется.
В отличие от чата, сообщение по радиосвязи трудно пропустить, принимается всеми и сразу, да ещё и передаётся куда быстрее, чем набором текста. Для боевых условий на порядки удобнее, потому используется повсеместно.
Читер ожидал, что ответят сразу и по делу, но не угадал.
– Справа! – выкрикнула рация напряжённым голосом Марта.
От такого сообщения впору в ступор впасть. Читер и сам знал, что тварь справа, но также видел, что из-за здания она так и не показалась. Подсветка на ней ещё держится, ошибиться невозможно. Скорее всего, действительно прячется, не проявляя агрессии.
Но тогда что имеет ввиду лидер?
Чуть повернув голову, Читер увидел ответ.
Самое начало ответа.
Голову колонны, выезжавшую на тот самый перекрёсток с дороги, скрывавшейся за лесополосой.
И во главе колонны – армейский бронетранспортёр обвешанный решётками против кумулятивных гранат и кое-где дополнительно укреплённый навесными стальными листами. Техника явно не древняя, выглядит предельно серьёзно, башня уже разворачивается, наводясь на цель.
А на корпусе во всей красе просматривается хорошо знакомая символика.
Черти, мать их!
И откуда только их нелёгкая принесла…
Впрочем, времени размышлять над отвлечёнными вопросами не оставалось. Читер напрягся, перекидывая спарку влево. Он торопился изо всех сил, но понимал, что не успевает. Фатально не успевает. Вражеский оператор уже навёл ствол крупнокалиберного пулемёта. Секунда осталась, если не меньше, и врежет очередью. Четырнадцать и пять на такой дистанции, это почти что лазер из фантастического блокбастера. Если ты не в танке, готовься к большому горю.
Времени на раздумье не оставалось. Потому Читер врезал Абсолютным спокойствием туда, куда глаза смотрели.
На ствол пулемёта.
И бронетранспортёр в тот же миг остановился с громким скрежетом деформирующегося металла. Нет, это не ствол загнуло, или оторвало. Сфера умения затронула и часть башни, и верх корпуса. Всё это теперь не могло сдвинуться с места. А ведь машина в тот момент не стояла, она пусть и медленно, но двигалась. Инерция многотонной туши столь велика, что где-то повело толстые бронелисты, где-то не выдержали сварные швы. Процесс не катастрофический, скорости для трагического развития событий не хватило, но звук получился неслабый.
Возможно, бортовое вооружение при этом вышло из строя. А если и нет, на тринадцать с половиной секунд бронетранспортёр выведен из строя.
Для такого вот спонтанного столкновения двух враждующих групп – это приличный срок. Много чего можно успеть.
Итак, бронетранспортёр временно вышел из игры. Но позади уже вторая машина выезжает. Обычный грузовик, обшитый сталью. И обшит качественно. Сразу видно, что модифицировали его с любовью, с применением лучших материалов и мастеров. Вместо башенки сверху полуоткрытое гнездо, из которого проглядывают стволы пулемёта и автоматического гранатомёта.
Может Чертей здесь и гоняют в хвост и гриву, но некоторые всё ещё богато живут.
Нарвались по полной. И никуда не скрыться. Местность ровная, без складок, из приличных укрытий лишь лесополоса, которая не спасёт. Одна надежда, что броневик, "разморозившись", первым делом врежет по головной машине, как по самой опасной. Подарит Читеру ещё несколько бесценных секунд. А уж он ни одну из них не разбазарит. Для начала пройдётся из обоих пулемётов по грузовику. Броня у него не ахти, пули калибра двенадцать и семь такую технику способны насквозь прошивать. Уж эту колымагу они точно остановят, или здорово покалечат.
А дальше, если повезёт, врежет по бронетранспортёру. Тот ведь не успел выбраться на перекрёсток, так и замер на дороге, по которой подъезжал. То есть показывает борт, а там броня куда хлипче, чем спереди. Глядишь, и получится с ней справиться. Дистанция около полусотни метров, на таком расстоянии пули не потеряют скорость. А каждая десятая в ленте – особая, для самых тугих целей. Карбид вольфрама, это не стандартный твердосплавный сердечник, пробивная способность у него куда выше.
Если не сработает, и пикап начнут расстреливать, придётся как-то выскакивать на оставшихся умениях, или даже потратить трофей из неназываемого ради иммунитета. И ещё надо успеть выхватить из бортового гнезда трубу гранатомёта. Он тоже не из самых завалящих, такой подарочек решётки на бортах не остановят. Лишь бы попасть, и бронетранспортёру сильно поплохеет.
А попадать Читер мастак.
Все эти мысли проносились в голове быстрее любой пули. А тело напряглось в ожидании первых выстрелов, которые покажут, есть ли шанс хоть что-нибудь успеть. Пусть не возможность выиграть, пусть хотя бы отомстить. Прихватить кого-нибудь за собой.
Если колонна врагов невелика, Читер может в одиночку справиться. Просто повторит то, что делал в крепости Чертей. Да, сольёт свой главный козырь, но зато спасёт рывок.
Надо начать стрелять, а там видно будет.
Пока что ничего не понятно.
Но первые выстрелы в начавшейся схватке достались зенитке. Дворник с поразительным для такой туши проворством мастерски крутанул нелёгкое орудие и, не тратя времени на прицеливание, врезал из обоих стволов. И что с того, что в его боеприпасах не содержался дорогостоящий карбид вольфрама? Да зачем он тут нужен. Это ведь не пулемёт, это уже артиллерия. Двадцать три миллиметра с дистанции меньше ста метров для всего рукотворного, что передвигается по Континенту не на гусеницах – смертный приговор.
С гарантией.
Читер увидел, как на башне бронетранспортёра засверкали сполохи попаданий фугасных снарядов. Эти для такой ситуации почти бесполезны и заряжены только в левый автомат, а бронебойные в правый, но Дворник не стал экономить, отрабатывает из обоих. И правильно делает, сейчас не до бережливости, сейчас надо успеть выдать всё, что есть.
А Читер, как и собирался, начал обрабатывать грузовик. С меткостью у него порядок, да и тут можно даже в прицел не заглядывать. Каждая пятая пуля трассирующая, опытному стрелку на столь мизерной дистанции да по такой крупной цели этого достаточно.
Читер видел, как трассеры впиваются в борт машины. Разлетаются, брызгая огоньками в разные стороны. Один, ударив о сталь, ушёл в небеса свечкой, другой повторил то же самое, но по горизонтали.
Но не было главного. Не было эффекта от обстрела. На зрение Читер не жаловался, с такого расстояния он должен во всей красе наблюдать, как разлетается хлипкая броня, как лопаются стёкла за решётками кабины, а уши должны слышать хлопки пробитых шин.
Или глаза обманывают, или грузовик заколдованный. И если верно второе, тут не обошлось без магии Континента. Кто-то из пассажиров успел прикрыть технику особым умением. Что-то вроде защитного щита. Такие спецы везде в почёте, потому как стрелять по делу их рук – это напрасный перевод патронов.
С таким умением Читер сталкивался впервые, но информация, собранная до этого, и здравый смысл хором подсказывали, что долго такое "силовое поле" даже игрок высокого уровня держать не сможет. Плюс, оно должно работать на принципе, подразумевающим или очень короткий срок работы, или защиту от определённого количества факторов, угрожающих уроном. Говоря проще – приняв на себя несколько очередей, щит сдуется.
Потому Читер и не подумал прекращать огонь. В двух коробах к пулемётам размещается по сто пятьдесят патронов. Этого хватит минимум на пятнадцать секунд, если ни на миг не прекращать жать на гашетки. Но до такого лучше не доводить, потому что при интенсивной работе придётся почти сразу менять стволы. Процедура недолгая, но в бою, где всё может решить мгновение, на самые ничтожные паузы времени нет.
Читер бил скупыми очередями, в промежутке между ними косясь то влево, то вправо. Вид слева ему нравился. Там, в бронетранспортёре, спеца с "силовым полем" не оказалось, либо он не успел активировать умение. Дворник, для начала, обработал башню, вырывая вражеской технике зубы. Когда стало очевидно, что там живых не осталось, перевёл огонь по корпусу. Не сказать, что это походило на аннигиляцию, но и мимолётного взгляда хватило, чтобы понять – с этой техникой покончено.
Из-за края лесополосы показалась третья машина. Тоже грузовик, но не с бронированным кузовом, а вроде того, на котором разъезжают Март, Клоун и Дворник. То есть, за укреплённой кабиной располагается открытая платформа, на которой установлено вооружение – монструозная установка из четырёх то ли пулемётов громадного калибра, то ли маломощных автоматических пушек. Такую систему Читер видел впервые и потому с первого взгляда определить, что перед ним, не сумел.
Да он и не очень-то вглядывался. Здесь не музей, здесь надо сразу реагировать на новую угрозу. Тем более, противник опытный, стрелок заранее навёл многоствольное оружие влево, чтобы, выбравшись из-за зарослей, побыстрее поймать в прицел первую жертву.
Проклятая спарка слишком неудобна. Один пулемёт надо было, ставить, один! Но Читера, как это частенько случалось, не послушали. Вот и сейчас доли секунды не хватило, чтобы довернуть на требуемый угол. Враг открыл огонь быстрее. И, к счастью, целью выбрал головную машину. А это значит, что остаётся шанс прихватить его за собой.
Слева и сзади часто захлопали разрывы маломощных гранат, осыпая пикап мелкими осколками. Это вторая вражеская машина, наконец, отреагировала на агрессию. Та самая, которую защищало умение. Стрелок оказался косоглазым, или поторопился от волнения, но надолго такое везение не затянется. Сейчас возьмёт и врежет из пулемёта, там много ума не потребуется. Если не подавить его в ближайшие секунды, всё закончился плохо.
Следовательно, цель придётся менять. Тем более, эта уже почти на прицеле, чуть-чуть осталось доработать.
Читер уже почти навёл, но тут пикап дернулся в сторону, взревев максимальными оборотами двигателя. Водитель попал под обстрел, или что это? Орех, отчаянно работая рулём, обогнул артиллерийский грузовик, от которого вверх и в стороны разлетались обломки, и понёсся дальше, резко забирая к левой обочине.
Успев крутануть турель вправо, Читер попытался отработать по вражеской технике, открывшейся за артиллерийским грузовиком. Но попал только в головной бронетранспортёр и следующую за ним машину, которая безуспешно пыталась довернуть открытую башенку, дабы разделаться с шустрым пикапом.
Вроде бы, ей неплохо прилетело. Жаль, что маловато. А всё потому, что Орех совсем уж с ума сошёл, выписывая такие зигзаги, что стало не до стрельбы. Повесь сейчас рядом стометровый дирижабль, Читер не уверен, что сможет в него попасть.
Тут бы самому не вывалиться.
Накаркал.
Пикап, наконец, пересёк ленту шоссе, выскочил на обочину, налетел на кювет, где подпрыгнул так, что Читер сам не понял, что произошло дальше. Просто только что цеплялся за спарку, отчаянно пытаясь развернуть её назад, к противнику. И вдруг обнаружил себя летящим в полутора метрах над землёй. Попытался было сгруппироваться, но неудачно зацепился за дорожный знак, окончательно потерявшись в пространстве.
Жестокий удар о землю и ещё более жестокие укусы камней, торчащих из почвы. И затем над ухом что-то грохнуло так, что наполовину оглушило. Тут же бабахнуло снова, на этот раз лишив слуха окончательно. Звуки теперь доносились, как из тонкой трубы, протянувшейся метров на триста. Да и картинка стала какой-то неправдоподобной, будто оказался в компьютерной игре с хорошей графикой и выкрученными на максимумы гаммой и яркостью.
Инстинктивно расслабился, не пытаясь шевелиться. И только потом понял, что вывалился из пикапа на открытом всем взорам месте. Кювет опасно мелкий, с высоты вражеского грузовика тело просматривается прекрасно. И те вспышки, которые ударили по ушам – это грохот очереди гранат, выпущенных вслед пикапу. Да и выпавшему стрелку могли уделить внимание.
Инстинкт – молодец. Быстрее разума догадался, что в такой ситуации лучший выход – прикинуться мёртвым. То, что тело оказалось на дне кювета спасло от разрывов первой серии гранат. Если и достало осколками, вряд ли сильно. Но враги это знать не должны, для них человек, валяющийся у всех на виду после такого падения и последующего обстрела – явный труп.
И это прекрасно. Это даст шанс сделать что-нибудь ещё. Просто надо прийти в себя и заодно выждать, пока противники отвернутся.
Ну да, не надо вам сюда смотреть. Здесь всего лишь покойник валяется – ничего интересного. Отверните морды в другие стороны.
Увы, у стрелка, засевшего на первом грузовике, имелись иные соображения. Должно быть, смертельно обиделся в начале боя, когда Читер яростно сливал ленты, пытаясь сбить с машины щит умения.
Рядом взметнулась земля, взбитая тяжёлыми пулями. Читер, снова действуя на инстинктах, активировал Улыбку фортуны. Одно из дополнительных свойств умения – иммунитет от всех угроз. После улучшения, заработанного за великие подвиги, неуязвимость растянулась до трёх секунд. Ничтожный срок, но в крепости Чертей и куда меньшего хватило – спасло при разрыве своей же гранаты.
Вот и сейчас спасло. Пулемётчик, полоснув ещё одной очередью и убедившись, что пули ложатся кучно, а тело при этом нелепо подёргивается, потому как Читер не очень-то умеет имитировать попадания, решил, что кое-кто жизнь потерял. В скоротечном бою нет времени заниматься такой малозначительной целью. Есть дела куда поважнее. Вон, возвращающийся слух подсказывает, что оружие врага заработало без умолка, и работает оно уже не сюда.
Играя спектакль под названием "Расстреливаемый покойник", Читер ухитрился расчётливо обернуться и теперь смог наблюдать за полем боя. Неудобная позиция, обзор почти полностью перекрывает склон кювета и переплетение травяных стеблей, но основное ухватил сразу.
Замыкающий грузовик, в котором располагалась основная часть отряда, не стоял на месте. За рулём, по первоначальному плану, должен был сидеть Март, но в связи с неожиданным пополнением водителем назначили Домового. Гонщик из него – не очень, но для машины арьергарда сгодится и такой.
Нет, не сгодился. Вместо того чтобы пытаться помочь передним машинам, этот медлительный обладатель старческого голоса вывернул баранку, метнувшись через заправку. Но это не было актом безоглядной паники, Домовой заехал за здание, после чего вновь повернул, направившись в поле с таким расчётом, чтобы постройки прикрывали от противника.
– Тупой идиот! – прохрипел Читер.
Ну да, а что тут ещё можно сказать. Артиллерийский грузовик выглядел скверно: кабина разворочена и густо дымится, стволы зенитки печально задрались, щиток над ней походил на решето, и Дворник за ним уже не сидел. Пикап где-то сзади продолжал удирать по чистому полю, и там его могут достать в любой момент, ведь дальнобойных стволов у Чертей хватает. А Ореху ответить нечем, стрелка в кузове нет.
То есть врагу сейчас никто не сможет помешать. Боеспособным остался лишь грузовик арьергарда, но вместо того, чтобы внести свою лепту в сражение, он бесполезно улепётывает, давая шанс Чертям неспешно занять удобные позиции и выпустить вслед столько пуль, сколько потребуется.
Так бы и случилось прямо сейчас, не вмешайся в бой третья сторона.
Тот самый заражённый, скрывавшийся на заправке, повёл себя неадекватно. Кто знает, что творилось в его мутировавших мозгах. Возможно, панику Домового тварь сочла за покушение на свою особу, ведь грузовик помчался прямиком к её укрытию. И почему-то вместо того, чтобы устроить встречный бой, она метнулась в обратную сторону, выскочив на колонну Чертей.
Те такому гостю не обрадовались. Грузовик с многоствольным неповоротливым пулемётом рванул к перекрестку, будто ошпаренный, спасая своего стрелка, которого ничто не защищало от клыков и когтей. Бронетранспортёр помочь ничем не мог, он так и замер на месте, где его остановила зенитка. Стоял спокойно, пуская к небесам струйки дыма из люков и многочисленных пробоин.
Отработать сейчас мог лишь второй грузовик. Вот может потому Читер до сих пор и жив. Стрелок там переключился на новую цель, поливая из пулемёта здоровенную тварь, хаотично метавшуюся под обстрелом. Её поведение выглядело попыткой нападения, ведь не зная предысторию трудно догадаться, что она не из самых тупых и всего лишь пытается сберечь свою шкуру.
Глядя, как замыкающий грузовик добрался до перекрёстка и начал разворачиваться перед носом, предоставляя громоздкой пулемётной установке широкий сектор обстрела, Читер понял самое главное.
Вот он – шанс.
Его шанс.
Всё происходит слишком быстро. Множество событий уместилось в кратчайший интервал времени. Улыбка фортуны хорошо разогнана, прокачана и освоена, она всё ещё продолжает работать, и мозг на рефлексах отсчитывает секунды.
Для скоротечного встречного двадцать три секунды – это чертовски много, но всё же не вечность. Надо что-то попытаться сделать, пока не остался против врагов один на один, без неоднократно выручавшего умения.
Благо, ситуация располагает.
Вскочив, Читер припустил к остановившемуся грузовику со всех ног. В данный момент стрелок оказался развёрнут спиной и потому видеть приближение "ожившего трупа" не мог. Да и был чересчур увлечён тем, что наводил тяжеленое оружие на проворного мертвяка, продолжавшего метаться под обстрелом второй машины. При этом пулемётчику зачем-то помогал ещё один человек, стоявший на краю поворачивающейся установки, будто на карусели.
На бегу выхватив пистолет, Читер вскинул руку, четырежды поработал указательным пальцем. Попал все четыре раза: тело стрелка уродливо забилось в конвульсиях, заваливаясь на бок, а его помощник обмяк, подогнул ноги и повис, зацепившись разгрузкой за детали громоздкой установки.
Ни тот, ни другой не выглядели опасными. Но всё равно, приблизившись, Читер вбил в каждого ещё по пуле. В таком деле экономия патронов – одна из основных причин неожиданных выстрелов в спину.
Вот теперь точно готовы.
Читер даже не стал пытаться пробиться в кабину. По опыту знал, что грамотные игроки, как правило, принимают меры против того, чтобы в такие моменты к ним заглядывали без приглашения. В мире, где даже в безопасной, казалось бы, зоне на тебя может выскочить кто угодно и когда угодно, беспечные долго не живут.
Да и ладно, ему ведь и не надо внутрь. Он и снаружи всё сделает. Все эти замки – главным образом – средство против заражённых. А человек, если понадобится, лазейку всегда отыщет.
Прыжок, и вот уже Читер на платформе. Рывок к кабине. С этой стороны она тоже защищена, но всего лишь решёткой на обычном стекле. Прекрасно просматривается силуэт водителя.
Ещё раз треснул пистолет.
Этот тоже готов – на качественно прострелянную голову второй патрон тратить не принято.
А теперь новый рывок, прочь от кабины. Стащив тело стрелка с окровавленного кресла, Читер торопливо расположился за пулемётной установкой. Растерялся, пытаясь понять, как это вообще работает. Он, набираясь опыта, научился обращаться с зениткой, но только теоретически, ни разу из неё не постреляв. А здесь всё выглядит иначе, даже сама установка, несмотря на меньший калибр, гораздо больше по размеру и весу. Минимум в два раза.
Да тут всё не такое, включая сиденье. Оно неудобно-непривычное.
Но опыт – великая вещь. Уже спустя секунды понял, что, несмотря на явное различие, просматриваются схожие принципы. И почти уверенно навёлся на замыкающий грузовик, надеясь, что люди в его кабине таращатся назад, в сторону мечущейся под пулями твари, а не вперёд, где перед ними столь нагло действует одиночка.
Нога напряглась, придавив педаль. Все четыре ствола загрохотали, выпуская десятки пуль в секунду. При этом взметнулось такое пламя, что Читер снова растерялся, не различая за ним результаты стрельбы. Или прицел действительно неудобный, или он как-то неправильно им пользуется.
На миг ослабил давление на педаль и злобно осклабился, увидев, что пули не ушли в молоко. Да, это, конечно, не автоматическая пушка, но результат тоже впечатлял. Верх кабины размолотило в уродливые обрывки, а из-под капота густо валил пар.
Перевёл прицел чуть повыше, уже уверенно выдал ещё одну очередь, на пару секунд. И увидел, что башенка, перед тем начавшая спешно разворачиваться в направлении новой угрозы, перестала двигаться. Да и на башенку она уже не очень-то походила. Выглядит столь же скверно, как и кабина.
Из-за бронетранспортёра, пошатываясь, выбрался мужик с полностью окровавленным лицом. Это не помешало Читеру определить, что перед ним незнакомец.
Следовательно – враг.
Противник не казался опасным, да и дистанция невелика. Можно достать пистолет и добить парой выстрелов. Но Читер знал, что в стремительно меняющейся обстановке нельзя отвлекаться на лишние телодвижения. Наведя установку на новую цель, он без колебаний придавил гашетку. Коротко, не на две секунды и не на одну. Только нажал ногой и тут же расслабился.
Мужика смело на обочину. Только не целиком, на асфальте остался валяться кроссовок с куском ноги в окружении омерзительных ошмётков.
Громадный мертвяк, оставленный без внимания, замер метрах в семидесяти, не сводя с Читера оценивающего взгляда. Тварь и правда не из тупых, поняла, что у охотников осталась единственная боеспособная единица. А это уже куда меньше, чем было изначально. То есть ситуация не выглядела полностью безнадёжной, а инстинкт заражённого требовал нападать на игроков при любой возможности. Вот и прикидывала, что к чему.
Однако был и другой инстинкт. Инстинкт самосохранения.
Читер вскинул руку и погрозил твари кулаком, готовясь прижать гашетку.
Похоже, кулак смотрелся убедительно. Мертвяк бросился прочь, опасливо оглядываясь через плечо. А Читер, глядя ему вслед, разжал пальцы и помахал рукой.
Стрелять не стал. Да, заражённый ему не союзник, но что-то, похожее на совесть, нашёптывает, что на этот раз следует забыть о вечном противостоянии. Не подвернись этот мертвяк, бой мог сложиться совсем по-другому.
Не в пользу команды Читера.
Расслабился, сидя на неудобном сиденье и глядя, как перед глазами проплывают полупрозрачные буквы длинного лога, поднял руку к рации, прижимая кнопку передачи:
– Заканчивайте драпать. Мы победили.
