Глава 13
Жизнь девятая. Секс

Читеру на этом рывке досталась куда более активная роль. Людей не хватало, да и его таланты меткого стрелка пригодятся для куда более эффективного использования, чем скучное просиживание седалища в скверно защищённом грузовике.

Поэтому его определили в пикап. Экипаж машины невелик - два человека. А больше и не требуется: Толстый крутит баранку; Читер стоит за спаркой из крупнокалиберных пулемётов. Оружие серьёзное, одно нажатие на гашетку способно оторвать конечность у заражённого уровнем уступающим руберу. Да и руберу такое не понравится до такой степени, что не исключён летальный исход. Гражданская автомобильная техника, кое-как укреплённая под реалии Континента, против двенадцатимиллиметровых пуль со стальными сердечниками тоже не играет. Да и легкобронированные армейские машины могут столкнуться с трудностями. Особенно на короткой дистанции. В двух коробах уложены ленты, к каждой полторы сотни патронов. Боеприпасов в кузове хватит на несколько перезарядок, также имеются запасные стволы.

Можно неплохо порезвиться.

Но Читеру пара пулемётов не нравилась, потому что он предпочитал калибр четырнадцать с половиной. В своё время немало тварей из него накосил. Однако должен был признать, что такая спарка в чём-то ему уступает, но в чём-то и превосходит. Особенно в скорострельности. Хотя уверенно об этом можно судить только после неоднократных практических испытаний, проведённых лично.

Одним игрокам одно подходит, другим – другое.

Но в намечающемся бою попрактиковаться со штатным вооружением Читеру не позволили. Колонна остановилась километра за два от спуска. Свернула в сторонку и укрылась за придорожным мотелем. И там Клоун с Дворником взялись за работу, не связанную с автомобильными механизмами. Стащили пулемётную спарку и вместо неё установили на турель нечто уродливое, более чем наполовину самодельное. Даже неспециалисту понятно, что слепили это на скорую руку.

Угловато-громоздкий агрегат походил на нелепый гибрид собранного на коленке самогонного аппарата и футуристического пульта для запуска звёздолётов. Вместе их слепили кое-как, там и сям щели в конструкции заделали фольгой и скотчем, прямо поверх которых змеились скрутки разноцветных проводов, сливающиеся в один неряшливый кабель, тянувшийся вниз, к другой части устройства. Она походила на сдвоенный автомобильный аккумулятор и закреплялась в гнезде, грубо наваренном на стальном уголке, свисавшем с основной части.

Во всём этом переплетении просматривалось кое-что знакомое. Тот самый механизм, который Читер тащил на своём горбу после того, как грузовик свалился в водохранилище под крепостью Чертей. Одна из нескольких "запчастей" от элитного нолда. Почти все они отправились на дно, сохранились лишь два трофея: турель, размещавшаяся на плече механического чудовища, и браслет с руки оператора, предусмотрительно спрятанный в рюкзак с самыми ценными модификаторами.

С браслетом - всё понятно. Точнее, ничего не понятно. Но можно предположить, что если такой же агрегат с руки обычного нолда добавляет жизнь, а при удаче и две, то трофей с элитного должен порадовать значительно больше.

Правда, и расплата может оказаться куда неприятнее. Какая именно - неизвестно. Увы, но Читер, вроде как, первый, кто за всю историю Континента справился с таким противником. Прецедентов нет, следовательно, нет надежды воспользоваться чужими знаниями.

А проверить на своей шкуре – не было возможности.

Да и страшновато…

Вспомнив про уникальный трофей, Читер не удержался, покосился на правую руку. Там хищно облегал предплечье браслет, подаренный Водяным. После полной активации он подарил Няше одну жизнь, намертво при этом прикипев к руке. Однако гибель элитного нолда вновь сделала его послушным. Хочешь - снимай, хочешь - носи.

Но самое главное открывалось при использовании пристального взгляда. Надо чуть всмотреться и…

Свойства модификации

Да уж, внутренне браслет существенно изменился. Он теперь на порядки полезнее старого. Даже без модификаторов давал существенные прибавки к показателям персонажа, а с ними поставил Читера на несколько ступеней выше. Стоит его снять, и чувствуешь себя другим человеком.

До унылого слабым человеком.

Удивительно. Ведь на фоне прибавок от прочих артефактов и личных параметров, браслет добавляет не так уж и много. Однако разница ощущается.

Что и говорить - вещь ценная. Но Клоуна, помешанного на железяках и зрелищах, в браслете привлекло лишь одно свойство.

Да приятель в восторг пришёл, когда выяснил, что именно прикрывает предплечье Читера.

Технологии нолдов - сила могучая. И, увы, в большинстве случаев для игроков недоступная. Их устройства и без того нечасто среди трофеев оказываются, а тут ещё и частые проблемы с допуском. Почти все они защищены неведомыми способами, потому посторонние не могут ими воспользоваться. Некоторые получается взломать при помощи особых умений или специалистов, которым везёт на результаты "метода научного тыка" или пользуются опытом предшественников. Но даже при удаче редко открываются все функции.

Так что, основное применение сложных устройств - разборка на комплектующие, некоторые из которых получается пристроить к делу. Например - батареи. Самые совершенные аккумуляторы и рядом не стоят с теми, которые удаётся извлечь из футуристических предметов. Источник размером с мелкую монетку способен без перебоев снабжать современный смартфон в течение нескольких месяцев. И это в режиме непрерывного разговора при слабом сигнале и нескольких открытых окнах с ресурсоёмкими приложениями.

Браслет Читера давал то, о чём не могли мечтать обычные взломщики. Устройства нолдов принимали его за своего и подчинялись. Если верить детальному описанию, подчинялись не все и не всегда, но Клоун быстро выяснил, что с виду мёртвая наплечная турель относится именно к "послушным".

И он, разумеется, как и всякий любитель повозиться с железом, неистово захотел пристроить её к делу. А там и Дворник подтянулся. Кваз ярый фанатик всего того, что стреляет мощно, а оружие нолдов иначе стрелять не способно.

Несмотря на то, что турель из корпуса нолда выворотили с жестокой бесцеремонностью, она осталась работоспособной. Но, увы, в таком виде толку от неё почти ноль. Разве что силы хватит использовать в качестве дубины, что Читер проделывал в день, когда пала крепость Чертей. Интерфейс управления остался где-то внутри поверженного гиганта, в переплетении проводов и схем. И там же пришлось бросить источник, питавший все агрегаты. Он оказался придавлен тушей механической образины, плюс размещался в массивном стальном корпусе. Такой вручную не поднять даже вдвоём, а времени и возможностей что-то мудрить у пары израненных мародёров не оставалось.

Но это далеко не первое устройство нолдов, попавшее в руки игрового сообщества. А деньги решают многое. Футуристический аккумулятор, найденный в Радуге, значительно уступал в мощности и функциональности тому, который применялся в конструкции громадного экзоскелета элитного нолда. Но и питать ему приходилось не все агрегаты, а лишь один, потому некоторые проблемы удалось решить. Пришлось, конечно, поработать головой и паяльником, а времени оформлять всё красиво не осталось, потому результат смотрелся, мягко говоря, сыровато.

Дворник и Клоун хором уверяли, что не следует судить их шедевр по внешнему виду. Оружие вполне рабочее и весьма смертоносное.

Однако, это лишь слова. На практике оружие не проверяли. Холостые выстрелы - не в счёт. А ради боевых требовалось выезжать подальше от посёлка, на что не было ни времени, ни сильного желания. Очень уж дорогое это удовольствие, чтобы пулять впустую.

К тому же возить это устройство постоянно в боевом режиме невозможно. Какие-то проблемы с взломанным источником питания, накачкой боевых контуров, поддержании заряда в камере запуска и прочее-прочее, в чём, похоже, даже Клоун с Дворником не вполне разбирались. Из-за этого возить установку в собранном и включенном состоянии можно только по очень хорошей дороге и недалеко. Если пренебречь мерами предосторожности, в лучшем случае она продержится несколько километров, после чего потребуется серьёзный ремонт.

Вот потому Читер стоял за спаркой пулемётной, а не за суперпушкой от нолдов. Пулемётам самая ухабистая дорога не страшна, если их время от времени чистить.

Но самый главный минус турели, это, конечно же - деньги. Даже самая популярная автоматическая пушка не пожирала столько финансов, сколько эта нелепая каракатица. Один выпущенный короб снарядов был на порядки дешевле, чем единичный выстрел из самоделки.

Почти все устройства нолдов в той или иной мере работают с применением нодия. И речь не о том, что он используется в деталях конструкции. Нет, он такой же расходный материал, как патроны для огнестрельного оружия и топливо для автомашин. Один выстрел из плечевой турели требовал столько ценнейшей субстанции, что ещё месяц назад Читер мог за голову схватиться от такого расточительства. Даже сейчас оно казалось чрезмерным. Да, он сохранил немало модификаторов и часть трофеев из обители Трубача, но чтобы вооружить отряд до зубов такими вот штуками не может быть и речи. Несколько серьёзных боёв, и может последовать полное разорение.

По уверениям Клоуна, один выстрел стоит четыреста сорок семь споранов по средним меркам Радуги. Увы, цены в этом стабе задраны на такую высоту, что на них слонов вешать можно. Именно из-за дефицита нодия нередко появляются караваны торговцев, приходящие из мест, где это сырьё добывать проще. Запасов дорогостоящего вещества у отряда не было, но и деваться некуда - дешёвых источников поблизости не найти. Пришлось разориться. И скидку для оптовых покупателей выбить не удалось. Наоборот, - барыги начали задирать цены, прознав, что появился богатый потребитель.

В общем, спустить чуть ли не полтысячи ради одного испытательного выстрела жаба не позволила.

Сейчас Читеру предстояло этим заняться на практике. Решение ударить по засаде всем, что есть в наличии, он признал правильным. Неизвестно кто это и что ему надо, но доподлинно известно одно - это враг. Враг непонятный и личный. Притаился там, у моста, в ожидании именно отряда, а не кого-либо другого.

Враг хитрый. До такой степени хитрый, что умудрился коварно испортить тормоза главного грузовика. Даже Клоун не понимает, как это возможно. А это напрягает.

Опасный враг. Неизвестно, что он ещё придумал. Таких надо гасить быстро и жестко.

В общем, проверять, действительно ли там ждёт засада, или Клоун по поводу тормозов ошибается, не стали. Столь продуманный противник способен позаботиться о максимальных мерах безопасности. А это значит, что разведчиков заметят и догадаются, что засаду разоблачили.

Поэтому ограничились тщательной проверкой машин на предмет других сюрпризов, после чего поехали дальше, как ни в чём ни бывало. Разве что турель нолда собрали и двигались с черепашьей скоростью, дабы дорожная вибрация не сказалась на капризном оружии.

И только завидев спуск, начали действовать.

Сторонний наблюдатель не должен ничего заподозрить. Просто пикап притормозил на том самом месте, где дорога резко заворачивала, устремляясь вниз. Отсюда открывался прекрасный вид на речную долину, на огромное пшеничное поле по другому берегу, и на деревню, которая узкой лентой протянулась вдоль русла пересохшей реки. Именно там, в крайних домах, поджидала засада.

Если эта засада вообще существует, а не является порождением паранойи Клоуна. По крайней мере, Читер, уставившись в ту сторону, не замечал ничего подозрительного. Однако это ничего не значило, ведь в домах и зелени во дворах можно укрыть много чего интересного.

Косясь на грузовики, продолжавшие спускаться к мосту над сухим руслом, Читер напрягся, касаясь пальцем кнопки-гашетки и припадая к четырёхкратному оптическому прицелу. Машины вот-вот достигнут условленной точки. А там или турель должна показать всё, на что способна, или Дворник, получив сигнал о том, что испытания завершились неудачей, отработает по крайним домам и дворам из зенитки. Выйдет далеко не так эффектно, как хотелось бы, но это лучше, чем ничего.

Прицел на турель нацепили не для красоты. Клоун её пристрелял "на холодную", при помощи специального лазерного патрона, кое-как приспособив его под нестандартную задачу. В теории снаряды должны вылетать с огромной скоростью, и на дистанции до километра долетать до цели по плавной параболе, которую без практики точно рассчитать не получится. По отзывам игроков, хорошо разглядевших, как работает подобное оружие, при попадании должен получаться взрыв, способный разносить танки на запчасти.

И эти запчасти будут ни на что не годными.

Но всё это только предположения и разговоры.

Пришло время практики.

Заодно и определит, насколько рассчитанная парабола близка к реальной.

Наведя перекрестье на сарайчик, крыша которого светлела новеньким шифером, а одна из стен выходила на дорогу, по которой предстояло проехать колонне, Читер нажал на гашетку.

Вопреки подспудным ожиданиям, отдача вышла незначительной, почти незаметной. Просто картинка в прицеле дёрнулась. Секунды четыре с половиной ничего не происходило, а затем поле зрение заполонил огонь. Сплошная багровая туча расплылась по всему двору, сметая деревья и постройки. Протуберанцы понеслись по соседним участкам, слизывая заборы и заваливая деревья, зелёная листва на которых тут же вспыхивала. Даже не понять точно, куда именно пришлось попадание. Одним выстрелом накрыло чуть ли не четверть гектара. Конечно, хуже всего пришлось в эпицентре, но и краям зоны поражения здорово досталось.

Читеру доводилось наблюдать работу элитного нолда. Но там это выглядело не столь грандиозно. Клоун говорил, что изначально эта турель рассчитана на снаряды весом в двести сорок грамм. При таком весе они способны за пару секунд преодолеть пару-тройку километров, метко поразив цель размером с обувную коробку. Однако работа в таком режиме подразумевала полноценный источник питания. Его, увы, не было.

И тогда Дворнику пришла в голову идея, что такая точность, дальность и скорость полёта отряду ни к чему. Ведь обычно работать приходится на куда меньших дистанциях, если вообще не в упор. Потому конструкцию подкорректировали, а вес снарядов увеличили до восьмисот с лишним граммов.

Сам снаряд - обычный стальной шарик. Простое железо с примесью углерода. Можно сказать - миниатюрное пушечное ядро. Каким образом получаются взрывы, Читер не понимал, а Клоун с Дворником не очень-то объяснили. Похоже, они и сами далеко не полностью представляют суть работы турели. Но, в принципе, это тот случай, когда можно спокойно обойтись без теории.

Вот только зря они не предупредили, что результат окажется настолько зрелищным. Пришлось удивиться, вытаращиться поражённо. Выглядит так, будто туда не шарик весом меньше кило прилетел, а что-то вроде стокилограммовой авиабомбы.

Из кабины послышался радостно-потрясённый вопль Толстого, а затем по ушам ударила донёсшаяся волна от взрыва. Приложило ощутимо, несмотря на километровую дистанцию.

Читер недолго предавался удивлению. Спасибо засаде - наконец-то она себя проявила. Надо отдать должное, народ там сидел явно не самый последний. Другим бы хватило одного эффектного взрыва, чтобы начать паниковать и разбегаться. Но эти были готовы ко многому.

И безошибочно ударили по самой опасной машине. Той самой, которая замерла перед спуском.

От лодочного сарая, зависшего над руслом исчезнувшей реки, потянулись трассеры. И тут же по машине будто кувалдой врезали, добившись попадания с первой очереди.

Читер чуть повернулся, вновь нажав на гашетку.

Опять дернула отдача, и на этот раз он при выстреле не пытался таращиться в прицел. Сразу от него отпрянул, напрягая глаза. И всё равно не понял, куда именно пришлось попадание. И лодочный сарай, и забор, тянувшийся за ним, и деревья на участке и большая часть ближайшего дома скрылись в огне. Пламя и русло заполнило, лишь немного не добравшись до другого берега.

Да тут даже Меткость не требуется. Даже если на десяток метров промахнёшься, врагу не выжить. Оружие нолда при таких снарядах по площадям работает, а не точечно.

И Читер, не оставляя ни шанса остальным противникам, начал жать на гашетку раз за разом, равномерно обрабатывая левый край деревни. Лишь однажды в ответ что-то рвануло неподалёку. Несерьёзное, вроде гранаты из подствольника или автоматического гранатомёта. Ни один осколок при этом в машину не попал.

Хотя при таком грохоте не факт, что расслышишь удар мелкого кусочка металла.

Толстый распахнул дверь, высунулся, прокричал:

- Чит! Харэ! Заканчивай! Без штанов останешься!

При чём тут штаны, Читер осознал не сразу. Только спустя несколько секунд дошло, что Толстый намекает на космическую стоимость снарядов.

Точнее, на цену порошкового нодия, хранившегося в отдельном загрузочном картридже.

Он прав, увлекаться слишком расточительно. Да и нет смысла. Дома на той стороне деревни, которая обращена к дороге, сметены полностью или частично. Пылают развалины и лишившиеся листвы деревья, в небеса вздымается столб дыма, видимый за много километров. Того и гляди, заражённые заявятся на зрелище. Здесь уже дикие земли, а не вычищенная от мертвяков территория Чертей, здесь популяция тварей приличная. В том числе встречаются самые опасные особи. Приманивать их к себе - это неприятности притягивать.

Вновь припав к прицелу, Читер не стал стрелять. Просто перевёл его на заинтересовавшую точку. Так и есть, в пламени просматриваются очертания изуродованной машины. До обстрела это был обычный грузовик, обшитый железом, на таких любят рассекать игроки во всех регионах.

Читер не помнил, чтобы целился именно туда. Да и не мог бы это сделать поначалу, потому как цель пряталась за домом, куда её поставили специально, дабы со спуска не смогли разглядеть. Но даже пришедшееся за несколько метров попадание жестоко искорёжило машину.

Задумавшись о перспективах такого оружия, Читер потерял бдительность, не сразу заметив, что агрегат нолдов начал нагреваться. А затем резко отдёрнул ладонь, - гашетка чуть ли не докрасна раскалилась.

Отпрянув от турели, Читер покосился на неё уважительно.

Мощь такая, что даже после стрельбы себя показывает. Разогрелась до такой степени, что можно чайник ставить. Надо бы сказать Клоуну, что система охлаждения не справляется уже после нескольких выстрелов.

Вновь устремил взгляд на деревню. Мост как раз пересекали грузовики. На переднем просматривается массивная фигурка Дворника. Кваз наставил стволы на пожар, но не стрелял.

Ну да, после стальных шариков его пушке там делать нечего.

Интересно, хоть кто-нибудь живой остался?

Остался. Но тут тот самый случай, когда живой - это не совсем мёртвый.

Выжившего отыскали благодаря умению Читера. Оно показало, что на обработанной турелью площади уцелели кроты-счастливчики и прочие мелкие создания, которым повезло оказаться под землёй.

И один человек, оказавшийся в подвале.

Сомнительно, что он там с самого начала сидел, пропустив весь концерт. Нечего ему там делать, это ведь засада, а не игра в прятки. К тому же мужика здорово покалечило, такие травмы под землёй не заработаешь. Похоже на то, что при начале обстрела он понял, что это плохо попахивает, и метнулся к укрытию. Однако чуть-чуть запоздал и, уже забегая вниз, попал под раздачу.

Раздробленные ноги, сломанный позвоночник, оторванная рука, куча мелких и не очень ран и сильнейшие ожоги на не прикрытых одеждой частях тела. Да и прикрытые неслабо огнём обработало. Ну и плюс ко всему в голову встряла доска с гвоздями. Вытаскивать их побоялись, потому как ржавые острия ушли в мозг, трогать их слишком опасно.

Да и пленника спасать не собирались. Его достали из заваленного подвала только затем, чтобы поговорить.

По душам.

Обычный человек при таких ранениях обязан умереть от шока, или, как минимум, вырубиться и быстро истечь кровью. Но игроков, которые здесь обитают далеко не первый день, обычными мерками мерить нельзя. Вот и этот хоть и сильно страдал, но оставался в сознании. И даже попытался начать отбиваться уцелевшей рукой, когда до него добрались. Почти чиркнул Ореха по предплечью ножом, всего-то сантиметра не хватило. Будь у калеки глаза целыми, непременно бы достал.

Удивительно, но Гангрена показал себя не полностью никчемным приобретением. У него имелось какое-то не слишком полезное умение, позволяющее определять физическое состояние у других людей. Осмотрев пленника, он уверенно заявил, что тот ничего не видит, но способен всё слышать и говорить. Только посоветовал при допросе кричать прямо в уши, потому как оглушило бедолагу знатно.

Март послушал и проорал, склонившись к искалеченному:

- Привет, парень. Как жизнь? Нечего ответить? Да и не надо, можешь не отвечать, мне на твою жизнь плевать. Скажи лучше, кто вы такие и какого хрена к нам прицепились?

- А если не скажу? - хрипло пролепетал полутруп.

- Ну… мы люди любопытные. Мы можем начать настаивать на ответе.

- Я не чувствую ног. У меня нет руки. И в голову гвозди забиты. Ты реально думаешь, что меня можно как-то заставить отвечать?

- Конечно можно. Я и не таких заставлял. Имеются способы. Но знаешь, давай лучше без них как-нибудь. Я прям душой чую, что ты сам мечтаешь нам что-то интересное поведать. Но стесняешься. Пива хочешь?

- Холодное? - чуть оживился покалеченный.

- Для тебя могу найти холодное. Если разговор получится.

- Мы команда Кальмара, - ответил, наконец, пленник.

- Кальмара? - удивился Март. - Я кальмаров только с пивом иногда употребляю. Сушёных. Не очень нравится, соли много, и вообще не моё. Для разнообразия сгодится, если по чуть-чуть. Но, я так понимаю, ты имел ввиду не моллюска, а человека с прозвищем Кальмар. А я тебе скажу, что знать такого не знаю. И команду его не знаю. Раз мы незнакомы, так какого вы на нас полезли?

- Заказ есть.

- И кому мы так сильно интересны?

- Не вы. Заказ только на одного вашего человека.

- Какого человека? Читера?

- Нет, не Читера. Мы должны взять парня с прозвищем Орех.

Вот тут удивились все, включая Марта. Лидер даже не сразу подобрал новый вопрос.

- А ты не ошибаешься? Точно не Читер?

- Нет, не ошибаюсь. Я знаю, кто такой Читер. На Читера заказа нет, есть на Ореха. Мы должны взять его живым.

- Да кому этот нарколюб понадобился? Или я что-то про тебя не знаю? - Март обернулся к Ореху: - Ты у нас что, скрывающая свою прекрасную внешность наследница престола?

- Чё?! - опешил Орех, восприняв слова Марта как-то неправильно. - Да это чё за гон?!

Март обернулся к пленнику:

- Так кому понадобился этот скромный юноша? Кто заказчик?

- Колючий… - тихо ответил пленник.

- Прозвище такое? - уточнил Март, оборачиваясь к Ореху. - Ты Колючего знаешь?

Глаза у Ореха забегали, и он ответил неуверенно:

- Что-то слышал про такого. Давно. Вроде есть такой чувак на севере. Но я его вообще знать не знаю. Нахрена ему меня заказывать? Фигня какая-то. Может это какой-то другой Колючий наехал? Или этот ошпаренный пургу несёт. Ну да, видно же, что он тупо гонит. Да кому оно надо, такую команду на меня собирать? Да будь у меня пять почек, я столько не стою.

- Да хрен тебе, - прохрипел пленник, растягивая обожжённые губы в уродливой ухмылке. – Заказ именно на тебя, а не на бабушку твою. Это ты тот самый тупой придурок, который разнёс самый крутой отель на севере. Может, на всём Континенте лучше не было. Колючий его с нуля построил. Сам в нём жил, наверху. Лучшие материалы, лучшие мастера на отделке, лучший вид из окон, лучший ресторан на первом этаже, лучшие повара. Он там всё самое лучшее собрал. Не отель, а игрушка. Колючий очень огорчился, когда ты это сделал. За тебя живого он даёт пятнадцать штук споранами. И ещё по полторы штуки каждый раз, когда тебя сливать будет. Только сливать должен сам. Это значит, что если тебя к нему привезти, а потом следить за ближайшими новыми кластерами, есть шанс все тридцать заработать. Потому что у тебя здесь ещё около десятка жизней осталось, до полёта в новый регион. И каждую эту жизнь Колючий хочет забрать. Забрать так, чтобы тебе это очень не хотелось повторить. Думаю, ты прекрасно знаешь, на что способен Колючий.

- Тридцать штук за всё?! - поразился Орех. - Пацаны, вы это слышали?! Да за меня тридцатку предлагают! Тридцатку! Да это ж охренеть сколько я стою!

- Заткнись, - без эмоций заявил Март и спросил: - Значит, претензии к Ореху, а наехать на нас решили?

- Я не слышу, говори громче, - попросил раненый. - Мне уши в череп вдавило.

- Я говорю, что если претензии к Ореху, зачем на нас полезли? - громче повторил Март.

- Да мы вас трогать не собирались. Просто остановить хотели. Объясниться.

- А что, нельзя было в Радуге объясниться?

- Как? Вы бы нас послали подальше. Сами знаете, как дела делаются. Никто просто так своих не сдаёт, не принято это. А тут, в чистом поле, можно поговорить по-другому. Есть шанс договориться. Люди легко договариваются, если их под стволы поставить. Мы без наезда. К вам никаких претензий, лишних валить не собирались.

- Ловко у тебя получается… без претензий, вроде как, но Ореха у нас отбирать собирались жёстко. Засада у вас хорошая. Грамотная. Место такое, что ни один сенс сверху не дотянется, а когда дотянется, уже поздно будет, окажемся перед вами, на голом склоне. И грузовик вы нам заранее подпортили, а это косяк, который уже не только Ореха касается. Грузовик деньги стоит, и люди могли пострадать. Как ни крути, это уже на всех нас наезд получается, а не только на Ореха.

- Мужик, это не ко мне вопросы. Такое решает старший. Не знаю как, но он бы это с вами перетёр. Говорю точно, с вами мы цепляться не собирались. Просто хотели пообщаться так, чтобы вы не стали отказываться.

Март покачал головой:

- Ты же сам сказал, что так дела не делаются. Когда Ореха брали в отряд, в розыске на стабе он не висел. И вообще за него никто ничего плохого не говорил. Значит, мы взяли его без груза за душой, как чистого. И если потом кто-то с претензиями всплывает, это уже к нам претензия, а не к нему. А своих людей отряд не выдаёт. Иначе это не отряд, а хрень какая-то. Сам понимаешь.

- Правильно говоришь, - согласился пленный. - Но это не моё дело. Старший должен был всё порешать. Не знаю как, но должен. Мне не говорили, у нас больше помалкивают, чем рассказывают. Вас просто собирались остановить. Показать, что дёргаться не надо, что нас больше, что дорога под прицелом. И ещё фугасы по обочине поставили. С такими делами вы должны были стать сговорчивее. Кто же знал, что вы с собой батарею гаубичную таскаете. Что это вообще было?

- Вы нам не понравились, вот что это было, - отвернулся Март и, отворачиваясь от пленника, бросил: - Дворник, помоги человеку отмучаться.

- Э! Стой! - встрепенулся Клоун, наклоняясь к калеке. - Слушай, а что вы с грузовиком сотворили? Как это вообще возможно?

- Я не знаю. Я только краем уха слышал про то, что машину вам подпортили. А что именно сделали, не в курсе. Я такими делами не занимался, это не моё. И это… Если не мы за вашим кадром вернёмся, то другие вас прижмут. Это хороший заказ. Жирный. И он был лёгким, пока вы не появились…

- Да уж, не повезло вам, - сказал Клоун, выпрямляясь. - Дворник, у меня к нему больше вопросов нет. Можешь заканчивать.

Читер не стал смотреть, каким образом Дворник отправит пленного на респ. Пусть на такое Клоун любуется, он ведь, как фанатичный охотник на все виды зрелищ, даже пробежку мухи по потолку не пропустит.

Выбравшись из груды мусора, оставшейся на месте, где пятнадцать минут назад стоял дом, Читер нагнал Марта и покачал головой, отказываясь от протянутой банки:

- Нет, благодарю, я лучше трезвым останусь.

- Вообще-то я тебе не медицинский спирт предлагаю, а пиво. И вообще, ты с таким подходом к делу никогда алкоголизм не прокачаешь.

- Ничего страшного, я не думаю, что много из-за этого потеряю.

- Парень, да ты не знаешь, от чего отказываешься.

- И всё же откажусь. Лучше скажи, что с Орехом делать будем?

- В каком смысле - что? - уточнил Март.

- Ты разве не слышал, что этот тип говорил?

- Я что, по-твоему, на уши оглох?

- А разве можно оглохнуть на что-то другое? - хмыкнул Читер.

- Конечно можно. Можно на всю голову оглохнуть. Как это с тобой случилось. И ты, между прочим, свою болячку не лечишь. Тебе, Чит, явно пива не хватает. Люди, крепко дружащие с пивом, до такой ереси не додумаются.

- Какой ереси? Март, ты прекрасно понимаешь, о чём я. Этот Орех сейчас не просто непонятный тип с зелёными волосами. Он ценный приз, за него назначена награда. Мы не знаем, сколько команд его ищут. Ты точно уверен, что нам без сапёра не обойтись? Может, ну его?..

Март, отхлебнув, призадумался, затем отхлебнул ещё раз и мрачным голосом ответил:

- Я на все сто уверен только в одном: эта банка скоро станет пустой. Даже если ты сейчас меня прирежешь, всё равно это не изменит конечный результат. Пиво в открытой банке не живёт. Это закон природы. Всё остальное, это наши предположения и планы, которые на этих предположениях держатся. А планы на Континенте, это самая смешная вещь. Да, может сработать самый сложный и запутанный. Даже самый нереальный может пройти идеально. Но зато можно запросто пролететь с самым элементарным. Так что, нет, дружище, я не уверен, что нам понадобится сапёр. И да, я уверен, что Орех не лучший образчик человечества, и потому способен принести нам новую порцию геморроя. И мне это, конечно, не нравится. Ну и что с того? Порцией больше, порцией меньше. Да мне вообще всё всегда не нравится, но я ведь как-то с этим живу. Ты не с той стороны думаешь. Если вообще думаешь. Нам ведь сейчас и терять-то нечего. У нас уже есть ты, а за тобой, вроде как, готовы погоняться многие неприятные типы. Очень уж ты нехорошо себя повёл с некоторыми из них. Скандальный тип, легко врагов заводишь. Ещё у нас есть Дворник, который внесён в топовые чёрные списки двух регионов. И там и там хватает тех, кто готовы хорошо заплатить за каждый системный скриншот с логом его слива. Да, эти регионы далековато на западе. Но всё меняется, в том числе и Континент. Укрепляются старые связи, появляются новые. Глобализируемся потихоньку. Не удивлюсь, если здесь пасётся пара-тройка команд, которые не против заработать деньги на этой теме. Ведь необязательно самому такие скриншоты к заказчику таскать. Их можно делать индивидуальными и передаваемыми, а это уже объект торга с теми же караванщиками, которые ходят на запад. Плюс в нашей команде внезапно появилось прибавление: невменяемая целительница и два убогих тела при ней. Эти тела мы не проверяли, мы их сразу взяли. Все трое могут оказаться грязными во всех смыслах. Но целительница, это такой приз, к которому придираться не принято. Вот мы и не стали придираться. Да и времени на проверки не оставалось.

- Ореха ты тоже не очень-то проверял, а он не целитель, - напомнил Читер.

- С чего ты так решил?

- Зачем ему скрывать такой талант?

- Нет, я спросил не про его таланты, я о том, что откуда ты взял, будто его не проверяли?

- Я ведь при этом присутствовал, - напомнил Читер.

- Да, я помню. И ты что, думал я просто слушаю его сказочки, да пивко попиваю?

Читер кивнул:

- Именно этим ты и занимался.

- С тобой не поспоришь, случалось и такое. А ещё я при этом спрашивал насчёт Ореха у парочки местных ребят. Относительно надёжных. Они сказали, что он не вполне нормальный, иногда заметно неадекватный и местами с гнильцой. Но, вроде как, никому он здесь даром не нужен. Тут, пока Чертей не начали нагибать, север региона жил сам по себе. Там свои крутые ребята, свои темы. Они сюда не совались, чтобы на Чертей не нарываться, но и у тех не было сил и желания к ним в гости ходить. Не Железный занавес, но изоляция жестковатая. И как только тут пошли весёлые дела, северяне про это сразу прознали. Самые наглые тут же полезли на юг. Но пока это не случилось, здесь, на юге, знать не знали, что на Ореха выписан богатый заказ. Он ведь выглядит так, что за него споран жалко отдать. Кто бы мог подумать, что он такая жирная мишень. Так сильно кого-то огорчить, это редкость. Да, как ни крути, признаю, это моя ошибка. Но откуда я мог знать, что он проблемный? Здесь сейчас такой бардак, что даже местные не во всём сходу могут разобраться. А я не местный, мне в десять раз труднее.

- Я понял, - кивнул Читер. - Но сейчас ведь знаешь. И что делать будем?

- Как это что? То же самое, что делали. Или ты передумал на восток подаваться? - тон Марта стал вкрадчивым. - Если так, тогда зачем нам куда-то идти? Здесь и останемся. Начнём потихоньку решать проблемы, устраиваться, обживаться.

Читер покачал головой:

- Мне здесь делать нечего.

- Тогда что за вопросы? Подумаешь, с Орехом проблемы нарисовались. Да если копнуть, у нас не только с тобой проблема. И не с Дворником. И не с этой дурно попахивающей командой великих целителей. У нас весь отряд - сплошная проблема. У нас прист не одну неделю просидела на сильнодействующих веществах и прочих антидепрессантах. Да и без спека там, думаю, тоже не обошлось. Когда человек вечно плачет, это не всегда от великого горя. Спек ох как хорошо слёзы может гнать, уж я на эту дурь насмотрелся. Здесь любителям веществ, конечно, жить хорошо, их от нехватки наркоты не ломает. Но это только по физической зависимости работает, с психической нам Система не помогает. Получается, у нас не прист, а бомба с тлеющим запалом. Неизвестно, что выкинет дальше. Она, по-моему, даже не поняла, что её куда-то повезли. А вот как поймёт, даже не знаю, что начнётся. А ещё весь белый свет в курсе, что мы не так давно завалили неназываемого. И теперь очень многие люди сильно хотят узнать, что же такое из нас выпадет после слива. Получается мы с тобой жирные мобы из компьютерной игрушки. То есть мобы с богатой начинкой. Да к гадалке не ходи, что кто-то из самых любопытных уже делает телодвижения. Нехорошие телодвижения. А у нас тут всего лишь несколько рыл, из которых доверять можно только двум или трём. И при всём при этом тебе так сильно взволновал только Орех?

- Да понял я, понял, - сдался Читер. - Мне на него как-то всё равно. Думал, может ты хоть сейчас просветишь? Для чего нам сапёр понадобился?

- Так я уже просветил.

- И каким же образом?

- Пивка попей. Вдруг начнёшь понимать, что тебе говорят. Я ведь чётко сказал, что он может и не понадобиться. Просто есть вариант, где без него никак не обойтись. И вообще, хороший сапёр в команде лишним не бывает.

- Ты уверен, что он хороший?

- Нет, не уверен. Но он похож именно на того сапёра, который нам нужен. Ещё что-нибудь сказать хочешь? Давай-давай, не стесняйся.

- Да, есть вопрос. По новому оружию вопрос. Ты видел, что оно творит? Идея с увеличенными зарядами сработала. Не знаю, как обычная сталь такое делает, но мне понравилось. Скорострельность хорошая, скорость снаряда низковатая, но для короткой дистанции это не так уж важно. И я тут посчитал. Даже при такой цене расстреливать элиту выгодно. Даже если жемчуг не выпадет и с остальными потрохами не повезёт, выстрел всегда будет окупаться.

- Ты с каких это пор великим математиком заделался? - скептически вопросил Март.

- Считал я всегда хорошо, не наговаривай лишнее. Потроха нам не помешают. Неназываемый - это хорошо, конечно, но я так понимаю, такая охота, это редкость. Может раз в три месяца, может раз в полгода. Или я в чём-то не прав?

- Да нет, приблизительно верно мыслишь. И сам главный босс редкий зверь, и умения мои долго откатываются, что с ними ни делай. Но чего тебе за деньги волноваться? У тебя ведь целый мешок дорогих модов, ты у нас теперь олигарх.

Читер покачал головой:

- Нам нужно достать оружие для себя. Лучшее оружие. Тебе, мне, Клоуну и Няше. Это те, кому я сейчас полностью доверяю. Основной ствол, пистолет и что-нибудь холодное. И всё это нафаршировать модификаторами по высшему разряду. Видел мою винтовку? Второй такой, возможно, во всём регионе нет. А ведь она не самая лучшая изначально была, такую по максимуму не обвешаешь. Высшие модификаторы я тащу для себя, а не на продажу. На продажу только мелочь, а её не так уж много.

- У тебя высших столько, что считать замахаешься, - заметил Март.

- Да, много, - признал Читер. – Но продавать их глупо. Можно прилично усилить нашу группу, но на улучшение уйдёт немало модификаторов. Тяжело подобрать нормальный комплект, надо снова и снова пробовать. На попытки много тратится. Так что, торговать модификаторами можно, но только не высшими. Высшие нам самим нужны. А мелких почти не осталось.

- У тебя же припрятаны.

- Да, припрятаны. Но если я за ними и вернусь, это случится нескоро. Так что, потроха из элиты нам не помешают.

- Чит, ты видел эту бандуру? Да её пока соберёшь, пока пульнёшь, съест тебя элита двенадцать раз. И ещё скажу, что я на элиту насмотрелся. Ставлю доллар против цента, что твоя затея не сработает. Разве что прямым попаданием накрыть, но при такой скорости снаряда это вопрос большой удачи. А Удача даже у тебя капризничает.

- Да, - согласился Читер. – Но это потому что конструкция сырая. Найдём другой источник питания, более подходящей. Найдём специалистов. И будет у нас нормальная пушка нолдов. Это очень усилит нашу группу. Или, скорее, группировку.

- Во как заговорил. Масштабно. Группировками мыслить начал.

- Язви дальше, но хотим мы или нет, а надо как-то устраиваться. И чем сильнее у тебя команда, тем проще жить. У меня есть некоторые идеи. Пушка нолда, одна из них. Ты подумай над этим.

- Ага, подумаю. Как только пушка станет пушкой. Пока что это недоразумение, которое после нескольких выстрелов хочет расплавиться. Ещё вопросы имеются?

- Штук сто, - ответил Читер. – Но я их тебе постепенно скармливать собираюсь. Ты за раз столько не осилишь.

- Конечно, не осилю. Я за раз только два глупых вопроса переварить могу или десять умных. Но так как умных у тебя не бывает, процесс сильно затянется, а нам здесь задерживаться нельзя. Надымили много, нашумели, вот-вот мертвяки набегут. Уезжать надо.