Я залез в свой "Шевроле" и завел его. С первого раза. Моя паранойя говорила мне, что то, что вырубило электричество, могло сделать то же самое с моим аккумулятором. Однако мне не стоило волноваться. Я вырулил на улицу, ведя машину так быстро, как только осмеливался в этой тьме.

Я включил дальний свет и был абсолютно поражен и подавлен плотностью тьмы вокруг меня, что было совершенно неестественно. Она была слишком цельной, слишком бесшовной, если это имеет хоть какой-то смысл. Обычно темнота ночи неравномерна, есть более темные и более светлые участки. Такая чернота, вероятно, даже не существует на этой планете, кроме как в глубокой горной пещере или океанской бездне. Даже когда гаснет электрический свет и гаснут свечи и фонари, все равно остается лунный и звездный свет. Даже если облачно, свет все равно проникает.

Но свет не проникал.

Похоже на один из тех колпаков, которые надевают на птичьи клетки. Ночь была совершенно черной.

Я видел белые лезвия лучей фонариков, когда люди пытались понять смысл происходящего. Сначала я видел довольно много людей, но чем ближе я подъезжал к центру города, тем меньше их я видел. Я завернул за угол и чуть не врезался в машину, припаркованную боком прямо посреди дороги. Это был седан, "Лексус", автомобиль богача. Обе двери были открыты, и я увидел, что внутри никого нет.

Проклятье.

Я вылез из машины и подошёл к ней, фары "пикапа" отбрасывали передо мной огромную тень, словно из фильма нуар. Двигатель "Лексуса" был запущен, фары включены. Я огляделся и никого не увидел.

- Эй! - крикнул я. - Уберите эту чёртову машину!

Мой голос отозвался эхом и замер, но ответа не последовало. Хрен с ним. Я вскочил за руль и дал задний ход, врезавшись в бордюр. Заглушил мотор и побежал к своему "пикапу". Было невероятно тихо, когда я добрался до центра города. Я ехал по улице, как вдруг на дорогу выскочила фигура, напугав меня до смерти. Просто какой-то размахивающий руками парень.

Я остановился, и он подошел ко мне. Он был молод, возможно, студенческого возраста, и нес сумку с продуктами. Сверху торчала буханка хлеба.

- Чувак! - сказал он. - Ты не можешь идти дальше! Ты должен повернуть назад! Там что-то случилось, и все люди исчезли, они просто... исчезли! Там никого не осталось! Даже полицейский участок пуст! Ты должен убраться отсюда!

- Что случилось? - спросил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. - Куда они делись?

Он покачал головой.

- Не спрашивай меня, мать твою! Я проснулся и услышал, как они кричат, а когда вышел на улицу, их уже не было! Ты слышишь меня? Они все исчезли, чувак!

Он побежал, и я окликнул его, но он не остановился. Все, что я слышал, был его затихающий голос:

- Убирайся, чувак! Убирайся отсюда!

Потом он ушел, и я был ещё более смущен, чем когда-либо, наполненный нарастающей тревогой. Что-то случилось и продолжало происходить, и я был почти уверен, что это не имеет никакого отношения к странной электрической буре. Я был почти уверен в обратном - электрическая буря была результатом этого, а не наоборот.

Я снова попытался дозвониться, но все, что я услышал, был тот же пронзительный скулящий звук.

Я наплевал на осторожность и медленно поехал вперед.

И тут я услышал крик. Я ударил по тормозам, и крик повторился, на этот раз громче, переходя в высокий истерический визг, который внезапно оборвался. Я ждал продолжения. Больше ничего не было. Я схватил фонарик и выскочил из машины. Я не сомневался, что это тот самый парень, с которым я только что разговаривал. Я посветил фонариком по сторонам.

- Эй! - крикнул я. - Эй! Где ты? Отзовись!

Но никто не окликнул меня, была только знакомая мертвая тишина, нарушаемая только жужжанием моего пикапа на холостом ходу. Я все дальше уходил в темноту, пытаясь разглядеть парня.

Я так и не нашел его.

Но я нашел его продукты.

Они были разбросаны по всему тротуару - буханка хлеба, бутылки энергетических напитков, банки пасты шеф-повара Боярди, вяленая говядина, несколько яблок, разбитая банка соуса для пиццы. Я искал и искал, но он просто исчез. В голове у меня все время звучал его голос: Я слышал, как они кричали, а когда вышел на улицу, их уже не было! Ты слышишь меня? Они все исчезли, чувак! Этого было достаточно. Я смоюсь отсюда к чертовой матери. Что бы там ни было, что бы ни утаскивало людей в ночь, я чертовски хорошо знал, что вряд ли смогу справиться с этим.

Я вернулся к машине.

Затем, взявшись за ручку двери, я остановился.

Вдалеке я увидел нечто, похожее на гигантский глаз.

Конечно, это был не глаз. По крайней мере, я надеялся, что это не глаз. Это был большой, идеально круглый шар бледно-голубого света, который парил над крышами в нескольких кварталах от меня. Это было похоже на прожектор вертолета, и на мгновение я был уверен, что так и есть. Единственная проблема заключалась в том, что вертолеты производили шум, а эта штука, чем бы она ни была, была совершенно бесшумна, когда она дрейфовала над крышами, постепенно продвигаясь на запад.

Я стоял, дрожа всем телом.

Что-то в нем, на самом деле многое, пугало меня до чертиков. Это было неправильно, и я знал это. Он был частью происходящего, и я не мог убедить себя в обратном. Я забрался обратно в машину, дал задний ход и развернулся. Я весь вспотел. Меня трясло. Этот жуткий шар наполнил меня ужасом, и мой инстинкт самосохранения усилился. Я выскочил оттуда, направляясь обратно к Пиккамор-Уэй так быстро, как только мог безопасно ехать. Я продолжал смотреть в зеркало заднего вида, но шар не преследовал меня, как я боялся. Я видел, что он все ещё движется на запад, как очень большая и очень медленно падающая звезда.

Я вздохнул с облегчением.

Я остановился и попытался успокоиться. Мне нужна была сигарета, но у меня её не было. Это было хорошо, потому что я бы начал пыхтеть прямо здесь и сейчас. На самом деле, у меня было почти искушение ворваться в магазин и схватить пачку. Я взял свои нервы под контроль и включил двигатель пикапа.

И тут я увидел, что прямо передо мной по аллее пробегает голубоватый свет. Я рванул на стоянку, заглушил двигатель и фары. Темнота нахлынула на меня, и я был почти благодарен ей, как благодарна мышь, когда сова не видит ее. Хорошее сравнение: шар пролетает над крышами и очень похож на глаз совы.

Когда он двинулся вверх по улице, я присел за сиденье.

Ночь была настолько темной, что я не мог толком разглядеть, что это такое, и у меня было очень хорошее предчувствие, что я не хочу этого делать. Все, что я знал, это то, что за шаром была темная фигура, которая выглядела очень большой. Шар надвигался все ближе и ближе. В отличие от прожектора, он давал очень мало света. Это было похоже на один из тех тактических огней, которые используют силы специальных операций. Когда он пролетел над грузовиком, я подумал, что у меня случиться инфаркт, мое сердце так сильно билось. Шар был огромным, металлическим на вид, очень блестящим и, должно быть, размером с тракторную шину. Он наполнил кабину смертельно бледным фосфоресцирующим светом.

Если оно и заметило меня, то не подало виду.

Он парил над головой, может быть, в двадцати футах, и что-то, на самом деле много чего, царапало крышу кабины, как ногти. А потом все исчезло. Я подождал там ещё пять минут, пока не убедился, что он не вернется, затем завел машину и поехал обратно в Пиккамор.