Часть II
Интерлюдия

До ее ушей донесся отдаленный шорох. Сердце замерло, а инстинкты жертвы подсказывали: опасность где-то рядом. Сквозь стук копыт она различила басовитые крики животных, которых ей не удалось опознать. Услышала слова на неизвестном языке, произнесенные нечеловеческим мелодичным тоном.

Она развернулась в противоположном направлении и побежала прочь.

К тому моменту, как ей удалось взобраться на холм, легкие горели от нехватки воздуха, а из леса появились преследователи. Мчась вниз по склону, она услышала чье-то тихое поскуливание и тут же с ужасом поняла, что сама его издает. Отчаяние и страх ледяным потоком пронеслись по венам, заставив ускорить шаг.

Но она бежала недостаточно быстро.

Первый кентавр без усилий обогнал ее, едва взглянув, занятый прицельной стрельбой из лука через плечо.

Раскрыв рот от изумления, беглянка на долю секунды забыла, что нужно смотреть под ноги, и тут же запнулась об один из торчавших повсюду камней. Она полетела на землю, выставив перед собой руки, и распростерлась ничком на жесткой траве, больно поранив ладони. Еще один кентавр и другое незнакомое существо на всем ходу перескочили через упавшую девушку.

Она села, хватая ртом воздух и пытаясь перевести дыхание. Следует уносить ноги или лучше застыть неподвижно, надеясь, что ее не затопчут? Шум приближающейся погони стал оглушительным и не давал ей думать. Слишком громко, слишком быстро! Страх царапал изнутри горло, пытаясь вырваться наружу криком.

На секунду Клэр показалось, что издалека на нее пристально смотрит бледное и удивленное лицо черного короля из ее кошмаров. Он стремительно мчался в самом конце группы преследователей с нечеловеческой скоростью, наравне с длинными прыжками кентавров. Ее злодей оглянулся через плечо и махнул кому-то рукой. Тут же сзади раздался крик невидимого врага, взмыв в небеса похоронным воем, перемешанным с яростью, отчаянием и дымом.

Король оказался прямо перед девушкой, схватил за плечи и встряхнул ее.

– Убирайся, – прорычал он.

Клэр застонала, блаженно потягиваясь на мягких хлопковых простынях, которые ласкали ее кожу, затем уставилась на потолок и нахмурилась. Кажется, ей что-то снилось.

Но что?

Она прикрыла глаза и попыталась вспомнить. В уме всплыли размытые образы дыма, ощущения страха, но его причина напрочь забылась, и от испуга теперь не осталось и следа. Обычно отголоски чувств из кошмаров ощущались и во время пробуждения, постепенно исчезая в знакомой обстановке. Ужас же от этого сновидения так и остался там, так что Клэр приходилось лишь недоумевать. Кентавры? В памяти сохранились лишь короткие обрывки, образ перелетающего через нее лошадиного тела, причем вид был словно снизу.

Как любопытно и странно.

Кажется, было еще чье-то лицо, но чем сильнее она старалась вспомнить его черты, тем сильнее они расплывались, пока сон не стал лишь туманным видением.