Глава 44
Этой ночью у Мекиарис, видимо, был выходной. Дом был тих, уютен и пуст. И ничто не помешало нам воплотить в жизнь свои робкие фантазии.
— Всё-таки нам нужен план, — мечтательно сказала Авелла, сидя в горячей ванне и глядя в потолок через клубы поднимающегося от воды пара. — Вести такие ежедневные сражения на протяжении всей жизни — это очень утомительно.
— Да ну, что ты! — усмехнулась Натсэ. — Каждый день — приключения! Не жизнь, а мечта ведь.
Авелла в ответ сначала плеснула в Натсэ водой, потом высказалась:
— Приключения должны быть разнообразными, госпожа Натсэ. Да будет вам известно.
Фраза прозвучала настолько чопорно и высокопарно, что Натсэ, не выдержав, расхохоталась. Секунду спустя Авелла к ней присоединилась. Я ограничился улыбкой.
Причин для веселья у меня было мало. Во-первых, находиться в одной ванне с двумя обнажёнными девушками — само по себе ни разу не смешно. Нет, я не сказал: «плохо», я сказал: «не смешно». Тут несколько другие эмоции работают, у меня, во всяком случае. Во-вторых, те двое магов, спустившихся с Материка, меня тревожили. Надо будет доложить Асзару, вот прямо на рассвете. Эх, надо было прям сразу к нему идти! Но Авелла, со своим «отметим», смешала мне все мысли в голове. Да и не только мне. Нет, ну вы гляньте. Это иллюзия, порождённая рябью воды, или они гладят друг друга ногами?..
— О чём задумались, сэр Мортегар? — спросила Натсэ.
Голос у неё стал ниже и чуть хрипловатым, как всегда в подобных ситуациях. Похоже, иллюзией тут и не пахло. Значит, вот-вот придётся выяснить, как там у меня с выносливостью, после утраты печати Огня...
А задумался я о третьей причине, которая не давала мне спокойно расслабляться. Натсэ пока отвлеклась, но я-то прекрасно помню своё обещание. Найти её маму... Пообещать легко. Да и трудностей я, признаться, не боюсь. Обойти планету по экватору, сразиться с армией зомби-големов-лягушек, отрезать себе руку — не вопрос, обращайтесь. Однако вряд ли хоть одно из этих действий поможет нам достигнуть цели. Как разыскать простолюдинку с фиолетовыми глазами, не имея ни малейшего представления о том, где она находится?.. Гетаинир так легко и уверенно слил часть информации, словно был уверен: никакой пользы она нам не принесёт. Значит ли это, что мать Натсэ находится далеко отсюда? Или что она мертва?.. А может, он попросту врал, и на самом деле она так и погибла тогда, в болотах? Вопросы, загадки... Конечно, озвучивать всё это сейчас было бы нелепо. Поэтому вслух я сказал:
— Просто переживаю...
— И о чём же? — Натсэ склонила голову набок.
— Что однажды вы поймёте, что я вам вообще не нужен...
Девушки переглянулись.
— Та-а-ак, — сказала Натсэ. — По-моему, кто-то хочет, чтобы его немного утопили.
— Мортегар... — Авелла первой придвинулась ко мне, положила руки на плечи и заглянула в глаза. — Ты говоришь ерунду. Кто, кроме тебя, сумеет так быстро сделать такую изумительную ванну?
Я приоткрыл рот, чтобы уточнить, шутит она так, или всерьёз — с Авеллой наверняка никогда было не известно, — но не успел издать ни звука. Авелла жадно поцеловала меня, я почувствовал прикосновение её бёдер в горячей воде, и тут уже шутки кончились. Поцелуй прервался. Прикрыв глаза, Авелла отклонилась назад, до меня донёсся её негромкий стон.
Движение воды, небольшая волна, и ко мне подплыла Натсэ. Прикосновение к её мокрой коже оживило в памяти наши подводные приключения.
— Ты не сможешь меня утопить, — прошептал я. — Ни одна стихия меня не убьёт.
— Вот как... — Натсэ коснулась губами моей щеки, взяла мою ладонь и положила себе на грудь. — Ну, я что-нибудь придумаю. Я, как-никак, убийца, пусть и бывшая...
...и всё же первой меня «убила» Авелла. Мы с ней «умерли» одновременно, и тут же меня воскресила Натсэ. С ней всё повторилось, но длилось дольше. Постепенно растаяло моё беспокойство. Утрата Огненной печати не повлекла за собой никаких изменений. А может, дело и не в ней было изначально? Ведь чтобы сравнивать, нужно было иметь какой-то опыт до получения печати. Так что, вполне возможно, такие удивительные силы скрывались во мне с самого начала. Да уж, остаётся лишь пожалеть бывших одноклассниц, которые либо вообще меня не замечали, либо поглядывали с насмешкой. Дуры, что ещё сказать.
Вода остыла, и мы выбрались из ванны на прохладный каменный пол. Помогли друг другу вытереться, незаметно превращая это действо в очередную любовную игру.
Здесь, в ванной, горели свечи, и я вдруг сообразил, что мы занимались этим при свете. Казалось, это сломало последние барьеры между нами, не осталось ни тени смущения. Да, это был наш второй раз, но в первый нас окружала темнота, даруя иллюзию нереальности происходящего. В этот раз всё было по-настоящему, и границы рухнули.
— Возьмём в комнату свечи? — шёпотом спросила Авелла, видимо, прочитав мои мысли.
Натсэ кивнула, и мы прошли в спальню. Упали на чистые, свежие простыни, не тратя больше время и силы на ненужные разговоры.
Вряд ли я смог бы описать эту ночь. Вряд ли в этом есть смысл. Постаравшись, любой человек может вспомнить такие моменты из своей жизни, когда вселенная исчезает. Исчезает всё: пространство, время... И за гранью этих привычных категорий начинается что-то такое, что можно лишь пережить.
Ночь пропиталась шелестом дыхания и тихими стонами, звуками бесконечных поцелуев, ощущениями нежных прикосновений; ночь была пересыпана огоньками догорающих свечей, отражающихся в наших глазах, и даже тени, будто стремясь присоединиться, внести свою лепту, скользили, лаская, по движущимся телам.
Я даже не пытался контролировать происходящее. Нас будто несли сами Стихии, все четыре, и даже пять, отобрав поводья у разума. Кажется, в какой-то момент мы с Авеллой поменялись телами, как когда-то давно, в прошлой жизни, в другой вселенной. А может быть, это была лишь иллюзия, помутнение рассудка.
Во всяком случае, когда я пришёл в себя, то находился в своём теле. Правда, кроме моего сознания, в этом теле, кажется, не было ничего. В выжатом лимоне хотя бы мякоть есть, а я ощущал себя восхитительно пустым. Казалось, если мысленно крикнуть, эхо будет гулять месяц.
Я лежал на смятой простыне и смотрел в потолок. Свечи давно догорели, но потолок было видно. Светало... Так рано светало. Воистину, возвращается весна. Говорят, по весне у многих обострения бывают. Особенно если весна наступает после осени. Тут и психически здоровым нелегко приходится, чего уж о нас говорить.
Авелла и Натсэ лежали рядом, спали, обессилевшие, заключив друг друга в объятия. А мне вот отчего-то не спалось. Я немного полюбовался на своих жён. Заметил, что кожа Натсэ покрылась мурашками и прикрыл девушек одеялом. А потом тихо встал и вышел из спальни. Вернулся в ванную, ополоснулся, привёл себя в порядок и, осушившись магией, оделся. После чего пошёл туда, куда тянуло меня сердце. Или Пятая Стихия?.. Не знаю.
На чердаке, несмотря на занимающийся рассвет, было темно. Через крохотное оконце проникало совсем немного света. Но чтобы разглядеть Мекиарис, забравшуюся с ногами на стул, свет не требовался. Она сама испускала неяркое сияние.
— Хочешь, чтобы я тебя отпустил? — Я осторожно присел на стул напротив. — Я могу. Кажется, могу...
Она безмолвно покачала головой. Я даже лица её не видел — она прятала его за волосами.
— Но почему? — спросил я. — Что тебя здесь держит?
Как будто ветер донёс до меня тонкий голос:
— Я... нужна... ещё...
Я помолчал, думая. Нужна... Кому? Зачем?
— Ты хочешь повидать Асзара? — предпринял я ещё одну попытку. — Это не даёт тебе покоя? Давай я приведу его сюда...
— Он придёт сам. Скоро.
Тишина. И наконец-то я почувствовал, как слипаются глаза. Это походило на какую-то магию, наваждение, но только походило. После битвы с лягушками и такого празднования победы было бы странно не хотеть спать.
— Ладно. — Я поднялся со стула и шагнул к люку. — Я только прошу тебя не пугать больше моих жён. Если захочешь что-то сказать — отыщи меня, ты ведь умеешь это, да?
Я с минуту вглядывался в неподвижную призрачную фигуру, и мне показалось, будто я различил кивок. Ну, вот и отлично.
Когда я уже стоял на верхней ступеньке, до меня долетела ещё одна фраза, произнесённая шёпотом:
— Скоро закончится всё.
— Что? — оглянулся я.
— Эра Огня грядёт. Стихии собираются здесь, Смерть уже наточила клыки. Поторопитесь... Поторопитесь жить!
Солнечный луч упал на стул, и призрак исчез. Только пылинки плясали на свету. Я поёжился. Мрачно звучало это предсказание. Впрочем, и без того вокруг было полно мрачности. Предсказанием больше, предсказанием меньше... Всё равно ведь я не могу ничего предвидеть. Остаётся лишь плыть по течению, стараться не налететь на подводные камни, и уберегать от них Натсэ и Авеллу.
Когда я вернулся, они спали в той же позе. Я разделся и лёг рядом. Утро. Работа... Ладно, иногда можно и подзабить на работу. Пойду после обеда, я, в конце концов, никаких договоров не подписывал. А гипотетически могу вообще на дом работу брать, так даже лучше. Можно будет работать без перчаток, да и кузнецы не будут беспокоиться, что кто-то узнает о моих визитах. Посмотрим, в общем. А пока я хочу испытать бесценную возможность проснуться рядом со своими обожаемыми девушками. Да и они заслужили спокойное утро, без беготни по городу в поисках меня.
С такими мыслями я заснул. Спал крепко, но, кажется недолго. Что-то меня будто толкнуло. Приоткрыв один глаз, я заметил, что Авелла начала ворочаться. Сбросила с себя руку Натсэ, села на кровати, потёрла глаза. Посмотрела на меня, улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ.
Авелла слезла с кровати, покрутила головой, но одежду мы вчера оставили в ванной. Только я ночью свою притащил сюда. Подумал, конечно, захватить и их вещи, но решил этого не делать. Зачем вообще девушкам одежда? Ну, в смысле, что дома можно и без неё хоть иногда обходиться.
Обхватив себя руками за плечи, Авелла пошла к выходу. Я смотрел ей вслед, наслаждаясь каждым изгибом стройного тела, и чувствовал, что сон нехотя отползает от так толком и не отдохнувшего сознания. Когда перед глазами такое зрелище, становится не до отдыха. Сразу вспоминается, что в могиле можно будет потом вечность отдыхать. А ещё мрачное напутствие Мекиарис: «Поторопитесь жить!». Она ведь призрак, знает, о чём говорит.
Дверь спальни была открытой. Это было странно. Я точно помнил, что закрыл её за собой. Может, Мекиарис гуляла по дому? Может. Ладно, не буду из-за этого с ней ссориться, в конце-то концов, это её дом, и она никаких бумаг о сдаче в аренду наверняка не подписывала. Однако подглядывать всё же некрасиво.
Авелла сделала шаг за порог и вдруг замерла. Я видел её профиль. Произошедшее дальше напоминало действие инструмента «Заливка» в стандартном виндовском Paint. Лицо Авеллы сделалось мертвенно-бледным, как будто из всех сосудов разом откачали всю кровь. Миг спустя она оглушительно завизжала и бросилась обратно.
— Что?! — тут же подскочила Натсэ, сна у неё не было ни в одном глазу.
— Это сон, это сон, — бормотала Авелла, прячась под одеялом, сворачиваясь там в позе эмбриона. — Пожалуйста, пожалуйста, это просто сон...
Я тоже вскочил, позабыв уже не только об усталости, но и о приятных мыслях, вызванных дефиле обнажённой Авеллы. Что она увидела там, в коридоре? Мекиарис? Или ещё чего похуже?
Натсэ опередила меня. Обнажённая и стремительная, с мечом в руке, она выскочила в коридор, и всё повторилось. Заливка, белый цвет... Только вот визга не было. Меч выпал из руки Натсэ, но прежде чем он успел звякнуть о каменный пол, она влетела под одеяло и свернулась там рядом с Авеллой.
— Нет, на ***, я отсюда ни за какие деньги не выйду, — послышалось мне.
То, что могло привести в такое состояние Натсэ, было по определению чем-то чудовищным. Чем-то более страшным, чем все зомби, призраки, лягушки, драконы и Ордена Убийц разом. Страшнее легиона големов и пробуждённого Огня. Настало твоё время, Мортегар...
Я встал с постели и быстро оделся, не сводя глаз с проёма. Что бы ни таилось в коридоре, оно пока не появлялось. Выжидало?..
Застегнув последнюю пуговицу на рубахе, я накинул плащ, надел шляпу — помирать, так при полном параде, чего уж — и, выдернув меч из Хранилища, шагнул вперёд. Доспехи призвать — секундное дело, успею. Может, там маневренность важнее, я ведь не знаю пока. Эх, если б эта тварь хоть рычала! А то от тишины аж жуть берёт.
Шаг, ещё один. Я переступил через порог и замер. Теперь, кажется, и у меня от лица вся кровь отхлынула. Но я всё же продержался дольше Натсэ и Авеллы. Этого времени хватило крови, чтобы одуматься и вернуться. Судя по ощущениям, в лицо бросилась вся кровь, какая только была в организме.
— Признаюсь, ваше появление, сэр Мортегар, было наиболее достойным и эффектным. И я охотно прощаю вам то, что вы даже не поприветствовали меня у себя дома, ведь я проникла сюда без приглашения. Но и вы меня поймите: мы устали с дороги, а будить вас не хотелось, вот и пришлось забираться через окно. У вас так удачно нет стёкол на первом этаже. Это какая-то местная мода? Весьма оригинально, признаю...
— З... Здравствуйте, госпожа Акади, — выдавил я из себя и убрал меч. Неуклюже поклонился. — Очень рад вновь вас увидеть.
Акади очаровательно улыбнулась:
— И абсолютно взаимно, сэр Мортегар. Я подожду внизу, с вашего позволения. Передайте, пожалуйста, моей дочери и её отважной защитнице, что я очень рада, что они подружились и находятся в добром здравии.
— Обязательно передам, — заверил я её.
Благосклонно кивнув мне белокурой головкой, госпожа Акади развернулась и поплыла к лестнице вниз. У меня подкосились ноги и, как только её светло-серое дорожное платье исчезло за поворотом, я буквально сполз на пол.
— Эй, Морти! — Из двери ванной комнаты высунулась голова Талли. — Ванну за собой мыть надо, ты в курсе, да? Ванна — это святое!
