Глава 43
«Это, — думал я, шагая с мечом в руках навстречу полчищам лягушек, — за всех тех людей, которых вы сожрали в Дирне».
Заклинания мне не понадобились. Теперь даже глупым казалось, что существует такое заклинание, как Разделение. Впрочем, не заклинание казалось глупым, а нелепо выглядели маги, использующие это заклинание вместо того, чтобы просто попросить Стихию сделать то, что им нужно. Почему-то в этот миг они проассоциировались у меня с теми Настоящими Мужчинами, которые, увидев на кассе в супермаркете очередь в три человека, тычут кнопку вызова второго кассира, с таким выражением лица, типа «я щас решу эту проблему по-взрослому!».
Как только Стихии терпели подобное обращение? Терпели годами, тысячелетиями...
То, что делал я, не походило на тыкание кнопки. Это было взаимодействие на равных со Стихией. И земля расступилась прямо под лапами у лягушек. Первые ряды, не успев сообразить, что к чему, с визгом полетели в пропасть. Остальные замерли было, но сзади навалились другие, те, которые не заметили ничего, и ещё один ряд низвергся в расщелину. Некоторые успели вцепиться в край обрыва и теперь, судорожно перебирая задними лапами, пытались вскарабкаться. Между мной и лягушками пролегла граница.
— Пошли вон из Дирна! — крикнул я. — Здесь ловить нечего! Ясно?
Вряд ли им было ясно. Я теперь даже не был магом Воды, чтобы они чувствовали во мне своего. Да, я был чем-то бо́льшим, но лягушкам однозначно было не до тонких материй по жизни. Поэтому говорил я больше для себя, чтобы себя убедить в серьёзности своих намерений: защитить Дирн любой ценой.
А для лягушек у меня были заготовлены фразы на другом языке.
Я вспомнил бойню во дворце Искара. Вспомнил одного из Убийц — Стигмата, который использовал Воздушные лезвия. Что ж, даже у таких подонков можно чему-то научиться. Я махнул мечом, мысленно продолжая его. Невидимое, тончайшее «лезвие» порхнуло через разрыв и ударило в лягушек. Пятерых перерубило пополам, и верхние части, размахивая руками, полетели вниз. Ещё десяток основательно зацепило. По толпе лягушек прокатился вопль ужаса, и они попытались бежать. Организованно перестроиться им было не дано, поэтому началась сутолока. Я воспользовался этим и ещё несколько раз взмахнул мечом, посылая через пролом смертоносные волны.
Пару десятков тварей я успел изрубить таким образом, но остальные отступили. Они понеслись к лесу, к своему родному болоту, в котором чуяли спасение. На миг я замешкался. Позволить им уйти?.. Не маньяк же я, в конце-то концов. Лягушки — не зло, они — животные, ведомые инстинктами. И что бы я ни вкладывал сейчас в свои действия, как бы ни мстил судьбе и мирозданию, ни одна из них не поймёт, за что её наказывают. Я для них — просто более страшный хищник. Тварь с более длинными и крепкими клыками и когтями.
Но с другой стороны, если я оставлю их сегодня — завтра они придут вновь. И вновь убьют кого-то из людей, туманом проникнув в дома. Люди будут ждать их ранним утром, как обычно, вооружившись выкованными мной клинками, но лягушки придут ночью...
Я рубанул мечом воздух. Мне всё же нужно было что-то делать, что символизировало бы мою связь со Стихиями. Совсем без атрибутики было тяжело. Взмах меча — и перпендикулярно разлому побежала, ширясь, ещё одна трещина. За секунду она догнала улепётывающих лягушек и, раздавшись в стороны, поглотила ещё несколько десятков отчаянно верещащих тварей. Остальные утроили усилия, понеслись вперёд огромными скачками.
Трещина обогнала их и у самого леса повернула, заключая лягушек в кольцо. С десяток самых расторопных успели перескочить её и скрылись в лесу, остальные остались на круглом островке, визжа и без толку прыгая в высоту. Ну, вот и всё... Чем их добить? Что использовать? Земля, Воздух, Вода?
— Мортегар, можно я? — подошла ко мне Авелла.
— Уверена? — усомнилась Натсэ. — Жестоко и хладнокровно уничтожишь две сотни беззащитных тварей? Мы тебя любим за то, что ты добрая и мягкая, может, не надо всё менять?
— Я всё-таки попробую, — возразила Авелла. — Мне кажется, настоящая любовь должна иметь запас прочности на такой случай.
И как она умудряется говорить такое с совершенно серьёзным выражением лица? Телами мы с Авеллой менялись, это да, но я дорого бы дал за возможность хотя бы минутку послушать, посмотреть, что творится у неё в голове. Когда она шутит, а когда — серьёзна? И видит ли она вообще разницу между этим и тем?..
Натсэ пожала плечами, я сделал широкий жест рукой — мол, давай, чувствуй себя как дома. И Авелла выступила вперёд.
Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, закрыла глаза, собираясь с силами. На правой руке у неё засветилась белая печать. Интересно, что она такое сейчас устроит? Какой-нибудь //Воздушный пропеллер, который перемолотит лягушек, как в «28 недель спустя»?
Однако то, что выдала Авелла, было одновременно проще и страшнее. Вскинув правую руку, в которой будто был сжат невидимый молот, она обрушила её вниз, как заправский кузнец. Я почувствовал, как огромные пласты воздуха впереди приходят в движение и успел посмотреть магическим зрением... Хорошо, что я это сделал, потому что для Натсэ произошедшее выглядело вовсе чудовищно: толпа лягушек просто расплющилась в блин, брызнув в стороны кровью на добрый десяток метров.
А я изловчился заметить, как нечто вроде гигантского пресса обрушивается на очерченный мною островок.
— Белянка! — выдохнула Натсэ. — Да ты опасная!
— А то! — с гордостью заявила Авелла.
Она хотела ещё что-то сказать, но не удержалась на ногах и начала падать. Натсэ подхватила её сзади.
— Эй, ты чего? — Она, нахмурившись, похлопала Авеллу по бледной щеке.
— Н-н-ничего... Ресурс, — пролепетала та. — Просто в ноль...
— Ерунда, — сказал я, помогая поставить Авеллу на ноги. — Мы уже побе...
Вкус победы омрачила зелёная вспышка в небе. Даже две вспышки, сверкнувшие почти одновременно.
— Дерьмо, — прошипела Натсэ. — Морт, убираемся отсюда!
— Я не смогу! — запротестовала Авелла. — Я... Ай!
Она вскрикнула от неожиданности, когда я подхватил её на руки, но быстро расслабилась, поняв, что всё равно уже ничем помочь не может.
Мы быстро зашагали к Дирну, то и дело оглядываясь. Хорошенько постаравшись, я мог разглядеть две фигуры, медленно спускающиеся на землю под прикрытием Невидимости. Нет, это пока что была не группа захвата. Наверное увидели сверху странную движуху с лягушками и решили посмотреть. Что они увидят?..
То, что использовали магию Земли — это к гадалке не ходи. Таких канав нарыть за полчаса никакой стройбат не сумеет. Магию Воздуха скорее всего тоже вычислят. А что ещё могло бы так расплющить лягушек? Теоретически можно было бы каменной глыбой, но где тогда эта глыба? Н-да, наследили мы там, конечно. Но, с другой стороны, Огнём не пользовались. Так что, может быть, подумают на Асзара. Он ведь маг Земли, но одна половина волос у него белая. Вдруг он Воздушную печать скрывает? А почему бы и нет? Надо бы мне первым с ним поговорить, например, утром. И попросить, чтоб прикрыл в случае чего.
Натсэ и Авелла весили примерно одинаково, однако когда я точно так же тащил Натсэ, её вес я чувствовал. А Авелла казалась вообще невесомой. Может, причина была в том, что она — маг Воздуха?.. Мне, однако, хватило ума и опыта семейной жизни, чтобы не поднимать этот вопрос. Натсэ ещё возмутится, мол, это что, я толстая, что ли?!
— Ладно, первый раунд наш, — сказала она вместо этого. — Что дальше? Повторим следующей ночью? Боюсь, Воздушники будут настороже...
— Я думаю, может, окружить город рвом? — предложил я.
— Мысль хорошая. Но туман?
Да, действительно. Туману плевать на разрывы земной поверхности. Он перетечёт по воздуху и направится к жилым домам. Блин, тяжкое это дело — защищать людей, которые тебя ненавидят, одновременно стараясь скрыться от других людей, которые ненавидят тебя ещё больше... Напомните-ка мне, зачем я в это ввязался? А, да, точно: потому что иначе не умею. И Авелла иначе не умеет. Натсэ умеет, но не будет из солидарности.
— Подумаем об этом завтра, — предложил я.
Натсэ не возражала.
На середине пути нам встретилась угрожающая толпа местных жителей. Мне показалось, что при встрече они попрятали мечи, оставив на виду только факелы. Добрый знак. Если прячут оружие — значит, кидаться не планируют.
— Доброй ночи, господа! — помахала им Авелла, пока я проносил её мимо. — Вряд ли вы сегодня отыщете лягушек. По крайней мере, живых. Мы очень сильно старались!
Нас молча проводили взглядами, ни слова не проронив в ответ.
— Да ты, смотрю, оживаешь? — заметила Натсэ.
— Ещё как! — с энтузиазмом подтвердила Авелла, не делая, впрочем, попыток соскочить на землю. — Предлагаю отметить победу.
— У нас вина осталось столько, что не наотмечаешься, — вздохнула Натсэ. — Разве что в кабак по пути заскочить, но там ещё на драку нарвёмся...
— Да я не про вино! — отмахнулась Авелла. — Я, в смысле... Ну, вы поняли.
Несмотря на какое-то ненормальное возбуждение, посетившее Авеллу после боя, сейчас она явно смутилась и, не договорив, покраснела. Я покосился в сторону Натсэ. Да, мы с ней поняли. Щёки Натсэ тоже порозовели.
— Ну... Если на нас с порога не нападёт призрак Мекиарис... — пожал плечами я.
— Ура! — воскликнула Авелла.
— Я бы сначала ванну приняла, — как-то робко сказала Натсэ.
— Как хорошо, что у нас такая огромная ванна! — демонически улыбнулась Авелла.
Я на ходу закрыл глаза. Кто здесь ангел, а кто демон — это ещё очень большой вопрос... Но ответ на него не так уж и важен, пока обе — здесь.
Смущённая Натсэ, тем не менее, не возразила ни единым словом.
