Глава 8

Я стоял посреди маленькой горы тел и чувствовал себя…Странно. И это даже если не считать остатков боевой ярости, злобы, страха, отчаяния, злорадства, ненависти и кучи оповещений, которые появились сразу же после того, как Питер испустил дух. Гудело тело, с которым происходили несколько меняющие его метаморфозы. Не то, чтобы это было больно, но ощущение того, как чуть заметно подрагивают абсолютно все твои мускулы и связки, сложно назвать приятным. Вдобавок где-то на грани восприятия маячило нечто иное, для чего в родном для меня русском языке и названий то не было, а местные слова я то ли забыл, то ли вообще никогда не знал. Пожалуй, можно сказать, что «чесалась» душа, которую нечто стоящее наравне с законами природы, собственно и обеспечивающее функционирование в данном мире системы уровней, изменяло в нужную ему сторону пусть мягко и аккуратно, но с неуклонностью движения небесных тел. А еще в разуме поселилась твердая уверенность в том, что если получится каким-то чудом снова раздобыть магической энергии, то она обязательно утечет…Но теперь станет делать это не так быстро. Да и манипуляции ей, пожалуй, станут требовать чуточку меньше сил.

— Феодор, надеюсь, после смерти ты получишь все то, что обещала тебе вера. Не уверен, правда, к какой конкретно религии ты принадлежал, но если пойму — закажу поминальную службу и сообщу обстоятельства твоей смерти какому-нибудь священнику и попрошу, чтобы он дальше по цепочке полученные сведения передал. — Произнес я, прощаясь с погибшими. У меня не имелось возможности похоронить людей, которым был обязан своей жизнью. Не без чрезмерного риска, во всяком случае. Но, надеюсь, последние слова уважения заменят им погребальную молитву. В конце-концов, нежить и магия в этом мире вполне себе объективная реальность, а значит, потенциальных приведений лучше не злить. — Магмабород, прими мое уважение, ты дрался как герой, но даже герои не застрахованы от предательства. Обязательно сообщу твоим родичам, как тебе удалось не посрамить своих предков. Форст, девочек постараюсь спасти и доставить обратно в родное баронство…Не могу обещать, что вот обязательно это сделаю, я к сожалению далеко не всемогущ и даже не знаю сейчас как их зовут, но попытаюсь обязательно. На худой конец отомщу за них. И прямо сейчас меч твой вместе с ножнами заберу, если ты не против. Все же тебе этот клинок вряд ли теперь понадобится, а мне еще с римцами и ящерами воевать.

После того как мой голос затих, подземелье вновь погрузилось в тишину. Не знаю, слышали ли меня покойные, но если бы барон мог сообщить мне особые приметы своих детей, то точно бы это сделал. А потому я вернулся к осквернению мертвых и сбору вещей первой необходимости: брони, денег, провианта и косметики. Без качественного снаряжения есть все шансы не дойти даже до выхода на поверхность, ибо твари игнорировавшие группы людей могут решиться познакомиться поближе с одиночкой. Имеющееся у бандитов золото тоже лишним грузом не станет, поскольку с его помощью можно решить почти любую проблему, если средств будет достаточно. С учетом необходимости плутать по абсолютно неизвестным катакомбам, какое-то время вести себя тише воды ниже травы и сложностей с провизией в осажденном городе, провиант может оказаться даже куда более востребованным, чем местная валюта, поскольку монеты все же нельзя съесть. А тех, кто может обменять на них нечто полезное, еще найти надо будет для начала. Выделяющегося же своим внешним видом чужака, особенно если тот будет плохо ориентироваться в местных порядках, риамцы наверняка постараются захватить в плен или просто прирезать. К счастью, в группе уничтоженных бандитов было несколько обладателей более-менее типичной внешности, которые доводили себя до стандартов беловолосых упырей искусственными методами. Среди вещей точно попадалась полупустая жестяная банка с пудрой емкостью литра эдак в полтора…Если только это не мука или какая-нибудь дурь в особо крупных размерах. Краску для волос вот, к сожалению, не видел или же видел, но не признал. И потому придется отчекрыжить у парочки альбиносов их шевелюры, а также не забыть прикрыть все чего только можно плащом с капюшоном, чтобы присобачить к нему изнутри клеем или на худой конец банальной грязью чужие волосы, оставив их слегка торчать наружу. Ну, чтобы при беглом взгляде казалось, будто это мои, просто давно пора к парикмахеру. Благо подобными предметами одежды разной степени поношенности щеголяла едва ли не половина личного состава уничтоженной преступной группировки. Незаменимая должно быть вещь в приморском климате, где регулярно идут проливные дожди. Ну и возможность скрыть свое лицо, когда идешь на дело, для бандитов наверняка тоже много значила.

Первым делом из кучи ставших бесхозными пожитков я забрал белила и плащ, заодно прихватив парочку лишних смен белья и вместительный ранец, слегка заляпанный зеленой краской. Просто потому, что уже знал, где они лежат. Обыскивать мертвых разбойников на предмет заныканных в сапоги, пояса и прочие укромные места ценностей, а также ворошить остальные тюки и сумки на предмет полезных вещей не было времени. Шум драки и просто таки огромное количество крови, пролившееся в этом месте, почти наверняка привлекут внимание не голодных монстров, так кого похуже. Скрытая под лохмотьями главаря элегантная черная кожаная жилетка, которую можно было бы надеть и на какое-нибудь официальное мероприятие моего родного мира, не звенела от зашитого в неё золота. Однако продавливание ткани в выбранных наугад местах позволило нащупать какие-то твердые кругляши и какие-то иные небольшие тонкие предметы, рассматривать которые будут потом. К несчастью, одежда была чуть-чуть запачкана кровью и мозгами бандита, которого барон шандарахнул об каменный пол с силой достаточной, дабы голова разлетелась подобно упавшему с большой высоты арбузу. Но, думаю, в весьма активно осаждаемом городе подобные пятна не сойдут за слишком уж особую примету, ну а на разницу в три-четыре размера плевать. Доспехи Стражей Башни, безусловно, были хороши, раз уж почти всегда выдерживали залп славящихся своими бронебойными свойствами болтов с близкого расстояния, однако слишком сверкали, много весили, да и вообще являлись вещью крайне приметной. Вместо них я набросил поверх рубашки и жилетки малость потертую куртку одного из убитых разбойников, усиленную кривовато налепленными на ткань здесь и там многолучевыми костяными чешуйками неправильной формы и воронеными металлическими наплечниками. Защита из подобной одежды так себе, но удар кулаком или ножом, скорее всего, сдержит. И это точно не военная форма, а значит можно не опасаться обвинений в дезертирстве или особо пристального внимания разведывательных групп ящеров, жаждущих добыть ценного языка для своих генералов. Дополнив число трофеев самой крупной из найденных фляг, попавшимся на глаза еще при поиске носков мешочком с ломтиками вяленого мяса, колчаном болтов и арбалетом, я пустился вдаль по тоннелю, стараясь смотреть во все стороны сразу в поисках угроз или пути, ведущего наружу.

— Странно, а я вроде бы не сильно и голоден… — Пришлось с удивлением констатировать мне, после того как разжеванная на пробу порция провианта провалилась в желудок, будучи сдобренной глотком кислятины, вероятно являющейся разбавленным вином. Отторжения солоноватый ломтик мяса не вызвал, однако и новый взять из мешочка совершенно не было желания. — А ведь с того момента как пришел в себя на столе для мумификации, абсолютно ничего ни ел и не пил. Неужели ритуалы риамцев поломали те механизмы мозга, которые отвечают за стремление организма регулярно поглощать нужные ему питательные вещества? Или просто они свой рабочий материал во время заготовки кожаных бинтов так сильно магией исцеления накачивали, что в питательных элементах на какое-то время просто не стало нужды?

— Хррра… — Ответил на мой вопрос тот, кто уж точно никаких проблем с аппетитом не испытывал. Из полумрака тоннеля навстречу одинокому путнику выполз некто, кто был мертв давно и основательно. Позеленевшая от времени и покрытая трещинами бронзовая кираса, каска того же материала и сжатый в руке короткий толстый меч подсказывали, что я нарвался на одного из тех, благодаря кому эти тоннели столь слабо заселены живностью крупнее четырехглазых муравьев. А живым скрытое под доспехами тело вряд ли могло оказаться, поскольку его кожа высохла до состояния пергамента и кое-где порвалась, обнажая старые желтые кости. Вот только обеих ног у мертвого легионера почему-то не было, видимо поэтому он, в отличии от своих собратьев, остался на месте постоянной дислокации. Или просто не успевал за всеми и оказался безжалостно брошен командирами этой необычной армии. — Хааа….

В голосе нежити, умудрявшейся производить какие-то звуки, несмотря на наверняка ссохшиеся легкие, отчетливо слышалось неодобрение моим поведением. Или арбалетным болтом, который звякнул об камень лишь в считанных сантиметрах от его морды. Я где-то читал, что держать подобное оружие готовым к бою вредно, ибо может испортиться тетива, но решил, что лучше уж озаботиться покупкой новой, чем при возникновении опасной ситуации тратить чуть ли не минуту на подготовку к бою. Злобно хрипящий мертвяк попер прямо на меня, как оказалось, он довольно шустро умел ползать на руках. Но сравниться в скорости с бегущим от него прочь человеком все же не мог, даже если тот передвигается всего лишь трусцой.

— Да щаз, держи карман шире! Вот делать мне больше нечего, кроме как с тобой драться честно, — хмыкнул я, пытаясь делать сразу три вещи. Смотреть под ноги, двигаться туда, откуда пришел и крутить арбалетный ворот, взводя тетиву. Доставшееся от бандитов оружие не отличалось особо крупными размерами, но зато сделано было с умом, над дизайном явно поработали либо толковые инженеры, либо многие поколения пользователей. Напоминающая проволоку тетива сначала без труда цеплялась за специальный крючок, а уже потом тот отводился ближе к рукоятке при помощи удобного вращающегося рычага. Крутить его приходилось, правда, с изрядным напряжением, но тем не мене справиться с сей задачей мог и не слишком-то сильный человек. Устройство явно было сделано для использования только-только взявшими его в руки новобранцами, а то и ополченцами, среди которых могли попадаться дети и женщины.

Второй выстрел ударил намного более удачно, хотя и тоже прошел мимо цели. Хотел пробить нежити плечо руки с мечом, а угодил в спину. Древняя кираса не смогла остановить выпущенный с расстояния десятка метров болт, и покойник содрогнулся от удара. Но медленнее двигаться не стал, да и с чего бы? По сравнению с отсутствием ног и тазовой кости лишня прореха в теле является для излишне бодрого трупа, бороздящего слои лишайника и мха нижним концом позвоночника, не более чем незначительным неудобством.

Третий выстрел опять поразил пол в считанных сантиметров от башки твари, и я уже решил, что если и в четвертый раз промажу, то просто попытаюсь прорваться мимо нежити сначала сместившись к одной стене, а потом рванув вдаль по тоннелю мимо противоположенной, как вдруг неожиданно для самого себя уложил болт точно в лобешник чуть приподнявшегося на руках мертвого легионера, буквально на несколько миллиметров ниже границы бронзовой каски. Враз прекративший неположенную для древних трупов активность покойник рухнул шлемом в ставшую на его пути кочку, с готовностью принявшую его в свои влажные липкие объятия. Мог конечно и симулировать, но данное существо не показалось мне титаном мысли, способным на столь хитрую тактику, иначе бы не стало оно выдавать себя предупреждающим хрипом, а замаскировалось бы под какой-нибудь мусор и неожиданно набросилось со спины. Дышать то подобным тварям все равно не надо.

— Хоть класса стрелок или какого-нибудь достижения и не дали, а все равно два болта с толком потратил, — хмыкнул я, вновь заряжая оружие и по широкой дуге обходя нежить. Пролетевшие мимо цели боеприпасы вряд ли серьезно пострадали и потому их можно было подобрать, но приближаться к твари ради того, чтобы вырезать из неё изрядно углубившиеся стрелы определенно не стоило. А ну как та просто в обмороке или заменяющим его энергосберегающем режиму и потому очнется, стоит лишь добыче приблизиться на расстояние удара? — Убедился в том, что принцип «если сомневаешься — стреляй в голову» верен даже в этом безумном мире…Как минимум в большинстве случаев.

Практически сразу же за тем местом, в котором произошла встреча с искалеченным мертвым легионером туннель вдруг взял и разделился на три части. Вернее, появилось два ответвления, но одно вело вправо и вперед, а второе в лево и назад. И в обоих было гораздо меньше света, чем в центральном, так и уходящим куда-то вдаль.

— Тут больше влаги, значит ливневая канализация ближе. Или просто сделаны они риамцами, а не гномами и потому качество гидроизоляции оказалось несколько хуже, — решил я, рассматривая затянутые мхом и растительностью проходы. Воняло затхлым болотом, а кое-где блестели лужи. — И как же быть…Бля! А вы-то тут откуда?!

В темноте бокового ответвления я заметил то, что встретить в данном месте уж точно не ожидал. Красивых полуобнаженных женщин, в рядок сидящих у стеночки. Не особо, правда и много, троих всего, однако и одну подобную диву здесь встретить было весьма удивительно, и оттого чувство растерянности могло соперничать разве только с мгновенно прорезавшейся подозрительностью. Впрочем, мне понадобилось все секунд пять, чтобы сообразить, это не галлюцинации озабоченного разума, не иллюзии и уж тем более не какие-нибудь попавшие в трудную ситуацию и заблудшие нудистки, которым можно было бы протянуть руку помощи, ну а может и какую-нибудь другую часть тела. Просто опять столкнулся с мертвецами, только на сей раз трупы были весьма свежие и из всего обмундирования несли на себе лишь обрывки нижнего белья. И, очень даже возможно, покойницы подобно уничтоженному лишь минуту назад древнему легионеру тоже обладали повышенной резвостью. Они не шевелились, однако, покрывавшая их ножки, ручки и низ живота грязь выглядела свежей. И кое-где даже стекала вниз под действием силы тяжести. А вот покрывавшая их шеи кровь давным давно успела засохнуть.

Еще недавно обнаруженные мною дамы были довольно красивы, что не особо скрывала даже покрывающая их до пояса грязь, но потом кто-то перегрыз им горло. И учитывая, что риамцев мои почившие спутники упорно норовили поименовать упырями, а ни одна из покойниц не обладала ни белыми волосами, ни красными глазами, о судьбе бедняжек долго гадать не приходилось. Какой-то альбинос, а может и несколько, либо решил поиграть в вампира, либо на самом деле был им. И скорее всего, закусил он кем-то, кого трогать просто так не следовало, раз улики оказались под шумок бушующей рядом битвы сплавлены куда поглубже. Причем никаких аккуратных и не особенно опасных дырочек сия личность после себя не оставляла. Только разорванное в клочья мясо, бывшее примерно столь же эстетичным, как полупережеванный бифштекс.

— Покойтесь с миром, красавицы, ну очень вас прошу, — поскольку облаченные в обрывки нижнего белья тела не двигались, то ничто не мешало как следует прицелиться в ближайшее из них. Пожалуй, я бы мог попытаться просто уйти, но это было крайне неразумным выбором. Если мертвые девушки действительно стали какими-то тварями, то оставлять их за спиной крайне неразумно, ибо они почти наверняка пойдут следом за попавшимся на глаза человечишкой, чтобы дождаться удобного момента и сожрать притягательную, но хорошо вооруженную, а потому опасную добычу. Плюс не стоит забывать о том, что их уничтожение способно дать лишние шансы на выживание, принеся новый уровень или хотя бы продвинув в нужном направлении. — Пусть я окажусь просто перенервничавшим параноиком, а вас просто окатило волной грязи, когда все подземелье тряслось…

На сей раз, благодаря практически идеальным условиям для прицеливания, я первым выстрелом из арбалета не промазал, и крупная фигуристая брюнетка в незначительных обрывках заляпанной ночной рубашки рухнула в слой лишайника с пробитым черепом. К сожалению товарки покойницы, весьма молоденькая низкорослая блондинка с почти отсутствующими сиськами в некогда белых чулках и щеголяющая татуировками разнообразных цветов по всему телу взлохмоченнная рыженькая молодка, которой могло оказаться как двадцать, так и тридцать пять, отреагировали на потерю подруги очень негативно. Вскочили со своего прежнего места и довольно резво понеслись ко мне на четвереньках, скаля в чересчур широко распахнувшихся ротиках отнюдь не человеческие клыки.

— Бля! — Не долго думая, я потянул одной рукой из ножен зачарованный клинок Стража Башни, а второй отвел арбалет за голову, готовясь швырнуть его в одну из приближающихся тварей. Пытаться удрать на этот раз было бессмысленно, передвигающиеся подобно крупным обезьянам девушки оказались до безобразия шустрыми и благодаря опоре сразу на все четыре конечности вряд ли потеряют равновесие. — Выкусите!

В памяти сама собой всплыла прочитанная когда-то информация, что энергия броска намного больше энергии обычного удара рукой. И потому когда сделанная из дерева и стали конструкция описала в воздухе два оборота и врезалась в распахнутую нереально широко клыкастую пасть существа, раньше бывшего молодой симпатичной девушкой, то даже нежить оказалась вынуждена мотнуть головой. Все-таки данное созданное был столь же легким, сколь и послужившая для него основой худенький подросток. Продолживший движение прежним курсом монстр все-таки прыгнул на меня, подобно собаке, однако маневр его оказался смазан. И завершился он на выставленном вперед и вверх мече, уже перехваченным обеими руками. Зачарованное лезвие с хрустом пробило грудь твари, весящей максимум килограмм сорок-сорок пять, а после я, напрягая все силы и пытаясь не обращать внимание на рвущие трофейную куртку руки и тянущуюся к горлу зубастую пасть немертвого подростка, махнул клинком вбок и вниз, пытаясь стряхнуть чудовище на путь его чуть приотставшей товарки.

Маневр удался как минимум частично. Обладательница белых чулок и бюста нулевого размера не отцепилась от меня, однако кинувшаяся в ноги рыжая упырица врезалась в нас обоих, безжалостно тараня свою коллегу по несчастью. И пусть я упал прямо на висящий за спиной рюкзак, где чего-то хрустнуло, но сжатый до треска суставов и воткнутый в грудь немертвого подростка клинок двинулся вверх, распарывая грудную клетку твари по направлении к шее. И, как оказалось, выпили из девушки отнюдь не всю кровь. Ручей холодной и почему-то вонючей почти как тухлое мясо темной вязкой жижи изрядно меня окатил и, видимо, подобное ранение для данного типа нежити было уже чем-то чрезмерным. Во всяком случае, движения твари стали стремительно замедляться, пока она совсем не затихла секунд через пять. К сожалению, порадоваться этому успеху было некогда, ибо я был слишком занят попытками отбиться от рыжей молодки, явно вознамерившейся не то первым делом сожрать печенку валяющегося на спине обеда, не то просто выпустить ему кишки.

— Уйди! Пошла прочь! — Вопли и удары кулаками, к сожалению, ничуть не волновали тварь, терзающую своими зубами мой живот, однако рубануть её клинком не получилось бы при всем желании. Меч застрял, зацепившись за какую-то твердую часть меньшей из упыриц! Нет, если бы я мог встать, поднатужиться, покачать его из стороны в сторону и как следует дернуть, все бы было прекрасно, но как это сделать, когда прижимающая всем своим весом к полу рыжеволосая нежить вполне успешно прогрызлась через бронированную кожаную куртку и теперь ломает клыки об зашитые в жилетку монеты?! Причем даже то, что достать зубами до мяса она еще не могла, не отменяло боли в безжалостно сдавливаемых её челюстями внутренностях! — Отвали от меня, сука!!!

На последних остатках холоднокровия и разума, я запустил правую руку за спину, где поверх рюкзака болтался колчан с арбалетными болтами. Большая их часть, похоже, успела высыпаться, но два или три все еще оставались на своем месте. Пальцы обхватили толстое прочное древко с острым железным наконечником, а после вонзили это оружие в ухо прижимающей меня к полу нежити, круча его вокруг своей оси и пропихивая все глубже и глубже в голову твари, до самого её тухлого мозга…Пока оно не сломалось. Однако, какой-то ущерб нежить все-таки получила, поскольку отскочила от меня как собака, недовольно ворча, прежде чем вновь атаковать, на сей раз целясь в горло. К счастью, пары-тройки секунд передышки мне все же хватило, чтобы выбросить обломок арбалетной стрелы. А после поднапрячься, вырвать меч из убитой твари и, крепко держа его обеими руками, рубануть тянущуюся к шее своей добычи бестию поперек рыжего скальпа. В этот удар, который запросто мог оказаться последним в моей жизни, я вложил все доступные силы, а также всю свою злость, ненависть, страх и боль. И со свистом разрезавшее воздух подземелья зачарованное лезвие прорубило волосяную преграду и кости черепа, глубоко уйдя в башку немертвого монстра. Руки горели огнем от выпавших на их долю в последнее время чрезмерных нарузок, плечи и даже не пострадавшая вроде бы грудь противно ныли, а дыхания не хватало, но зато существо, лишь относительно недавно бывшее симпатичной девушкой, наконец-то обрело покой, распластавшись по моим ногам грудой мертвого мяса.

Руки действительно словно налились свинцом и горели одновременно, а пальцы упорно не желали сгибаться и разгибаться. Даже отодвинуть от себя тела убитых монстров и собрать обратно в колчан высыпавшиеся болты стало весьма сложной задачей, на которую ушло минуты две. Даже с учетом того, что боеприпасов осталось не так уж и много, а сломавшиеся или треснувшиеся было решено оставить. Из распоротой клыками жилетки на землю высыпалась пара-тройка изрядно погнувшихся монет, однако крови из меня вроде бы не текло. Ну, если не считать той мерзкой смердящей жижи, которой с изрядной неохотой истекала нежить. Прикрыв на мгновение глаза и попытавшись успокоить дыхание, я весь превратился в слух, пытаясь хоть так узнать, что творится в этой части катокомб и не спешат ли уже ко мне новые монстры…Где-то в районе стычки с бандитами громко чавкали, капала вода, воняло сыростью и гнилью. Внезапно, среди ароматов подземелья мой нос уловил нечто похожее на дым. Причем был он уж точно не от оставшегося где-то далеко позади костерка, а значит либо кто-то в относительной близости пользовался огнем, либо сюда проникал воздух с поверхности, где целые кварталы были охвачены пламенем! Нотки гари шли из левого тоннеля, вроде бы идущего обратно в направлении Башни, и я рискнул сунуться туда, продираясь через слои лишайников и мха, где уже давно не ступала нога человека. Даже мертвого, к сожалению. Иначе бы легионеры наверняка вытоптали тут дорогу, по которой можно было ходить.

Идти особо далеко мне не пришлось, поскольку метров через сто тоннель перегородило завалом. Слой земли и расколотых мраморных обломков уходил вверх под наклоном градусов в сорок, но между ним и потолком тоннеля имелся зазор, через который сияла парочка звезд. Судя по всему, наверху наступила ночь, но с воцарением темноты боевые действия прекращаться не спешили. Удар некой неведомой силы, возможно, тот же самый, от которого обрушилось логово разбойников, пробил порвехность улицы, углубился в расположенную под ней ливневку и дошел до катакомб.

— Глубоко же гномы рыли, — мелькнула в голове мысль, пока я взбирался по обвалу к щели в потолке, через которую если постараться, можно было попытаться протиснуться наверх. Был бы более откормленным, может и не пролез бы, однако последствия «гостеприимства» риамцев на сей раз сослужили добрую службу полным отсутствием жировых отложений. А вот рюкзак пришлось разгружать, опасно балансируя на норовящих разъехаться из-под ног булыжниках, чтобы втащить за собой. Влезть по завалу еще выше и наконец-то оказаться на поверхности было бы еще проще, но не было уверенности, что туда вот прямо сейчас сильно надо. Помимо запаха дыма ветер приносил и отголоски шипящих голосов, чьи обладатели видимо находились недалеко от края дыры. — Вот только место они выбрали неудачное. То альбиносы припрутся, то ящеры…

Внезапно уровень шума с поверхности возрос многократно, и я замер как мышь под веником, готовый шмыгнуть обратно в катакомбы. Но нет, это не моя возня оказалась обнаружена, просто находящиеся снаружи рептилоиды сцепились с беловолосыми обитателями этого места, не намеренными отдавать свой дом без боя. Наверху ночную темноту трижды рассеивали на мгновение вспышки какой-то магии, слышался рев огня, вопли, боевые кличи и лязг железа, а мимо головы пролетела стрела, пущенная черт знает в кого, но аккурат в дыру свалившаяся. В общем, разумным решением было не лезть на свежий воздух, а потерпеть еще немного весьма некомфортную обстановку, погулять немного по ливневой канализации и поискать другой выход на поверхность. Где-нибудь там, где хотя бы прямо сейчас боевые действия не ведутся.