Глава 24
Окончание лета выдалось жарким. Мысль сбежать из города постоянно крутилась в голове новоявленного барона Ферма. Вот только недоведённые до логического завершения дела держали словно якорь.
В Сольт они вернулись почти три декады назад. Их возвращение было триумфальным. Отряд, теперь уже бывших, наёмников, с двумя королевскими Стягами впереди, въезжал в город под многочисленными ошалелыми взглядами горожан.
К дому, где теперь проживали жена и дочь Торма, они подъехали вчетвером, к баронам и Торму присоединился десятник Шерез. Гортензия, в сопровождении своей верной Риты, направилась в салон, где теперь заправляла её племянница Кара. Остальные бывшие наёмники, покрасовавшись на площади, разъехались по домам.
Открывший ворота Дамин, при виде явившегося с соратниками хозяина, от неожиданности ошалел, и не знал, то ли ему продолжать кланяться, то ли бежать докладывать об их приезде.
Но их заметили и без его доклада. Первой выбежала Гелла и повисла на шее мужа, за ней появилась Веда, держащая за руку маленькую Гайду.
Гайда, розовощёкая и улыбчивая девочка, при виде малознакомых людей, находящихся с её отцом, немного стеснялась, но когда Торм взял её на руки, уткнулась ему в плечо и заплакала от счастья.
Трогательная встреча семьи Торма друг с другом, отвлекла внимание Олега от Гури, который появился со стороны дровяного склада и пытался поприветствовать своего хозяна, но не решался пробиваться сквозь толчею, образовавшуюся в центре двора.
Обед, приготовленный Найдой, к удивлению Олега, был вполне достойным. Видимо, Гелла времени зря не теряла и всё же научила её готовить. Да и остальная прислуга была хорошо ею вышколена.
Отрядные фургоны были отправлены Чеком, теперь уже не капитаном, а бароном Паленом, к знакомому купцу. Ими они решили заняться позже, решить, что им уже не понадобится и можно продать, а что - ещё пригодится.
Жить в одном доме двум баронам было не гоже, но арендовать ещё один дом они посчитали ненужной блажью - всё равно скоро отбывать.
- Господин барон, барон Пален мне сказал, что я теперь ваша, мы теперь с мужем оба будем вашими, - полуспросила Веда у Олега вечером, когда он уже после ужина ушёл в свою спальню.
- Ну, да. Не разлучать же вас. Впрочем, ты знаешь, если вы хотите к барону Палену, то я возражать не буду.
- Нет, что вы, мы только рады. Гури давно мечтает, чтобы вы его всегда с собой брали, то есть, нас.
Не сказать, чтобы ужимки Веды, которые она демонстрировала сегодня весь день, на Олега не действовали. К тому же, он не забыл её крепкое тело и упругие груди. Но продолжать с ней неформальные отношения не хотел. Он видел по грустным глазам Гури, что тот замечает поведение жены и мучается из-за этого. Пришлось проявить твёрдость характера и выпроводить прилипалу грозным рыком.
Чек съездил на купленный ими хутор. Обернулся достаточно быстро, за два дня. По его рассказу, там сейчас всё было в порядке. Урожай, уже второй за это лето, обещал быть крайне неплохим. Прибавилось живности, в достроенном доме доделали печь, отремонтировали хозпостройки.
Решали, что теперь дальше делать с этим хутором и с людьми его населяющими. Понятно, что если у баронов Палена и Ферма всё пойдёт так, как они планируют, то вернутся в эти края они совсем не скоро.
Тут возникла ещё одна проблема, что называется, на ровном месте.
Если у ингаровых друзей Лейна и Марисы всё складывалось так хорошо, как они и не могли мечтать, и они уже обратились к своему хозяину барону Палену с просьбой их поженить, то вот у сестры Ингара Конерии всё было не так радужно. Девка тосковала, к удивлению Олега, по Норту, ключнику монастыря Роха. Олег никогда не понимал этих женщин. Ключник, поди, и думать забыл о сестре Ингара, нашёл себе другую грелку для постели, а она тут убивается по нему. И ведь старый он для неё, да и красавцем его, даже с натяжкой, не назовёшь.
В общем, Конерию надо было с хутора вытаскивать. Да и мать Ингара слишком молода ещё для пожизненной вдовьей доли. Вот только, что тут можно сделать, Олег слабо представлял, и в этом вопросе терялся.
Приняли предложение Чека. Тот предложил переселить Ганию и Конерию в Сольт.
Дом, купленный Чеком, как и хутор, они переписали в мэрии на Торма. Сам Торм не собирался бросать Олега и хотел вступить в его баронскую дружину, но Гелла с дочерью, пока он не приедет за ними, будут жить в этом доме.
Своих рабов Чек с Олегом решили забрать с собой. Баронам даже по статусу положено иметь при себе прислугу, а покупать кого-то нового не хотелось. Вместо Дамина с Найдой и Гури с Ведой, Торм привезёт с хутора Лейна с Марисой и Ганию с Конерией. Гелла обещала их не обижать и вообще помочь с их личной жизнью.
- Мэр нас сейчас готов облизывать, а не то, что дать карту перерисовать, - разъяснил Чек Олегу, когда они отправились на Восковую улицу.
С географическими картами в этом мире дело обстояло даже хуже, чем с книгами. Карты здесь можно было найти только в виде мозаик, выложенных на стенах или полах замков или административных зданий. С этих мозаик, для практических целей, карты перерисовывали или на куски ткани, или на вощёные доски.
Естественно, более практично и более удобно было бы иметь карту, изображённую на ткани, но барон Пален предложил сначала использовать доску, а потом уже с неё перерисовать.
Восковая улица потому так и называлась, что на ней торговали изделиями из воска. Самыми востребованными из этих изделий, помимо свечей, были вощёные доски. Ткань в этом мире делалась вручную, стоила дорого, из-за чего записи и рисунки большинство предпочитало делать на воске, а для сохранности, вощёные доски могли делать складными.
Хоть восковая улица и находилась в нижнем городе, жившие здесь работники с воском были людьми обеспеченными. Поэтому и идти по пыли и грязи им не пришлось, улочка была мощёной булыжником.
- Ещё бы человека найти, который умеет рисовать, - высказался Олег.
- У нас таких целых два. Гортензия и Кара обе хорошо рисуют, их и попросим.
В небольшой лавке, зажатой между двумя кирпичными домами, они купили большую закрывающуюся вощёную доску, сделанную из нескольких досок, в руку длинной и шириной.
Местоположение своих баронств Пален и Ферм они примерно представляли. Но обоим хотелось иметь более полное представление.
С Восковой улицы сразу пошли в салон к Гортензии и Каре.
На входе их встречали уже новые люди. Но охранник их уже знал и открыл им дверь ещё до того, как они к ней подошли.
В фойе их всречала Лорейна, молодая привлекательная женщина, нанятая Карой после отъезда Гортензии с отрядом.
Сама Кара сейчас была уже на последних сроках беременности и утверждала, что собирается родить двойню. Чувствовала она себя прекрасно, но при их первой встрече, после возвращения, Олег всё равно, на всякий случай, наложил на неё заклинание Малое Исцеление. Вреда не будет.
В этот день в мэрию не потащились, да и вообще решили, что баронам там делать нечего - и так уже были липкие от мэрской медоречивости, женщины сходят сами. Вощёную доску оставили у них. Найдётся кому донести.
Со следующего дня начали заниматься формированием отрядов.
- Забери себе всех наших, кто с нами идёт, если хочешь. Мы ведь всё равно будем вместе, - предложил Чек, расхаживая по кабинету, словно маятник часов.
Барон Пален был настроен на то, чтобы им вообще не разделяться на два отряда, но Олег считал иначе.
Каждому барону нужна своя дружина. Если пока, действительно, у них общая задача, то когда они заберут себе пожалованные маноры, будет лучше, если их дружины уже будут сформированы. Разделяться-то всё равно придётся - у каждого свой замок и свой феод.
- Давай тогда в Нимее с этим решим. Посмотрим ещё, что за контингент мы там наберём. Гортензия, как я понимаю, хочет с тобой. Ты не возражай и руками не маши. Я же вижу, что у вас всё срослось.
Олег понимал, что Гортензия ему будет предана, но видел и то, что в Чека она реально влюбилась, ну и он за неё и в огонь, и в воду. Зачем мешать счастью соратников? Он этого делать не будет.
- Ну, если ты не возражаешь, то тогда да. Гортензию я к себе в дружину. А с остальными что?Вообще, из наших, к нам в дружины хотят только девять человек. Из них два десятника - Шерез и Бор. Остальные, ты слишком много денег им дал, они теперь с места не сдвинутся. Понакупали домов и лавок.
- И пусть. Тебе что, жалко? Да и нужны нам, сам понимаешь, готовые навсегда уехать отсюда, - Олег взял с тарелки, которую Веда занесла в кабинет, приготовленный Геллой пирог с клубникой.- Удивляюсь, что Торм не захотел остаться. Я ему предложу, чтобы он позже ко мне в дружину вступил. А пока может с семьёй остаться, заодно за нашим хутором присмотрит.
- Ты его обидишь. Да и не помешают нам проверенные люди. Их и так немного с нами пойдёт.
Служба в наёмном отряде и служба в дружине феодала не отличались по своей сути, но отличались по условиям вознаграждения.
За службу в дружине феодала воины получали намного меньше, чем в наёмном отряде. Кроме того, дружинники не могли вообще претендовать на любую долю в добыче. Выделить им что-либо или не выделить, решал их сеньор.
Но зато дружинники и их семьи обеспечивались проживанием и оплатой не только во время службы, но и после неё. А дети погибших дружинников воспитывались за счёт сеньора.
Были, конечно, и такие феодалы, которые уклонялись от своих обязательств. Но они становились всем известны, и нанять к себе в дружины, кроме откровенного отребья, уже никого не могли.
На обед к ним явились Гортензия с хвостом и племянницей, поэтому за накрытым столом было тесновато. Но как-то разместились.
Во главе стола сидели новые владельцы этого дома Торм и Гелла, с правой стороны от них расселись Чек, Гортензия и Рита, а с другой Олег, Кара и Шерез. Маленькую Гайду, обычно сидевшую рядом с матерью, в этот раз посадили напротив, под присмотром Веды.
- Мэр был очень любезен, но их карта очень примерная, - говорила Кара, накладывая себе фасоль с бараньими рёбрышками. Найда только разнесла блюда, а обслуживали себя все сами, особо не чинясь, - мы с тётей, кое-что от себя подправили, по-памяти. Мы видели карты точнее. Что-то вспомнили.
- Лучше мы вам сами на ткани перенесём, можем даже сейчас, как отобедаем, - сказала Гортензия, отвлёкшись от перешептывания с Чеком.
Шерез всё время пребывания в доме, вёл себя, на удивление, спокойно по отношению к женскому полу. Обычно он сразу же начинал проявлять инициативу во флирте, но здесь был сильно задумчив и временами даже рассеян.
- Я и без карты могу туда дорогу показать, - сказал он, - я там был, четыре года назад. Сопровождал Кариноса, торговца тканями. И Ферм, и Пален, они на самом западе южных баронств. К нам ближе всего. Лучше ехать из Нимеи в сторону Ренодка, а затем в Эллинс. Он уже рядом с баронствами, граничит почти с ними. Там рукой подать.
Чек кивнул головой, согласившись с сержантом.
- Придётся идти через земли, где вовсю сейчас хозяйничают банды бывших наёмников регента. Поэтому уже из Нимеи надо будет выходить полными составами дружин. Олег, нам надо уже определиться, что с собой брать и кого.
- Олегу надо обязательно мага в отряд, - Гортензия продолжила мысль Чека.
Олег и сам понимал, что раз магиня теперь будет с бароном Паленом, то барону Ферма надо будет или раскрываться как магу, или искать для своего прикрытия другого мага взамен Гортензии. Первый вариант он считал преждевременным.
- А здесь ты никого не знаешь подходящего, кто готов будет поступить ко мне на службу? - спросил он у неё.
- Да я-то знаю. Вот только это всё слабосилки. Тебе такие не нужны. Придётся тоже в Нимее искать.
Гелла заметила, что Гайда уже давно наелась и нетерпеливо ёрзала на коленях Веды. Знаком разрешила девочке с рабыней убежать на улицу.
На Олега обстановка большого, почти семейного, обеда подействовала умиротворяюще. Даже мелькнула мысль бросить всё это карабканье вверх и просто остаться жить жизнью простого обывателя. Но тут же понял, что возможности теперь взять и отступить, у него не осталось. Раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Разговор за столом постепенно перетёк в обсуждение последних новостей о молодом короле.
Большого сражения, к которому готовились обе стороны конфликта, так и не состоялось. Увидев, что Лекс значительно превосходит его силами, регент отступил со своими войсками в столицу.
Владетели, поддержавшие в этой смуте герцога Нея ре,Винора, разъехались по своим городкам и замкам и ускоренно укреплялись. Теперь, даже если король разгромит своего дядю, не объявив полного прощения его сторонникам, ему придётся их выковыривать из-за стен лет десять, Гортензия считала, что и побольше.
К тому же, до победы над своим дядей, Лексу опять оказалось не так близко, как он уже было ожидал.
Регент, убедившись, что население Фестала не горит желанием отдавать за него свои жизни и опасаясь предательства с их стороны, не стал ждать, пока те откроют королю ворота, а, забрав с собой младшего принца, снова отступил, на этот раз в Шнеер, самый большой и самый укреплённый город восточных провинций Винора. По слухам, туда уже вошли к нему на помощь войска Плавия II, этого шакала Тарпеции.
Герцог ре,Вил, ставшим независимым великим герцогом, тоже рассчитывал на поддержку других государств.
- А почему на юге королевства одни только баронства? - поинтересовался Олег.
Он только сейчас обратил на это внимание. Прежде, этот факт как-то от него ускользал. Ему ответила Гортензия. Она вообще в их компании была самой эрудированной - сказывалось столичное воспитание.
- Когда- то земли южных баронств были герцогством Сфорцем. Но больше трёхсот лет назад последний из герцогов Сфорц совсем выжил из ума. Наследников у него не осталось, и он, в нарушении законов королевства и всех мыслимых и немыслимых правил, завещал свои земли Диснийской империи, - увидев округлившиеся глаза не только у Олега, но и у Шереза с Тормом, пояснила, - Раньше, все королевства и республики, те, что лежат южнее нашего королевства, были Диснийской империей. Это ведь давно было. Так вот там и была война. Сначала герцогство ушло от короля. А через сто лет вернулось. Тогдашний наш монарх не стал его восстанавливать. Забрал часть, где-то треть, земель в королевский домен, а остальные поделил на маноры не крупнее баронств. Раздал их своим безземельным чиновникам и вельможам, а что-то и уходящим в отставку полковникам и полковым магам.
- Диснийская империя была намного крупнее нынешних Хадонской и Меритинской, - внёс свою лепту в рассказ Чек.
- А я вот думаю, сможет ли наш молодой король сделать так, чтобы Винор сохранился? - задала вопрос Кара.
Ответа на этот вопрос, понятно, никто не знал.
Начавшийся, как весёлые семейные посиделки обед, завершился на весьма тревожной ноте.
После обеда женщины ушли в комнату Геллы рисовать карты. Решили, что двух хватит. Гелла посмотрев на купленную ткань, немного помявшись, предложила использовать имеющийся у неё кусок шёлковой ткани.
Мужчины остались за столом.
- Олег, если не хочешь, можешь не отвечать, но это, ты королю совсем всё отдал? - спросил барона Ферма барон Пален.
- Я похож на дурака? - ответил вопросом на вопрос Олег и дальше уже, став серьёзным, сообщил, - Сейчас у нас под рукой одиннадцать с лишним тысяч лигров. Это с учё том тех, что у нас были до этого. Мало?
Ошалевшие от названной суммы соратники смотрели на своего босса вытаращив глаза.
- Да этого хватит, чтобы набрать армию, а не две несчастных баронских дружины! - воскликнул Чек.- Ну, может, и не армию, но денег хватит на всё.
- Нам не нужно тянуть, - вступил в разговор Торм, - лето уже заканчивается, нам ещё надо набрать дружинников, а вы до сих пор не решили, сколько людей вам надо.
- С дружинами проблем не будет, - уверенно сказал Чек, - в Нимее и вообще на левом берегу сейчас полно тех, кто умеет держать меч и остался без сюзерена. Как только Олег скажет, что все дела здесь закончили, так и выдвинемся в Нимею и дальше к своим владениям.
