Глава 23
Беседа с послом Хадонской империи, длившаяся больше двух склянок, основательно вымотала Лекса.
Молодому королю приходилось сдерживать свои эмоции, хотя иногда хотелось просто выгнать этого лукавого старика. Но империя сейчас, пусть и преследуя собственные интересы, оказалась единственным государством, которое его поддерживает.
Когда посол империи вышел из кабинета, Лекс посмотрел на Доратия, который задумчиво вертел в руках свиток кожи с посланием императрицы Агнии.
За всё время беседы с послом, Доратий, королевский маг и, по совместительству, старший советник Лекса, не произнёс ни слова.
- Империя не будет нам помогать. Или поможет только на словах. Я правильно его понял? - спросил Лекс.
- Не злись. Это уже не так мало, как ты думаешь. К тому же наше положение сейчас гораздо лучше, чем было ещё в конце весны. Войска ри,Астонга уже в Нимее.
Напоминание, что войска графа ри,Астонга, произведённого им в генералы ещё в начале лета, без штурма вошли во второй по величине город Винора, подняло настроение молодого короля. Но не надолго.
- И куда теперь? Давить южан или идти на столицу?
Вопрос Лекса до сих пор не имел ответа. Нужно было делать и то, и другое, а сил катастрофически не хватало.
Ситуация в Виноре складывалась крайне тревожной, но уже, тут Доратий был прав, далеко не безнадёжной.
Случившееся в конце весны, иначе, как чудом, не назовёшь. Ну, или подарком Семи.
Один из посланных в боевой разведывательный рейд отрядов не просто добыл каких-нибудь сведений или разгромил какой-нибудь армейский обоз - большего с засланных отрядов и не требовали, а совершил громкую диверсию, разгромив штаб южной армии герцога Нея ре,Винора и захватив всю казну южной армии.
То, что это сделал не специальный подготовленный отряд регулярной армии, усиленный магами, а обычный отряд наёмников, было удивительным.
Ещё удивительней было то, что захваченную казну, в которой было больше семидесяти тысяч лигров - достаточно, чтобы регент мог больше полугода платить всем своим наёмникам, отряд капитана Чека передал королю.
Впрочем, Доратий объяснил последний поступок наличием головы у капитана этого отряда - с такими деньгами их бы просто нашли везде и, не имея за своей спиной государства, они бы быстро этих денег лишились, вместе с жизнями.
Какими бы ни были мотивы наёмников, но молодой король сумел оценить их поступок.
К тому же проведённая диверсия, резко изменила расклад сил. Наёмники регента, оставшись без обещанных денег, взбунтовались и принялись забирать невыплаченное силой, собираясь в крупные отряды и нападая на замки и небольшие городки левобережья Винора.
Учитывая, что сторонники молодого короля уже давно были готовы к нападениям войск регента и заперлись за стенами своих замков и городков, основательно укрепившись, они смогли достаточно успешно защищаться от налётчиков, а вот владетели - сторонники герцога Нея, к такому варианту развития событий оказались совсем не готовы.
Нападения отрядов бывших наёмников регента вызвало возмущение многих владетелей, ранее верных ему, и они стали слать своих гонцов к Лексу, обещая ему покорность и поддержку.
Пользуясь возникшей сумятицей в рядах противника армия Лекса под командованием только что произведённого в генералы графа ри,Астонга словно нож в масло вошла на земли, ранее контролировавшиеся Неем.
Три кавалерийских и один пехотный полк регента не смогли удержать орежский мост, пропустив удар с тыла переправившихся на плотах севернее моста королевских полков.
- Своё мнение я ещё на прошлом совете высказал. Надо убирать главного врага. Пока регент в Фестале, мы не наведём порядка даже в центре страны, - ответил на вопрос Доратий.
- А в это время юг совсем уйдёт под контроль Растина.
Южные владетели строили своё благосостояние на продаже древесины. На юге Винора рос особый сорт сосны, который очень ценился корабелами республики Растины, делающими свои суда для океанских походов.
Феодалы юга Винора постоянно грызлись между собой, что позволяло винорскому королю их контролировать, выступая судьёй в их вечных спорах, часто переходящих в настоящие войны.
Граничащие в тех местах с Винором королевства Бирман и Герония в дела своего северного соседа не лезли, сохраняя нейтралитет.
Можно было даже, в какой-то момент, рассчитывать на их поддержку - они очень настороженно смотрели на происходящее в Виноре, опасаясь, что беспорядки перекинутся и на их территории. А желающие побузить были и среди тамошних феодалов.
Но вот лежащая ещё южнее, возле самого Диснийского океана торговая республика Растин, готова была поддерживать бунтующих феодалов южного Винора ради того, чтобы из торговли винорской сосной убрать посредника в виде королевского двора Винора. Именно усилиями этой республики, благодаря сладким речам и обещаниям, южновинорские феодалы объединились в Вольные баронства, казнив королевского наместника. Впрочем, судьба последнего Лекса мало волновала, поскольку тот был сторонником регента.
Помочь войсками, в силу географии, Растин не мог, а вот деньгами и интригами торгаши готовы были поучаствовать.
- Под контроль Растина юг уйдёт, если мы ничего делать не будем.
Маг подошёл к окну и смотрел на ратушную площадь Уминска, словно что-то там высматривая.
В Уминск, небольшой городок в полуторах сотнях лиг от Фестала, войска молодого короля вошли ещё декаду назад. Как и в городках до этого, штурма не понадобилось.
Отступление войск регента сразу же делало большинство владетелей до поры до времени лояльными, будь-то феодалы или будь-то города. Попытки выбить себе, пользуясь случаем, новые привелегии и права предпринимались даже самыми близкими сторонниками, но король пока отделывался обещаниями.
- А что мы можем делать, если все имеющиеся силы у нас будут осаждать столицу?
- Ещё не факт, что понадобится долгая осада, - пожал плечами Доратий, - в Фестале достаточно людей, верных короне. Но раз уж нам и с ре,Вилом потом надо будет что-то решать, да и с городами на восточной границе надо будет что-то делать, то, ты прав, для юга угроза сильна. Но я тут уже кое о чём подумал.
Лекс с интересом посмотрел на мага. Когда его старший советник говорил "я тут уже кое о чём подумал", значит он, на самом деле, готов предложить конкретное решение.
- Не тяни, Доратий. Ты же знаешь, я не люблю лишних вывертов. Говори прямо.
- Да ничего особого. Я лишь вспомнил про наших героев. Про наёмников, бывших наёмников капитана Чека.
Лекс хмыкнул. Про них забыть никак и не получится. Во всяком случае, в ближайшие годы. Отличились они на славу. Поначалу ему даже с трудом верилось.
Капитана наёмного отряда, тогда в Ореже, он принял лично. Доратий, к тому времени, уже знал все подробности от своей давней знакомой, которая оказалась лейтенантом-магиней этого отряда, и рассказал всё королю.
Отряду сопутствовало невероятное везение. В тот день, когда они решили устроить в Нимее небольшую суматоху и уйти, как раз штаб-квартира южной армии регента осталась практически без охраны. Наёмники хотели, воспользовавшись случаем, захватить и доставить штабу Лекса кого-нибудь из командиров Нея, но случайно обнаружили герцогскую казну. Они тут же сообразили, что нужно делать, это, как раз, для наёмников и неудивительно.
Такой счастливый случай сразу же изменил ход противостояния с регентом.
Глядя на капитана, Лекс уже знал, о чём тот хотел бы попросить и не видел никаких оснований ему в этом отказать. И без подсказки ри,Астонга он бы сам догадался не только выполнить, но и перевыполнить просьбу Чека.
Капитан просил возвести своего племянника, того самого молодого человека, который привлёк внимание короля ещё в середине весны, когда так эффектно расправился на поединке с наглым наёмником, в дворяне. Такая услуга с его стороны Лексу ничего не стоила.
Там же в Ореже, на центральной площади, перед строем двух сотен егерского пограничного полка, в присутствии своих вельмож и городских магистров Орежа, Лекс произвёл в дворяне не только первого лейтенанта этого отряда, но и самого капитана.
Король был бы не против возведения в дворянское достоинство и давней приятельницы Доратия, магини Гортензии, но та от предлагаемой чести уклонилась.
- Ты считаешь, что они смогут сотворить ещё одно чудо? Отряд капитана Чека и на меня произвёл впечатление, особенно, этот его молодой племянник Олег, да и твоя приятельница, но это всего лишь отряд наёмников, пусть и возглавляемый теперь аж сразу двумя дворянами.
Лекс вернулся в кресло и налил себе немного вина, разбавив его водой. Взглядом предложил магу присоединиться, но тот отказался.
Доратий отошел от окна и тоже сел в кресло, стоявшее напротив.
- Лекс, я тут на днях ещё раз поговорил с Гортензией. Она меня заинтриговала. Я ведь её помню ещё с её детских лет. Одно время даже учил её создавать конструкты заклинаний Пламя и Водяная Плеть, я её очень хорошо знал. Помню, она такой проказницей была. Мы ещё, когда в Фестале только открывали памятник Осию, ездили...
- Дор, нельзя ближе к сути? - остановил Лекс ударившегося в воспоминания мага.
Тот согласно кивнул головой.
- Да, к делу. В общем, не всё так просто с этими новыми твоими дворянами. Нет, я не про то, что они против тебя что-то злоумышляют, - поправился маг, увидев взгляд молодого короля, - наоборот, я уверен, что они тебе теперь будут полностью верны, во всяком случае, в ближайшем будущем.
Тут маг, всё же решил тоже плеснуть себе немного вина, но разбавлять, как это сделал Лекс, не стал. Немного отпив, продолжил.
- Я вижу, что Гортензия что-то темнит. Я ж не зря тебе говорю, что слишком хорошо её знаю. Есть у них какая-то тайна. Хотелось бы мне её разгадать, - он немного помолчал, глядя на расслабившегося в кресле молодого короля, - Но моё любопытство подождёт. Я предлягаю дать им Стяги. И капитану, и этому его племяннику Олегу.
Предложение мага сильно удивило короля. Брови его невольно поползли вверх. И было то чего удивляться - получивший Стяг, получал с ним и королевские полномочия, пусть и только на тех территориях, куда его направляли. За всю историю Винора таких случаев было не больше десятка.
- Простым дворянам, да ещё и вчерашним простолюдинам? И сразу два Стяга?
- Подожди, Лекс, дослушай. Я не говорю, что Стяги надо дать простым дворянам. Я предлагаю пожаловать им владения м сделать баронами, - Доратий жестом остановил попытавшегося что-то сказать короля, наедине он себе такое мог позволить, - в южной провинции почти три десятка баронств и все их владетели теперь мятежники. Пожалуй любые два из этих владений капитану и его первому лейтенанту. И пусть они сами себе свои маноры отвоёвывают. Желающие поступить в дружины, всегда найдутся. Даже если я ошибаюсь в отношении этих дворян, сам факт пожалования заставит многих задуматься, и мятежников, и, заодно, кое-кого у нас под боком, из тех, что, в последнее время, стали слишком много просить.
Король резко встал и заходил вдоль стены. Идея оказалась не только неожиданной, но и слишком вызывающей.
- Ты представляешь, как отнесутся остальные владетели к таким выскочкам, и чем это может обернуться в последствии?
Доратий лишь отмахнулся рукой.
- Сейчас всем не до этого. Немного поговорят и всё. Другие проблемы у всех. Фестал - вот о чём все думают. О столице. Если удача снова будет на стороне людей Чека и его племянника, то недоброжелатели заткнутся, ну, а если нет, то тем более не о чем будет говорить.
Раздался стук в дверь, и вошедший стражник доложил о приходе городских магистров.
- Да, пригласи их в зал, - сказал ему Лекс.
С улицы донёсся грохот разгруженных досок, там готовили новую виселицу, вечером планировалась казнь бывшего мэра Уминска. Лекс уже решил, что черни сегодня придётся довольствоваться казнью лавочника, убившего двух детей своей сожительницы, и отравительницы, отправившей на тот свет свою свекровь. А мэра он помилует, как помиловал и мэров других городов, приносивших присягу регенту, не стоит портить отношения с магистратами.
Вот был бы в Уминске наместник дядюшки, его бы Лекс с удовольствием бы повесил, а лучше, четвертовал бы. Но Уминск был городом небольшим, и своего наместника Ней сюда не назначал.
- Я подумаю над твоим предложением. Скорее всего, я его приму.
Доратий встал и склонился перед королём.
- Тогда я дам команду, чтобы изготовили два баронских жетона. Я лично нанесу на них заклинание Королевская Воля. А насчет вручения Стягов?
- Как дождёмся последних сведений от ри,Астонга, тогда и решим. А с баронствами медлить не будем. Вечером, сразу после казни, пусть соберётся совет.
Когда на ратуше пробили четвёртые склянки, вся площадь уже была забита народом. В окнах всех домов, которые выходили фасадом на площадь, торчали головы желающих получше рассмотреть, как будут расправляться с преступниками.
Рядом с городским помостом для казней, было поставлено ещё две виселицы, на которых собирались вывесить тела казнённых.
В толпе царило праздничное настроение, было слышно много смеха и шуток.
Лексу, несмотря на его молодость, все эти казни давно наскучили.
Единственное, что его хоть немного развлекало, это бледное лицо помилованного им мэра, сидящего сейчас в ложе с городскими магистрами. А ведь не побывай тот сам на волосок от виселицы, сейчас бы тоже шутил и смеялся.
Когда в клетке на телеге привезли приговорённых, палачи вытащили неупиравшихся, впавших в прострацию, измученных пытками и кое-как залеченных убийц.
Когда палачи устроили приговорённых в зажимах на помосте, король тут же дал знак приступать. Ему хотелось, чтобы это поскорее закончилось.
Он обратил внимание на приглашенных сегодня в его свиту двух будущих баронов, правда, пока ещё не догадывающихся о своём скором приобщении к владетелям.
Капитан Чек вёл себя, как и все остальные зрители, он с интересом всматривался в преступников, переговаривался, видимо, обсуждая действия палачей, со своими соседями - армейскими офицерами, иногда смеялся.
А вот его племянник вёл себя по другому. Казалось, что его совсем не интересует действие, происходящее на помосте. Даже когда на отравительнице палач разрезал платье, обнажив бледное, покрытое рубцами от пыток, голое тело, и вся толпа принялась жадно его рассматривать и улюлюкать, Олег рассматривал саму толпу. Лексу казалось, что иногда на его лице мелькала гримасса брезгливости. В какой-то момент их взгляды встретились.
Увидев внимание к себе короля, парень почтительно склонил голову, и Лекс ответил на его приветствие своим кивком.
У короля было такое ощущение, что сейчас на площади всего два зрителя - он сам и этот Олег.
- Ваше величество, родители преступницы просят отдать им её тело для погребения, - обратился к королю старшина магистрата.
Лекс бросил взгляд на своего младшего советника графа Арта ри,Нейва и, уловив его подсказку, разрешил удовлетворить просьбу.
После казни в зале городской ратуши Уминска состоялся малый королевский совет.
На совете присутствовали только советники короля, королевские маги и командиры находящихся возле Уминска полков. Члены совета сидели за столом, во главе которого находился сам король.
Кроме них королевский распорядитель ввёл в зал совета двух дворян, которые, одновременно пройдя пять шагов, остановились и отвесили почтительный поклон.
Все присутствующие, конечно, узнали капитана наёмного отряда, отличившегося прошедшей весной, и его первого лейтенанта, но были сильно удивлены их приглашением. Невозмутимыми остались лишь Доратий и сам король.
- Господа, прежде, чем открыть заседание нашего совета, я представляю вам двух новых баронов. Своим решением я освобождаю маноры южной провинции Пален и Ферм от владетелей, изменивших короне, и вручаю эти маноры дворянам, которые делом доказали нам свою верность.
С этими словами король встал и повернулся к поднявшемуся вслед за ним главному королевскому магу. В руках у Доратия был небольшой плоский ящик из редкого синезийского дерева. Когда маг его открыл, то все присутствующие увидели в нём два баронских жетона, а обладающие магическими способностями, ещё и наложенные на эти жетоны заклинания Королевская Воля.
Лекс взял в руки один из жетонов.
- Благородный Чек, прими от своего короля во владение баронство Пален, будь теперь бароном Чеком Паленом и служи своему королю, как полагается верному вассалу.
При этих словах, капитан Чек подошёл к королю, опустился на одно колено и принял из его рук жетон. Затем встал и ещё раз поклонившись вернулся на место.
Дальше, тоже самое повторилось и с Олегом.
- Бароны Чек Пален и Олег Ферм, я жду вас завтра к обеду у себя. А сейчас можете идти.
Когда за новыми баронами закрылась дверь, Лекс обратился уже к присутствующим.
- Удивляться будете потом, а сейчас я жду от вас предложений по возвращению столицы в руки законного короля.
