Глава 20
Напротив этого места посреди Ирменя находился вытянутый вдоль течения шагов на двести, заросший ивняком островок.
Стоянку отряда устроили на полянке небольшого леса. Стоянка находилась рядом с берегом, но с реки её не было видно - деревья и кусты заслоняли её плотным покровом яркой весенней зелени.
- На тот берег пойдём пока только с десятком Шереза.
Олег сидел на покрытом травой склоне реки и разговаривал с Гортензией.
Две декады назад Чек в штабе армии Лекса получил задачу переправиться через реку и собрать какие-либо сведения о происходящем на территории подконтрольной регенту.
Те сведения, которые король получал от переправлявшихся на правый берег торговцев или от бежавших к нему аристократов, мало что могли прояснить, больше путаницы вносили.
Молодого короля и его советников интересовало в первую очередь место нахождения войск герцога Нея и переметнувшихся на его сторону феодалов, а также их численность, хотя бы примерная.
Олег понимал, что их отряд не единственный, который получил такую задачу, но подробностей, понятно, ему никто сообщать не собирался.
Покидали они расположение наёмных отрядов провожаемые злыми и злорадными взглядами.
Злость была вызвана не только завистью, но и той взбучкой, которую Олег устроил сначала Акулам, а потом, с помощью Гортензии, и Барсам.
Откуда растут ноги того нападения на него, Олег выяснил быстро. Недобитый им в первом его поединке барс подзадорил четверых рыбных отморозков на расправу с ним. Недобитка в этом поддерживали и другие барсы - отряд Чека у них был как бельмо на глазу.
Вот только всё пошло не так, как они планировали. Вместо внезапного и лёгкого убийства зазнайки-лейтенанта, образовалось четыре рыбных трупа, сначала. Потом и недобиток всё же стал добитком, по всем правилам наёмничьих поединков.
А злорадство большинства наёмников определялось их простой мыслью об отряде Медведей: сами голову в петлю засунули.
Каких-то сомнений, насчёт правильности ухода из общего состава армии, у Олега не было. В толпе, может быть, и спокойней, но так ничего не добьёшься, да и закончится это могло, рано или поздно, серьёзным конфликтом с отребьем, выдающим себя за наёмников.
Отряд Чека выглядел, скорее, подразделением регулярной армии, чем отрядом наёмников. И это различие с остальными слишком резко бросалось в глаза.
- Всем отрядом тут и не переправимся, - сказала очевидную истину магиня. - Всё равно надо будет или перевозчиков искать, или, вон, брать паром.
Гортензия махнула рукой в сторону течения реки, где в десятке лиг, невидимый отсюда, курсировал паром.
Олег бросил в воду камешек.
- Посмотрим. Скоро Торм вернётся. На десяток людей он наверняка плавсредство найдёт, за деньги всё купить можно. А насчёт остальных и обоза - посмотрим на месте, что там творится.
- Ты какой-то грустный сегодня, - Магиня свернула плащ, который до этого держала в руках, и положив его на травку рядом с Олегом, уместила на получившемся пуфике свою попку, - О зазнобе какой-то вспоминаешь? Ну, признавайся.
- Не, всё нормально, - отмахнулся Олег.
Не мог же он рассказать Гортензии, что и правда немного захандрил. Только эта хандра была вызвана воспоминаниями о покинутом мире.
Как-то так накатило вдруг, когда он, глядя на течение реки, подумал, что в каких-то ста лигах отсюда, вниз по течению, находятся монастырские земли, где он появился в этом мире. А там пришли воспоминания об отце, об умершей рано матери, о тётке Шуре, об одноклассниках, об однокурсниках.
Всё то время, что он здесь, Олег, словно закрывшись в сундуке, старался вообще не думать об этом.
А тут вдруг, на тёплом весеннем солнышке, при синем, почти безоблачном, небе, на берегу реки, до боли напоминающей Волгу, где он отдыхал, когда после шестого класса приезжал к живому, тогда ещё, деду, тут и расслабился.
- Я вот думаю, может, Торма тут с Чеком оставить? - отбросил от себя ностальгические мысли Олег и опять вернулся к реальности его теперешней жизни.
- Сама тебе хотела это предложить. Возмутятся, конечно, но ты потвёрже с ними. И, вообще, ты слишком уж мягкий, - Гортензия вдруг обняла его и засмеялась, - но я не сильно и против.
Из леса к берегу спустился один из мужиков, который был сегодня дежурным поваром, и остановился, глядя на офицеров, но не решаясь влезти в их разговор.
- Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, - прокомментировал молчание повара Олег, чем вызвал ещё один приступ смеха у Гортензии.
Магиня, резко помолодевшая телом, разумом оставалась сорокалетней женщиной, поэтому, к некоторому сожалению Олега, ночевать иногда предпочитала всё же в шатре капитана.
Олег совсем не ревновал, но ладная фигурка и красивое лицо магини цепляло его конкретно. К тому же, в отличие от остального отряда, попользоваться услугами лосевских рабынь он побрезговал.
Торм обернулся буквально за три дня. В одном из поместий, находящихся выше по течению Ирменя, он приобрёл вместительную лодку и раба, чтобы тот помог ему её пригнать к отряду.
Переправились в сумерках, и десяток Шереза, вместе с Олегом и Гортензией ночевали уже на левом берегу.
Чего стоило выдержать напор Чека и Торма, настаивающих на своём участии, Олег не хотел вспоминать. Первый раз он наорал на них. Чтобы не забывали, кто тут шеф и босс.
Место, где они высадились, находилось в Борнийском лесу, раскинувшимся на сотни лиг в разные стороны.
Утром они двинулись по его краю, вдоль берега, по напралению к Нимее, второму по величине городу королевства.
Шли осторожно, стараясь не светиться. Хотя легенду на всякий случай им даже особо и придумывать не надо было. Они были в своей форме наёмников, и собирались выдавать себя за решивших вступить в войско регента. Вот только сделать это надо было уйдя подальше от армии Лекса. Зачем им нужны лишние подозрения?
От реки старались далеко не удаляться, Ирмень служил им для ориентира - опытных лесовиков в отряде, увы, не оказалось, а проводника нанимать им было негде.
К вечеру четвёртого дня своего похода, восточнее реки увидели дымы. С утра, встав ещё затемно, двинулись в том направлении. Через лес растояние меньше десятка лиг преодолели только к полудню.
Деревня уже догорела. Внешне, никакого движения там заметно не было.
Шерез послал вперёд Рутса и Агата, остальные, пока разведчики вдоль кромки леса пробирались в деревню, наскоро перекусили вяленым мясом, сыром и сухарями.
Когда Агат вышел из деревни не скрываясь, стало понятно, что там никого нет. Разаедчик ещё издали махал рукой.
- Идём? - спросил Шерез, глядя на Олега.
Олег кивнул и пошёл навстречу разведчику. Следом за ним пошли остальные. Гортензия, на всякий случай, всё же сформировала заклинание Купол и накрыла им весь отряд.
Открывшаяся Олегу в деревне картина, ещё пол-года назад привела бы его в ужас. Но за прошедшее время он ещё в Сольте насмотрелся на различные изуверские способы умервщления одними людьми других.
Для этого даже не надо было ходить на публичные казни - иногда убитых и расчленённых преступников вывешивали в клетках или просто на столбах на перекрёстках и площадях нижнего города.
В деревне трупов было не так уж и много. Судя по тому, что они принадлежали, в основном, старикам и очень пожилым, остальных крестьян куда-то угнали.
Олег уже давно был в курсе реалий этого мира в целом и королевства Винор в частности.
Раз перебили не всех, значит, это не было делом рук мародёров или отбившихся наёмников. Тут явно поработали дружинники феодала из другого политического лагеря, чем тот, кому принадлежало это село. И разорение врагу, и прибыток себе.
Деревня выглядела гораздо богаче, чем то убожество, в котором жил Ингар. В этой деревне проживали крепостные, а, судя по наличию огородов и отсутствию рядом полей, основным занятием местных жителей была охота.
Несмотря на то, что после такого налёта искать тут что-то было бессмысленно, наёмники всё же пробежались по домам в поисках чего-нибудь ценного. Естественно, ничего не нашли.
Равнодушная реакция Гортензии на трупы убитых селян Олега не удивила.
- Можно пойти по следу этого отряда, и выцепить одного из них для допроса, - сказала магиня. - Но вряд ли у такого что-то можно узнать. Предлагаю вернуться к реке. Только время зря потеряли.
- Хватит шариться! - прокричал Шерез. - Давайте все сюда.
Пока отряд собирался, Гортензия сформировала заклинание Поиск Жизни, в своё время сильно расстроившее Олега - от него не прятал даже Скрыт.
- Уже далеко ушли, я их не обнаруживаю. И вокруг никого из живых людей не наблюдала, почти, - сказала магиня. - Ну что, возвращаемся к реке?
- Пошли, - вздохнув, согласился Олег, жалея о потерянном зря времени.
Повернувшись уже по направлению движения, Олег вдруг понял, что его зацепило в словах Гортензии.
- Почти? Ты сказала "почти"?
- Ага. Вон то тело ещё живо. Но, видимо, уже не на долго.- магиня махнула рукой в сторону чего-то, что Олег, если бы не пригляделся, посчитал кучей тряпья.
Наёмники и магиня уже шли к лесу.
- Я догоню, - бросил им в спины Олег и пошёл к телу.
- Да оставь ты, пошли, - крикнула Гортензия, но ждать его не стала.
То, что выглядело издалека кучей тряпья, при взгляде вблизи оказалось молодой девушкой.
Её явно насиловали и много били, на её теле не было живого места. Вся одежда на ней была изорвана и покрыта грязью, видно, её ещё и долго откуда-то волокли. Голова была в спёкшейся крови, и в завершении, кто-то ткнул её мечом в живот.
Жить ей оставалось совсем недолго. Несмотря на чудовищно жестокие раны, она уже даже не стонала. Только иногда вырывавшиеся из горла хрипы выдавали в ней остатки жизни.
Как бы Олег не зачерствел, и какой бы глупостью с его стороны не было остаться почти совсем без резерва при разведывательном рейде, он не смог уйти просто так.
Увидев, что отряд уже достаточно удалился, Олег сформировал конструкт заклинания Абсолютное Исцеление и, полностью напитав его, направил на девушку.
Прошедшие по ней несколько раз живительные волны, удалили все последствия мучений и издевательств.
Через пару минут возле коновязи лежала, пусть и грязная, одетая в разорванное платье, но вполне симпатичная девушка.
Не став дожидаться, пока она придёт в себя, Олег побежал догонять свой отряд, который уже зашёл в лес.
К реке они вернулись только вечером, лишь ненамного ниже по течению, чем то место, с которого они направились на дымы. Неплохой такой крюк получился, считай, день потеряли.
Расположились на ночёвку, как обычно в лесу, отправив к воде наблюдателя. Выходить к реке отрядом было неразумно. Война войной, а по Ирменю всегда идёт активное движение кораблей из множества стран, и не нужно, чтобы кто-то лишний обратил внимание на вооруженный отряд.
В этот раз они приготовили полноценную еду, совместив сразу и обед, и ужин. О том, что наедаться на ночь вредно, в этом мире даже не догадывались.
Нанятых для обслуживания мужиков с ними не было, но наёмники и сами могли неплохо себя накормить. В этом мире Олег не раз уже убеждался в истинности утверждения из прошлого мира, что если кто-то любит хорошо поесть, то он сможет, при желании, и хорошо сготовить.
Утром, на этот раз встали чуть позже. Пока разводили костёр и разогревали оставшуюся вчера похлёбку, вроде шурпы, Гортензия, приведя себя в порядок, села на поваленное дерево рядом с Олегом.
- Думаю, ещё дня два, максимум, три, и мы увидим Нимею. Ты уже решил, что дальше делать?
Ответить Олег не успел. Из леса на полянку, где расположился отряд, словно из воздуха появилась девушка и бросилась к ногам Гортензии.
- Спасибо вам, пресветлая госпожа, век буду на вас Семерым молиться, - она обхватила сапоги магини руками и, прижавшись к ним лицом, заплакала.
На поляне возникла немая сцена. Спасибо караульным, хорошо охраняют - такая мысль промелькнула не только у Олега.
Больше всего, конечно, была в растерянности Гортензия. Она безуспешно пыталась высвободить сапоги из рук гостьи, что сидя на бревне сделать было проблематично.
- Да оторвите же её от меня наконец! - прокричала она, - Рутс, чего ты смотришь?!
Наёмник, наконец, как и остальные, вышел из ступора, подхватил девушку и резким рывком быстро её поднял.
Теперь Гортензия смогла вскочить.
- Шерез, где наши часовые? - в голосе магини было столько яда, что хватило бы отравить весь отряд, и не один раз.
Вопрос был уже не нужен, часовые прибежали на шум и теперь тоже с оторопью наблюдали за происходящим.
Рутс держал девушку крепко, и она оставила попытки вырваться и вновь припасть к ногам Гортензии.
До всех уже дошло, что гостья благодарит магиню за спасение жизни, но никто никак не мог понять, как и когда это могло случиться.
Впрочем, совсем скоро во взгляде Гортензии, брошенном ею на Олега, сверкнуло понимание.
Тот виновато склонил голову и жестом, махнув перед собой рукой, дал понять ей, что всё объяснит.
Гортензия дурой никогда не была и быстро поняла что придётся заслугу в излечении гостьи, а магиня уже, как и Олег, поняла, что эта девушка - из сожжёной деревни, брать на себя.
- Тебя как сюда занесло? - спросила гостью магиня, и уже обращаясь к наёмникам, - Ну чего вылупились? Завтракайте, и собираемся.
Из объяснений гостьи, частью тех, что она дала на поляне, частью тех, что услышали от неё уже в пути, её звали Рита. Она была единственной дочерью деревенской знахарки. Дочерью не родной, а прижитой после смерти от болезни её родителей.
Олег понял, что Рита, как и остальные жители той деревни, была крепостной графа ри,Ножвена, который в наступившей смуте принял сторону молодого короля Лекса.
Сам граф, с наступлением весны, с женой, дочерью, младшим сыном и небольшим отрядом своих солдат уехал к королю Лексу. Его старший сын, с остатками дружины и набранным наспех по деревням ополчением заперся в замке, а оставшихся за пределами замка графских крепостных, сервов и рабов оставили без какой-либо защиты.
Девушка не знала, кому из соседей принадлежал отряд налётчиков - они не представились. Рита не успела сбежать, как её повалили и начали насиловать. Будь Рита простой крепостной крестьянкой, то изнасилованием, скорее всего, всё и ограничилось, но в деревне, действительно жили охотники.
Рита была одной из самых лучших в охоте. Она вовсе не напоминала Олегу измождённых сервок Горлушки. У неё было крепкое тело и достаточно сил, чтобы оказать сопротивление. Вот только соотношение сил было не в пользу Риты. Сопротивление только привело в ярость налётчиков и те, изнасиловав, принялись её убивать.
Придя в себя, Рита сразу поняла, не дура, что её вылечил великий маг.
Исчезнувшие старые ранки, выросший заново левый нижний зуб, оглушающее ощущение полного здоровья, сказали ей, что она стала объектом великого заклинания.
Знавшая лес, как свои пять пальцев, и умевшая в нём двигаться как рысь, Рита легко обнаружила следы отряда и догнала его ещё вчера вечером.
Она и на поляну-то пришла, по-сути, одновременно с отрядом. Городские растяпы не смогли её обнаружить, а заклинание Поиск Жизни магиня в чащобе и не собиралась использовать, никак не думая, что тут за ними кто-то будет следить.
- Ну и зачем ты это сделал? - спросила Гортензия на обеденном привале Олега, когда они удалились от остальных.
- Думал, что тебе не очень удобно одной среди мужчин, вот решил тебе помощницу найти, - сказал Олег, но увидев, что Гортензия на шутки не ведётся и смотрит на него внимательно, вздохнул и сказал правду, - Жалкр стало.
Магиня ещё какое-то время смотрела молча на Олега.
- Олег, вот я не пойму, если честно, чего в тебе больше, умного мужчины или глупого мальчишки. Ты в любой момент можешь оказаться или тем, или другим.
- Прости, Гортензия, я правда, по другому там не мог поступить. Может со временем и научусь, хотя мне бы не хотелось.
- Будем считать, что в этот раз нам повезло. Девчёнка действительно может быть полезной. Особенно в лесу.
- Так ты оставишь её себе?
Гортензия улыбнулась и утвердительно кивнула.
У Риты был с собой тугой охотничий лук. Боевые луки тут вообще не встречались. Причина этого в том, что заклинание Поток Воздуха достаточно простое в изучении - полусфера, дно которой окрашено в синий цвет, а остальное в красный. Понятно, что вызвать этим заклинанием бурю, могли только единицы магов на всём континенте, но вот отклонить стрелу или затормозить её, могли почти все маги.
Поэтому вместо боевых луков, стрелявших навесной траекторией, здесь использовались арбалеты, чьи болты, летевшие по настильной траектории и, часто, с небольшого растояния в упор, остановить заалинанием было гораздо сложнее.
Рита с помощью своего лука пополняла свежатиной меню отряда.
Уже перед самой Нимеей, в нескольких лигах пути от неё, когда отряд остановился на ночевку, Рита, не отходившая на привалах от Гортензии ни на шаг, рассказала, как они со старостой на прошлой декаде ездили в город продавать звериные шкурки, в основном беличьи, оставшиеся от выплаты налога графу, вернее, его сыну.
- Поторопились продать, - грустно сказала Рита, хотя теперь-то, казалось бы, чего жалеть, если всё равно деревню ограбили и сожгли, - Если бы немного подождали, то продали бы намного дороже. Староста, когда мы уже уезжали узнал у знакомого стражника, что на этой декаде должны жалование войскам и даже ополчению привезти от регента.
- Ты чего? - спросила магиня, увидев реакцию Олега на рассказ Риты.
- Казна, - Олег многозначительно поднял палец и подмигнул, - Это наша тема.
