Глава 19
Количество магической энергии, которой Олег мог напитать конструкт заклинания Омоложение, было максимально возможным, поэтому человек, на которого он это заклинание направит, должен, по-идее, помолодеть на три, или чуть больше, года.
Глядя же на Гортензию, казалось, что она помолодела лет на десять, минимум.
В палатку, где разместились Олег с Тормом, она не вошла, а влетела.
- Завтра полки ри,Астонга и Зевига, вместе со всем ополчением, выдвигаются к Орежу.
- Здравствуй, Гортензия. Рад тебя уже с самого утра увидеть.
Олег, до прихода Гортензии, был в палатке один, Торм с самого ранья ушёл к обозникам, а он так и валялся на своём походном топчане.
- Извини, здравствуй, - немного смутилась магиня и тут же построжела - Ты всё валяешься? Бока не отлежишь?
Гортензия была одета в кожанный брючный костюм светло-серого цвета, на ногах были сапоги без каблуков, с короткими голенищами, а на голове она носила берет в тон костюму. Волосы были сплетены в две косы, уложенные рогаликами. На куртке блестел шеврон лейтенанта-мага.
- Не переживай за меня, моим бокам ничего не грозит, - Олег зевнул и спросил, - Чек ещё не ушёл к коменданту?
- После завтрака пойдёт. Он с тобой хотел ещё раз переговорить, - магиня взяла с тумбочки, стоявшей у входа, забытый Тормом мешочек с монетами и кинула им в Олега, - Давай уже поднимайся. Не гоже офицеру показывать такой пример, ты же теперь кумир. Вот и соответствуй.
Увидев, что Олег, прикрываясь одеялом, начал вставать, Гортензия засобиралась на выход.
- Ладно, не буду тебя смущать. Одевайся спокойно. А я пойду Талнеру взбучку дам, он вчера, поросёнок, воду недокипятил, теперь два десятка от выгребных ям не отходят.
Когда магиня вышла из палатки, Олег встал и начал приводить себя в порядок, заодно обдумывая принесённые Гортензией вести о начале боевых действий. То, что переброска такого количества солдат делается не просто так, Олег понимал.
В лагере королевской армии их отряд находился уже восемь дней. За это время успели обустроиться и даже обеспечить себя комфортом. Во всяком случае, по сравнению с творящимся кругом бардаком, расположение отряда "Медведи" выглядело островком порядка и обеспеченности.
Опыт Чека оказался на высоте. Даже с походной кузней он угадал. В регулярных полках, конечно, были свои кузни, так же, как имелись они и у местных маркитантов, но к первым наёмников пускали крайне неохотно, а вторые вымогали большие деньги за работу крайне низкого качества.
Среди пяти мужиков, нанятых Тормом, двое были знакомы с кузнечным делом, да и среди наёмников было много таких, кто знал, как молоток в руках держать. Меч или доспехи с помощью инструмента походной кузни они выковать, естественно, не могли, но вот поправить меч или отремонтировать доспехи, вполне. Починить фургон или упряжь, подковать коня - с этим у отряда проблем не было.
- Лейтенант, тебя капитан вызывает, - позвал Олега молодой наёмник из десятка Вольчека, стоило ему выйти из своей палатки.
Лагерь королевской армии мало походил на то, что Олег ожидал увидеть. В дороге он представлял, что по прибытии сюда увидит нечто похожее на лагерь римских легионов, как он их помнил по картинкам, или на ряды казарм. Действительность оказалась проще.
Лагерь армии занимал огромную площадь. В его центре располагались шатры коменданта, штаба, армейских магов и различных тыловых служб.
Полки стояли каждый своим лагерем на удалении сотен шагов друг от друга. Не было ни каких рвов или частоколов. Обычные ряды палаток, среди которых размещались загоны для лошадей, телеги полковых обозов и наспех сколоченные домики для полковых складов.
Затем шли лагеря ополченцев и, следом, наёмников.
Если полковые лагеря были устроены хоть более или менее организовано, то остальные можно было охарактеризовать одним словом - бардак.
Хорошо хоть тут додумались до организации выгребных ям для солдат и строительства туалетов для офицеров.
Отряды наёмников старались держаться отдельно друг от друга. Чек выбрал место с самого края этого шумного сборища, но за последние три дня подошло ещё несколько отрядов, которые подпёрли "Медведей", и теперь отряд Олега оказался в окружении других.
Шатёр Чека находился рядом с поставленными рядком отрядными телегами. Когда Олег туда зашёл, Чек уже заканчивал бриться, используя для этого специальный нож.
- Привет. Всё же пойдёшь?
- Да надо сходить, - ответил Чек, - узнаю, что хотят предложить. Ты же, вроде, это и планировал?
- Ага. Сливаться с толпой мы не будем. Мы и сами по себе сможем наделать делов.
- Охотно верю, - капитан стал одеваться в повседневную одежду, оставив доспехи не тронутыми, но меч на пояс нацепил, - на меня все вчера, как на дурака, смотрели. Вепрь, так тот совсем чуть ли не в лицо мне смеялся. Пошли позавтракаем.
- Пошли. Пусть смеются. Нам-то всё равно.
Наёмные отряды, прибывшие к Лексу, редко насчитывали в своих рядах больше сотни человек. В основном, численность отрядов колебалась в районе трёх - четырёх десятков в каждом. Были, правда, и побольше, но таких было всего два - "Вепри" и "Барсы". В них было по сотне, если не больше, бойцов.
Грозные названия наёмных отрядов, тех, которые пришли на службу королю, вызывали не почтение, а, скорее, презрение из-за полного несоответствия названий содержанию.
К Лексу пришли, похоже, самые плохие из наёмников, каких только можно было найти. Олегу это было понятно - а кто будет наниматься воевать только за еду? Нет, трофеи тоже были обещаны, вот только, будут ли эти трофеи?
Так и получилось, что в пришедших отрядах были или неопытные, или плохо вооружённые вояки, или откровенное отребье, больше смахивающие на бандитов. И последних было большинство.
Угрозами и даже десятком повешенных, чьи трупы до сих пор воняли на столбах в расположении Барсов, офицерам королевской армии кое-как удалось приструнить этих отморозков. Вот только надолго ли? Олег в этом сомневался. Это было ещё одной, пусть и не главной, причиной оставаться отдельным отрядом.
- Чем нас сегодня накормишь? - спросил капитан у Лодера, мужика-повара.
- Каша с мясом, сыр, хлеб, чай. Хлеб свежий, сам сегодня с утра пораньше выпекал. Тесто замесил ещё вчера вечером.
Чек одобрительно кивнул. Лодер и ещё один из нанятых мужиков готовили отменно. Если бы не разгильдяйство Талмера, который вчера намудрил с чаем для дежурных десятков, Олег бы поставил пищевому обеспечению отряда твёрдую пятёрку.
Их отряд, как и другие, получал продукты с королевских складов. Они там были вполне приемлевого качества, но Чек с Тормом, ещё в Сольте, озаботились созданием своего запаса продовольствия, и один из фургонов был полностью забит продуктами, в основном, большими головами твёрдого сыра и вяленым мясом.
Поэтому питание "Медведей" отличалось в лучшую сторону. А если учесть, что у них ещё и выплачивались регулярно очень хорошие деньги, то они скоро почувствовали себя предметом зависти со стороны других наёмников.
Пока эта зависть ни во что конкретное не вылилась, но офицеры отряда уже озаботились дополнительной охраной своей стоянки.
- На что мне соглашаться, а на что нет? - спросил уже после завтрака капитан своего первого лейтенанта.
Понятно, что при свидетелях капитан разговаривал с Олегом, как начальник, а наедине всегда узнавал у шефа своё мнение.
- Смотри сам. Постарайся не зарываться - самоубийство мы не планируем, но заработать репутацию нам необходимо.
- Умеешь ты понятно объяснить, - с сарказмом произнёс Чек, - ну да ладно. Если что не так будет, подумаем, как выкрутиться.
В штабе королевской армии не горели желанием управлять каждым наёмным отрядом по отдельности, их необходимо было свести в сотни и полки. Вот только эта разношёрстная компания имела полное право отказываться от тех командиров, которых они не хотят подчиняться. Отказаться вообще от услуг наёмников, Лекс не мог себе позволить, и так его силы были малочисленны.
Выход нашли в том, что наёмным отрядам самим предоставили возможность выбирать, с кем им объединяться в сотни и полки, и кто из командиров отрядов их возглавит.
Обычный армейский пехотный полк состоял из десяти сотен пехоты, конной полусотни, десятка полковых магов, штаба и обоза. Численность полка редко превышала полторы тысячи человек, с учётом того, что в сотнях людей было реально больше ста.
Исходя из численности давших клятву Лексу наёмников, штаб королевской армии предложил им создать два полка по восемь и семь сотен в них.
Последние четыре дня командиры наёмных отрядов до хрипоты делили должности, кто к кому в подчинение идёт.
Чек, с подачи Олега, в этих жарких дискуссиях участия не принимал. Когда же на него обратили внимание, то невозмутимо заявил, что он согласится с предложением штаба армии выполнять отдельные особые задачи.
Такое заявление Чека поначалу вогнало всех в ступор, затем молчание стало прерываться смешками. Чека посчитали дураком и выпендрёжником.
Действительно, вместо того, чтобы войти в общий строй полка и ждать битвы, которая то ли будет, то ли нет, а тем временем вести сытную жизнь, вместо этого, выбрать выполнение всяких внезапных задач, было большой глупостью, с точки зрения всех собравшихся капитанов.
Ведь понятно, что наёмников жалеть не будут, и задачи им, наверняка, достанутся из тех, где голову потерять легко, а разжиться трофеями сложно.
Отговаривать Чека никто не стал, даже наоборот, испытывали нескрываемое злорадство.
Один только штаб-офицер, лейтенант королевского полка, присутствовавший на этом собрании в качестве наблюдателя от штаба армии, остался невозмутим и предложил Чеку с утра явиться к коменданту, для получения указаний.
- Смотрю, уже поужинали? - задала риторический вопрос Гортензия.
Она подошла к столу вместе с Тормом. Второй лейтенант жестом попросил повара подать им с магиней завтрак.
Стол мужики сколотили один на отряд, расположив вдоль него лавки, но одновременно уместиться за ним могло только два десятка. Поэтому ели по-очереди. Стараясь, впрочем дать возможность начальству побыть в своём кругу.
- Как сходил к Лосю? - спросил капитан у Торма.
- Нормально. Набил ему морду. Но и с нашими надо будет поговорить. Пусть себе других развлечений ищут.
Лось был содержателем здешнего борделя на колёсах, который передвигался вместе с обозом маркитантов. Лось выкупил по дешёвке состарившихся в городских борделях рабынь и предлагал их теперь ищущим женской ласки воякам, резонно полагая, что те, в полевых условиях, не будут сильно привередливы.
Наёмники из Медведей оказались более требовательными к женской красоте и возрасту, видимо, в силу того, что могли реально заплатить приличные деньги. Но выбор предложенный торгашом их не устроил.
Завершилось всё потасовкой трёх чековских наемников с охраной борделя. Победили наёмники, и Лось не придумал ничего умнее, чем потребовать с отряда компенсации.
- Там обычная драка была. И охранники начали первыми, а эта скотина был подстрекателем, - добавил Торм, приступив к ужину. Под скотиной он, конечно, понимал владельца борделя.
- Где они теперь себе других найдут? Маркитантки и девицы, что при них, чуть ли не страшнее лосевских рабынь будут. Надо было уладить этот вопрос спокойней. Впрочем, чего уж тут. Всё, я пошёл.
Чек позвал с собой двоих наёмников из первого десятка и пошёл к коменданту.
Когда говорили о девках, Олег краем глаза наблюдал за реакцией на эти разговоры Гортензии. Но та была невозмутима. Или делала вид такой, или, и правда, её этим не смутишь.
- Пойдём, ножи покидаем? - предложила Гортензия.- Или ты опять на пастбище?
Она, спасаясь от безделья лагерной жизни, нашла себе занятие по душе, и теперь целыми днями кидала ножи в широкую доску, подвешенную возле её палатки. Этой забаве её научил Шерез, командир первого десятка.
- Да, опять и снова. Всё равно Чек до обеда теперь вряд ли вернётся.
Олег, пока есть время, повышал свои навыки верховой езды, для него это было почти новым делом. Недолгие тренировки в Сольте кое-что ему дали, но для офицера он ещё позорно плохо управлял конём. Как ни странно, к своему собственному удивлению, он полюбил верховую езду.
Лошади отряда паслись отдельным табунком на поле в лиге от лагеря. В самом лагере всю чахлую весеннюю травку уже давно вытоптали.
Без присмотра своих лошадей они, естественно, не оставляли. При них, сменяясь, постоянно находилось двое бойцов отряда и один из нанятых в Сольте мужиков.
Олег зашёл к себе в палатку, переоделся в тренировочный костюм, который состоял из парусиновой куртки, бриджей и высоких сапог. Захватил сумку, в которую забросил шпоры и стек, прицепил на правый карман куртки лейтенантский шеврон - так было положено и повесил на пояс меч в ножнах.
Его путь на пастбище лежал мимо лагеря Акул, которых наёмники из других отрядов чаще называли рыбами.
Это был отряд где-то из семидесяти - восьмидесяти человек, в котором большинство были выходцами из южных стран, чуть ли не с берегов Диснийского океана.
Как их занесло в Винор, никто не знал. Олег подозревал, что они просто дезертировали с нескончаемой войны между соседями Винора, королевством Линерия и Великим княжеством Руанск.
Это, как раз и был один из тех отрядов, которые смело можно называть бандами.
Олег спокойно шёл мимо разбросанных в беспорядке грязных палаток этой банды, стараясь пореже дышать - вонь здесь была ощутимой, когда дорогу ему преградили четверо смуглых вояк, вооружённых мечами, которые они носили в ножнах за спиной. В доспехах был только один из них, тот, кто носил аксельбант и шеврон лейтенанта.
Всем четверым было уже хорошо за сорок, и они выгдядели бы внушительно из-за своих габаритов и шрамов на руках и лицах, у одного даже отсутствовало левое ухо, но всё впечатление портили грязный и затасканный вид одежды и запах давно не мытых тел.
- Ух ты, какой красавчик у нас тут каждый день ходит, - начал классическую разводку на слабо безухий.
- Он перед тобой красуется, Ашилан, познакомиться, наверное, хочет, - подхватил одоспешенный лейтенант.
Говорили они на ломанном винорском языке, но вполне понятно.
Олег от неожиданности даже растерялся. После урока, который он дал одному зарвавшемуся бугаю из Барсов, его предпочитали обходить стороной.
Акулы тогда ещё не прибыли, но ведь слухи наёмники распространяют не хуже околоподъездных бабушек из родного олегового мира. Значит, они не могли не знать о его мастерстве мечника, ведь тогда он уделал барса за мгновение, хоть и не стал убивать, не зная ещё тогда до конца принятых у наёмников порядков. Сегодня бы он того барса убил.
Раз они знают и лезут в драку, получается, что у них есть какой-то козырь. Вонючки похожи на вонючек, а не на дураков.
Эти мысли пронеслись у Олега мгновенно, и он тут же нашёл разгадку - их лейтенант был магом, хотя и не имел полоски на шевроне.
"Такой же хитрозадый, как и я, только ауру скрывать не умеет, балбес",- подумал Олег.
Безухий начал полукругом его обходить
- Смотри, лейтенант, он задумался, кому из нас первым сделать приятно, - вступил в беседу третий.
И тут лейтенант Акул ударил. Его заклинание Стрела Льда, должно было пробить Олега насквозь, но развеялось Магическим Щитом, как буд-то бы его и не было.
Брови мага удивлённо поползли вверх, в это время обошедший Олега безухий наносил добивающий, как он думал, удар, а оставшаяся двойка дружно шагнула к нему.
Бить магией в ответ Олег не стал, но и выхватывать меч тоже. Он видел, что за наездом наблюдают десятки акул. Понятно, что его тут ждали и весь отряд в курсе событий. Олег не хотел светить, что он маг, но, при этом, ему надо было так ответить, чтобы нагнать страху на остальных - ему не нужна драка со всем отрядом. Очередной раз ему пригодились навыки асассина.
Олег скользнул в сторону, одновременно ребром ладони перебив магу гортань. Открытой ладонью другой руки резко ударил в грудь одного из наёмников, остановив ему сердце. Затем ногой в прыжке ударом сломал шею третьему, а последнему, безухому, воткнул большой палец в глаз и вырвал переносицу.
Всё произошло настолько быстро, что наблюдавшие за событиями наёмники, всё ещё продолжали смеяться шутке безухого.
Через мгновение смех стих, наёмники сначала смотрели с удивлением, потом с изумлением, а потом пришёл страх.
Олег это видел по их глазам. Он смотрел на акул и думал, что придётся, скорее всего их сейчас всех убить с помощью магии. Если сунутся.
Те, видимо, что-то поняли, потому что на Олега не рискнул сунуться никто из них.
- Что здесь происходит?! - спросил появившийся из-за спин худощавый пожилой наёмник с шевроном капитана.
- Это у них надо было бы спросить, - спокойно ответил Олег, - но они уже ничего не скажут. Может ты мне сможешь объяснить?
