Глава 13
Кавалькада из восьми всадников уже пять дней пробиралась через Борнийский лес. Дорога, по которой в начале можно было свободно проехать на телеге, превратилась в неширокую тропу. Последнюю деревеньку, притулившуюся на лесной прогалине, всадники проехали ещё три дня назад.
Один из двух солдат, ехавших впереди дозором, вернулся к основному отряду.
- Ваше высочество, впереди, чуть в стороне, ручей. Можно сделать привал, если прикажете.
Принц Лекс повернулся к капитану.
- Фрон, думаю, пора передохнуть.
В интонации принца больше прозвучал вопрос, чем приказ. Лекс понимал, что начальник его охраны, бывалый воин, лучше разбирается в таких делах.
- Скел, от ручья, ещё шагов на триста вперёд осмотрите всё, - приказал капитан солдату и обращаясь уже к принцу, - День всё равно к концу идёт, думаю, можно будет расседлать коней. Тут и переночуем.
Всадники доехали до места, указанного Скелом, слезли с коней и, углубившись в лес буквально на десяток шагов, действительно увидели прозрачный ключ. Как Скелу удалось его обнаружить, никто удивляться не стал, тот всю тракскую войну провёл в разведке.
- Ночевать здесь будем, - объявил солдатам Фрон.
Двое из них сразу же пошли собирать валежник для костра, а один принялся расседлывать лошадей, протирать их и опутывать им передние ноги. Вернувшиеся с передового дозора доложили капитану, что всё в порядке, и присоединились к уходу за лошадьми.
По слаженности команды чувствовался их большой опыт совместной службы. Эта пятёрка солдат во главе со своим капитаном Фроном являлась охраной наследного принца, теперь уже бывшего наследного принца, Лекса Винора. Отобранные четыре года назад из ветеранов, прошедших не одну военную кампанию, они часто сопровождали принца в его поездках по Винору.
Лекс никогда не смотрел на солдат, как на дерьмо, был достаточно общительным, не капризным и щедрым, чем заслужил уважение своей охраны.
Называть себя "Вашим величеством" принц им запретил, всё же он не был коронован. Но эти люди считали семнадцатилетнего Лекса своим королём и имели для этого все основания: он был старшим сыном убитого короля Леонида Винора.
Вот только между Лексом и короной уютно расположился его родной дядюшка Ней герцог ре,Винор, подхалим, лжец, интриган и, принц был совершенно в этом уверен, теперь ещё и братоубийца.
Костёр развели между двух, поросших мхом, валунов. Кто-то из солдат вбил две рогатки и повесил над костром два котелка с водой, один, побольше, для каши, второй для чая.
- Мы не заблудились? - задал капитану вопрос Доратий, бывший королевский, а ныне беглый маг.
Этот вопрос мучил временами и принца, но он старался не показывать своего беспокойства.
- Для Скела и Альвара Борнийский лес, как родной дом, они выросли в этих местах.- успокоил Фрон.- Если они говорят, что ещё три дня и выйдем к Ирменю, значит так и есть.
Маг зябко передёрнул плечами и плотнее укутался в плащ. Доратий путешествие переносил тяжелее всех. Ему уже исполнилось семьдесят четыре года и, хотя для магов это была совсем не старость, он быстро уставал.
Сейчас, в первую половину осени, погода стояла по летнему тёплая, но вечерами температура всё же падала до осенней, и маг, был единственным человеком в отряде, кто начинал мёрзнуть.
Горячая пища, чай и две бутылки синезийского вина, которые принц с молчаливого согласия капитана разрешил распить, подняли всем настроение.
- Альвар, мы в чащобник не упрёмся? - больше для Лекса и Доратия, чем для себя, спросил Фрон.
- Не. Ещё лиг тридцать по тропкам попетляем, а там выйдем на старую нимейскую дорогу и по ней уж, как по королевскому бульвару, поскачем.
-Там, кстати, деревни встречаются. - вступил в разговор Скел, - Трактиров-то давно нет. Закрылись, раз почти никто не ездит теперь. Но еду и в деревнях можно купить.
Бежать из столицы пришлось в спешке, поэтому многого не успели взять. Деньги, впрочем, ни принц, ни маг прихватить не забыли, вот только все придорожные трактиры и деревни пришлось объезжать. Люди Нея их наверняка ловили, не нужно было оставлять им след.
Скорее всего, все ждали, что Лекс побежит в Тарк к своему будущему тестю Плавию II, у которого мог бы попросить военной помощи, вот только Лекс выбрал другой путь.
Во-первых, он не собирался приводить в своё королевство интервентов. Ведь тогда, чтобы получить на свою голову корону, пришлось бы мечами исконных врагов королевства перебить свою собственную регулярную армию. К тому же основой таркской армии были полки из наёмного сброда, после которого подвергшиеся нашествию территории превращались в сожранные саранчой поля. Планировашийся брак Лекса с младшей таркской принцессой Валией мало что мог изменить в этой старинной вражде двух королевств. Даже то, что многие аристократические рода Винора и Тарска находились друг с другом в родстве, не мешало их войнам.
Во-вторых, у любезного дядюшки Нея есть не только сторонники. Противников у него не меньше. Правда, все недоброжелатели герцога ре,Винора в последние годы лишились своих постов и были отстранены от принятия решений - спасибо папеньке Лекса, который доверил управление королевством брату. Но среди этих людей есть и весьма могущественные.
Выехав из Фестала в направлении Тарка, отряд принца, проскакав десяток лиг, свернул в Борнийский лес и повернул к реке Ирмень.
В правобережной части королевства находились два пехотных полка, командиров которых Ней не смог отстранить, и которые, по уверениям Доратия, поддержат Лекса. Кроме того, маг ручался за верность старшему принцу гарнизона крепости Наров и достаточно большого количества аристократов Винора.
Если ещё удастся заручиться поддержкой Нимеи, второго по величине города королевства, и правобережных городов, то у Лекса будет что предъявить на съезде владетелей.
- Снаружи будешь кого-нибудь выставлять? - спросил маг у Фрона.
- Да, думаю, нужно, на всякий случай.
- Тогда назначай, я поставлю охранку и буду спать. Устал.
Неудобством охранного заклинания является его неразборчивость - любой, кто пересекает его границу, неважно, снаружи или изнутри охраняемого периметра, получал удар. Охранное заклинание Доратия уничтожало пересекшего черту человека или животное с массой не меньше человеческой воспламенением.
Выставлять пост вне периметра вынуждала одноразовость срабатывания. Зато у бывшего королевского мага был такой большой резерв, что запитанное им заклинание охватывало окружность радиусом почти в сто шагов.
По идее, такого расстояния должно было хватить на то, чтобы, если кто-нибудь попытается проникнуть, можно было организовать отпор. Но лучше было подстраховаться дополнительной внешней охраной, в качестве которой Фрон определил двоих солдат.
Лежанки обустроили из лапника, бросив поверх плащи и конские попоны. Для принца имелось ещё и одеяло из грубой шерсти, но он, как и в прошлые разы, отдал его магу.
Поднялись рано. Позавтракали разогретой вчерашней кашей с солониной и отправились дальше.
Порядок движения не изменяли - впереди, в двух сотнях шагов, Скел и Альвар, затем капитан с магом, затем принц, затем трое остальных. Старались не шуметь и не разговаривать.
В середине следующего дня вышли к совсем небольшой, всего с десяток домов, деревне.
Остановились и, пока Альвар с одним из солдат, переодевшись в охотников, ходили в деревню за продуктами, для чего пришлось выгребать со всех медь - у принца и мага с собой было только золото - перекусили остатками солонины и сухарями.
- Это всё, чем удалось разжиться, - вернувшиеся через пару склянок солдаты доложили о результатах посещения деревни.
Купили, и правда, немного. Треть мешка овощей - свеклы и репы, небольшой кулёк крупы, два окорока и три копчёных утиных тушек.
- Соли не продали, сами испытывают недостаток. Ну да, завтра к вечеру ещё одна деревня будет, там ещё подкупимся.
Капитан согласно кивнул, спросил:
- Новости есть какие-то?
- Новостей нет никаких - глушь. Кажется, они даже о смерти короля не знают, впрочем, напрямую мы об этом не спрашивали.
Как и было обещано, к реке они вышли через три дня. По пути заезжали за продуктами ещё в одну деревню. В этой деревне, хоть она и находилась на тракте, который давно был заброшен, уже знали о событиях в столице, сказывалась относительная близость к Нимее. Накануне тут проезжал отряд из двух десятков конных воинов. Кто это были такие, деревенские не знали, а гадать, враги это, посланные по их души, или, может, кто из союзников, было бессмысленно.
От того места, где они вышли к Ирменю, до Нимеи, по словам Скела, было не больше пятнадцати лиг - пара склянок езды неспешной рысью, но решили сильно не торопиться.
- Фрон, я думаю, что нужно кому-нибудь сначала съездить в город, узнать обстановку, - обратился к капитану маг, - у меня там есть старый, ещё с университета, друг. Он был главным городским магом, но года уж четыре как, отошёл от дел. Не думаю, что на его посетителей кто-нибудь обратит внимание.
- А может нам уже пора перестать скрываться? - спросил Лекс.
Он с самого начала побега во всём положился на мнение мага, но во время пути иногда его посещали мысли, что стоило бы попытаться начать борьбу сразу в столице, особенно, когда они узнали на выезде из Фестала, что гвардейский полк, нёсший службу в столице, отказался подчиняться дядюшке. Впрочем, сейчас уже поздно было гадать правильно или неправильно он поступил.
Доратий отрицательно мотнул головой.
- Вас ведь здесь не один раз видели. Многие узнают. Да и магистры, уверен, будут ждать до последнего, чья возьмёт. Значит, на помощь городской стражи рассчитывать не приходится. А гарнизон из четвёртого пехотного подчиняется наместнику Граву. Напомнить, кто в Фестале был его собутыльником?
- Не нужно. - Лекс хорошо знал, что Грав свои наместнические полномочия заслужил за обеденным столом герцога Нея.
- Варин, готовься, завтра поедешь со мной в город, - сказал капитан одному из солдат, - выедем до рассвета, чтобы быть сразу к открытию ворот.
К вечеру следующего дня капитан вернулся вместе с Шоленом, таким же возрастным магом, как и его приятель Доратий.
Варина, самого молодого из своих солдат, Фрон оставил в городской гостинице, дав наказ продолжать собирать слухи и толки.
Встреча магов мало походила на встречу двух старых приятелей, видимо, возраст сказался на их эмоциональном восприятии, они лишь кратко обнялись, как только Шолен слез с лошади, похоже, такой же старой, как и он сам.
В отличии от низкорослого и полного Доратия, его приятель был худощав и ростом чуть выше среднего.
- Ваше величество, - поклонился Лексу Шолен, сразу этим обращением обозначив, кого он считает настоящим королём Винора, - рад видеть вас в добром здравии.
- Приветствую, - вежливо кивнул Лекс, - прошу вас, давайте всё же дождёмся моей коронации, а пока всё же - высочество.
- Как вам будет угодно, - склонил голову нимейский маг, - я вижу, мой друг защитил вас Магическим Щитом?
Доратий похлопал Шолена по плечу и объяснил:
- Пока выбирались из столицы, посчитал, что возможная атака его высочества магией представляет бОльшую опасность - от мечей и стрел как-то могли защитить и люди капитана. А потом уже менять Магический Щит на Динамический не было возможности. Ну, сам понимаешь.
Шолен утвердительно кивнул. Он знал, что создание заклинаний щитов требует большого количества магической энергии и, если бы Доратий заменил один щит на другой, то почти на двое суток его резерв стал бы пустой как барабан, и это при том, что размер и скорость восстановления у Доратия одни из самых больших в Виноре. А ведь в пути королевскому магу, наверняка надо было постоянно использовать заклинание Поиск Жизни, чтобы не быть застигнутым врасплох организованной засадой.
- Теперь всё же нужно сменить, - посоветовал Шолен, - от здешних слабосилков мы с тобой как-нибудь прикроем, а вот от арбалетной стрелы на городских улицах уберечься будет сложнее.
- Я тоже так думаю. Перед сном так и сделаю, а ты, если что, прикроешь
- Если вы закончили обсуждать мою защиту, то может уважаемый Шолен расскажет, что происходит в Нимее и, вообще, в королевстве? - спросил принц, - А то мы тут почти на декаду выпали из жизни.
Ожидаемо, рассказ Шолена ничего особо нового и недобавил. Понятно, что всё королевство стояло на ушах, гонцы короны и владетелей гоняли из замка в замок, из города в город.
Однозначную поддержку объявившему себя регентом герцогу Нею ре,Винору, кроме правительства, сформированного ещё при прежнем короле и полностью подмятого под себя герцогом, бывших в его подчинении четырёх кавалерийских полков и ряда аристократов восточной части королевства, больше никто не оказал. Но и в бой никто не рвался.
Сторонники наследного принца Лекса, если откровенно об этом говорить, были больше противниками герцога Нея, чем убеждёнными почитателями традиций.
Многие уверены, что странная смерть короля и гибель его убийцы до допроса, явно указывают на Нея, как на организатора этого переворота. Вот только доказательств никаких нет. К тому же, говорить о полной неправоте герцого в вопросе наследника тоже нельзя. Тут играют роль обстоятельства, известные всему Винор.
После разгрома, устроенного наёмной армией Тарска Хадонской империи, и не прекращающейся в империи гражданской войны, все советники тогда ещё молодого короля Леонида Винора стали уговаривать его отказаться от брака с хадонской принцессой.
Не столько по политическим, сколько по личным разгульным соображениям Леонид с радостью согласился со своими советниками и пустился во все тяжкие. Начиная с молодых дворцовых рабынь и заканчивая зрелыми придворными дамами, очень многие побывали в постели молодого и любвиобильного короля. Королевский двор стал всё больше напоминать вертеп. И так продолжалось довольно долго.
Но, то ли король со временем остепенился, то ли пришло его время для настоящей любви, но однажды в его спальне оказалась молодая, весёлая и умная девица - графская дочь Милия ри,Гловен, оказалась, чтобы остаться там единственной посетительницей. Два года Леонид проводил ночи только с ней. Весь двор даже устал ждать, когда же король наконец-то отставит обнаглевшую выскочку. И дождались.
Не слушая в этот раз никаких советов, и пригрозив целому ряду непонятливых советников казнью, Леонид женился на Милии ри,Гловен, ставшей королевой Милией Ванор. А через шесть месяцев она родила королю сына, которого назвали Лексом, и в праве которого на наследование трона никогда и никто не сомневался. Лекс был сыном короля и королевы.
Вот только в старом, замшелом законе о престолонаследии была записана фраза, что наследником является старший ребёнок из монаршей семьи, ЗАЧАТЫЙ в законном браке. Одно только слово, а каким важным оно могло оказаться.
С одной стороны, всем было понятно, что герцогу не нужно выискивать особых доказательств - достаточно было сопоставить дату свадьбы и дату рождения Лекса, а с другой стороны, всем понятна абсурдность лишения родного старшего сына королевской четы права на трон.
Веское слово могла бы тут сказать королева, но она умерла при родах второго ребёнка, оставив своего мужа скорбеть о ней, снова пустившись в загулы, приведшими к столь бесславному и преждевременному концу. Уделяй король хотя бы немного времени делам королевства и вряд ли у кого-то получилось бы так легко с ним расправиться.
Решить спорный вопрос престолонаследия мог только Совет владетелей - собрание всех владельцев маноров, которое регент назначил на начало шестой декады зимнего квартала. Вот только никто не гарантировал, что регент или принц Лекс доживут до Совета.
- Я бы предложил вам, ваше высочество, пока не объявляться в Нимее. Про наместника вы уже в курсе, а магистрат предпочтёт остаться в стороне, - заключил Шолен, - завтра во второй половине дня на северных воротах дежурит мой знакомый сержант, сторонник вашего высочества. Мы проедем в город, договоримся с каким-нибудь купеческим кораблём и переправимся на правый берег.
- И оставим дядюшке второй по значимости город Винора, также, как недавно оставили ему и первый, - саркастически произнёс принц.
- Ну зачем вы так, ваше высочество, - поддержал своего приятеля Доратий, - ничего мы не оставляем. Главное, обеспечить вашу безопасность и собрать сторонников, а там посмотрим, кто кому чего оставил.
Лекс хоть и злился, но не мог не признать правоту слов своих соратников.
- Значит бежим дальше?
Шолен покачал головой и ободряюще улыбнулся принцу.
- Далеко бежать не придётся. Сразу за рекой находится баронство Гринг. Его владелец Немур - наш с Доратием старый боевой товарищ и верный солдат короля Леонида. Там мы и остановимся. Вышлем гонцов в Сольт, Конирг, Наров и другие города правобережья, подтянем к Сольту пехотные полки ри,Астонга и Улисса, соберём верных вам владетелей, и тогда можете предложить герцогу самому убиться. А если он решит воевать, значит будем воевать.
Лекс ещё какое-то время пребывал в раздумьях, затем посмотрев на обоих магов, капитана и, делающих вид, словно ничего не слышат, солдат и кивнул.
- Хорошо. Едем в Гринг.
