Глава 10
Крики и шум падающих тел Чек услышал ночью. Понять, что происходило, было не трудно - кто-то вырезал бандитов Козаря, и делал это быстро, судя потому, как стихали вопли после звуков падения тел.
Чек не обладал каким-то особо обострённым слухом, просто в ночном складе звуки были хорошо слышны. В конце произошедшей бойни он услышал, как захрипел и упал стороживший его кретин. Туда ему и дорога, Чек бы и сам с удовольствием придушил скота, который с радостным удовольствием отбивал об него свои ноги.
Что сержанта приводило в недоумение, так это отсутствие каких-либо звуков со стороны нападавших. Было такое впечатление, что бандиты вдруг все разом сошли с ума и принялись друг друга резать.
Когда наступила тишина, Чек попробовал пошевелиться, но ему это не удалось. Связанное тело онемело настолько, что даже перестало чувствовать боль от перенесённых побоев. Хотя помяли его изрядно. Он бы удивился, если сломанными окажутся меньше четырёх рёбер. А ещё было основательно разбито и опухло лицо. Из-за сломанного носа дышать приходилось через рот.
Сержант услышал знакомый звук сбора трофеев, потом дважды открывалась дверь склада и затем наступила тишина.
Непонятно почему, но он словно чувствовал, что ещё ничего не закончилось. Страха не было. Он своё отбоялся, когда понял, что живым его не оставят.
Вдруг вспыхнул факел, который словно повис в воздухе, затем перенёсся к стене, где и закрепился.
- Вот это номер, - произнёс ниоткуда молодой голос, - Ого, похоже старые знакомые.
Голос замолчал и наступила тишина. Тень! Это Тень! Чек даже забыл и про своё избитое тело, и про то, что он лежит связанный, и про то, что ещё меньше склянки назад считал себя, в скором будущем, покойником. Он разговаривает с Тенью, магом-легендой! Через короткое время сержант немного пришёл в себя. А с ним ли? Тот маг жил очень давно. К тому же, утверждают, что он был убит Орденом Крыла. И ещё, маг Тень был невидим, а этот ещё и неслышен. Пока не заговорит. И голос, это Чен почувствовал чётко, был молодым.
Молчание всё длилось, и наёмнику подумалось даже, что ему всё приснилось. Но тут вдруг верёвки, опутавшие его ноги и руки, стали разрезаться кинжалом, который то появлялся, то снова исчезал.
Стоило освободиться от верёвок, как его онемевшее тело пронзила боль. Онемение, спадая с него, возвращало чувствительность.
- Поговорим? - вновь раздался голос, и тут же последовал чуть ироничный смешок. - Мда, собеседник из тебя сейчас ещё тот. Подожди.
Случившееся далее убедило Чека, что он спит. По нему вдруг прошла тёплая волна, приносящая здоровье и радость. Он вдруг понял, что так хорошо он себя не чувствовал даже в юности.
Сержант встал на ноги. Вернее, даже не встал, а вскочил. Он чувствовал удивительное состояние почти заново родившегося человека. Его тело словно наполнилось самой сутью жизни.
Чек многое повидал, и про заклинание излечения он, конечно же, знал. Почти на его глазах королевская рабыня-магиня вылечила генерала ри,Трайда, в битве при Малите выбитого из седла и сломавшего себе обе ноги в добавок к отбитой требухе. Но на это у магини ушло почти два дня, и в конце такого интенсивного лечения она почти валилась с ног, а из носа у неё текла кровь.
Та магия, которая поставила его на ноги, была чем- то невообразимым. И Тень, и Лекарь!
- Я не знаю, кто ты, - Чека переполнили эмоции, которые смешивали мысли и мешали говорить, - Спасибо тебе. Поговорить? Я расскажу тебе всё, что знаю. Я тебе нужен?
Сержант пытался смотреть туда, где по его мнению находился Тень, но ответ раздался сбоку.
- Наверное, да. Не знаю.- в голосе Тени послышались сомнения.- А ты можешь что-то предложить? Только сразу скажу, ты мне ничего не должен. И в твоей благодрности я не нуждаюсь. Утолишь мой интерес, и можешь идти на все четыре стороны. Впрочем, если у тебя появится такое желание, то можем поработать вместе.
Появится ли у него такое желание?! Появится ли у него желание быть в команде Тени, да ещё и Лекаря с невообразимыми способностями?! Чек даже чуть не засмеялся.
- Я готов тебе дать клятву. - Чек говорил сейчас абсолютно искренне. Свалившийся вдруг ему на голову шанс он не хотел упускать.
- Даже так? - удивился Тень, - Тогда коротким разговором у нас не обойдётся. Пошли отсюда, я знаю тут недалеко одно местечко, там и поговорим. Иди на выход, я буду рядом. Если что, подскажу.
В главном помещении склада, на месте устроенной Тенью бойни, валялись трупы бандитов, возле окна с остывшей гримассой жуткой боли лежал самый мелкий и самый гнусный из них.
- Я подберу себе какое-нибудь оружие? - спросил Чек, - И поесть бы что-нибудь прихватить. Жрать охота, если честно.
- Возьми, если хочешь. Это я про оружие. А еду, дерьмо это, не бери. Найдётся, чем тебя покормить.
Сержант не долго ворошил бандитов. Выбирать тут особо было нечего. Взял только засапожник у Козаря и короткую дубинку со свинцовой вплавкой на конце.
- Налево, - скомандовал Тень, когда вышли со склада.
Идти, и правда, пришлось недалеко. В районе трущёб,проходя мимо какой-то разрушенной хибары, Тень взял Чека за плечо.
- Это здесь. Подожди. - тихо сказал Тень и через какое-то время с досадой добавил. - Вот, демоны, уже заняли. Нищие. Мужик с бабой. Сейчас я ещё что подберу.
Ожидание долго не продлилось. Скоро, руководствуясь подсказками Тени, Чек дошёл до полуразрушенного сарая. При свете луны, через дыры в крыше и стенах, было видно его внутреннее убожество. Тут лежали обломки сгнивших досок и охапка тёмного от сырости сена, в углу стоял сундук без крышки.
- Вроде тут рядом никого нет. Давай располагайся, ешь и рассказывай, как оказался в гостях у такой весёлой компании.
Словно в сказке, на глазах сержанта, сначала сверху на сундук легли пара досок, а затем на них появилась половина мясного пирога, четыре пирожных и запечатанный кувшин.
- Угощайся, - несколько смущённо, как показалось Чеку, сказал Тень, - чем богаты, что называется, и это, не надо пока, где родился и всё такое, расскажи, из-за чего оказался связанным в этом гадюшнике, у меня времени не так много.
Наёмник кивнул и начал свой рассказ с того, как получил заказ от наставника Адалия. Без лишних подробностей поведал, что от него монахи хотели и как он с отрядом был окружен солдатами барона Гринга.
Королевство Винор было одним из немногих государств, где феодальная вольница была достаточно сильно ограничена, тем не менее, взаимные распри и даже военные столкновения случались сплошь и рядом. Поэтому найм своего отряда и порученную ему диверсию Чек считал обычным делом, приходилось заниматься делами и похлеще.
Барон, видимо, считал также. Нет, он, конечно, мог и повесить попавших к нему в плен наёмников, это было его феодальное право. Но, учитывая, что те ещё ничего не успели совершить, решил ограничиться штрафом. Тут, скорее всего, сыграло свою роль и нежелание портить отношения с Синезийской гильдией наёмников. Синезия, конечно, далеко, но мало ли как обстоятельства сложатся.
Выживших наёмников барон отпустил, раненных даже кое-как подлечили. Деньги на выплату штрафа они должны были перечислить через Банк Толбея, самый крупный на континенте и как раз занимавшийся счетами Гильдий наёмников большинства стран Тарпеции. Расписку, в присутствии вызванного специально для этой цели из Нимеи нотариуса, они дали.
Но вот сержанта барон не отпустил. Тот был единственный, кто мог свидетельствовать против монастыря, остальные наёмники при разговоре с настоятелем не присутствовали.
Сержант остался в замке барона дожидаться официального рассмотрения дела. Из замковой тюрьмы его Гринг выпустил, но покидать замок запретил. Так он и жил всю зиму в казарме и даже упражнялся вместе с местным гарнизоном.
Показания, которые дал Чен королевскому дознавателю, вместе с жалобой барона были отправлены в столицу. Через квартал времени бюрократический аппарат Винора всё же сработал - в Сольт выехал королевский представитель, и вчера состоялся суд.
Чем этот суд закончился, он не знает. Потому что за день до этого, в гостинице при судебной палате Сольта, его ударили по голове и очнулся он только вчера.
Кто его похитил, и с какой целью, он не знал. Если бы это организовали монахи, то его бы просто убили. Чек считал, что это сделал кто-то из других недоброжелателей барона. Свинью он барону подложил, лишив свидетеля, а после этого ещё мог и с монахов взять деньги, за упокоение сержанта.
Но это были только его догадки, которые лишь частично подтверждались тем, как обращались с ним бандиты. Они не скрывали, что он уже не жилец.
Рассказ Чека, разбавленный иногда и вовсе ненужными подробностями, с перерывами на жевание и глотание еды и выпивание вина, оказавшегося очень и очень неплохим, длилось не более одной склянки
- Вот, в общем-то, и всё.- закончил свой рассказ наёмник. - я правда тебе благодарен. Ты не думай, что я не могу быть тебе полезен. Поверь. Если хочешь, то давай прямо сейчас дам тебе клятву.
- Не будем торопиться. И это не от доверия или недоверия к тебе. Я просто сам ещё для себя не всё решил. Давай до вечера отложим.
- Ты вернёшся? - Чен сам удивился той просительной интонации, что прорезалась у него в голосе. От себя, много повидавшего, сурового мужика, он такого не ожидал.
- Приду вечером. Ты тут побудь. Здесь никого, кроме нищих и алкашей нет. Не высовывайся только пока. Ну, бывай, я пошёл.
Ухода Тени, Чек, естественно, не видел.
Весь день сержант провёл в сарае, из которого выходил только один раз по нужде. Сказать, что трущёбы были не обитаемы, было бы не правильно. Сквозь щели и проломы Чек видел иногда местных нищих, которые то в одиночку, то парами ходили по своим нищенским делам. Никакой опасности они ему не представляли. Он и банду Козаря бы, будь у него оружие и не будь он связан, покрошил бы не меньше, чем на половину.
Он сложил в стопку более или менее целые доски, собрал в кучу и положил на них остатки сена и завалился ожидать прихода Тени.
Случившееся с ним этой ночью иначе, чем подарком Семи, не назовёшь. Он не просто выжил, но получил такое излечение, что чувствовал себя словно заново родившимся. На теле не осталось ни одного шрама, исчезли все болячки, накопленные им за тридцать семь лет его жизни, даже выбитые слева на нижней челюсти зубы, вновь были на месте, да и остальные, он проверил, стали здоровыми.
Чек понимал, что столкнулся с величайшим магом. И этот маг, по-сути, спас ему жизнь и вернул силы.
Наёмник, пока ожидал своего спасителя, о многом передумал. У него ничего нет в этой жизни, кроме достаточно наработанных умений убивать мечом, копьём или кинжалом. Он может неплохо стрелять из лука и арбалета. А что ещё? Денег у него, после оплаты наложенного бароном Грингом штрафа, не осталось совсем, даже повис долг Гильдии. Дома нет. Детей нет. Тех, о которых бы он знал.
Чек твёрдо решил не потерять свой шанс. Да и чувство благодарности для него не было незнакомым.
Тень появился ближе к вечеру, где-то около семи склянок. Как ни ожидал его Чек, а невольно вздрогнул, услышав молодой, весёлый голос.
- Проголодался? Ну уж извини, на работе задержался.
Услышав про работу, сержант подумал, что Тень шутит.
Тут на разломанном сундуке появился большой деревянный поднос, на нём стали появляться половина зажаренного гуся, четверть каравая хлеба, три зелёных яблочка, двузубая вилка, нож, солонка и бутылка.
- Налетай, подешевело.
Чек, при виде продуктов, поневоле сглотнул, чем вызвал смешок мага.
- Слушай, может покажешься? А то как-то непривычно. - проговорил наёмник уже с набитым ртом. - Нет, правда, клянусь, что тебе не нужно от меня ждать чего-то плохого.
С устроенной Чеком лежанки раздался скрип досок. Обернувшись, он увидел на ней сидящего поджав ноги молодого парня, явно, не старше семнадцати - восемнадцати лет. Он был одет в кожанные светлые штаны, льняную рубаху, поверху которой была одета расстёгнутая куртка из брезента.
По виду, совсем обычный парень, очень крепкий. Правильные черты лица, черноволосый. Встреть такого на улице, и внимания не обратишь.
А между тем, как-то же он смог в таком возрасте создать конструкты столь великих заклинаний? А что же тогда он ещё сможет добиться?
Парень смотрел на него внимательными умными глазами.
Сержант Чек прожевал гусятину, запил её вином из бутылки, вино опять оказалось хорошего сорта, вытер руки об штаны, сделал шаг к парню и опустился на одно колено.
- Я, сержант наёмников Чек, клянусь тебе, маг, что отплачу тебе за спасение моей жизни, чем скажешь, и готов и дальше служить тебе, если тебе нужна моя служба.
Парень коротко кивнул.
- Олег. Меня зовут Олег. И если можно, то давай без этого пафоса. Ты ешь, и поговорим. - маг встал и подошёл к нему - Мне действительно нужен помощник. И человек, которому я могу доверять.
Процесс насыщения ничуть не мешал Чеку наблюдать, как ниоткуда, словно фокусник, Олег принялся извлекать вещи.
Сначала достал полусапожки, которые он поставил рядом с лежанкой, затем костюм серого цвета из плотной дорогой шерстяной ткани, который аккуратно положил на доски, следом он извлёк чистую рубашку и короткий чёрный плащ. Это был типичный наряд винорского бюргера.
- Чем тебе грозит появление в городе? - Олег задал вопрос, когда Чек уже расправился с едой и неспешно попивал вино.
- Да ничем, - пожал плечами сержант, - если только на Гринга или святош не нарвусь. Да и то, суд уже прошёл. Не важно, чем он завершился, королевский представитель наверняка уже уехал. Второй раз по этому делу из Фестала никого не выдавишь.
- А эти, которые тебя похитили?
- Не знаю. Их ведь только мелкий козаревский шакал знал. Остеречься, конечно, не помешает. Ты бы сказал, что надо. Может вместе подумаем. - Чек видел, что Олег колеблется, - Ты, если хочешь, можешь мне ничего не говорить. Я тебе дал клятву, и выполню всё, что ты скажешь. Но может есть что-то, что мне необходимо знать? Как я догадываюсь, о твоей магической мощи никто не знает?
Видимо, Олег решился.
- Да. Понимаешь, я тут живу на птичьих правах. Работаю у одного ленивого лавочника, у которого рабом главный сплетник Сольта. Мне нужно хоть какое-то место, где бы я мог быть как дома.
Сержант, кажется, быстро уловил суть. Магу Олегу нужно своё жильё. В Виноре понятие совершеннолетия не существовало только когда речь шла об ответственности, то есть по закону и семилетний пацан, и тридцатилетний мужчина за одинаковый проступок понесут одинаковое наказание, за исключением смертной казни, но вот право иметь собственность в королевстве наступало только с семнадцати лет.
- Тебе нужно жильё?
- Да. Давай, я тебе расскажу, что я хочу сделать, а ты меня поправишь, если я чего-то не учитываю.
Уже поздно вечером наёмник поселился в гостинице "Весёлая вдова" под видом синезийского торговца. Олег придумал, а Чек вполне одобрил, легенду о приехавшем в Сольт торговце, желающем открыть здесь свой магазин, в котором будут продаваться товары из Синезии.
Отмывшись в гостиничной ванной, Чен переночевал в уютном, достаточно дорогом номере, за который пришлось выложить тридцать солигров. Но Олег, давая деньги немного смущающемуся Чеку, настаивал, чтобы он не экономил. Наёмник открыл для себя ещё одно положительное качество своего босса - тот был весьма денежный юноша. Впрочем, его это не удивило.
Утром Чек позавтракал, рассчитался за номер и взяв в сопровождающие гостиничного мальчишку, за которого поручились, что он знает город, как свои пять пальцев, отправился по указанному Олегом адресу.
Покупка дома, вместе с хождением в мэрию и оформлением на Чека документов, заняла три дня и стоила целых триста пятьдесят лигров, отданых его бывшей хозяйке, тридцати пяти лигров налога в казну Сольта и ещё десяти лигров, отданых лысому важному чиновнику мэрии в виде подарка. Олег потом сообщил Чеку, что насчёт подарка он передумал, и деньги у чиновника забрал. Вместе с другими подарками. Чек такой подход одобрил.
Купленный им дом располагался пусть и не в самых престижных районах, но во вполне благополучном районе купеческой слободы.
Достаточно большая территория была огорожена сплошным высоким забором из окрашенных в белый цвет досок. Рядом с воротами имелась калитка. Во дворе перед домом была небольшая площадка сорок на тридцать шагов и домик для прислуги, с обратной стороны дома имелась небольшая конюшня на двух лошадей, сарай для хранения дров и два туалета - господский и для прислуги.
Сам дом был хоть и одноэтажным, но широким. На треть высоты, примерно до окон, он был построен из камня, а выше - из брёвен, крыша была покрыта красной черепицей, окна лицевой стороны были застеклены, а тыльной закрывались отполированными деревянными щитами.
В доме было восемь комнат, включая большой зал, кухня и ванная комната. Как и во всех домах верхнего города, был подведён водопровод.
Когда Чен спрашивал пожелания Олега насчёт мебели, то тот только отмахнулся, дескать, твой дом, сам и решай, деньги есть, спасибо Козарю и коррумпированному чиновнику.
Вопрос с прислугой бывший сержант, а ныне лавочник, решил просто - пошёл на невольничий рынок и купил там семью бывших крепостных, обращённых в рабство за долги. Олег, узнав, поморщился, но кивнул утверждающе.
На первой декаде лета в дом к Чеку явился его племянник Олег, который раньше, до приезда родного дяди, работал рассыльным в книжной лавке Ногая.
