Глава 17
— Ты меееняяя на раасвееете разбууудишь,
И по мооорде за ээээто полуууучишь!.. — Напевал я себе под нос, одеваясь.
Разбудили нас ни свет, ни заря. Хотя, да. Свет и заря. Ладно бы, как у нормальных людей — колокол, гонг или сигнальные трубы были. Но городской будильник издавал звук, словно по огромной ржавой кастрюле водили ядреным советским напильником, предварительно надев эту самую кастрюлю на голову контуженной корове, которая мычит в момент проведения напильником. Хотя, если у этой штуки предназначение исключительно просыпательное, то со своими функциями оно справляется на все сто.
— Что такого произошло, что пришлось трахать железного дровосека? — проворчал я, спустившись на первый этаж, где уже собралась вся наша угрюмая непохмеленная братия. И сëстрия.
— Так знамо что. — появился из воздуха Гуал Вакалар. — Начало турнира. Все участники, изъявившие желание, прибыли еще вчера вечером. Поэтому, традиционно, вместе с первыми лучами солнца, город пробуждают сигнальной скребушкой…
— Чем-чем? — не понял я.
— Скребушкой. — начал объяснять шаман. — Типа трубы, только звук извлекают не тем, что дуют, а тем, что ее скребут особой зазубренной палкой. Звуковая часть из рога, резонатор из меди. Так вот. Жителям и участникам дается три часа на то, чтобы позавтракать, сделать утренние дела и добраться до стадиона.
— Стадиона? — продолжал я тупит спросонок.
— Ну. — с серьезной рожей кивнул шаман. — Не в поле же сражаться? Тем более, что и поля вокруг нету, одни барханы. Если хочешь, можешь колизеем его назвать. Суть мало изменится. Так что делаем дела и шуруем. Опоздавших не пускают, даже участников.
На завтрак нам дали яичницу из мелких яичек, видимо, все тех же любимых местными ящериц. Глазунья, зажаренная на круглых плоских камнях. Типа камней для пиццы, только для яиц. Ну и лепешку с водой с привкусом ягодного сока.
Туалет, кстати, местный был прост как дырка от бублика. Только дырка эта была в полу подвала. Рядом из стены на уровне груди торчал железный желобок, а по нему из дырки в стене текла струйка воды. Видать, на воду тут магии не жалели. Ибо если бы тут и в самом деле вода так спокойно текла из каждой дырке в земле, то тропики быстро бы захватили пустыню. Струйка эта падала в полуметровое полусферическое углубление на полу, а после, переливаясь через край чаши, утекала в толчок по другому желобку, уже на полу. Конструкция эта заменяла местным и раковину, и душ с ванной. Хочешь весь помыться — бери тряпку, смачивай водой и обтирайся.
Минимализм, однако!
Умыв морду и сполоснув прохладной водой рот, грустно вздохнул по творящей ульте Вакха. С ней зубы чистить не нужно было, всю грязь и запах можно было силой мысли растворить. А потом закинуться парой сотворенных подушечек орбита с диролом. Хоть мятных, хоть со вкусом бекона и соленых огурчиков. Главное — фантазия! Нет, однозначно, нужно возвращать себе эту способность, пусть для этого даже нужно стать шаман кингом!
— Ну, куда там идти, кого куда нагибать? — решительно хлопнул я в ладоши, потерев их, поднявшись из санузла в столовую.
— Какой тролль тебя укусил? — желчно усмехнулся Леха. — Вниз еле плелся, а сейчас вылетел и рвешься в бой, как берсерк.
— Да вот заебало то, каким ты ядовитым стал, как в тебя владыка Люцик вселился. — дернул я щекой. — Лучше уж прежнего вспыльчивого зануду-археролога вернуть, пока ты нас тут по пентаграммам не развешал и суккуб не натравил. Хотя и неплохо было бы. Гуал, веди нас на экскурсию!
С этими словами я вышел из дома вслед за молча кивнувшим и так же молча вылетевшим прямо через стену духом, оставив задумавшегося ерпарха со всей компанией за столом. Догонят, не маленькие.
— Зря ты с ним так. — глядя в небо, произнес догнавший меня Гарик, так и не сменивший эльфячьего облика. — Мана Лйутсфэуза тяжелая, он еще неплохо держится, на самом таки деле.
— Держится он, может, и неплохо. — ответил я, крутя головой по сторонам, любуясь городом и стараясь не терять Гуала из виду. — Плохо, что он в принципе от этих всех владык их характер перенимает.
— А ты не думал, почему Мардукор именно его взял в ряды своих жрецов? — несмотря на то, что повернут я был к Гарику затылком, взгляд его я почувствовал даже волосами. — В этом мире три миллиарда разумных, и всего двенадцать ерпархов на всю планету.
И замолчал. Тем временем нас догнали остальные участники моей группы поддержки и молча присоединились к шествию. А я попытался подумать над заданным мне вопросом.
— Сдаюсь, Гарик. — поднял я руки. — Почему он его выбрал?
— Твердость характера. Верность своим принципам. Готовность к самопожертвованию ради общего блага. — перечислил эльфоящер. — Эти черты личности особенно ценятся богом войны. Потому что это его собственные главные черты личности.
— Самопожертвование? — саркастично поднял я бровь. — Мардукор?
— Представь себе. — серьезно кивнул Гарик и ТАК посмотрел мне в глаза, что у меня, кажется, душа зачесалась. — Ты даже не представляешь, сколько раз он погибал ради тех, кто доверился ему. И даже сейчас, вместо побега под другие звезды, он пошел на создание херпарха, зная, что это может быть его последний подвиг ради тех, кого может спасти его гибель. И твой земляк тоже пойдет до конца. Пойдет на все, чтобы выполнить свой долг, кем бы ни был его покровитель сейчас. А слова… Слова — пустой звук, если это не слова заклинания.
Остаток пути мы прошли в тишине. Каждый молчал о своем. Пока не достигли стадиона.
— Вот это дааа!.. — восхищенно произнес Нуагап, схватившись обеими руками за волосы. На голове. На своей.
— Точнее и не скажешь! — погладил бороду Горнбрад.
— Впечатляет. — уважительно покивал Гартаил.
Остальные просто стояли, открыв рты и осматривая стадионище. Я, конечно, рта не раскрывал, но тоже был впечатлен. Бывал я на стадионе в своем областном центре, школьником еще, дед меня возил на местный чемпионатик по футболу. Не то, чтобы мы были фанатами местных пинателей по мячу… Просто у деда одноклассник был тренером команды не то из Иркутска, не то из Якутска, вот он и рванул, с другом детства повидаться.
Так вот. Наш стадион был личинкой этого строения. Высотой с пятнадцатиэтажку, плюс-минус, да в длину метров триста. Впечатляет то, что постройке дохрениллион лет. Вот что значит — строят навека!
— А во времена постройки стадиона тут как с техникой было? — ляпнул я, не зная, что сказать.
— Если ты про тяжелую строительную технику типа подъемных кранов и прочих бульдозеров, то нет, такого не было. — ответил Леха, так и не выйдя из задумчиво-грустного состояния. — Строили в те времена с помощью магии и рабской рабочей силы. И да, постройка для тех времен была чудом света.
— Да, раньше у нас проходили мировые и даже межмировые спортивные соревнования! — с гордо-ностальгическими нотками в голосе рядом возник Щуща. — Стадион может вместить сто тысяч человек, а если потесниться и добавить воздушные трибуны — то и все двести!
— Это как — воздушные трибуны? — не понял я.
— Ну, подвесить в воздухе скамейки со зрителями. — пояснил местный житель. — Накопители стадиона до сих пор позволяют поднимать в воздух дополнительные места. Жаль, что не для кого.
— А еще… Прошу прощения, если мой вопрос оскорбит вас или еще кого-нибудь, не знаю местных традиций и этикета. — на этой фразе Леха посмотрел на меня полным искреннего охуевания взглядом. — Но можно поинтересоваться, кто вы такой? И кем были тогда… Ну, когда город не мертвым был.
В ответ Щуща искренне весело рассмеялся, и отсмеявшись, ответил:
— Мэр я, что тогда, что сейчас. Сейчас даже легче намного. Никаких сборов налогов, преступлений, политики и прочего. — и тут же погрустнел. — Хотя, я бы лучше и дальше бюрократией этой занимался бы, чем вот это вот все.
— Кстати! — обвел я рукой вокруг. — А как вы вот это вот все?
— Объединенный разум духов жителей города. — немного задумавшись, ответит мэр. — Шаманы многому нас научили, мы приручили элементалей, они обеспечивают на период турнира воду и пищу живым посетителям города. А за счет маны накопителей стадиона на это время обеспечиваются климат и комфорт в городе.
— На период турнира? А потом? — уточнил я.
— А потом мы вернемся в астрал копить силы для следующего состязания. — грустно вздохнул Щуща. — А город погрузится в пески, чтобы ветер не стер его с лица земли.
— Хм. — усмехнулся я, покачав головой. — И оно вам надо? Не жалеете, что ввязались в это?
— Мы осознанно пошли на это. — пожал мэр плечами. — Да, можно было бы уйти на перерождение, но… Страшно это. Это как умереть для живого. Даже зная, что смерть это не конец, всегда хочется пожить подольше. А после смерти страшно уходить за грань, пытаешься еще немного продлить свое существование, даже зная, что ты можешь родиться заново. Вот только ты уже будешь не ты. Память, все это — уйдет.
— А че бы не воскреснуть? — продолжил я допрос. Не каждый день удается поболтать с таким древним призраком. — На сколько я понял историю этого мира, после гибели вашего города была куча цивилизаций, включая те, что научились возвращать души в искусственно выращенные тела. Почему было не обратиться к ним?
— Обращались. — усмехнулся Щуща. — Никому из них это было не нужно просто так, а соразмерную плату нам было нечем предложить. Ладно, заболтался я с вами, пора начало начинать. Идите, скоро вход закроется.
И мы направились к главному входу, куда периодически заходили люди. И прочие разумные. Вроде как разумные.
— Участники направо, болельщики — налево. — указал нам направление смуглый чувак в чалме и просторной накидке с откинутым капюшоном.
И мы разошлись.
— Сюда. — махнул рукой Гуал Вакалар, зовя меня за собой, хотя это особо было и не нужно.
Почти прямой коридор заканчивался каменной лестницей наверх и поворотом внутрь стадиона. Я проследовал за Гуалом по лесенке вверх, на второй этаж и уже тут по аналогичному проходу внутрь мы вышли к арене. Ну, как — арене. К полю. Полноценное футбольное поле тут поместилось бы спокойно. Находились мы на высоте второго этажа, и именно тут начинались первые ряды зрительских скамеек. В нашем секторе сидели шаманы. Человек пятьдесят, и еще не все пришли, периодически появляясь из прохода и усаживаясь на скамейку.
— А че участников так мало? Почти лям миров, больше не нашлось? — удивленно спросил я у своего духа.
— Миров много. — философским тоном ответил Гуал. — Способных мало. Большинство адекватно оценивает свои силы и силы главных кандидатов, поэтому и не лезет. Тут — сильнейшие. Кто-то просто пришел поучаствовать, чтобы было что дома рассказать. Кто-то надеется на удачу. Вдруг бы Скъяаррл сегодня утром подавился костью и умер? Вот и нет больше самого страшного конкурента! А такое бывало… Есть, конечно, и слабаки, считающие что на самом деле они лучшие из лучших. Как Нюк. Но большинство адекватных шаманов пришли как зрители.
И на самом деле, трибуны вокруг были заполнены куда как плотнее, чем наш сектор. Не сказать, что битком, но тыщ тридцать зрителей набралось. Едва я отыскал своих монстрозадонадирателей, как раздался звук трубы и трибуны утихли. На арену вышел Щуща, а в воздухе над полем возникла его огромная проекция. Проекция смотрела прямо на меня. Немного помолчав, мэр начал приветственную речь.
— Настал новый Великий день, о живые и бесплотные! В скорби своей мир проводил в астрал Верховного шамана всех миров, Гуала Вакалара, известного вам как Крушитель Стихийных Хребтов! И вот настала пора определить, кто же заберет себе этот титул и покорит великого духа! Знаменитого во всех мирах повелителя духов безликих древних богов, могущественного Васшанета!
Изображение Щущи сменилось призрачным круглым экраном, на котором была изображена классическая турнирная таблица-пирамида. И в нижнем ряду изображение наших лиц. Я был с правого края, хотя и не последний. С левого края была морда тролля-шамана. В самой пирамиде было семь уровней, это получается…
Я пересчитал по быстрому нижнюю строчку. Шестьдесят семь участников. Неровно.
— Гуал. — позвал я шепотом своего духа. — А че число участников не сходится с таблицей? Еще и на два не делится.
— Ну, так вот получилось. — пожал он плечами. — Не выгонять же желающих, просто потому что мест не хватило. Один останется в запасе, сразится с выбывшими в дополнительном этапе для проигравших, так называемый круг удачи. Победитель займет одно место во втором этапе. Тем более, что кто-нибудь может снять свою кандидатуру в процессе. Тогда соперник или кандидат автоматом пройдет дальше.
— Первый поединок! — прогремел голос Щущи. — Скъяаррл из Норртвайлена против Шшраагха из Нагарроха.
И раздался торжественный гул трубы. Трибуны радостно зашумели, а со скамеек поднялись каменный тролль и один из орков, присутствовавших на вчерашней пьянке.
— Смотри и трепещи, маленький бог. — повернувшись в мою сторону, сказал Скъяаррл. — Возможно, ты изменишь свое решение, когда увидишь истинную силу духа!
С этими словами он потопал внутрь стадиона вслед за орком, чтобы спуститься вниз к выходу на арену. Через некоторое время под авации трибун соперники вышли на арену и подошли к Щуще. Тот протянул им кулак с зажатыми в ней палочками. Жребий?!
Да, это оказался банальный жребий за то, кто потопает на дальний край арены. Не повезло бить ноги орку. И спустя некоторое время, когда он наконец дотопал до противоположного края и повернулся лицом к сопернику, мэр объявил начало поединка двойным сигналом трубы.
