Глава 7

— Я выгляжу в этой сбруе как огородное пугало, — недовольно пробурчала Аня, крутясь туда-сюда перед зеркалом.

— Не смотри на меня так, ты сама её шила. Я только дал идею, да помогал потом с металлическими компонентами. — Горячие девочки в кожаных мини-шортиках и скудном бикини, увы, даже после апокалипсиса будут встречаться только в мужских фантазиях. А климат в России не тот! Сейчас холодно и в куртках ходить придется минимум до мая месяца. А после начнут летать гудящими эскадрильями комары, солнце будет оставлять на бледной человеческой плоти ожоги, а голые коленки и лодыжки к тому же слишком легко оцарапать, если занимаешься чем-нибудь кроме неспешной прогулки по ровному асфальту. — И потом, пусть эстетика несколько пострадала, но функциональность то выросла! В этой шубе тебя теперь кто попало не сожрет…Ну или сожрет, но в процессе как пить дать порежется.

Постижение магии оказалось очень выматывающим процессом, даже если использовались меньшие из волшебных перстней. Творя при помощи своих трофеев по одному заклятию в два-три часа, я вымотался так, словно целый день пахал как лошадь. И это еще с учетом того, что Аня смогла переселить себя и использовала одно колечко с тремя рунами на нем. И тоже мгновенно устала до безобразия, но по крайней мере в этот раз не испытала немедленного желания заснуть. Нельзя сказать, что время оказалось потрачено зря, все же теперь в нашем распоряжении имелся целый волшебный арсенал, который было понятно как применять, но на следующее утро мы дружно решили заняться чем угодно, но только не колдовством. И стали мастерить броню из того, что сумели награбить. Как делать латы я не знал, но зато много раз видел животных, что несмотря на отсутствие прочных панцирей большинством хищников успешно игнорируются. Ежиков.

— Ладно, черт с ней, с красотой. — Тяжело вздохнула Аня, наклоняясь то в одну, то в другую сторону и внимательно следя, не нанесет ли она этими движениями сама себе пару уколов или порезов. Горло, плечи и рукава девушки прикрывали самодельные нашивки, ощетинившиеся короткими но острыми лезвиями ножей и бритв вшитых в ткань так, чтобы случайно не поцарапать владелицу одежды. Расставленные квадратно-гнездовым способом по поверхности шубы шипы из коротких гвоздей защищали живот, бока, и нижнюю часть спины. Лопатки должен был прикрывать рюкзак, который тоже обзавелся антивандальным и антизвериным покрытием. Ну а из двух зимних шапок мы сделали настоящий шлем, снабдив верхнюю из них множеством коротких острых рожек, торчащих по периметру вверх и в разные стороны. — Но двигаться мне тяжеловато! Целый день я такую тяжесть на своих плечах протаскать не смогу.

— Зато не укусят…Если не зомби. — Среди монстров, которых удавалось заметить из окон, подавляющее большинство выглядело живыми существами. Да и массового поднятия трупов со старого кладбища почему-то не происходило. Та троица покойников, которая встретилась нам в первый день, видимо являлась не правилом, а исключением. Как и тираннозавр, что упорно продолжал ошиваться вблизи выхода из подъезда, никогда не пропадая из виду дольше чем на час. — Теперь бы еще с нижней частью что-то придумать, чтобы за ляжки не схватили. Может, как с шапкой? К первому слою крепим гвозди, второй для тепла поддеваем под издырявленный верхний…

— Бронештаны можно сделать, но не надо туда острых железяк, — запротестовала девушка, которая как оказалось, умела неплохо шить. У меня во всяком случае имелась полная уверенность, что самодельный костюм для выживания в Новокузьминске мы раньше вечера следующего дня не закончим, а справились меньше чем за сутки. — Я же когда шагаю, могу запросто задеть ногами друг об друга!

— Мда, действительно. — Все-таки ежик с его коротенькими лапками и привычкой передвигаться на четырех конечностях пузом к низу лучше приспособлен к обороне при помощи колючек, чем прямоходящий человек. — Ну ладно, будем думать…

— Думай-думай, — покивала Аня. — Только к штанам не лезь, я сама ими займусь. И твоей курткой — тоже сама, а то вчера больше исправляла последствия чужих ошибок, чем делом занималась.

— Да разве ж я против? — Хмыкнул я и пододвинул кресло к столу, на котором лежала тетрадка, куда мы с Аней записывали вчера результаты наших колдовских опытов. Правда, немного пришлось повоевать с котом, который полагал будто источнику тепла, еды и чесания за ушами надлежит уделять все свое внимание его пушистому величеству, а не каким-то там сомнительным запискам оккультиста-естествоиспытателя. Не то, чтобы информации о практической магии получилось собрать много, но кое-какие сведения у нас все-таки появились. И у меня была твердая уверенность в том, что их стоит переписать и перерисовать на другой носитель. Чтобы легче оказалось систематизировать новые данные, чтобы был запас, которым можно поделиться и чтобы покрепче запомнить уже известные сверхъественные символы. Ведь не просто же так на золотых перстнях изобразили те или иные руны в определенном порядке? Наверняка изображения, которые непонятным образом оказывали на реальность довольно заметный эффект, являются часть некой более крупной системы!

Мощность доставшихся нам волшебных предметов и количество выпиваемых ими сил напрямую зависело от числа рун, нанесенных на перстни. А вот предназначение и полезность трофейных артефактов оценить оказалось чуть посложнее…Проще всего дела обстояли с теми безделушками, которые создавали заклинания, способные чего-нибудь разрушить и очевидно наносили вред живому и неживому. Среди принадлежавших вампиру украшений целых четыре были изготовлены как раз для ведения боя на средней и дальней дистанции. Причем целиться из них оказалось на удивление легко, удары волшебства может и нельзя было назвать в полной мере самонаводящимися, но если выпалить чары в нужную сторону с погрешностью в тридцать-сорок градусов, то они гарантированно поражали мишень. Вернее то, что считал таковой держатель перстня, спусковым крючком для столь своеобразного оружия служило сочетание крови на его шипах и агрессивные намерения.

Опаснейшим из артефактов, понятное дело, мог считаться тот, который нес на себе целых семь рун и создавал бронебойные горячие пульсары. Чуть менее разрушительным и выматывающим для колдующего являлся перстень с пятью таинственными символами, названный нами пустотной кляксой. Там созданные из жизненной энергии знаки сливались в одном большое и словно кипящее нечто, которое потом летело вперед…И место, куда оно попадало, просто исчезало. Во всяком случае, ни единого следа бетона в ассиметричной дыре примерно двадцати сантиметров глубиной и такого же диаметра обнаружить не получилось. Украшенное четырьмя символами кольцо создавало бешено вращающийся и перемещающийся по воздуху ледяной диск с зазубренными краями, полетом которого секунд десять можно было управлять силой мысли. И последний артефакт, один из самых маленьких, никакого видимого ущерба цели не причинял извергаемым из себя широким конусом, который был виден исключительно в магическом зрении. Проверено на бетоне и банке с квашенной капустой, которую жрать было невозможно из-за количества вбуханной туда соли. Но когда я вспомнил про способность вампира каким-то образом блокировать огнестрельное оружие и поразил заклинанием часы, то они встали на целых три минуты и пятнадцать секунд. Электрическая зажигалка, ставшая второй испытательной мишенью, впустую щелкала курком то же самое время.

Два артефакта явно относились к числу защитных. Первый из них, с тремя состыкованными вместе рунами, окружал владельца перстня едва заметным голубоватым ореолом, ни капли не мешающим движению, но останавливающим быстро летящие предметы. Прочность его измерить было сложно, но бросаемые Аней камешки почти полчаса отскакивали от меня только так. Еще один, на сей раз с пятью знаками, создал переливающийся всеми цветами радуги барьер габаритами примерно два на два метра. Я пять минут об него со всей дури молотком стучал, прежде чем он вдруг взял и рассыпался быстро погасшими искрами.

Последний перстень, тот самый с которого мы и начали испытания, идентифицировать так и не удалось. Что-то оно делало, но мы не могли понять, что именно. Предположительно это тоже была защита, причем вроде бы воздействующая сразу на все тело, только не совсем понятно, от чего же ограждало данное заклинание. Солнечный свет? Громкий шум? Неприятный запах? Похмельный перегар? В любом случае, нам оно вряд ли в ближайшем будущем принесет какую-нибудь пользу.

Когда на улице внезапно резко потемнело, несмотря на то, что сейчас вообще-то было два часа дня, я сильно удивился и отложил в сторону ручку. Спустя пару секунд, к сумраку добавились вспышки молний и грохот грозовых раскатов, заставив меня насторожиться, встревожиться и броситься к окну…Чтобы успеть затормозить в последний момент. Ане тоже вдруг стало резко интересно, что творится на улице, и поскольку девушка до сих пор была обряжена в нашу самодельную шипастую броню, близкий контакт с ней мог оказаться чреват изрядным количеством царапин или даже парой лишних дырок в организме.

— Это то, чем кажется?! — В голосе девушки, видевший своими глазами апокалипсис, шок мешался с изумлением.

— Ага, — только и смог подтвердить я, во все глаза взирая за творящимися на старом кладбище страстными обнимашками в исполнении двух бронированных ящерообразных чудовищ. — Наш дохлый друг нашел себе подружку…

— Хм, — Аня наклонила голову сначала влево, а потом вправо, видимо пытаясь взглянуть на катающихся по погосту чудовищ с чуть иного ракурса. — А ты уверен, что это не самец?

— Ну, первичных половых признаков же не видно, — впрочем, аргумент был так себе. У ящериц и змей они, по-моему, вообще на всеобщее обозрение не выставляются, в отличии от млекопитающих. — Хотя я ничего не отрицаю. Кто его знает, как там все устроено у драконов…Тем более, не очень живых.

На старом кладбище сошлось в жестокой битве два существа, которые не должны были находиться в нашем мире и одним своим существованием попирали законы природы. Громадный тираннозавр, не способный быть живым из-за многочисленных ран, которые так и не думали заживать сражался с ящером, у которого помимо четырех лап имелось два больших крыла, напоминающих таковые у летучих мышей. Все косточки в них мы могли видеть крайне отчетливо, поскольку они не были прикрыты кожей и мясом. В существе, которое заявилось почти к самому порогу нашего дома, вообще не имелось ни клочка плоти. Один лишь скелет, окруженный темным облаком…Почти таким же как то, которое сейчас закрывало небо и время от времени лупило молниями куда придется. Вот только размеры этого костяного дракона малость подкачали. Нет, он был крупнее любой виденной мной лошади, но не сказать, чтобы очень сильно. Раза в два, если крыльев не считать. Зато сопровождаемая погодной аномалией бестия проявляла буквально чудеса проворства, наскакивая на своего гигантского соперника с разных сторон и одновременно кусая его, царапая когтями на кончиках лап и хлеща хвостом, имеющим на конце стреловидное лезвие.

— Мне конечно было бы интересно узнать, кто победит в этой схватке…Но нам драпать то не пора, пока ближайший альфа-хищник занят разборками с конкурентом? — Аня покосилась в угол, где были сложены рюкзаки, набитые наиболее необходимыми вещами. Сменной одеждой, лекарствами, наиболее легкими и вместе с тем калорийными продуктами длительного хранения вроде мясных консервов и шоколада. Рядышком с ним стояла парочка самодельных копий, отличающихся от некогда принадлежавшей девушке халтуры большей надежностью и наличие поперечной перекладины, не позволяющей нанизаться на оружие, чтобы добраться до его владельца.

— Возможно, что и пора, — полагаю, сейчас был наиболее оптимальный момент для бегства, поскольку двум дерущимся чудовищам ну вот совсем не до двух людишек, выбравшихся из ближайшего дома. Из тираннозавра, тщетно пытающегося схватить юркого и вдобавок летучего соперника своей устрашающей пастью или пнуть колонноподобной лапой с огромными когтями, вырвали уже не меньше пары центнеров мертвого мяса. Его крылатому сопернику пока прилетело всего один раз, да и то вроде бы случайно. И хвостом, который несмотря на свои габариты являлся относительно безобидным, поскольку не нес на себе ни шипов, ни какого-нибудь иного оружия. Вот только этот удар заставил прокувыркаться дракона по земле метров пять и едва не стал для него фатальным. Загребающий кладбищенскую землю всеми конечностями включая крылья костяной монстр едва-едва успел отскочить в сторону, прежде чем угодил в захват способной разгрызть его как карамельку пасти. — Но мне кажется рановато чуть-чуть…Они ведь еще оба целые. Достаточно целые, чтобы устроить погоню, если заметят добычу. А от крылатого ящера, который к тому же может протиснуться в любое окно, мы точно не уйдем. И вообще, как насчет идеи поднять ставки, попытавшись добить победителя?

— Ты сумасшедший, — посмотрела на меня круглыми глазами девушка.

— Ну, может ты и права. Но подозреваю, что после апокалипсиса наличие каких-либо психических отклонений стоит признать примерно такой же непременной частью человеческого бытия, как и обитающие во рту бактерии. — Изволил пошутить я, наблюдая за дракой двух чудовищ и грозовым небом. Последнее точно сотворил дракон, но зачем, если молнии лупят куда угодно, но только не в его соперника…Стоп! А куда они лупят?! Те точки, которые поражают грозовые разряды, расположены отнюдь не на возвышенности! Удары стихии раз за разом бьют в металлические кресты на могилах и, если мне не кажется, они повторяются! — Но мы ведь не знаем толком куда идти, верно? В районе вокзала после той ночной бомбардировки больше не грохотало, но это отнюдь не значит, что победили военные. Танков же по улицам не ездило. И самолеты-вертолеты не летали. Так может лучше оставить в тылу надежную базу, куда в любой момент можно вернуться?

— Это безумие! В прошлый раз, когда ты спустил на тираннозавра град огненных пульсаров, он его едва заметил! — Аня сначала ответила, а потом задумалась. И медленно перевела взгляд на запасы, которые мы собрали в этой квартире и ну вот никак не могли унести с собой, поскольку они занимали слишком много места. А ведь их ценность в мире, пережившем апокалипсис, трудно было представить. Возможно она не так уж и велика, как нам кажется, но уж точно ценнее резанной бумаги с нарисованными на ней картинками. — Ты думаешь, мы из окна до них заклинаниями добьем?

— Сложно сказать, — на испытаниях пустотная клякса и ледяной диск летели вперед довольно далеко, может быть километра на полтора. Ну, если раньше никуда не врезались. Вот только двигались они хоть и быстро, но отнюдь не со скоростью пули. И кто знает, сработает ли на большой дистанции наведение на цель магических перстней. — Но проверять станем, только если победитель этого боя окажется сильно израненным. И лучше бы это был дракон, он кажется верткий, но относительно хрупкий…Ты глянь! Ты глянь, что делается!

Железные кресты, которые неоднократно поражались разрядами молний, внезапно дружно заискрили подобно неисправным линиям электропередач. Одновременно с началом иллюминации слегка помятый, но в общем-то целый костяной дракон взлетел в воздух, разрывая дистанцию со своим соперником. И даже тот факт, что одно из его крыльев оказалось перекушено пополам, не помешал владеющему магией чудовищу зависнуть в воздухе. Тираннозавр может и заподозрил, к чему все идет, но предпринять ничего не успел. С десятков кусков железа ударили разряды, которые били в одну точку. Ну, вернее все-таки в разные, но мертвого динозавра поразило по меньшей мере восемьдесят процентов всего того магического электричества, которое за все время искусственной грозы впитывалось в металл. Каждый удар волшебной молнии по отдельности был не столь уж и страшен для ожившего трупа. Подумаешь, новая обугленная рана, от которой в разные стороны ошметки взорвавшейся плоти разлетаются. Но их было много, очень много. И в результате плоть крупнейшего из чудовищ стесывалась буквально на глазах. Получив десятки попаданий обрушившихся на него со всех сторон, труп исполинского ящера зашатался и рухнул, конвульсивно дергаясь. Из его тела заструились в воздух потоки темного тумана, которые было хорошо видно благодаря тому, что тучи в небе стали стремительно рассеиваться. У создавшего их костяного дракона имелись более важные задачи, чем поддерживание погодной аномалии, уже выполнившей свою роль. Словно коршун он бросился к телу поверженного соперника и начал рвать когтями, крыльями и пастью ту субстанцию или сущность, которая исходила из трупа гигантского динозавра. Его добыча, в размерах превосходящая ту тварь которую Аня факелом сожгла в десяток раз, пыталась сопротивляться, хлеща победителя чем-то вроде постоянно меняющих свои очертания лап или щупалец, но в лучшем случае лишь оттягивала момент своего окончательного уничтожения.

— Эта костяная гадина разумна…Может не совсем так, как человек, но само наличие у неё интеллекта не вызывает сомнений. — Констатировала Аня, наблюдая за работой тщательно подготовленной ловушки. На стороне тираннозавра были размеры, выносливость и грубая мощь…Но победитель в этой схватке обладал кое-чем куда более полезным. Мозгами и магией.

— Вынужден согласиться, — для того, чтобы испепелить соперника в один момент костяному дракону все-таки не хватало волшебной мощи. Но он смог разработать тактику, которая привела его к победе, использовав самого себя в качестве отвлекающего фактора, не дающего сопернику выйти из заботливо подготавливаемой ловушки. — Пустотную кляксу осилишь? Я попробую сразу двумя перстнями ударить. Бьем на счет три.

— Ну, град пульсаров же меня не убил, значит выдержу, — девушка от волнения закусила губу, но все-таки решилась взяться за протянутое ей магическое кольцо. — Но если дракон выживет и убьет нас, я буду пилить тебя всю загробную жизнь!

— Серьезная угроза по нынешним временам, когда есть наглядные доказательства тому, что сверхъестественное реально, — нервно хмыкнул я, распахивая окно и впуская внутрь помещения холодный воздух. А после мысленно сконцентрировался на победителе в битве монстров и зажимая в ладонях оба трофейных перстня так, чтобы их печатки смотрели в нужную сторону. — Раз, два…Три!

Мне казалось, что одновременное формирование двух заклинаний из жизненной энергии может оказаться более опасным для здоровья, чем если использовать артефакты по очереди. В конце-концов, два относительно слабых удара наносят меньше вреда, чем один сильный, равный им по совокупной мощности. Сначала я активировал град пульсаров, а потом, когда формирование чар было завершено и комки энергии унеслись в сторону костяного дракона, вдавил в ладонь перстень, создающий ледяной диск.

Занятый не то пожиранием побежденного соперника не то просто его убийством костяной дракон заметил угрозу слишком поздно. Он успел судорожно дернуться и развернуть свою жуткую морду с зажатым в зубах побежденным соперником к несущимся прямо на него пульсарам, но семь комков разрушительной энергии уже были слишком близко, и все они попали в свою цель. Три прошили состоящую из черного дыма тварь навылет и врезались в верхнюю часть груди нежити, круша обнаженную реберную клетку. Два, также пройдя через полуматериальную тварь, проделали в обнаженном черепе крылатой рептилии здоровенные оплавленные дыры. Один почти перерубил шею, непонятно как разминувшись с преградой на своем пути. Последний окончательно отломал итак пострадавшее от зубов тираннозавра крыло. Сила ударов швырнула монстра на землю, но тем не менее запущенная Анейпустотная клякса все равно нашла свою цель, сожрав его тазовый сустав и оставив от него лишь отдельные обломки, от которых просто отвалились задние лапы. А заодно она и разорванные остатки поверженной сущности, ранее управлявшей телом динозавра, в себя втянула. Прибывший к месту назначения секунды на четыре позже ледяной диск прошелся по остаткам монстра циркулярной пилой, отделив от шеи изуродованную голову и наискосок проехавшись по каше на месте груди чудовища. Из останков ударили вверх струйки едва заметного на такой дистанции черного дыма, но в единое существо они так и не сложились, а просто рассеялись в воздухе.

— Мы сделали это, — ахнул я, чувствуя, как в теле постепенно нарастает усталость, усиливающаяся с каждой секундой. По всей видимости, большая потеря жизненных сил оказывала на организм примерно такой же эффект, как и отсутствие значительной части крови. Первые несколько секунд в организме все работает в общем-то как и прежде, а настоящие проблемы начинаются потом! Разом заболело все, даже то, что казалось бы болеть не может. Стало не хватать воздуха, каждое движение грудной клетки превратилось в настоящий подвиг, мысли стали путаться, глаза закрываться. Удерживаться в сознании получалось лишь неимоверным усилием воли. К сожалению, укрепить подкашивающиеся коленки она не могла. — Мы убили….Этих…Тварей!

Кое-чего я все-таки не учел. Надо было рядом с окном стул поставить. Или лучше одеяло подстелить, чтобы упасть на мягкое. Столкновение с холодным жестким полом получилось болезненным, причем настолько, что даже подступающее забытье ненадолго отступило.

— В битве тигра с драконом побеждает старая мудрая обезьяна, сидящая на дереве. — Опустившаяся рядышком Аня нервно ухмыльнулась, вспомнив старую китайскую поговорку. Или не китайскую? — Вернее, маги, спрятавшиеся в своей высокой башне и обстрелявшие победителя с безопасной дистанции.

— Мы не маги…Мы лишь пользователи волшебных колец… — Говорить получалось с трудом, думать тоже. Хотелось спать, а глаза закрывались сами собой. — Но это надо исправить…