Глава 6

По снегу, изрытому множеством самых необычных следов, стремительно скользило нечто вроде огромного комка синей слизи. И встреча с ним была отнюдь не безопасна для здоровья, судя по плавающим внутри явно живой субстанции костям. Впрочем, человеческих там не было…Кажется. Во всяком случае, при взгляде сверху я не мог различить внутри монстра ни одного характерного для людей черепа или кистей рук, а вот вытянутых остовов, раньше принадлежащих кому-то собаковидному, насчитал аж три штуки. Твари, заполнившие Новокузьминск, появились тут отнюдь не ради того, чтобы с азартом охотиться не представителей рода людского. С не меньшим удовольствием чудовища пожирали и друг друга. Или трупы тех, кто оказался не готов к русской зиме и околел от холода. А таковых тоже хватало, если бы их тела не подъедались оперативно более устойчивыми к нашему климату конкурентами, то по улице пройти бы было нельзя, не споткнувшись о чью-нибудь замерзшую тушу. Впрочем, ходить там я и не собирался, не самоубийца все-таки.

Массивная туша, явно весящая тонн пятнадцать если не больше, стремительно приближалась. Под ногами немертвого ящера хрустнули рассыпавшие кирпичи кладбищенской ограды, которую он развалил уже давно. Комок слизи вроде бы не имел органов зрения, но приближение угрозы и её масштаб каким-то образом сумел оценить. И тут же пустился наутек, развив скорость не меньше шестидесяти километров в час, что для подобного существа, имеющего в объеме около пары-тройки кубических метров, было очень даже впечатляющее. Но его преследователь все равно оказался быстрее. Причем намного. Сложно сказать, была ли эта резвость изначально присуща динозавру, стоящему на вершине пищей цепи среди себе подобных громадных ящеров или прыткости монстру добавило то, что сейчас заставляло двигаться его мертвое тело. Но результат, в виде огромнейшей туши, двигающейся со скоростью более приличествующей гоночному автомобилю, я мог наблюдать своими глазами. Как и финал короткой погони. Комок синей слизи не пожелал сдаваться без боя и брызнул в надвигающуюся на него жуткую пасть струей какой-то дымящейся дряни, мгновенно разъевшей плоть чудовища и обнажившей кости его нижней челюсти, но в следующее мгновение странное существо брызнуло во все стороны каплями своей студенистой плоти, когда на нем сошлись устрашающие зубы. Но, тем не менее, меньший из монстров не растекся лужицей. Видимо какие-то структуры, играющие роль своеобразного скелета, в нем все же имелись. А после мертвый динозавр вскинула свою башку кверху и проглотила добычу целиком и не разжевывая.

— Итого, счет между мертвым тираннозавром и всякой приблудной фауной двенадцать — ноль, хотя публика каждый раз болеет за другую команду и желает успеха новичкам. — Констатировал я, наблюдая за очередным успехом монстра, из-за которого нам с Аней пришлось сесть в осаду. Возможно, прятаться в здании от такого чудовища было глупо, да только выбраться на улицу, когда оно рядом, было бы еще глупее. По крайней мере в здание динозавр вломиться больше не пытался. Пока. — Мда, чтобы охотиться на такую ящерку, танк нужен… Лучше бы тяжелый, и не один.

— Он все так же там и маячит? — Тоскливо спросила Аня, бросая взгляд на окно, из которого открывался вид на двор, идущую рядом с домом дорогу, а также неровные ряды крестов и памятников. А еще на новые достопримечательности старого кладбища: двухэтажный автобус с тонированными стеклами, который почему-то так никуда и не уехал и мертвого тираннозавра. И если первая из них стояла на одном и том же месте, то вторая периодически смещалась или вовсе ненадолго пропадала из виду. Но в течении часа возвращалась на чем-то так приглянувшийся ему старый погост. Может, ему там фон родственной силы какую-то подпитку обеспечивает? Проверить данную гипотезу, к сожалению, возможностей не имелось. Максимальное расстояние, на котором магические линзы засекали скопление какой-либо энергии, составляло лишь двадцать-двадцать пять метров.

— Да, наш ископаемый друг не только не собирается ложиться и помирать, чтобы его удобнее было закопать в могилу, но и по-прежнему неприлично бодр, быстр и свиреп для явного покойника. А еще он явно намерен объявить старое кладбище под нашими окнами своей любимой площадкой для прогулок, видно понравилось ему могилы шипованными пятками давить. И даже если мы ящера из окон не видим, это не значит, что можно выходить наружу. Сама знаешь, как быстро эта зубастая ископаемая курица умеет бегать, если хочет. — Вчера вечером мимо нашего дома проехал автомобиль. Вернее, попытался проехать. Динозавр догнал его, одним пинком перевернул, а после выгрыз из кабины отчаянно кричащих пассажиров. Причем помочь им я не сумел бы при всем желании, все случилось буквально за десять-пятнадцать секунд, если верить наблюдавшей трагедию Ане. Кстати, при свете дня стало заметно, что чудовище убил отнюдь не холод. Его левый бок, обильно покрытый коркой засохшей крови, пересекало пара дюжин крупных ровных отверстий с рваными краями, выстроившихся в почти ровную линию. Ящера расстреляли из крупнокалиберного пулемета или чего-то подобного…Вот только пули, увы, не избавили наш город от ужасного монстра, а лишь перевели его в несколько иное качество. Возможно, даже более опасное. — Да ты не отвлекайся, а то я настолько голоден, что уже задумаюсь о том, не откусить ли от тебя кусочек.

— Это несправедливо, — пробурчала Аня, шмыгая носом и недобро посматривая на меня. Нож в её руке метался туда-сюда, мелко шинкуя малость пожухлый кочан капусты. Голод нам в ближайшую пару недель не грозил, поскольку мы презрели право частной собственности и совершили кражу со взломом. Неоднократную. Короче, планомерно обыскали все квартиры нашего дома с третьего по пятый этажи на предмет вещей, которые могли бы нам пригодиться. Благо на железные двери потратилась всего парочка соседей, а когда у физически крепкого человека есть топор, ломик и кувалда, его не остановят даже они. Продовольственных запасов по шкафам, кладовкам и холодильникам нашлось немало, но первыми надо было съесть те продукты, которые не могли долго храниться на морозе или в комнатных условиях. — Почему если я женщина, то сразу должна готовить?

— Хочешь — поменяемся, — предложил ей я, сидя в глубоком кресле с высокой спинкой и меланхолично почесывая пушистого персидского кота, мурлыкающего во всю мощь своего маленького тельца и упорно пытающегося залезть повыше. Хотя, казалось бы, куда уж выше, если его холодный мокрый нос то и дело приходится от своего лица убирать. На голову, разве что…Воистину, нет лучшего средства для завоевания чьего-нибудь расположения, чем самая обычная вода. Ну, если тот, кому её нальешь, не пил уже двое суток. Или больше? Все-таки это с начала конца света уже пара дней прошла, а хозяева животного, едва не отдавшего концы от жажды в крепко запертой квартире, могли покинуть свое жилище еще раньше, забыв наполнить миску питомца. — Ты будешь перетаскивать с нижних этажей все полезное и интересное сюда, а я возьму на себя готовку, уборку, поддержание огня и наблюдение за окрестностями, чтобы спасателей не пропустить…

— Я, если честно, сильно сомневаюсь, что нас будут спасать, — Аня тяжело вздохнула и высыпала капусту в кастрюлю, которую поставила тушиться в печку…Вернее, здоровенный толстостенный казан, назначенный одновременно на роль кухонной плиты и обогревательного прибора. Отопление или электричество не спешили возвращаться в наш дом, а потому пришлось соорудить нечто вроде камина. Печь бы безусловно подошла лучше, но как её сделать, если нет ни инструментов, ни материалов? А потому пришлось довольствоваться открытым огнем, который поддерживали при помощи разломанной на куски мебели. Жаль только, до конца холодов обстановки брошенных квартир вряд ли хватит. Но есть и альтернативные виды топлива, даже целых два: книги и тряпки, от штор до одежды. — К обломкам вертолета так никто и не наведался, а уж если ради военной техники и её пилотов группу послать не удалось, то вытаскивать неудачников, подобно нам застрявших на верхотуре, власти тем более не станут.

— Значит, надо продолжать наш прежний курс действий и обустраиваться тут надолго. Тем более, с такой цепной собачкой у дверей дома случайных монстров или мародеров можно почти не бояться. А что она нас самих на улицу не пускает уже другой вопрос. — Я в очередной раз переложил кота с груди на колени и принялся почесывать ему уши. — Говорят, как новый год встретишь, так его и проведешь. Интересно, а к апокалипсису это правило тоже относится? Пока вроде примета сбывается. Начало Конца Света я провел в свое квартире, предаваясь неге и безделью, и в ближайшее время, чувствую, буду вынужден заниматься, в общем-то, тем же самым, пока остальные выжившие бегают, воюют и вообще всячески суетятся.

— Ну и мы тоже тогда давай займемся чем-нибудь полезным, — Аня ненадолго задумалась над тем, чем можно скоротать время, пока сидишь в осаде. — Зарядкой, например.

— Ага, парной. На кровати. Калории сжигать будем точно также, да и мышцам придется потрудиться, а удовольствия не в пример больше. — Усмехнулся я, намекающее кивая в сторону лежака, где мы сегодня ночевали в обнимку. И все равно замерзли, поскольку огонь на ночь тушили на всякий случай.

— Извращенец, — припечатала меня девушка, впрочем без особого накала возмущения в голосе. А в отношении прекрасного пола это почти уже декларация о сотрудничестве. Эх, если бы не холод и проблемы с гигиеной, я бы точно её дожал…Все равно больше заниматься нам тут вдвоем по большому счету нечем. Но увы, придется ждать потепления. Не то, чтобы я был идейным противником ролевых игр, но косплей эскимосов как-то не относится к числу тех фетишей, которые хотел бы попробовать.

Лезущий в лицо кот совсем обнаглел, а потому был безжалостно скинут на пол и ушел жаловаться на жизнь Ане, раздраженно поводя по сторонам пушистым хвостом, и оставляя где попало белые шерстинки. Линяет, однако…Впрочем, плевать. Проводить уборку или хотя бы просить об этом свою невольную спутницу я, если честно, в ближайший месяц точно не планировал. В конце-концов, мужчину бардаком не напугать, а трехкомнатная квартира, где мы в итоге обосновались, все равно не моя. Зато с массивным запором с внутренней стороны входной двери и целыми окнами, поскольку она располагалась с другой стороны дома от взорвавшегося вертолета. Кое-где, правда, стекло все равно треснуло…Но скотч решил проблему сквозняков. Впрочем, без особой нужды ни я ни Аня все равно старались не покидать одну единственную комнату с плотно запертыми дверьми, пол и стены которой мы в несколько слоев покрыли коврами и одеялами ради лучшей теплоизоляции. Внутри все равно было холодно, но хотя бы просто холодно, а не лютый февральский мороз.

— Апхчи! — Девушка едва успела отвернуться в сторону от капусты, тушащейся в компании нескольких сосисок.

— Будь здорова, — машинально пожелал ей я, а после задумался, что еще можно сделать в нашей текущей ситуации для повышения шансов на выживание или хотя бы облегчение быта в нелегких условиях апокалипсиса. Или уже постапокалипсиса? Где та тонкая грань, что отделяет одно от другого?

Во вскрытых квартирах нашлось не так уж много интересного или полезного. Старый пятиэтажный дом рядом с кладбищем уж точно не относился к числу элитного жилья, а потому и обитали в нем те, кто в лучшем случае тянул на средний класс. В основном к перечню награбленного относилась еда, которая не испортилась, несмотря на отключение электричества и замерзание дома. Инструментов было обнаружено немало, но топоры, молотки, ножи, сверла и прочие острые предметы все же в моем понимании скорее острый металлом, чем оружие. Даже если сделать примитивные копья или утыканные гвоздями дубинки. На мертвого динозавра с ними будет охотиться только самоубийца, на живого в принципе тоже. Более-менее успешно любители холодного оружия смогут справиться лишь с чем-то вроде убитой мною при знакомстве с Аней свинособаки. Ну, если они настоящие асы, пусть сразятся с каким-нибудь иномировым аналогом медведя. Вот только любая полученная ими рана за время честной сшибки грудь в грудь станет болеть, будет требовать долго лечения и снижать работоспособность, а то и вовсе сведет в могилу…Зато появился запас алкоголя, почти из каждой квартиры оказалось изъято по две-три бутылки хорошей водки или коньяка, приберегаемых на праздники.

— Семен, а чем ты занимался до того, как все это началось? — Спросила Аня, отвлекаясь от перемешивания овощей. — Я вот гастроэнтеролог по образованию, хотя работать пришлось детским терапевтом, поскольку в поликлинике других вакансий не было. Пошла в медицину, чтобы понимать, как себя лечить и лекарства всегда под рукой были.

— Ну а я инженер-электрик, чинил бытовую технику, — я встал с кресла, чтобы пройтись туда-сюда по комнате и размять ноги. — Но боюсь, мои навыки сейчас нам мало чем помогут. Чтобы соорудить из кухонных ножей, утюга и батареек огненный клинок для охоты на динозавров, надо быть настоящим гением…Вернее героем комиксов и видеоигр, потому что в реальности даже у Эйнштейна на пару с Кулибиным вряд ли бы чего-нибудь дельное получилось.

— Клинок не надо, а то ведь вместе с ним и сожрут за один укус. Лучше зажигательные дротики или баллисту, стреляющую горящими копьями смастери. — Хмыкнула девушка, мешая ложкой свое варево. По всей видимости, она тоже разделяла мое предубеждение в отношении холодного оружия. Нет, возможно в руках профессионала оно действительно может стать смертоносным…Но только против врага, который выйдет из боя поручив пару-тройку ударов. Нежить к этой категории точно не относилась. К тому же профессиональным фехтовальщиком быстро не стать, нужны годы тренировок и специфические рефлексы. И самый обычный арбалет, для овладения которым пары дней хватит, с лихвой заменит их в противостоянии один на один. Про огнестрел вообще молчу. — Выход на крышу у нас есть, сможем оттуда достать эту надоедливую тварь.

— Соорудить средневековую осадную технику теоретически возможно. А вот насчет её эффективности сильно сомневаюсь. — Я вновь вернулся к созерцанию пейзажа за коном. Монстр, так сильно портящий нам жизнь одним фактом своего существования, вернутся на кладбище и замер как истукан практически в самом его центре. Почему, ну вот почему он не уходит?! Обиделся на нас и дожидается возможности расквитаться?! — То заклинание, которым я приложил дохлятину прямо в морду, имеет явно выраженный зажигательный эффект. И хорошую бронебойность. Однако этой твари на него оказалось чуть менее чем наплевать. Если мы все же умудримся собрать нечто стреляющее, не промажем и воткнем в урода какую-нибудь горящую доску со стальным наконечником…Он тупо отбежит подальше, чтобы следующим выстрелом не попали.

— Но раны же на нем не заживают? — В голосе Ани слышалась отчаянная надежда.

— Вроде нет. — Провести мертвому тираннозавру стоматологический осмотр, чтобы изучить результаты воздействий боевой магии на плоть чудовища, не представлялось возможным. Однако свою добычу дохлый динозавр пастью хватал без малейших колебаний. И пусть даже дыры от пуль на его боку заживать не спешили, однако раны ничуть не мешали чудовищу бегать так быстро, что гарантированно уйти от него удалось бы только хорошей машине на ровной дороге без каких-либо препятсвий. — Но скажи, разве похоже, будто они ему сильно мешают?

— Явно меньше чем мне мигрень, кашель, насморк и температура. — Аня отошла от плиты, чтобы запить очередную порцию таблеток стаканом компота. Еды у нас было много: заготовленные на зиму соленья, чуть-чуть консервов, сыры, колбасы, мясо…А вот с водой и жидкостями на её основе дела обстояли похуже, пусть и не критично. Ванну принимать мы, конечно, не могли себе позволить, но умирать от жажды в ближайшую пару недель точно не собирались. Консервированные соки, несколько бутылок газировки и снег, который можно было собрать с крыши, отфильтровать и прокипятить, вполне позволяли всего двум людям держать настоящую осаду без необходимости выходить во двор. — И что ты предлагаешь? Снова взяться за эти проклятые перстни?

— Возможно, это не лучшая идея, но других у меня нет. — Я внимательно изучил ранку, оставшуюся на ладони после использования артефакта. Она выглядела чуть-чуть воспаленной, но в общем и целом заживала вроде нормально и на работоспособность ни капли не влияла. Еще одна или даже две-три таких проблемы не составят. Да и не обязательно в себя те шипы втыкать, опыт Ани показал, что достаточно легкого пореза. — Единственным, что может кардинально расширить наши возможности, является магия…К тому же разве у тебя самой не захватывает дух от самой возможности прикоснуться к чему-то подобному?

— У меня скорее поджилки трясутся при мысли о том, к чему может само существование подобных штук привести. — Девушка насупилась, а после подошла к окну и во все глаза уставилась на мертвого динозавра, изображающего из себя особо большой и реалистичный памятник посреди кладбища. — Вот только боюсь я магии или не боюсь, она есть и с ней приходится считаться. Да и солгу, если скажу будто не думала о возможности вылечить свой диабет при помощи тех средств, которые не имеют ничего общего с современной наукой.

— Думаю, науку нам придется теперь создавать новую. Или как минимум серьезно старую подкорректировать. — Степень опасности применения трофейных перстней с каждым часом казалась все менее и менее серьезной, чем риск выйти на улицу без поддержки волшебства. Особенно, если там будут те, у кого она есть. Чудо что, пока никто добраться до нас не пытался. Не то везет, не то наличие поблизости ходячего трупа хищного ящера заставляет менее серьезных человеоядных существ передвигаться очень тихо и искать себе иные охотничьи угодья. А те, кто слишком нагл или нерасторопен — съедаются. — Подстрахуешь во время экспериментов с перстнями?

— Как? — Скепсис из голоса девушки можно было ведрами вычерпывать. — Помолиться за тебя или добить в случае чего, чтоб не мучился?

— Ну, хотя бы и так… — Я вздохнул и принялся одеваться в уличную одежду. — Пойдем, спустимся в твою квартиру. Она все равно разгромлена, а через дыру на месте окна удобно заклинаниями на улицу швыряться.

— А как я тебя сюда обратно тащить буду? — Девушка возмущенно уперла руки в бока. — По частям? Всего целиком мне по лестнице не поднять!

— На площадку вытащишь, а дальше сам оклемаюсь как-нибудь. Но я обещаю проявлять осторожность и себя до обмороков не доводить. — Аня после создания мощного боевого заклинания практически сразу же почувствовала себя плохо, а еще у неё наружу вылез грипп…Но обострение текущих заболеваний и упадок сил были вполне терпимыми побочными эффектами. А я же ждал-ждал, пока слабость станет ну вот совсем нестерпимой, да так и не дождался, через пару-тройку часов начав постепенно приходить в норму. И спать лег только с наступлением темноты, и наутро чувствовал себя вполне нормально, с учетом не до конца долеченной инфекции, холода в чужой квартире и творящегося за окном безумного хаоса. Причина благодаря волшебным линзам была достаточно очевидна: если артефакт для создания чар выкачивает из носителя жизненную энергию, то болезненной худенькой девушке пользоваться им куда менее удобно, чем выросшему на экологически чистых деревенских продуктах здоровенному бугаю…Ну ладно, не бугаю, а нормальному крепкому мужчине. Хм, получается, по такой логике, чтобы быть сильномогучим колдуном и разбрасываться заклинаниями направо и налево, надо быть чем-то средним между штангистом и сумоистом?

— Итак, перстень с одной руной. Название ей будет присвоено по результатам эксперимента, в зависимости от создаваемого эффекта. Кстати, те чары, которые нам уже известны, предлагаю назвать градом пульсаров, поскольку на полноценные файреболы те горячие мячики не тянут. — Я надел волшебные очки и взял в руки один из трофейных перстней и тоненькую иголку из запасов Ани. Заодно и проверим, достаточно ли будет для активации артефакта упавшей на него капли или потребуется прямой контакт с кровью источника энергии. — Найди где-нибудь тетрадку, чтобы делать записи и саму руну в неё перерисовать. Может потом найдем, кому выгодно продать эту книгу заклинаний…

Капли крови, падающие на артефакт, не могли его активировать, сколько бы я их из себя не выжимал. А вот стоило дотронуться порядочно исколотым пальцем до одного из шипов украшения, направленного печаткой на изуродованный оконный проем, как перстень заработал. Опять я словно чихнул всем телом, оставаясь совершенно неподвижным, но на сей раз ощущения оказались заметно слабее. Да и через магические стекла было видно, что из моего тела вытащило совсем немного розовой энергии, в которой была лишь одна единственная алая искра. А вот с тем, чтобы определить на что именно пошла эта сила, возникли некоторые проблемы. Зависшая на доли секунды в воздухе руна трансформировалось в какое-то облачко, похожее на смесь тумана и дрожащего горячего воздуха. И полетело оно не вперед, а назад, прямо в меня! По телу разбежалось множество холодных колких мурашек, но никакого негативного эффекта заклинание вроде бы не оказало.

— Не сработало? — Нервно спросила Аня.

— Сработало, — я стянул с головы трофейные очки и прислушался к своим ощущениям. Пока все было нормально, разваливаться на части мое тело не спешило. В коленках чувствовалась некоторая слабость, но это было скорее всего вызвано моими же нервами. — А ты ничего не видела? Так…Будем разбираться.