Глава 3

— Мне кажется или эта мерзость раньше была несколько меньше? — Осведомилась у меня девушка, отлипая от глазка.

— Определенно была, особенно в районе плеч, — согласился я с ней, даже не приближаясь к двери. Облик беснующегося снаружи чудовища и без того стоял перед глазами. — И глаза у неё раньше не светились. Похоже, тварь не то усилилась за счет недавно убитой добычи, не то как-то прокачалась, вобрав в себя остатки сородичей.

В битве нежити с чудовищным насекомым победа оказалась на стороне мертвых сил. Многоножка сумела уничтожить двух своих врагов, разорвав их на куски и частично не то сожрав, не то перетерев зубами в вонючее гнилое мессиво, но потом все-таки издохла из-за многочисленных ран. А оставшийся зомби хоть и серьезно пострадал в драке, но боевого настроя не утратил, скорее наоборот. Минуты три или четыре его практически не было видно, поскольку монстр громко чавкал своей добычей прямо у меня под дверью в слепой зоне слишком высоко задранного глазка, а потом по разделяющей нас преграде сильно стукнули. А затем еще раз и еще. Монстр каким-то образом учуял живых людей…И еще он изменился. Я готов поклясться, что раньше все три дохлых твари имели довольно субтильное телосложение, как и положено тем, у кого гнилое мясо уже слезает с трухлявых костей, но сейчас в квартиру ломился настоящий амбал, пусть и заметно тронутый разложением. Плечи как у циркового борца, руки толстые и перевитые жгутами мускулов, на пальцах отросли весьма заметные когти периодически начинающие с противным скрежетом царапать металл. А разглядеть все эти подробности позволили два тусклых зеленых огонька, похожих на воткнутые в черепушку светодиоды. Правда, ситуация все равно изменилась к лучшему. Покойнику даже после апгрейда не хватало массы и силы, чтобы быстро сокрушить прочнейшую стальную дверь, открывающуюся наружу. Ну а то, что она от их ударов вся трясется, мы переживем. Пока он её не выбьет, ведь рано или поздно это все же случится. Или на шум заявится еще какая-нибудь пакость, вроде исполинского насекомого.

— Похоже, в голову ему стрелять бесполезно. Верхняя треть башки отсутствует, а уроду хоть бы хны. — Видимость на лестничной площадке была отвратительной, однако последних лучей уже заходящего солнца вкупе с дополнительной подсветкой все же хватало, чтобы через глазок убедиться в наличии у зомби открытой черепной травмы. Человек бы получил черепно-мозговую, но у ходячего трупа весь мозг если и не сгнил, так наружу через дыру должен был вывалиться! Многоножка саданула его об стену или пол с достаточной силой, чтобы верхняя часть трухлявого черепа отвалилась от остальной тронутой разложением туши. Однако, монстру на сие обстоятельство оказалось плевать, и он бодро колошматил по двери кровавым месивом, в которое превратились его руки. Или уже лапы? Все же они изрядно потолстели и выглядели малость непропорциональными. — Ты говорила, что уже видела зомби? И как с ними справлялись?

— Давили в кашу. От вокзала до нового кладбища сам знаешь, километра четыре по прямой всего. Вот они и перли оттуда по одному и небольшими группами, а солдаты на паре танков катались взад-вперед, вдавливая их в снег. — Ответила незнакомка, откладывая в сторону оружие и начиная раздеваться. Коротенькая шубка будучи небрежно сброшенной с плеч полетела в угол, а вот громадный рюкзак на удивление бережно и аккуратно уложили на мою кровать. Да еще и одеялкой со всех сторон укутали. У нее там что, ребенок?! Нет, ну раз она была на вокзале, откуда ведется эвакуация мирных жителей, но почему-то вернулась обратно домой, пройдя почти через весь город. Ради чего еще можно так рисковать? — Тех, кто умудрился их миновать, додавливали тракторами и экскаваторами. А из автоматов солдаты в основном стреляли по динозаврам…Чего стоишь? Помоги мне чем-нибудь дверь забаррикадировать!

— Ага, сейчас! — Мне стало несколько стыдно за то, что девушка пытается хоть что-то сделать для нашего выживания, а я — здоровый лоб, стою как истукан и до сих пор не могу толком поверить в происходящее. — Толкай с того конца тумбочку, она тяжелая! Там книги внутри, а…А…Апчхи!

— Будь здоров, — недовольно пробурчала девушка, отвернуться от которой в сторону я успел в последний момент. Её слова вызвали у меня истеричный смешок. Очень уж сюрреалистично звучало подобное пожелание с учетом самого натурального зомби, который ломился в квартиру. Даже если её слова вдруг возьмут и исполнятся — какой прок от хорошего иммунитета, когда нужен.

— Спасибо. Заваливаем тумбочку на бок, так у нее площадь трения будет больше. А сверху еще чем-нибудь нагрузить можно или самим сесть. — Я не знал, насколько хватит сотрясающейся от ударов двери, но испытывал осторожный оптимизм, рассчитывая прожить как минимум ближайшие минут пять-десять, а может и подольше. Идеально было бы, если б лишенный чувства самосохранения агрессивный покойник в штурме стальной преграды развалился на кусочки, почти дословно выполнив популярное в интернете пожелание «убей сибя ап стену», но вряд ли нам так повезет. — Зовут то тебя как, о прекрасная незнакомка?

— Аней, — с недоумением покосилась на меня девушка на самом деле вид имеющая несколько своеобразный…И нездоровый. Цвет кожи какой-то не такой, скулы слишком резко очерчены будто после долгого голодания, глаза блестят, а короткие светлые волосы, выкрашенные почти в белый цвет, пребывают в состоянии вороньего гнезда. Может, у неё тоже грипп? Или просто сказывается общее состояние организма, угнетаемого творящимся апокалипсисом?

— А я — Семен. — Сверху тумбочки мы вдвоем принялись наваливать первое, что под руку подвернется, только бы оно было тяжелым. — Будем знакомы. Помоги придвинуть к двери холодильник.

Баррикада могла бы выиграть нам еще немного времени после падения двери, но самой проблемы определенно не решала. Чем и как убивают немертвое в сказках или фильмах ужасов? Осиновый кол взять неоткуда, вся оставшаяся от прежнего хозяина квартиры мебель сделана из ДСП. Но в крайнем случае проверю, может и такой сработает. Динамит или какая-нибудь иная взрывчатка, к сожалению, у нас в стране к частному хранению и использованию запрещена. Исключение делается разве только для петард, но и их нету. Запас святой водой отсутствует, как и Библии для чтения молитв об изгнании зла, поскольку я атеист. Но если сейчас вдруг явится ангел с пламенным мечом или хотя бы одолжит свой эпический ковыряльник с бонусами против всего инфернального и потустороннего на минуточку, то готов уверовать…Стоп! А ведь это идея! Немного безумная, но лучшей то нет!

— Ань, а ты среди солдат кого-нибудь с огнеметами видела? — Задал я вопрос, а после залез в шкаф с одеждой. Именно там хранились две слегка покрывшиеся пылью полулитровые бутылки крепчайшего деревенского самогона. Одну подарил дядя на Новый Год, вторую он же, но на позапрошлый. Никак старик не способен понять, что спиртом я исключительно контакты в технике протираю. После того как все детство любовался на спивающихся и спившихся вконец односельчан, один только вид алкоголя вызывает глубокое отвращение.

— Ты хочешь его сжечь? — Девушка оперлась на наваленную нами у двери груду мусора и посмотрела в глазок, который каким-то чудом все еще оставался целым. Видимо располагался слишком высоко, чтобы монстру удобно было в него бить. — Знаешь, я не думаю, что это сработает. Даже если водка и загорится, она далеко не напалм. Да и ожоги вряд ли будут беспокоить существо, которое и так наполовину сгнило. А если тут чего-нибудь вспыхнет, от дыма мы то задохнемся, а вот он — точно нет.

— Это самогон, он гораздо крепче водки и загорится почти наверняка. И вообще, не зря же говорят: «огонь очищает». — И как же, интересно, наиболее простым и безопасным путем совместить зомби с литром ядреной сельской выпивки? Если просто разбить об него бутылки, часть жидкость обязательно прольется мимо и пропадет впустую. Пропитать ткань и набросить сверху? Уже лучше, но вдруг сорвет?! Поливать прицельно долго…Хотя что-то в этой идее есть! — Если что, я готов выслушать и другие предложения, пока затачиваю ножку от стола. Балкона, чтобы по нему перелезть к соседям или пожарной лестницы у меня попросту нет.

Зато имелась форточка. На кухне. И даже достаточно крупная, чтобы туда при большом желании мог пролезть человек! Вот только потом ему пришлось бы шмякнуться с высоты пятого этажа в сугроб перед домом и далеко не факт, что слой снега смягчит падение в достаточной мере, чтобы отделаться лишь легким испугом. А еще через неё можно было позвать на помощь. Помнится, Аня чего-то говорила про эвакуационные команды, и уж них-то обязательно должно найтись оружие! Запрыгнув на скрипнувший под моим весом подоконник, я распахнул форточку и высунул голову наружу уже набирая свежий морозный воздух в грудь, чтобы погромче закричать…А потом осторожно выдохнул, спрятался обратно в квартиру и потянулся пригладить вставшие дыбом волосы. Почти прямо под окнами стоял тираннозавр. Или не совсем он, но какой-то его ближайший родственник. Башка стоящего на двух массивных толстых ногах ящера с обильно покрытой морщинами шкурой цвета асфальта находилась примерно на уровне окон третьего этажа. Морда рептилии оказалась обильно покрыта какой-то темно-красной жидкостью, и я очень-очень сомневаюсь, будто это мог оказаться томатный сок! В здание такой туше вроде бы не вломиться, не снеся стен…Но кто сказал, что он этого не сможет?!

— Можно было бы выбить окно и спуститься на этаж ниже, чтобы попасть в другую квартиру… — Неуверенно предложила зашедшая следом за мной на кухню Аня, оглядываясь по сторонам в поисках каких-нибудь средств спасения. Монстра она через окно не видела и, видимо, когда девушка находился снаружи, его там и не было. К её счастью. — Веревочную лестницу или канат у тебя, наверное, спрашивать бесполезно. Но можно свить из простыней!

— Может сработать, а может и нет. В общем, плохая идея, особенно в связи с чертовым тиранозавром, который бродит снаружи и будет рад такому угощению на веревочке. — Ящер по счастью не заинтересовался идущими из нашего дома звуками, а направился в сторону кладбища. Я спрыгнул с подоконника и забрал у девушки топор, после чего принялся безжалостно уродовать кухонную мебель, стремясь как можно скорее заполучить кусок заостренной древесины…Или скорее древесно-стружечной плиты. Дверь перекосило так, что сразу было видно: косяку осталось недолго. — Но даже если успеем, веревка выдержит человеческий вес, а нас никто не сожрет пока будем на ней болтаться…Мы успешно попадем в чужую квартиру…А дальше то чего? Урод нашел нас, несмотря на то, что ни разу не видел. Почему бы ему не сделать этого еще раз?

— Предлагаешь драться? — Неуверенно передернула плечами девушка, исчезая в моей комнате, чтобы спустя пару секунд вернуться с монитором от моего компьютера. А следующим она вообще системный блок принесла! Вандалка! Но выбирая между своим верным электронным другом и собой, выберу все-таки себя. Выживу — новый соберу.

— Ну, этот мертвяк пусть и сильный, но уже не первой свежести, поскольку многоножка неплохо его потрепала. И как мы оба видели, уничтожить зомби все-таки можно, ведь останки двух растерзанных уродов дергаться даже не пытаются. — Я попытался снова посмотреть в глазок, но тот оказался беспросветно черным. Чертов урод умудрился стекло не то разбить, не то чем-то заляпать!

Преграда на пути твари продержалась дольше, чем я рассчитывал, целых минут пятнадцать. Замки то, наверное, сдались уже давно, вот только живой мертвец не понимал, что дверь открывать надо на себя. И продолжал ломиться внутрь с упорством достойным лучшего применения. Правда, сложилось у меня такое впечатление, будто его запасы сил все же не безграничны и даже нежить может устать вопреки имеющимся стереотипам о ходячих трупах. Если в начале попыток пробраться в квартиру монстр бил в среднем один раз в полторы-две секунды, то сейчас промежуток между ударами стал раза в три раза дольше. Но пафосно преодолевая созданные им же самим трудности покойник все-таки сумел сокрушить дурным напором одну из петель и частично вдавить стальную пластину внутрь. В образовавшуюся щель пролезла только его когтистая лапа с куском плеча…И тут же убралась обратно. На секунду раньше, чем мне удалось рубануть по ней топором.

— Шустрый, сволочь! — Злобно выругался я, чувствуя, что к горлу подкатывает кислый ком из всего, что есть в желудке. Как же эта тварь вблизи смердела! Ооо, испускаемая ею вонь в прямом смысле слова резала глаза. Не был бы закален молодостью в деревне и уходом за животными — точно бы вывернуло наизнанку. Присевший на корточки зомби уставился на меня через дыру своими горящими глазищами и облизнулся неожиданно свежим длиннющим розовым языком, легко бы доставшим до кончика носа. Выстрелить бы в него сейчас, да нечем! Или есть? — Аня, не найдется ли у тебя случайно пульверизатора или пластиковой бутылки? Ну, маленькой хотя бы, а то у меня среди мусора они точно не завалялись, все повыкидывал.

— Нету, — девушка тоже кривилась от мерзкого запаха испускаемого гнилым трупом, но крепилась, одной рукой сжимая большой нож, а второй кол, который было бы неплохо вколотить в сердце слишком агрессивному трупу. Ножки от стола я откромсал и заострил, однако идея поджигания зомби все равно продолжала казаться мне более симпатичной. В основном потому, что для данного действия не обязательно было сближаться с ним на дистанцию удара. Даже если покойник и не способен превратить человека в свое подобие одной лишь царапиной или укусом, то гарантированно занесет в рану гниль, более достойную называться трупным ядом. — А тебе зачем?

— Огнемет мы за минуту не изготовим, но почему бы не сделать обычную детскую брызгалку? — Я уже успел как следует пропитать самогоном одну из простыней, которая теперь лежала рядом с дверью в большой кастрюле, однако примерно четверть бутылки огнеопасного алкоголя у меня еще осталась. — Дальности больше пары метров нам, в принципе и не надо. Этого хватит с лихвой, чтобы спокойно опрыскать зомби раньше, чем мертвец доломает дверь и станет через баррикаду прорываться. А после просто бросим в него подожженным комком бумаги.

Вместо того чтобы ответить мне, Аня метнулась к кровати, где до сих пор лежал её рюкзак. На постель полетело тонкое и явно летнее платье, а сверху него оказались бережно уложены…Ампулы с какими-то препаратами?! Да не одна-две, а несколько коробок! Я уж было заподозрил в своей новой знакомой торговца наркотиками, но на однообразных упаковках крупно выделялась надпись «Инсулин», а следом она вытряхнула целую партию шприцов-ручек. А в них, насколько мне известно, дурь для удобства пользователей у нас все-таки пока не расфасовывают.

— Стокубовые, — Аня протянула мне ленту с четырьмя обычными, но довольно большими шприцами. — Крупнее нету, эти то случайно завалялись с промывания…

— Еще бы попросить дохлятину постоять спокойно, пока мы ему уколы будет делать. Тогда бы она точно окончательно подохла от внутреннего возгорания, — Грустно пошутил я, оглядываясь на перекошенный дверной косяк, с которого даже на нашей стороне при очередном ударе то и дело отлетали куски цемента. А уж обои, ранее прикрывавшие стык со стеной, давно порвались в клочья. Человеку бы выбить такую преграду силы точно бы не хватило, ну во всяком случае не без применения подручных средств вроде тарана или хотя бы кувалды. Но живой мертвец справлялся. Возможно, монстр плохо понимал принцип работы такого сложного технического устройства как дверь, но какое-то соображение он все-таки имел. И явно не был намерен сам себя загонять в ловушку, протискиваясь через слишком узкое отверстие и тем давая прекрасную возможность людям огреть его топором по шее. Тварь предпочитала потратить лишнее время и силы, чтобы потом спокойно добраться до добычи без лишних приключений на свою гнилую голову.

— Я чувствую себя идиоткой, — оповестила меня Аня, заходя с нужной стороны, чтобы опрыскать беснующееся снаружи чудовище струйкой алкоголя через дыру. Зомби, кстати, после первого контакта с высокоградусной жидкостью даже отскочил назад, но потом видимо проанализировал свое состояние и решил, что вреда она ему не наносит. И снова вернулся к своей разрушительной деятельности.

— Идиоткой ты будешь, если приблизишься слишком близко к дыре и дашь себя схватить. — Пауза между очередными ударами показалась мне какой-то слишком уж длинной, и я отодвинул Аню подальше от отверстия, куда мертвец мог бы запустить свою лапу. — Целься лучше, не промахивайся. И зажигалку держи под рукой! Недолго уже осталось…

Момент истины наступил буквально через минуту, когда тварь таки окончательно доломала дверную коробку, сверху завалившуюся на баррикаду. Монстр рванул внутрь, силясь грудью растолкать наваленные нами в груду предметы или хотя бы отодвинуть их в сторону. И у него это даже получилось, силы в уроде оказалось просто немеряно! Со скрипом и скрежетом в сторону поползли тумбочка, холодильник и прочие вещи, которыми мы столь долго и упорно пытались перекрыть проход. Вот только раньше, чем представшая перед нами во всем своем ужасающим великолепии тварь успела порадоваться достигнутым успехам и начать наконец-то рвать своими зубами и когтями плоть пойманных человечков, Анна метнула в него скомканную в плотный комок газету. Естественно, подожженную. Капельки самогона, покрывающего чуть ли не всю переднюю поверхность его гнилого тела, моментально вспыхнули, синеватое пламя стремительно распространилось по мертвой плоти за доли секунды. И в этот момент мертвец сделал то, чего мы от него точно не ожидали. Он заорал, и в крике его ясно слышались боль и ужас!

— Ыыы! — Гулкой вой-стон, от которого мутилось в глазах, стреляло в висках и болели уши, изливался из пасти твари…Или все-таки не оттуда? Бугрящееся мускулами тело монстра, уже мало напоминающего человека, оторвалось от пола, улетело в ближайшую стену и шлепнулось мордой вниз, будто отброшенная в сторону марионетка. А на его месте в воздухе осталось нечто иное, по всей видимости, и заставлявшее двигаться это мертвое мясо. Больше всего оно напоминало сделанного из зависших в воздухе хлопьев сажи осьминога с крайне тонкими многочисленными щупальцами и клыкастой пастью, которого засунули в сосуд, изготовленный по форме человеческого тела. А потом так резко убрали ограничивающие стенки, что существо продолжило сохранять прежнюю конфигурацию, еще не осознав случившегося. Рот у монстра, кстати, находился примерно в том месте, где у трупа располагалась середина груди. Может, сказки про вбивание кола в сердце основаны именно на необходимости выбить клыки этой потустронней хрени?

Сделав два шага вперед и взмахнув топором, который сжимал обоими руками для лучшего хвата, я сверху вниз рубанул это таинственное нечто, наверняка имеющее сверхъестественную природу. Оружие ощутило какое-то сопротивление, словно прорывалось через слежавшийся снег или картонные коробки, вот только ни металл лезвия, ни дерево рукояти ни капли не повредили жуткому существу, лишь на мгновение размывшему свои очертания. И сближаться с ним на дистанцию удара определенно было ошибкой! Шагнувшее ко мне порождение ночных кошмаров раскинуло свои жуткие руки-щупальца в гротескной пародии на объятия. А пасть в центре его груди выстрелила вперед на чем-то вроде шеи и вцепилась в мой живот, практически не заметив моментально распоротой клыками толстой зимней одежды. Тут же я обвис в хватке монстра словно кукла, поскольку по телу молниеносно разлился жуткий холод, сведший параличом сразу все мускулы…Но это, черт побери, ни капли не мешало «наслаждаться» ощущениями выгрызаемых внутренностей! Если бы мог, то орал бы от боли так, что мигом бы порвал себе напрочь все голосовые связки.

Спасла меня Аня, которой приписывалось облепить зомби вымоченной в самогоне простыней, а после поджечь, пока я мутузю ходячую мертвечину топором. Резонно рассудив, что терзающее меня существо может и не совсем материально, зато жуть как боится огня, она намотала простыню на кол из ножки стола, сделав из него факел. А потом засунула эту штуку в бок чудовища, высокомерно проигнорировавшего жалкую палу с мокрой тряпкой на конце и только потомщелкнула зажигалкой. Если крик, который издавал управляемой потусторонней пакостью подпаленный мертвец, бил скорее по ушам пусть и отдаваясь болью во всем черепе, то сейчас издаваемые этой тварью звуки грозились в прямом смысле слова разорвать мозги на части. Мгновенно появившееся пламя оказало на него примерно такой же эффект, как губка, брошенная в центр маленькой лужицы. Центральной части тела существа, имевшей контакт с враждебной для него стихией, просто не стало. И видимо это оказалось больно. Очень. Я даже не сразу понял, что могу двигаться и терзающих мои внутренности зубов больше нет, поскольку был слишком занят: бился головой об пол. Рядышком подобной аэробикой занималась Аня. Рядом с нами разрастался небольшой пожар, возникший из-за упавшего на пол факела. В воздухе медленно истаивали отдельные дергающиеся клочья едва было не прикончившего нас обоих чудовища, что могло вселяться в мертвые тела и не боялось стали, но как оказалось отнюдь не являлось непобедимым.

— Ты. Как? — Прохрипела девушка, с трудом поднимаясь на четвереньки.

— Больно…Живот, — говорить у меня тоже получалось с большим трудом. При малейших движениях внутренности болезненно ныли. Черт, если эта тварь там чего-нибудь повредила, я же от внутреннего кровотечения как пить дать сдохну! Где сейчас найти врачей?! Впрочем, внешне вопреки испытанной мною агонии полученная рана выглядела не слишком глубокой, и кровь из неё едва сочилась. А если сохранять неподвижность, то неприятных ощущений вроде бы не возникает, и данный факт дает некоторую надежду. — Потуши огонь, пока тут все не сгорело к чертям собачьим!

— Да путь горит! — Аня попыталась меня поднять, и это были, возможно, самые худшие секунды моей жизни. Сразу же за теми мгновениями, когда пасть нематериальной твари находилась внутри живота. — Надо бежать к вокзалу, пока не пришли другие монстры, может пожар их хоть немного отвлечет…

— Через весь город? В темноте? До самого вокзала и без оружия? На улице почти наступила ночь, еще минут через десять свет исчезнет окончательно, и мы там ни черта не увидим. — Принялся возражать ей я, с трудом шагая к ванной комнате. Каждое движение отзывалось вспышкой боли, но кишки не вываливались и вообще если болит, значит есть чему. Надеюсь, из труб сумело стечь достаточно воды, чтобы её можно было зачерпнуть ведром и вылить на разгорающееся пламя. — А монстры вроде почти сожравшего нас симпатяжки, от которого мы в чистом поле не удерем и не отмахаемся, вряд ли станут испытывать подобные трудности. К тому же, ты говорила, что закрыла дверь подъезда, и это очень похоже на правду. Если бы в здании имелась еще хоть одна тварь, то она неминуемо подтянулись бы на шум выламываемой двери. Нет, надо ждать утра…