Глава 2
— Землетрясение мне, похоже, не приснилось. Ну надо же, никогда бы не подумал, что они у нас бывают такими сильными, — Удивленно констатировал я, когда проснулся и обнаружил, что квартира находится в некотором беспорядке. Стоящие с вечера на ближайшей тумбочке лекарства попадали на пол в компании ручек, монеток, ножниц и прочей мелкогабаритной ерунды, держащая штору гардина слегка перекосилась и даже единственный стул на бок опрокинулся. Часы на стене показывали двенадцатый час дня, а на телефоне, удачно приземлившимся прямо на стоящие рядом с кроватью тапочки, оказалось два пропущенных звонка от Степаныча и еще один от Исбулата.
Долго же я спал! А на работе видимо аврал случился и еще кто-то помимо меня на работу не вышел, поскольку у него трубы прорвало или еще какая-нибудь неприятность того же толка произошла. Но перезванивать не стану, а на возможное недовольство шефа мне в прямом и переносном смысле начихать: пусть лучше уволят из нашей небольшой мастерской, чем я буду переносить такую болезнь на ногах и словлю какие-нибудь осложнения, способные довести до инвалидности, а то и могилы. К сожалению, помочь навести в доме порядок, приготовить завтрак и морально поддержать в борьбе с гриппом оказалось ну совершенно некому. Вся родня и друзья остались в Ореховке и парочке соседних с ней деревень, покорять Новокузьминск пришлось отправиться в гордом одиночестве…Впрочем, не привыкать. Когда учился в Саратове, то дела обстояли точно так же и даже хуже, поскольку источников дохода не имелось, а цены кусались ничуть не меньше. Я бы предпочел там и остаться, но не сумел зацепиться в крупнейшем городе нашей области. А когда навещал семью, то с удивлением узнал от знакомых, что какой-то их дальний родственник из райцентра переезжает в Москву и ищет, кому бы сдать свою однокомнатную квартиру на долгий срок и с гарантией, что жилье не превратится в притон или руины. Ну как было упустить такой шанс?!
— Кха! — Стоило лишь подняться с кровати и начать двигаться, как грудь рвануло болезненным кашлем. Впрочем, он вроде бы доставлял меньше дискомфорта, чем вчера. Да и голова пока не болела, а носовой платок из предметов жизненной необходимости перешел в разряд вещей, которые на всякий случай лучше держать под рукой. — Кгхм! Вот интересно, а какой из двух штаммов меня все-таки заразил?
Обращаться к врачам за точным диагнозом, предписаниями или госпитализацией особого смысла не было. Второе в наше время без проблем найдет любой человек, умеющий пользоваться интернетом. А ради первого тащиться по морозу в учреждение здравоохранения, по определению являющееся обителью кашляющих всякой заразой на и без того ослабленный гриппом организм — далеко не лучшая идея. Вдобавок местной прописки у меня не имелось, а потому даже в лучшем случае место бы выделили в одной палате с какими-нибудь бомжами-алкоголиками или приехавшими из сопредельных стран гастарбайтерами. Нет, среди них тоже вполне достойные люди попадаются, но уж лучше я дома поболею в гордом одиночестве.
Без аппетита позавтракав бутербродом из хлеба и масла, я мимоходом констатировал, что ассортимент оставшихся продуктов непозволительно мал. Следовало вчера кроме аптеки зайти и в супермаркет, но из-за проклятого жука необходимость закупиться продовольствием совсем вылетела из головы. Попытка позвонить Гуле, чтобы узнать, как там у неё дела и не осталось ли на прелестной шейке маленького шрама после знакомства с агрессивным насекомым, к сожалению не удалась. Абонент был выключен или находился вне зоны действия сети…Обычная проблема с современными телефонами, которые заряжать приходится ежедневно.
Последний кусок пищи встал комом в горле, поскольку с улицы неожиданно раздалось рычание, достойное циркового тигра и чьи-то испуганные крики. Заинтересовавшись, что это за собаку такую агрессивную и горластую выгуливают у нас во дворе я поднялся и подошел к окну…Чтобы ничего в нем не увидеть. Корка образовавшихся за зиму морозных узоров покрывала стекло сверху донизу и раньше марта-месяца исчезать естественным образом явно не собиралась. Прогревать его изнутри было долго, а попытка распахнуть давным-давно закрашенную деревянную раму привела бы скорее всего к необходимости ремонта. Да и пока я терзался сомнениями, подозрительные звуки давно утихли. Списав все на разыгравшуюся фантазию, раздувшую из какого-нибудь хаски чуть ли не медведя, я поставил чайник, чтобы выпить новую порцию лекарств.
Мерзкий химический привкус жаропонижающего порошка, не имеющий ничего общего с обещанной на этикете малиной, чуть не заставил выплюнуть горячую жидкость обратно, но себе все же получилось пересилить себя и запить лекарством капсулу с противовирусным. Перенеся столь экстремальные физические нагрузки, организм пришел к выводу, что он устал. Меня прошибло потом и нахлынула слабость. Тащиться в таком виде за продуктами решительно не хотелось, да и пищи должно было все же хватить на сегодняшний день, а потому я вернулся к компьютеру и снова включил понравившийся сериал, сделав звук погромче. Первые серии этой космооперы появились в ту пору, когда готовился к получению диплома в Саратове, а потому к настоящему моменту сценаристы успели наснимать целых четыре сезона. Самое то, чтобы насладиться отдыхом…
— Ну вот, опять свет отключили! — Недовольно констатировал я в пятом часу вечера, когда изображение на мониторе вдруг исчезло, не дав мне досмотреть до конца предпоследнюю серию. А после с некоторым недоумением обнаружил, что чувствую себя вполне сносно. Не хорошо, вовсе нет, но по крайней мере процесс поднимания себя с кровати больше не походил на пытку, а легкое покалывание в висках совсем не мешало думать. — Хм, кажется, в болезни наступил перелом.
Выбравшись из под одеяла, я машинально отметил, что в квартире изрядно прохладно…Неужели температура упала еще ниже и тридцатиградусные морозы ударили? Машинально покосившись на окно, где с той стороны стекла вообще — то висел градусник, не первое десятилетие выдающий безукоризненно точные показания температуры на улице, я опять ничего кроме морозных узоров не узрел. За время болезни, во время которой мне очень не хотелось утруждать себя уборкой, на стекле конденсировалось некоторое количество влаги, стекшей на покрытый давно потрескавшейся белой краской деревянный подоконник. Протереть или ну его? Пожалуй, наведение порядка подождет. А вот пополнение моих запасов, несколько оскудевших за время болезни — нет. Мало ли, вдруг опять станет хуже? Надо воспользоваться имеющейся передышкой и сходить закупиться предметами первой необходимости, в роли которых сейчас выступают продукты.
— Свежий хлеб точно нужен, да и фрукты-овощи не помешают. Кхе-кхе… — Очередной приступ кашля отвлек меня от изучения полок холодильника. — И молоко! Если горячее и с медом, то от горла должно помочь не хуже лекарств, и без всякой химии.
Зацепив в процессе ревизии холодильника липкую банку с клубничным вареньем и решив помыть руки, я отправился в ванную. Благо, чтобы достичь своей цели мне требовалось сделать всего-то пару шагов: однокомнатная квартирка не отличалась обилием свободного места. Кровать, пара шкафов, стол компьютерный, стол обеденный, тумбочка крохотная кухонька и совмещенный санузел. Хоромы, выгодно смотрящиеся разве только на фоне внутренностей какого-нибудь капсульного жилища, которые вроде бы уже внедряют в Китае…Да и то, тут подумать надо, ведь там по крайней мере все новое, а дом где я живу уже лет двадцать как не является аварийным исключительно на бумагах городских начальников. Водоснабжение, отопление и канализация регулярно «радуют» потопами, по стенам ползут трещины, а проводка искрит и замыкает. Зато и снимать эту квартирку получается за чисто символические копейки, даже если приплюсовать к ним оплату коммунальных расходов. Главное, чтобы законный владелец из Москвы внезапно не вернулся или продать жилплощадь не решил. С другой стороны, если два года он там успешно крутится, значит смог более-менее акклиматизироваться и сделать какую-то карьеру. Но запасной аэродром, пусть и такой непрезентабельный, не мешал еще никому и никогда. Особенно если он вдобавок приносит пусть крохотную, но прибыль и связан с некоторыми сентиментальными воспоминаниями.
Свет упрямо отказывался зажигаться, что слегка меня расстроило, но не особо удивило. Вода из крана сочилась тоненькой струйкой и была по-настоящему ледяной, причем что горячая, что холодная. Явно по трубам стекают жалкие остатки задержавшейся там жидкости, а плановых отключений вроде не планировалось. Подозреваю, во всем виновато ночное землетрясение, ведь оповещений о плановых отключениях в подъезде не видел. Ну, по крайней мере, лично у меня никаких протечек нет.
— Да уж, вечер определено не задался, — со вздохом констатировал я, а затем заткнул ванну пробкой и пустил воду набираться туда, пока вся полностью не исчезла. Мало ли…Вдруг водопровод еще неделю работать не будет? Так хоть найдется чем руки сполоснуть. — Впрочем, может в качестве компенсации от Судьбы сегодня хоть в супермаркете скидки объявят?
Напялив на себя последовательно штаны, брюки, майку, свитер, куртку, сапоги, шарф и шапку-ушанку я счел, что вполне готов к небольшому турне по замерзшим улицам. Главное — не задерживаться слишком сильно в магазине, а то сначала вспотею, потом опять остыну и тогда болезнь точно перейдет на новый уровень…
— Ааа! — Пронзительный женский крик на лестничной площадке легко пробился через входную дверь. — Помогите! Кто-нибудь! Нет! Не подходи! Мама-ааа!
Единственное, что было весьма качественное в моей квартирке — это дверь. Старая и деревянная сгнила еще при прежнем хозяине и он, недолго думая, установил новенькую стальную, которой не страшны грабители, буйствующие школьники или же время. Приникнув взглядом к глазку, я поначалу ничего толком не увидел, поскольку на лестничной площадке царил полумрак, разгоняемый лишь слабыми лучами солнца, проникающими через узкое горизонтальное оконце, забранное морозными узорами ничуть не хуже, чем в моей квартире. Но секунд через пять зрение все-таки приспособилось и я смог различить одетую в короткую шубку девушку с большущим рюкзаком за спиной, чье лицо показалось смутно знакомым. Видимо, кто-то из соседей, но не с нашего этажа. Сейчас она при помощи швабры отчаянно пыталась отпихнуть от себя нечто черное, четвероногое, длинноухое и остервенело рычащее…Доберман на неё набросился, что ли?!
— Ну, хорошо хоть не маньяк, — мысленно отметил я, возясь с замками, чтобы прийти на помощь девушке, пока её не загрызли. Одежда на мне толстая, зимняя, такую псина не вдруг прокусит, а если и прокусит, то от пары царапин не помру. Главное, чтобы животное бешенством не болело, а то уколы ведь делать в больнице полгода придется. — За нападение на человека у нас посадят запросто, даже если оно проводилось ради спасения чьей-то жизни. А вот пытающееся тебя загрызть зверье, к счастью, бить пока можно.
Распахнув дверь, я навалился на остервенело грызущее деревяшку животное, оказавшееся неожиданно рослым и крупным. Мне аж по пояс. Точно породистый, ой потом проблемы с хозяевами будут! Самое слабое место у собак шея, да к тому же именно к ней крепится их главное оружие — зубастая пасть, где много острых клыков, которые никто никогда не чистил. Потому я и схватил обоими руками за глотку рычащую псину, вздергивая её в воздух. Правда, процессу нечто пыталось помешать и мне едва хватило сил на осуществление задуманного маневра, но когда непонятная преграда с треском сломалось, дело пошло куда легче и отчаянно трепыхающееся животное забилось в воздухе, лишенное доступа кислорода и точки опоры, орашая все вокруг кровью…Кровью?!
На бетонном полу, который теперь быстро покрывался темно-красной жидкостью, валялся обломок длинной палки с примотанным к нему синей изолентой кухонным ножом. Вторую часть этой деревяшки, являвшейся не шваброй, а самым настоящим пусть и самодельным копьем, сжимала в руках тяжело дышащая девушка, которая оказывается долго и упорно пыталась заколоть бедного песеля. А я, когда рванул его вверх со всей дури, коей у взращенного на экологически чистых продуктах и регулярных физических нагрузках бывшего сельского жителя нашлось более чем достаточно, только расширил рану. И теперь у меня в руках отдавала концы безнадежно раненная собака, что с каждой секундой трепыхалась все слабее и слабее.
— Спа…Спасибо. — Вымолвила эта маньячка, делая крохотный шажочек вперед. Ну а я соответственно назад, закрываясь от неё почти уже затихшим животным, словно щитом. Кто его знает, что взбредет ей в голову?! Покусает еще…Или зарежет. Наконечник копья, конечно, валяется на полу, но вдруг у неё еще один ножик где-нибудь в рукаве спрятан?! От психов всего можно ожидать. — Думала, эта тварь меня сейчас сожрет! Ты…Ты ведь здесь живешь, да? Я тебя в подъезде вроде пару раз видела, когда по лестнице поднималась. А почему не эвакуировался вместе с остальными, когда монстры напали?
Я, пятясь задом словно рак, уже переступил порог собственной квартиры и как раз собирался захлопнуть дверь перед носом у этой сумасшедшей, как вдруг на лестничную площадку стало снизу выползать нечто. Оно выглядело как безглазая усатая многоножка кислотно-желтой расцветки с набором отвратительных крючьев в провале рта, но размерами больше напоминала немаленького такого пони! Видимо у меня от созерцания сего ожившего кошмара изменилось лицо, поскольку девушка обернулась, обнаружила в жалком метре от себя отвратительное чудовище, заорала и, не переставая визжать, рванулась вперед, прямо ко мне в квартиру, чуть не снеся с ног текущего хозяина жилплощади. Впрочем, нет худа без добра, по крайней мере, после столкновения с ней я несколько пришел в себя, выронил труп собаки и с размаху захлопнул дверь, поскольку отвратительное существо довольно резво поползло за беглянкой. И едва успел провернуть по-прежнему торчащий в замке ключ на один оборот, прежде чем по разделявшей нас преграде начало с громким скрежетом царапать что-то явно острое! Уж не знаю, грызла ли многоножка вставшую между неё и добычей металлическую пластину или царапала, но силы существу было не занимать! Аж косяк трещал от натуги!
— Что это?! — Истерично выкрикнул я, поспешно закрывая дверь на все замки, чтобы беснующийся снаружи монстр не выдавил вставшие в пазы не столь уж и глубоко металлические штыри дурной мощью. И, для надежности, плечом подпирая стальную преграду. — Откуда оно здесь?!
— Ну, как их называют, я не знаю, — нервно усмехнулась бледная как смерть девушка, дрожа словно осиновый лист. — Но пришла эта штука точно оттуда же, откуда и та тварь, которая меня к тебе на этаж загнала. Не из одного и того же портала, так из соседнего!
— А? — По-глупому переспросил я и только после этого соизволил как следует рассмотреть существо, которое теперь пятнало своей кровью линолеум в моей квартирке. И это было что угодно, но только не собака! Общее строение покрытого короткой черной шерстью тела действительно несколько напоминало добермана, но отдельные нюансы портили всю картину! Во-первых, ноги животного вместо подушечек лап оканчивались маленькими копытцами. Во-вторых, вместо аккуратненького носа у него чернело большими провалами ноздрей натуральное свиное рыло! Ну и в-третьих, на башке помимо длинных и слегка загибающихся ушей обнаружились еще и маленькие атрофированные рожки. — Да твою ж дивизию…Это что еще за чернобыльский гибрид оленя и свиньи?!
— Оружие! — Отвечать на вопрос девушка даже и не подумала, вместо этого заметавшись по весьма ограниченному пространству моей однокомнатной квартирки. Скрежет снаружи не утихал, тварь определенно пыталась выломать преграду, отделяющую её от нас. И, кажется, незнакомка пребывала в полной уверенности, что у многоножки это может получиться. А я, увы, был склонен с ней согласиться. С каждой секундой дверь шаталась все сильнее и сильнее. Может прогрызть её монстр и не мог, а вот выдавить вместе с косяком — вполне! — У тебя есть какое-нибудь оружие?!
— Да откуда, блин?! — Мои доходы определенно не соответствовали тому уровню, на котором можно позволить себе столь экзотическое хобби, как прогулки с ружьем в поисках дичи. На какую-нибудь гладкостволку и патроны то накопить еще можно было бы при большом желании, да только мотаться ради нескольких килограмм мяса или пары жилистых диких уток сотню километров до ближайшего серьезного лесочка или болота — мало радости. Я даже когда проживал в деревне, дикого зверя крупнее зайца ни разу не видел. А нету у нас в области достойной добычи! Может когда-то тут и имелась богатая фауной природа, но все зверье повыбили чуть ли не при царях! А освободившуюся от спиленных лесов территорию распахали под поля или загадили промышленным производством. — Хотя вру, есть! На кухне в шкафу под раковиной лежит топор!
Не знаю точно, для чего его использовали прошлые владельцы, а вот мне он пригодился лишь пару раз для рубки мяса, которое из деревни родители передавали. Против чудовищного насекомого такого, конечно, маловато будет…Тут бы автомат или хотя бы двустволку… Но лучше уж сомнительным оружием ближнего боя отбиваться, чем голыми руками!
Внезапно дверь перестала трястись, а снаружи послышались странные громкие звуки. Шипение и какие-то шлепки. Осторожно приникнув к глазку, я понял, что окончательно сошел с ума или, как минимум, сильно продвинулся в этом направлении. Исполинская многоножка отбивалась от троицы самых настоящих ходячих трупов, рвавших её на куски голыми руками! Наполовину сгнившие тела в жалких обрывках одежды, выглядящие просто омерзительно из-за разложившихся тканей и костей, местами выпирающих наружу, молотили по кислотно-желтому панцирю твари своими руками. Человек бы после первого же подобного удара взвыл благим матом, поскольку его кисти превратились в кровавое месиво, но зомби не боялись травм. Прямо на моих глазах от одного из них отлетела пара пальцев, не выдержавших нагрузки, однако покойник даже глазом не моргнул…Впрочем, тех у него и не было, одни лишь только омерзительные провалы на лице, открывающие вид на желтые кости черепа. Многоножка сопротивлялись, тараня грудью ходчие трупы, сбивая их на пол и отчаянно кусая, да только мертвым на все усилия бестии и полученные травмы было глубоко пофиг. Они с пугающей монотонностью и размеренностью колотили по хитиновому чудовищу, иногда пробивая его естественную броню и заставляя гигантское насекомое истекать ручьями густой белесой крови.
— Ты не поверишь, — развернулся спиной к двери и обессилено сполз на пол, поскольку ноги не держали. — Там — зомби! Настоящие!
— Странно, — нахмурилась девушка, уже успевшая сбегать на кухню и теперь стоящая с топором в одной руке и с большим разделочным ножом в другой. — Как они сюда попали? Я же точно помню, что закрыла за собой на ключ дверь подъезда…
— То есть, сам факт наличия ходячих мертвецов в паре метров от нас тебя не удивляет?! — Откуда-то из глубины организма начало пробиваться истерическое хихиканье, но пока еще мне удавалось контролировать свое поведение и речевой аппарат. Ну, большей частью. — Только то, что они как-то оказались в подъезде?!
— Ну да, — девушка отложила оружие на стул и принялась раздеваться, по очереди стряхивая с себя рюкзак, шубку, шапку, шарф и ботинки. — Кладбище то через дорогу, а после начала апокалипсиса мертвые тела зачастую неподвижными остаются не слишком долго…
— И давно он начался? — Слабо произнес я, чувствуя, что мне опять становится дурно. Однако, отрицать очевидное было глупо. Конец Света произошел. Доказательства дерутся между собой за дверью. И противно пахнут. Не знаю, какие ароматы издает кровь монстра, а вот источниками понемногу начавшей беспокоить мое обоняние тухлой вони могут быть только зомби.
— Ну, так ночью же, чуть позже полуночи, — удивленно посмотрела на меня незнакомка. — Подожди…Ты что, всего этого не заметил?! Землетрясения?! Светящихся дырок, откуда прут монстры?! Чудовищ, которые как ошалелые мечутся по улицам и жрут людей?! Эвакуационных команд, которые вывозят население к вокзалу, чтобы затолкать на поезда и отправить в Саратов?!
— Ну, в общем— то да. Не заметил. — Звиздец. Апокалипсису приспичило случиться как раз в тот момент, когда вирус гриппа свалил меня с ног и уложил в кроватку. — Похоже, Конец Света я проспал…
