Глава 20

— Семен… — Голос Ани догнал меня уже в дверях квартиры. — Перед тем как ты уйдешь…Я…Мне…В общем, надо чтобы ты кое-что увидел. Надень, пожалуйста, магические очки.

— Хорошо, — мои руки сами полез в карман за недавно возвращенным мне Гулей артефактом. — И что же это за новость такая в доме, о которой я и не знаю? Еще один магический артефакт принесли?

— Лучше, — улыбнулась мне девушка, а потом вся как-то напряглась, дернулась и…Резко выдохнула клуб розовой энергии, заставив меня вздрогнуть и чуть не споткнуться о порог!

— Ешкин кот… — В восхищении выдохнул я, наблюдая медленно рассеивающуюся аномалию, видимую исключительно в магическом спектре. — Ты научилась манипулировать своей жизненной силой?! Как?!

— Ну, «манипулировать» — слишком громко сказано. Этому выплеску до формирования полноценных энергетических конструкций примерно столько же, сколько грудничку до игры в футбол. — Тем не менее, было видно, что Аня довольна произведенным на меня впечатлением. — А касательно как…Это сложно. Помнишь те ощущения, что появляются при активации рун? Будто вздрагиваешь всем телом, одновременно оставаясь полностью неподвижным? Дело в том, что я испытывала иногда нечто подобное во время тяжелых приступов. А после знакомства с магией много раз пыталась те странные ощущения сознательно вызвать и повторить и вот…Получилось!

— Поздравляю! — Абсолютно искренне сказал я. — Можно сказать, что как маг ты сделала шаг на новый уровень, теоретически позволяющий обойтись без использования артефактов! Можно было бы устроить по этому поводу маленький праздник, но заняться им придется позже, а то мне надо на встречу с лейтенантом.

Вопреки моим ожиданиям на обычном рабочем месте главы нашего маленького анклава не оказалось. Пришлось поскучать полчаса, пока он туда не заявился.

— Это звиздец, — Мирохин плюхнулся на стул напротив меня, накрыл лицо руками и обреченно застонал. Хотя вообще-то ему следовало занять кресло во главе стола, все-таки мы сейчас находились в его кабинете…Вернее бывшем кабинете химии, который имел отдельную комнатку для хранения приборов, реактивов и пробирок, которую лейтенант использовал в качестве своего рабочего места. Бывшее же место директора школы было отдано под дневной стационар для раненных благодаря большому количеству мягкой мебели и отличной шумо— и теплоизоляции. — Мы вывозим трофеи уже третий день, а они все не кончаются и не кончаются! И это еще с учетом того, что основной арсенал бандитов сгорел зеленым пламенем, а потому нам достались лишь жалкие остатки роскоши, которые до него не донесли или при приближении демона специально оттуда вытащили, чтобы стволы и патроны были у обороняющихся под рукой!

— Да, устраивалась эта шайка капитально, — согласился с ним я.

— Консервы, станки, инструменты, электроника, юверлирка, семена, книги…Книги, Семен! — Мирохин экспрессивно потряс руками в воздухе. — Целая чертова библиотека из учебников вроде «сделай сам» и заумных энциклопедических справочников! И это еще с учетом того, что основной арсенал бандитов сгорел с зеленым пламенем, а потому нам достались

— Так вроде радоваться надо? — Не понял я его мрачного настроения. — Мало того, что угрозу остаткам Новокузьминска устранили и сумели вытащить из не заинтересовавшего демона барака чуть ли не сотню рабов, так еще и трофеи взяли отличные. Те же книги нам очень даже пригодятся, когда будем цивилизацию восстанавливать.

— И я радуюсь! Но каким же снабженцем мог стать тот, благодаря кому бандиты скопили такие запасы…Ооо, да за такого специалиста можно одну ногу отдать и на второй от счастья прыгать. — Кажется, Мирохина перечень наших трофеев действительно впечатлил не на шутку. А вот мне разбираться с тем, кого там из плена освободили и чего на заброшенном заводе нашли, было недосуг — возился с наследством вампирши. К сожалению, очень скромным, только и удалось, что перерисовать некие нанесенные кровью знаки, которыми она с внутренней стороны украсила стены ограды вокруг завода. Увы, допрос тех бандитов, которые пережили и визит демона, и последующий захват территории, оказался пустой тратой времени. Уцелела только мелкая сошка, которой никто из начальства ничего не объяснял, а самим им не хватало любопытства и мозгов, чтобы хоть краешком изучать магию. А зачем, когда есть автоматы, дурь, бухло и бабы? Главари знали больше, но они либо погибли, либо сбежали на танке. Логово же высшей нежити располагалось в том здании, которое охватило зеленое пламя и среди пепла не удалось найти абсолютно ничего интересно. Очень уж качественным был магический пожар. — Вот какого лешего этого человека в криминал понесло?! Он же меньше чем за месяц смог создать такую базу, словно уже давно к Концу Света готовился, чтобы после него жить долго и счастливо! Даже про семена овощных, плодовых и ягодных культур не забыл, чтобы было чего его рабам возделывать на грядках!

— Ну, может он и действительно готовился. Только не к открытию порталов, а скажем к ядерной войне. — Помнится, чего-то я про таких людей в интернете читал. Как же их называют? Сюрвайреы, что ли? Общественность считала подобные увлечения странными, нерациональными и отдающими неоправданной паранойей. Однако когда у тебя есть навыки выживания и личный бункер, но они тебе не пригодились, это гораздо лучше, чем, если они вдруг потребовались — а их нет. И потому остается только мучительно умирать. — К тому же быть бандитом, рабовладельцем и слугой вампира, во многом эффективнее, чем заботиться о людях. Не надо заботиться о выживании и комфорте тех, кто не важен и можно вводить какие угодно наказания за нерасторопность, глупость и общую неэффективность.

— Ты говоришь так, будто восхищаешься ими, — недовольно посмотрел на меня Мирохин.

— Отнюдь! Подобную гнусь нужно давить просто из чувства самосохранения и чем раньше, тем лучше. Но стоит быть готовым к тому, что мы еще не раз можем столкнуться с подобными объединениями, во главе которых будут стоять абсолютно беспринципные, безжалостные и вместе с тем чрезвычайно умные подонки. — Я почесал голову и с неудовольствием отметил, что её надо бы помыть. Да, мужчины в плане гигиены довольно неприхотливы…Но ведь всему же есть предел! Может продавить на общественных началах создание небольшой баньки, да забронировать её на часок для себя и для девочек? Фиг они откажутся от возможности понежиться в теплой воде, даже если мое общество будет идти довеском. А там уж все будет в моих руках: веник, мочалка, мыло и разгоряченная девичья плоть. — Слабаков сожрут свои же подчиненные, созданные глупцами банды быстро развалятся под натиском междоусобиц и обстоятельств, сколько бы они не смогли подгрести под себя ресурсов на первых порах. Но вот те главари и атаманы, которые смогут удержаться на плаву дольше нескольких месяцев, будут выжимать из своих подчиненных всю возможную эффективность.

— Ладно, к черту всех возможных преступных баронов. Встретим их — тогда и будем думать, где эту шваль закапывать. — Лейтенант побарабанил пальцами по столу, явно размышляя о чем-то. — Так зачем ты меня ждал?

— Порадовать, — хмыкнул я, откидываясь на спину стула. — Пока мы воевали и грабили, Гуля, Денис и наши медики тоже не сидели без дела. Они проводили комплексную проверку всех желающих приобщиться к магии, отсеивая тех, кто падает в обморок от вида крови, едва-едва волочит ноги после донорства или одного единственного заклинания, а также неспособен сделать грамотную перевязку товарищу.

— Да? — Оживился Мирохин. — И что у нас с магами? Конечно сейчас, когда мы захватили уцелевшую часть бандитского арсенала, проблема с боеприпасами на время решена…Однако, заиметь собственных чародеев прикрытия все равно было бы не худо.

— С одной стороны, отбор прошло целых тридцать шесть человек, — честно говоря, результат меня и самого изрядно поразил. — С другой…Хм…В общем…Двадцать девять из неофитов — женщины. Причем пара десятков из них скорее даже девочки, а не девушки.

— Что? — Мирохин, кажется, не сразу понял услышанное. — В каком смысле — девочки?

— Ну смотри, в маги мы брали только тех, кто не занят на каких-либо других важных работах или, по крайней мере, без него там точно смогут обойтись. А практически все более-менее взрослые у нас приставлены к делу, да и то рук везде не хватает. Таким образом, как кандидаты в чародеи получали предварительное одобрение по большей части пенсионеры и подростки, которые либо картошку чистят, либо полы моют, либо другой подобной фигней занимаются. — Я тяжело вздохнул, предчувствуя далеко не самый простой разговор. — К сожалению, почти все пожилые люди отсеиваются по медицинским показателям. Даже те из них, кто вроде бы ничем не болен и может выдержать сдачу крови, очень тяжело переносят потерю жизненной энергии. И восстанавливается она у них в два-три раза медленнее, чем у меня или тебя, чтобы полностью оправиться от одного единственного заклятия им нужно больше суток. А вот подростки наоборот, в себя приходят очень быстро. Особенно девочки лет семнадцати-восемнадцати, которые даже после полного истощения снова становятся на ноги в течении нескольких часов.

— То есть ты хочешь вооружить колдовскими посохами школьниц?! — Вызверился на меня Мирохин.

— Не хочу. Очень не хочу. У них же еще в башке ветер, в попе дым! Вот как пить дать, рано или поздно кто-нибудь из этих девочек-волшебниц шарахнет боевым заклинанием по раздражающей её наставлениями старой бабке или собственному парню, который другой красотке улыбнется. А уж про то, как подобный цветник поведет себя в бою, даже думать не хочется. — Я отлично понимал возмущение военного. — Но против фактов не попрешь. Лучше всего потерю жизненной энергии переносят именно они, и они же не допускаются в анклаве ни до какой важной работы в связи с субтильным телосложением, легкомысленностью и отсутствием практических навыков.

— Ну, может у вас получится сделать посохи, которые бы жрали не так много силы? — С тоской в глазах спросил Мирохин. — Ну, я не говорю довести их до уровня вампирских артефактов…Но увеличить время работы после заправки кровью хотя бы до получаса…

— Пока успехов на ниве артефакторики нет, если не считать за таковые отрицательный результат, кучу перепорченных заготовок и ожоги второй степени у Гули. — Железо или дерево в качестве основы для рун не годились, поскольку первое стабильно взрывалось, а второе теряло энергию на порядок быстрее пластика. Поделки из костей динозавров протекали и трескались. Сегодня вечером Денис должен был экспериментировать с золотом и серебром, переплавив часть трофейных ювелирных украшений, но что из этого получится — сложно сказать. — Найти бы нам настоящего колдуна, а то ведь изобретаем даже не велосипед — топор каменный…

— Ну, нету у нас других магов, нету. — Развел руками Мирохин. — Из тех анклавов Новокузьминска, с которыми есть хоть какая-то связь, настоящие колдуны есть только здесь, и самый талантливый из них сидит передо мной.

— А «Градус»? — Удивился я. — Ты туда хоть одного разведчика отправил? Нам было бы очень полезно узнать, что за некромант там завелся и почему местные ему помогают…

— Отправил я разведчика, — кивнул лейтенант. — Нет больше «Градуса». Сгорел. Причем сделал это видимо почти сразу же после того, как нас оттуда обстреляли. Выжившие наверняка были, хотя выбраться из этой мышеловки во время пожара та еще проблема, но вот куда они делись — черт его знает…А семеро исключений из числа девочек-волшебниц — это кто?

— Четыре калеки. Трое имеют по одной рабочей руке из-за травм, один на протезе хромает. — С готовностью начал перечислять я. — Два молодых пенсионера, держащихся бодрячком, несмотря на нагрузки. А последний — парень лет двадцати, который с детства болеет какой-то хронической гадостью, из-за чего физический труд заставляет его уже через пять минут исходить потом и падать с ног…Но он восстанавливает жизненную энергию быстрее любого другого человека.

— Быстрее восстанавливается, чем девки на пике полового созревания? — Хмыкнул Мирохин. — Так себе достижение…Он часом не трансвестит?

— Раза в три быстрее, и не надо тут хохмочек. Люди, знаешь ли, пока не научились выбирать, с каким набором генов и сопутствующих им заболеваний они появляются на свет. — Я бы вполне мог оказаться на его месте. Или на месте Ани, что жить без инсулина не может. Или не я, а Мирохин. Или любой другой человек. — К тому же если этот феномен действительно вызван его болезнью…Что ж, тогда понятно, почему врачи так и не смогли его вылечить. Им магических навыков не хватало для того, чтобы полноценно понять природу недуга, который мучает их пациента. И как знать, сколько в медицинских справочниках еще таких диагнозов.

— Ладно, значит этих семерых как боевых магов утверждаем, если только их текущие начальники не прибегут, чтобы встать за столь ценных специалистов горой. Баб, которые взрослые — тоже, без них нам просто не хватит огневой мощи, чтобы надежно прикрыть строительную технику, пока она зарывает порталы. В конце-концов, времена сейчас действительно тяжелые…Хуже любой войны. И уже есть женщины, которые несут дозор на стене или уходят в город за припасами в составе больших групп. — Тяжело вздохнул Мирохин, принимая столь неоднозначное решение. — Но школьницам посохи выдавать только для тренировок, которые проходят внутри оборонительного периметра в свободное от той же чистки картошки время! И потом все обратно собирать и пересчитывать! Боевое оружие они получат в свое распоряжение только в том случае, если нас начнут штурмовать или возьмут в осаду.

— Тогда они могут и не успеть, особенно если все остальные будут со строительными бригадами, и оборона анклава окажется ослабленной. Вспомни недавний налет группой развитых мертвяков, которых только чудом отбросить получилось. — Не согласился с ним я. — Пусть оружие хранится у них, но под замком и достается исключительно для тренировок, несения вахты в качестве усиления дозорных или в случае боевой тревоги. Мы же доверяем людям держать дома огнестрел — так чем магический посох хуже? А с каждой девочкой и с её родителями придется провести отдельную беседу. Если они считают себя взрослыми и готовы вести себя как взрослые, то и отвечать за возможные ошибки должны как взрослые.

— И ты готов смотреть им в глаза, выгоняя за ворота, когда какая-нибудь соплюшка сдуру человека искалечит или вообще прибьет к чертям собачьим? — Тяжело посмотрел на меня Мирохин. — А родственникам убитого?

— Времена действительно тяжелые. И каждый подобный случай, если они вообще будут, мы станем рассматривать со всей тщательностью. — Я не хотел принимать на себя такую ответственность, но деваться было некуда. — Нам в коллективе не нужны те, кто в гневе или сдуру хватается за оружие. И идиоты, думающие будто им ничего не сделают за свои слова и действия — тоже. По крайней мере, наши самодельные магические посохи на порядок сложнее подготовить к стрельбе, чем винтовки. Особенно для одиночки. Глядишь, пока станут с ними возиться или искать напарника — чуток остынут и либо передумают делать глупости, либо сообразят обратиться к тебе или мне, чтобы наказать обидчика официальными методами.

— Смотри, Семен, это твое решение. — Тяжело посмотрел на меня Мирохин. — И спрашивать за действия магов я тоже буду с тебя. Ты же у нас глава гильдии, мать их, чародеев.

— А ты комендант нашего анклава, — согласно кивнул я. — И если от волшебников кто-то будет требовать невозможного, станет шипеть им в спину чего-нибудь вроде «тварь поганая!» или начнет снабжение, угадай кому отдуваться придется.

Тремя часами позже, на проводящемся в одном из школьных классов собрании тех, кому предстояло стать боевыми магами нашего анклава, я понял, что кое-что забыл. Кое-что очень важное! К столь торжественному моменту требовалось сочинить хоть какую-нибудь речь. Жизнь людей превратилась в смесь кошмара и тяжелого выживания, полного тоски по погибшим близким и ушедшему комфортному миру. А в ближайшем будущем тем, кто возьмет в руки питающиеся жизненной энергией посохи, предстоит много работы. Очень тяжелой и крайне опасной. И, возможно, только небольшая порция надежды будет тем, что не даст им опустить руки. Похоже, придется импровизировать.

— Здравствуйте, мои дорогие друзья и коллеги. Да-да, именно коллеги, поскольку с этого дня вы все можете считать себя магами, точно такими же как и я. Не особо понимающими, что и как они делают, но готовыми сжав зубы терпеть все возникающие на нашем пути трудности, а также желающими уметь больше. Для себя и для людей, которые от нас зависят и надеются на нас. — Особого волнения на лицах публики не было, но и свиста пока не слышалось. Ладно, переходим к практической части этого собрания, все-таки время действительно ценно. — Уже с завтрашнего дня строительные бригады будут направлены на то, чтобы заблокировать порталы и перекрыть дорогу чудовищам, а мы будем теми, кто станет их охранять. Ну, разумеется основную тяжесть и отстрел обычных монстров возьмут на себя ополченцы, однако нам придется иметь дело с теми тварями, которые плохо убиваются свинцом. Есть желающие отказаться?

— Есть желающие получить в свои руки нормальные артефакты, а не эти кривобокие ковырялки, которые в одиночку использовать просто невозможно! — Тут же выкрикнула одна из присутствующих здесь молодых девушек, одетая в стиле металлистов: черная куртка с шипами на плечах, локтях и запястьях, а также штаны сделанные по тем же принципам. Причем в отличии от моей самодельной брони с гвоздями, эта одежда выглядела слишком качественно, чтобы быть изготовленной руками непрофессионалов. Просто после Конца Света все эти железяки дополнительно заточили.

— Я бы и сам хотел вам их выдать, но не могу. К сожалению, пока в гильдии не умеют делать нечто более совершенное чем то, с чем вы работали на испытаниях. — Мне только и осталось, что развести руками. — Чтобы заполучить нечто лучшее, вам придется добыть его самим. Или сделать. Кстати, за возможность изучить находки и трофеи, если таковые появятся, гильдия станет выплачивать премиальные. Любая информация о волшебстве в обязательном порядке должна быть скопирована в наши архивы и доведена до остальных. Это вопрос нашего выживания, нашего всеобщего, хочу заметить, выживания. Но никто не в праве что-либо отбирать у хозяина, мы можем только пытаться выкупить ту или иную вещь и если он не согласен расставаться с ней — его право. Пока устава нашей организации нет, как в общем-то и самой этой организации по большому счету, но если он появится — эти строчки там точно будут.

— Понятно, — буркнул мужчина, неловко опирающийся на костыль, чтобы удобнее было перемещаться с заменяющей ему часть ноги деревяшкой. — Это все и можно идти? А то у меня ребенок сидит один…

— Займу еще примерно десять минут времени, поскольку вы должны услышать еще кое-что. Все кто пришел сюда уже использовали посохи один или два раза, а потому примерно представляете себе, чего ожидать. Однако есть парочка нюансов, которые вам стоит учитывать. — Я жестом подозвал к себе Гулю, которая стояла у дверей с записями, сделанными в результате обследования кандидатов при помощи волшебных очков. — Каждый человек имеет строго определенное количество жизненных сил, и часть его он может потратить на сотворение заклинания. У кого-то их больше, у кого-то меньше. И скорость их восстановления тоже серьезно различается. Мы смогли замерить эти параметры вашей ауры, а также количество энергии, которое уходит на сотворение того или иного заклинания. Знание же точных цифр поможет вам правильно рассчитывать свои возможности. Но подробней об этом вам расскажет моя заместительница, которую вы уже знаете.

— Начнем с того, что сама жизненная энергия неоднородна, и у каждого человека делится на две категории. КТ — энергия тела, ТК — энергия духа. Так они были названы потому, что снижении первой до восьмидесяти процентов наступает слабость вплоть до потери сознания на семидесяти-семидесяти пяти, а недостаток второй вызывает апатию и рассеянность, плавно переходящие в полноценный ступор, но там точные цифры надо высчитывать индивидуально. И сроки восстановления для обоих типов энергий также раздельны. — Гуля подняла повыше стопку испасанных листков. — Вот в этой стопке анкет у меня записаны ваши индивидуальные показатели. А в мастерских, где сейчас находятся посохи, есть коротенькие записки к каждому артефакту с собственным инвентарным номером. Работа штучная, некоторые поглощают чуть больше и выдают чуть лучший результат, другие слабее, но ими можно пользоваться несколько чаще. Рекомендую подобрать оружие себе по руке.

— КТ — двадцать шесть единиц, восстановление полторы единицы в час, ТК — дведнацать, одна единица в час. — Первым прочитал информацию с выданного ему листочка тот самый парень, который обладал аномально быстрой регенерацией жизненной энергии.

— А у меня тридцать два, ноль четыре, а также десять и ноль два. — Тут же сообщила ему соседка в черной кожаной куртке. — Хм, большая разница. А от чего она зависит? И как повысить эти показатели?

— Пока точно определить это не удалось, — развел руками я. — Но мы будем над этим работать.

— Напоминает статистику персонажа в компьютерной игре, — фыркнула другая школьница. — Только какую-то странную…И без физических параметров в виде ловкости и интеллекта.

— Возможно, мы добавим их в ваши анкеты позднее. — Идея создать досье с максимально полными характеристиками каждого мага показалась мне интересной. Как минимум можно будет проследить соотношение количества жизненной энергии с некоторыми особенностями человеческого организма. — Когда подготовим все необходимое для сдачи армейских нормативов ну или как там в реальном мире сила, выносливость и ловкость измеряются.