Глава 19

— Если твой план не сработает и мы все помрем, это будет очень обидно. Я уже почти сумела себя убедить, что хорошо устроилась несмотря на апокалипсис. — Аня как и всегда была преисполнена скептицизма и дурных ожиданий. Впрочем, сложно являться оптимистом, когда все, что тебя удерживает в живых — доза лекарств.

— Все возможные меры безопасности уже приняты. Хотелось бы большего, но большее мы тупо не сможем обеспечить. Итак даже за то, что уже сделано, меня совесть со вчерашнего дня грызет. — Вздохнул я, поднимая бинокль. Крыша дома, на которой находились мы с девушкой, а также пяток охраняющих нас разведчиков, располагалась примерно в километре от места проведения ритуала. Максимальная дистанция, на которую добивали небольшие рации, найденные кем-то в магазине электроники среди игрушек. А еще через тысячу метров высились корпуса заброшенного завода, ныне занятого нежитью и бандитами, которые одним фактом своего существования позорили человеческий род. — Анатолий Станиславович, вы меня слышите?

— Четко и ясно, молодой человек. — Откликнулся динамик малость искаженным, но все равно узнаваемым сухим старческим голосом одного из самых пожилых людей нашего анклава. — Мне начинать?

— Анатолий Станиславович, еще не поздно все отменить. Либо вампиры еще не заметили нас, либо им и их слугам просто неохота выходить на улицу в двенадцать часов дня. — Мы и разведчики подобрались к заводу так близко, как это только было возможно без того, чтобы гарантированно насторожить врагов. Вдалеке за нашими спинами находилось ополчение анклава, ждущее сигнала на то, чтобы начать штурм. Или двигаться обратно в крепость. И подобные маневры в наших обстоятельствах просто невозможно проводить когда только в голову взбредет, а потому если старик откажется — мне придется занять его место.

Обстрел из торгового центра и напавшая на автобус нежить служили явным доказательством того, что у нашего анклава не получится просто сидеть за стенами и отбиваться от монстров. Вернее, некоторое время такая стратегия будет работать. Но потом заявится либо иномировой завоеватель с солдатами, которые бесстрашно шагают под пули и тащат в руках взрывчатку, либо какой-нибудь местный отморозок, благодаря собственной безжалостности и готовности чужой кровью обретать личное могущество получивший огромную силу. А потому требовалось повышать оборонный потенциал и давить любую однозначную угрозу в зародыше. И одно средство для этого у меня в запасе даже имелось. Вот только использование его было сопряжено с огромным риском. И потому я проявил то ли трусость, то ли здравый смысл, решив найти того, кто готов использовать его вместо меня, а после воспользоваться результатами чужих усилий. Как и положено настоящему магу, если подумать. Впрочем, раз в душе есть готовность услышать отказ от героя и самому занять его место — наверное, больше соответствую все-таки архетипу мудрого светлого чародея, а не коварного чернокнижника…Блин, какая же чушь лезет в голову в такие моменты!

— Бросьте, юноша, я готов к любому исходу этой затеи. Мы же еще вчера все обсудили, когда вы искали кого-то, кто очень хочет расквитаться с вампирами, и в то же время для остальных является скорее обузой, а потому его головой можно рискнуть. — Последнюю часть я вслух не говорил, но старик и сам обо всем догадался прекрасно. Логика выживания жестока…И чудом спасшийся во время бойни на вокзале седой музыкант в возрасте семидесяти лет, всю семью которого сожрали монстры, идеальный кандидат на роль возможного смертника. Работать он уже несколько лет не в силах, близких нет, здоровье же подточено возрастными заболеваниями и будет в дальнейшем лишь ухудшаться до тех пор, пока не последует естественный, но крайне печальный финал. — Но если этот джинн таки согласится выполнить три желания, то первым делом попрошу вернуть мне молодость, вторым — убить кровососов, а вот ответы на составленный вами список вопросов окажутся на последнем месте…Ну, если он не согласится сначала чуть-чуть пообщаться, а только потом пойти выбивать из вампиров все дерьмо.

— Само собой, все как договаривались, — согласился я с голосом из рации. — Можете начинать, мы наблюдаем.

У меня едва хватило времени быстро отложить в сторону рацию и вооружиться биноклем, чтобы не пропустить тот момент, когда находящийся в километре от нас старик, которого разведчики прежде чем отступить чуть ли не руках подняли на балкон третьего этажа одного из жилых домов, с размаху швыряет себе под ноги магическую тюрьму. А потом еще раз. И еще. Вот только ярко синий кристалл в форме запятой, где пребывало неизвестное существо, упорно отказывался разбиваться или активироваться каким-либо иным образом.

— Нет, я конечно ожидала от этого дня всякого… — Аня запнулась, подбирая слова. — Но данный вариант эпичного фиаско мне в голову как-то не пришел.

— Сворачиваемся? — Спросил у меня командир разведчиков, рассматривающий творящееся на балконе через охотничью винтовку с оптическим прицелом. А там не на шутку разошедшийся старик уже лупил раз за разом кристаллом об стенку изо всех сил, доступных его дряхлому телу. И ведь обитатель этой штуки изначально находился не в настроении сотрудничать…

— Похоже на то, — нападение на логово преступников и вампиров отменялось по техническим причинам. Нам некого было пустить в лобовую атаку, чтобы уничтожить сторожевую нежить и как минимум отвлечь самих кровососов. — Анатолий Станиславович, заканчивайте. Анатолий Станиславович…

— Одну секунду, юноша, — раздался из рации сбивчивый ответ запыхавшимся голосом, в то время когда старик рассматривал сжимаемую в его руках магическую тюрьму, напоминающую огромную синюю запятую. — Я вот этой штукой об стену стучал-стучал и вдруг вспомнил, что нечто подобное уже видел…Только другого цвета, та прозрачная была.

— Что? — Старик раньше имел дело с магическими артефактами?! — Где вы раньше видели похожую вещь?

— Так в телевизоре. На канале с научно-популярными передачами, которые я смотрел, когда бессонница одолевала. — Кажется, у него просто небольшой приступ маразма. Что ж, лучше уж сейчас, чем когда мы действительно найдем способ, как выпустить наружу заточенного в магической тюрьме джина. — Там такие стеклянные штуки называли каплями принца Руперта и знамениты они тем, что за счет какого-то физического феномена выдерживают чуть ли не удары кузнечного молота. Но стоит только стукнуть их кончик…

Синюю вспышку на балконе было заметно даже без бинокля. Как и парящую в воздухе и стремительно увеличивающуюся в размерах фигуру, состоящую из электрических разрядов. Вот только были эти молнии несколько странные. Мало того, что циркулировали по замкнутым маршрутам, так еще и яркость их позволяла пусть не без некоторого неудобства, но в целом вполне отчетливо разглядывать магическое существо. Вот он с высокого человека…С автомобиль…С одноэтажный дом…Расти узник синего кристалла прекратил только после того, как его ноги достигли земли, а сам он вымахал в десятиметрового исполина, состоящего из пустоты и циркулирующих между нею грозовых разрядов.

— Ай, голова… Он…Я слышу его рев в своих мыслях… — Едва заметная за узником магической тюрьмы фигурка старика согнулась в три погибели, но лежащая где-то рядом с ним рация по-прежнему продолжала работать, донося до меня хриплый голос человека, который отправился на смертельный риск. — И это не джин. Даже не элементаль. Какой-то электрический демон, что не любит людей…Ненавидит даже…Он хотел бы видеть, как мы умрем. Все мы. Отдал бы правую руку, глаз и сам врывал себе язык, лишь бы полюбоваться на то, как всю нашу расу каленым железом выжигают из великой паутины миров…

Состоящий из электричества гигант медленно развернул свою голову в сторону дома, на крыше которого мы находились, чем заставил душу уйти в пятки. А потом сделал шаг. И еще один. Но двигалось существо все-таки не в нашу сторону, а к заводу. Хрипение старика, доносимое рацией, как-то изменилось. В нем слышались облегченные нотки.

— Тц! — Не сумел сдержаться я, когда узнал, что реализовался один из самых худших вариантов. Не знаю, шевелились ли на моей голове волосы от созерцания десятиметрового электрического демона, но в туалет хотелось. Сильно. — Анатолий Станиславович, сосредоточьтесь, пожалуйста. Это существо, вы еще слышите его мысли? Оно угрожает тебе? Или нам?

— Да, между нами есть связь, моя голова все еще болит от его злобы, пусть даже теперь она и стала намного тише…Демон ушел бить вампиров, чтобы как можно скорее освободиться. Он очень хотел бы растерзать нас, но не может…Мешают условия заранее оплаченного контракта, который когда-то заключил с тем, кто засунул его в тот сосуд. — Ответ слегка меня успокоил. Чуть-чуть. Примерно как находящегося посреди открытого моря матроса попавшийся под руку обломок доски, что может удержать его тело над бездонной пучиной. — Сотрудничать…Сотрудничать с нами и отвечать на составленный тобою список вопросов это существо не будет. А возвращать молодость или вообще чего-нибудь созидать попросту не умеет. Еще ему не нравится наш мир, он холодный…Пустой…Разряженный…Если бы демон знал, что его тюрьму сюда принесут, то никогда бы не согласился на сделку. Никогда. Даже за души. Даже за много душ…

Электрический гигант, которому вопреки стереотипам о демонах не сильно то и хотелось самого ценного из того, что должно быть у людей, тем временем уже почти успел дошагать до завода, покрыв расстояние в километр по пересеченной местности примерно за полминуты. И навстречу ему бросились стражи этого места, которые до этого момента были абсолютно незаметны. Пять трехметрового роста гигантов, словно сшитых из кусков мертвых тел, выбрались из пропускного пункта, стоящего рядом с воротами. Троица костяных конструктов, похожих на скелеты гуманоидных ежей, появились из под брошенных рядом с дорогой автомобилей. Занесенный снегом канализационный люк отлетел в сторону, когда из него начало выбираться нечто вроде змеи, чей позвоночник состоял из сотен сросшихся друг с другом черепов, а тело представляла светящуюся зеленым эктоплазму. И в качестве завершающего штриха из внутреннего двора здания повалили зомби, которых насчитывалось несколько десятков. И все они выглядели…Как-то не так. У одного трупа были зубы как у оборотня, у второго когти на пальцах, третий бежал на четырех конечностях с ловкостью существа, которое всегда так передвигалось.

— Черт, хорошо, что мы туда сами не сунулись! — Присвистнул один из находящихся рядом со мною разведчиков. — Эта кровососка здорово прокачала свою свору…Или пойманными людьми откормила…Ну, как там ходячие мертвяки развиваются?

— Пока этот вопрос недостаточно изучен, — пробормотал я, наблюдая за битвой. Или скорее побоищем?

Острые зубы и длинные когти ничего не могли сделать огромному электрическому существу. Да демон окружившую его ноги толпу ходячих мертвецов практически игнорировал, шагая в сторону завода и каждым движениям расшвыривая в разные стороны обугленные тушки! Единственные, кого вырвавшийся из синего кристалла узник мимолетно удостоил своим вниманием, так это созданные вампиршей некроконструкты. Сшитые из разных тел бугаи удостоились небрежных и легких с виду похлопываний по макушкам, после которого их конвульсивно бьющиеся тела развалились на части. Костяные ежики обстреляли свою цель торчащими из спин иглами, выпустив их все единым залпом, но маленькая тучка ударивших с разных сторон снарядов встретились с чем-то вроде электрического барьера, который окружил фигуру нашего временного союзника, и острые кости просто сгорели в ослепительных разрядах. Попытаться же отступить нежить приспособленная для дальнего боя не успела, из глаз исполина ударили лучи чистой плазмы, оставившие после себя только пепел. Вот змея из черепов и эктоплазмы заставила демона поднапрячься. Слегка. Примерно как детсадовца слишком большая конфета, которую он всю разом в рот запихнуть не может, хотя очень хочет. Кинувшаяся со спины ошеломительно быстрым броском ужасная тварь заставила гиганта пригнуться на секундочку к земле, но прежде чем она шлепнулась во двор завода, он уже распрямился и перехватил монстра одной рукой за шею, а второй за хвост. Который немедленно себе в рот засунул. Дальнейший свой путь к оплоту вампиров и сотрудничающих с ними бандитов заметный, наверное, с другого конца города сгусток электричества продолжил, неторопливо всасывая внутрь себя пойманное страшилище. Причем он вроде просматривался насквозь благодаря небольшому интервалу между разрядами, но куда девается съеденное, оставалось решительно непонятно.

— Анатолий Станиславович, вы там как? — Аня взяла в руки рацию. — Вам медицинская помощь нужна?

— Да нет, дочка, отхожу помаленьку…И вроде даже не в лучший мир. — Последовал ответ от рискового пенсионера. — Но сам спуститься, наверное, не смогу. Ноги не дойдут.

— Не проблема, сбегаем за вами. — Уверил я героя сегодняшнего дня. — Отдыхайте пока, набирайтесь сил.

— Мда, из ружья такую образину не возьмешь, — как-то отстраненно констатировал один из разведчиков, смотря на громящего завод гиганта, уверенно додавливающего остатки нежити. Я согласно хмыкнул, тиская в ладонях трофейные перстни. Кажется, использовать их мне сегодня не придется. Против противника такого калибра как освобожденный нами демон они очевидно бесполезны, как и против всего, что смогло бы с ним справиться. — Даже из самого крупнокалиберного.

— Ракета нужна, — согласился с ним другой, ковыряя ногтем свежий шрам на лбу. Из глубины завода затарахтел пулемет, но практически сразу заткнулся. Демону рой проносящихся сквозь его электрическое тело пуль чем-то не понравился, а потому по огневой точке немедленно шарахнула молния, сорвавшаяся со вскинутой руки. Там, куда попал разряд, прогремел неслабый взрыв, и к небесам потянулся жирный столб черного дыма. — Противотанковая…Или вообще противокорабельная. И чтобы поп её святой водой окропил или маги наколдовали чего-нибудь.

— Поражаюсь я вам, мужики. — Покачала головой Аня, взирая на то, как гигант одним пинком распахнул ворота одного из цехов, а после полез внутрь, невзирая на пальбу, которой его встречали. Из здания немедленно стали выбегать люди с оружием, спасающиеся через окна и пожарные выходы, но уйти удалось не многим. Изнутри строения пробилась ярчайшая вспышка и те, кто не успел убраться от его стен достаточно далеко, попали в её отсветы, чтобы немедленно рухнуть. Но они не дымились — значит поражающим фактором являлся не свет или электрической ток, а нечто иное. — Тут прямо у нас на глазах такая хтоническая хрень колобродит, что кажется вот-вот сердце остановится от ужаса, а вы спокойненько так прикидываете на будущее, чем и как её валить.

— Нет, ну крейсер там или стратегический бомбардировщик — тоже штука немаленькая и пугающая. А также способная в одиночку небольшой городок с лица земли стереть. Или больше, если подвоз боеприпасов будет. — Пожал плечами тот разведчик, который свою болячку колупал. От нервов видимо. — Но люди ж не бьются в истерике, теряя рассудок и выдирая свои глаза, когда их видят…Или результаты их применения.

— Некоторые от последнего и бьются, и крышей едут со всеми вытекающими, — счел нужным заметить самый пожилой разведчик. — Ну, из гражданских, кто к такому не подготовлен и особо душевно ранимый.

— Во-во! Естественный отбор!

Внезапно здание цеха, в котором до сих пор находился демон, вспыхнуло, словно бенгальский огонь, сыпля во все стороны искрами. Причем сделал он это сразу, от фундамента до потолка, а пламя вдобавок оказалось веселого изумрудного цвета. Крышу пробило разрядами молний, описавшими круг подобно сверкающей шпаге и состоящий из электричества гигант выбрался наружу, но его тело…Пылало. Пылало точно таким же огнем, несмотря на то, что вообще-то должно было состоять из чистой энергии!

— Хорошо тут подготовились к приему непрошенных гостей, — констатировал я, наблюдая за тем, как горящий гигант сбрасывает с себя пораженными колдовскими пламенем внешние слои тела, что даже на земле продолжали гореть и полыхать. Если что-то останется, надо будет взять с собой — попробуем наделать из них артефактов. — Даже периметр магией заминировали…А вон там у них, как я понимаю, гараж.

Из соседнего цеха, разбив деревянную дверь в мелкую щепу, выметнулся танк и стремглав набирая скорость понесся к противоположенной части территории завода, где располагались еще одни ворота. И демон, вопреки моим ожиданиям, гнаться за боевой машиной не стал. Вместо этого он взмыл в воздух и кинулся к ничем не примечательному участку земли, на который обрушил свои молнии с достаточной силой, чтобы мгновенно образовался глубокий котлован, дно которого находилось ниже уровня поверхности метра на два-два с половиной. А затем сместился метров на десять и снова повторил ужасающей силы атаку, которая раскидала в разные стороны кубометры грунта.

— Что он делает? — Озадачилась Аня. — Взбесился?

— Либо под гипнозом… — Вампиры вроде бы известны своим мастерством влияния на разум. А у существа, которое мы выпустили из кристалла, мозги точно есть. Но мне кажется или действует исполин вполне сознательно? В каждой яме, которых он уже четыре штуки наделал, виднеются обрывки труб. Причем достаточно широких, чтобы через них мог попытаться проползти человек. Или кто-то сравнимых габаритов. — Либо рушит канализацию! Кажется, подпалившая ему шкуру кровососка пытается смыться под землей, но он все равно каким-то образом её чувствует!

Спустя несколько секунд мое предположение подтвердилось, когда изо всех ям одновременно в небо рванули плотные облачка темного тумана, разлетающиеся в разные стороны со вполне приличной скоростью. Демон тут же прекратил раскопки и устроил мастер-класс стрельбы по тарелочкам, пытаясь поразить своими молниями каждую из целей. И одна из них не пожелала рассеиваться после того, как её пронзил заряд электричества, а еще больше уплотнилась и ускорилась. Впрочем, это нежити ничуть не помогло. Потерявший свою человекообразную форму электрический исполин метнулся вслед за улепетывающей вампиршей и окружил маленький клочок мрака со всех сторон сверкающими разрядами. Пару мгновений сквозь них виднелся силуэт чего-то, похожего на большую летучую мышь, а затем оба чудовища резко исчезли из нашего мира, не оставив после себя буквально ничего.

— Что ж, полагаю, наша главная цель только что отправилась туда же, куда и сожранная змея с позвоночником из черепов. — Констатировал я, переводя взгляд на танк, который вполне успешно вырвался с территории завода и теперь спешно удалялся дальше в город. А все наши силы слишком далеко, чтобы его перехватить. Да и нечем им, если честно. — Операция прошла хуже, чем мы надеялись, но лучше, чем могло бы быть. Подзывайте основной отряд, пора приступать к зачистке. И Анатолия Станиславовича с того балкона вынести не забудьте!