Глава VII
Храбрый рыцарь
Я не знаю, сколько проспал. Судя по слепящему свету из окна, времени прошло изрядно. Гроза успела закончиться. Чувствовалась бодрость. Мне удалось выспаться на жёстком столе.
– Доброе утро, герой. Как тебе спалось, родной?
Я растерянно обернулся, там на кровати сидела Шанси. Судя по выражению её глаз и ушей, она сама удивилась.
– Ну что вы, барышня, извольте. Хотели удивить меня? Увольте.
Мне хотелось заорать, но не вышло. Рот и горло словно окаменели. Вместо лёгкой колкости в адрес Шанси я продолжал выдавать рифмованный бред:
– Что за беда, что за напасть? Что за приторная сласть?!
Ящерка выглядела изумлённой и напуганной. Даже в интонациях, которые непроизвольно были напыщенно возвышенные, проскользнула нотка паники.
– Не бойся, дама, я с тобой. Спасёт тебя от бед герой!
Мне становилось стыдно от каждой фразы. Мы словно стали героями какой-то нелепой пьесы, которую поставил бродячий театр. Только не было ни зрителей, ни возможности уйти со сцены.
– Ох, мой герой, моё спасение! От чего же мне такое невезение…
– В словах я этих слышу оскорбление. Скажите, барышня, откуда это недоверие?!
– Ой, ну же, перестаньте. Неужто вы не поняли досель? Целебное то пойло вы достаньте. Что так усиленно давали мне: «Попей!»
По всему моему телу от кончиков ушей до ногтей пробежал холодок.
– Так что выходит, то зелье стало причиной этого веселья? – ошалело выдал я.
– Наконец-то понял, храбрый рыцарь. Уж думала, что повторю раз тридцать…
Было сложно осознавать, что именно хочет сказать Шанси, а что случайно слетает с её губ. В одном я был уверен точно – ей удавалось лучше контролировать себя. Я знал, что хочу сказать и как это надо делать, но выходила какая-то каша.
– Ваши колкости здесь неуместны. Мы оба виноваты, будем честны.
Мне надоело плясать под невидимую дудку безумного сценариста нашей странной постановки. Надо было решать, как с этим бороться. Если причиной стало зелье – то выхода два. Ждать, когда пройдёт эффект, либо же попробовать прекратить его самим.
– Чем мы скорее избавимся от этого проклятья, тем проще будет перенести дальнейшие несчастья.
Я отчаянно закивал головой. У меня уже успел созреть маленький план. К сожалению, исполнить его было не так просто. Пришлось взяться за большущую книгу. Открывать её приходилось редко. Туда мои предки записали все рецепты зелий и заклинаний, что изобрели. Мне казалось, я хорошо помню основные, но оказалось, что не очень.
– Итак, рецепт снотворного мы ищем. Он прост как дважды два. Но от чего же вдруг стихами блещем?
Я задумался, ведя пальцем по срокам. От мыслей меня оторвал голос Шанси:
– Прям как после ливней трава…
Это сбило меня с толку. Поймав удивлённый взгляд, ящерка лишь пожала плечами. Стихи она, похоже, закончила непроизвольно. Ведь я не договорил. И это навело меня на шаловливую мыслишку.
– Тут нет, куда же он пропал? – проговорил я.
– Быть может, Ког его сожрал? – подхватила Шанси сразу.
Она гневно посмотрела на меня, а я хихикнул. К счастью, такие вещи удавалось делать произвольно, обработке подверглись только наши попытки что-то сказать. И мне даже начало нравиться.
– Ах, здесь есть любовное заклятие.
– Стать его жертвой – сущее проклятье.
– Быть может так, – меня всё сильнее забавляло, что Шанси приходится отвечать. – Но если мы опробуем на вас?
– В кого влюблять? Вон в тот вот таз? – фыркнула ящерка.
Её же начало раздражать действие зелья. Она смотрела на меня злым взглядом. Так что пришлось поторопиться, копаясь в книжке. Наконец мне удалось найти нужный рецепт:
– Ага! Побочные эффекты… Их всего-то два. И упомянута наша беда.
– Какие полезные конспекты. Ну и как же нам избавиться от этой хвори? Не начнутся ли у нас ещё какие боли?
Я внимательно перечитал раздел и понял, где совершил ошибку. Как ни странно, а причиной всему была пыль. Банальная пыль, которая есть где угодно. Рассыпав по столу порошок, бездумно стряхнул его в сосуд. Решив умолчать об этом, я начал читать, как с этим бороться.
– Ага, противоядие найдётся в каждом доме. И даже на каком-нибудь постое.
– Что же это, храбрый рыцарь, ну, скажи?! Большую службу мне ты сослужи…
– Чтобы перестать стихами говорить, надо нам куриного отвара проглотить.
– Отвар из курицы? Бульон? Подумать только, где же он?!
Ящерка торопливо выскочила из моей комнаты. Я лишь досадливо выдохнул. Оделся шустро и поспешил за ней. Шанси уже успела заказать себе тарелку бульона, а мне пришлось изъясняться с трактирщиком стихами. Получилось довольно быстро, и я с облегчением занял место напротив девушки. Каждый глоток приносил мне почти физическое облегчение. Полностью эффект прошёл где-то через полчаса.
* * *
– Фух… Как хорошо, когда твои речи не звучат, как вычурный бред бездарного драматурга.
Шанси от радости аж развалилась на столе. Она предусмотрительно надела свою маскировку, ещё когда пришла ко мне, так что перед выходом из номера лишь поправила капюшон, который слез во время сна.
– Да уж, никогда больше не пойду на представления. Подумать только, какое же это мучение!
У меня невольно вышла очередная рифма, и я с досадой потер лицо. Даже самое дикое похмелье не приносило столько дурных воспоминаний.
– Ой, перестань. Прошу. Иначе я тебя, – Шанси прикусила язык, чуть не выдав рифму.
– У меня такое ощущение, словно я языком копал землю. А всего-то рифмы выговаривал.
– И продолжаешь дальше, – Шанси хихикнула. – Только ещё более криво. Так…
Она резко встала из-за стола. Он уже был пуст. Миски убрала торопливая прислуга.
– Идём, у нас много дел. Храбрый рыцарь…
Последнее прозвучало с такой иронией, что мне захотелось в гости к Когу. К счастью, похоже, что Шанси почти не сердилась на меня. Что логично, мне ведь тоже досталось! Так что вместо смертоубийств и ненависти я получил слабую форму сострадания. Недаром говорят – пережитая вместе беда объединяет. Мы даже вышли из таверны бок о бок.
– Много дел? – вдруг опомнился я. – Мне казалось, наша задача – покинуть континент.
– Отлично, а ты собираешься топать ногами всю оставшуюся часть? Нужно найти кого-то, кто нас подбросит.
Шанси шагала уверенно и быстро. Мне едва удавалось поспевать за ней. В целом складывалось впечатление, что она куда лучше меня ориентируется в городе. Словно это бóльшая часть её, а не моей, жизни прошла в окружении стен.
– И как? Мы будем бегать по городу с криками: «Дяденьки, покатайте нас»?! – усомнился я.
– Идея хорошая, но у меня есть лучше, – ответила Шанси. – Всё, что нам надо – найти место, где останавливаются путники. Уверена – среди них много тех, кто не откажется от пары хороших охранников.
– Ну ладно я, у меня хоть немного вид боевой, но ты?..
Я с сомнением оглядел Шанси, которая в своём плаще казалась ещё меньше. Предположить, что это существо может быть серьёзной угрозой, было почти нереально. Однако ящерка замерла и резко обернулась ко мне. Поправив чуть было не слетевший капюшон, девушка презрительно фыркнула.
– Не позволяй внешности обмануть себя. Тем более у нас тоже есть магия. И она работает нормально.
Последние её слова меня сильно задели. Это звучало обидно, учитывая мой последний опыт. А ведь дело было в том, что шаманство гоблинов требует особого подхода. Оно не прощает ошибок, и мне коговски везло, что я так легко отделался оба раза.
Тут на моих губах возникла улыбка. Легко ли? Потерять двух товарищей разом… Хотя я почему-то по-прежнему оставался спокоен. Мне казалось, что в нашей разлуке с Туром нет ничего серьёзного. И всё-таки было обидно, что он легко меня бросил.
– Ну, чего застыл? Испугался сильно? Не волнуйся, у нас мало боевой магии. Зато могу заставить твою одежду исчезнуть…
– Лучше не стоит.
Я торопливо нагнал её и пошёл вперёд, делая вид, что ничего не случилось. Шанси лишь вздохнула.
* * *
Найти попутчиков было несложно. Почти. Сначала мы просто прошли по городу. Потом решили спросить у местных. Они с радостью указали нам, где обычно останавливаются странники. Это было недалеко от ворот Пути. Их так назвали из-за большого тракта неподалёку. От него к городу шла неплохая дорога, входящая в те самые ворота. Многие из проезжих останавливались в таверне с незаурядным названием «Ленивый ослик». Почему-то одно только это словосочетание вызывало у меня мысли о побеге на лодке. Странные ассоциации.
– Думаешь, местный контингент заслуживает нашего доверия? – я с сомнением оглядел пару забулдыг, что прямо перед нами вышли из таверны.
– Даже ты его не заслуживаешь, что поделать.
Очередной раз уколов меня своим плоским, но острым язычком, Шанси поспешила в здание. Проглотив рвущиеся наружу ругательства, я пошёл за ней.
Внутри было душно. Царил смрад. Хотелось скорее выйти наружу. Вместо этого пришлось проталкиваться сквозь толпу. Народу было, как селёдок в банке. В основном люди, но встречались эльфы, дворфы и даже – очень редко – смешанные расы.
– Чего изволите, господа… гоблины?
Трактирщик, грузный мужчина с большой бородой, который явно раньше был пиратом, покосился на нас. Решив, что моя спутница той же расы, что и я, он не стал напрягаться. Что ж, оно к лучшему.
– А что тут наливают, кроме помоев?
За всё время скитаний по континенту я понял одно. Чем более дерзко ведёшь себя в таверне, тем ниже шанс, что тебя обманут. Правда, есть возможность получить по хребту…
– Наливают всё, что горит. Только тебе и кружки эля хватит, – фыркнул хозяин таверны.
– Да, правда? Отлично. Давай поспорим! – завёлся я.
– Гло, мы тут не для этого, – тут же одёрнула меня Шанси.
– Эй, зелёный, судя по всему, твоя подружка против. И зачем же вы тогда притащили свои зады?!
Мужик за стойкой наклонился вперёд, пытаясь разглядеть ящерку. Однако капюшон и повязка на лице надежно хранили её инкогнито.
– Мы ищем кого-нибудь, кто едет в Таг’рог, – вмешался я. – Но одно другому не мешает, так что наливай.
Кажется, мне удалось разозлить Шанси. Она фыркнула, глядя, как я протягиваю руки к полной пинте эля.
– На пьяную голову искать извозчика? Какой же ты мерзкий.
– Перестань, – я сделал пару глотков. – Это всего лишь одна пинта. Так будет даже проще.
Девушка лишь недовольно покачала головой. Тем временем хозяин заведения обслужил других клиентов и вернулся к нам. Похоже, мы чем-то привлекли его внимание.
– Значит, ищите с кем попутешествовать? А сами что можете предложить? Охрана из вас так себе.
Шанси хихикнула, уколов меня взглядом. Теперь и мне выпала честь ощутить себя на её месте.
– Я уже полжизни зарабатываю на хлеб, будучи наёмником. Не смеши меня…
– Ха! Зелёный наёмник. Подумать только. И кто ж тебя нанимал?
Голос подал кто-то за моей спиной. Обернувшись, я увидел рослого парня с длинными волосами. По человеческим меркам он, наверно, когда-то был красавчиком, но ныне его лицо опухло из-за долгих пьянок.
– Многие. В том числе Одри ум Кайт. Начальник столичной стражи, – с достоинством сказал я.
– Ого, подумать только, – откликнулся мой собеседник, но из-за того, что он был пьян, понять, всерьёз ли он это или нет, было трудно. – А я вот, как видишь, только выпивать умею. Не то что всякие там гоблины…
Чем дольше он говорил, тем больше злости слышалось в его речи. Последнее слово он и вовсе прорычал. Разумеется, это меня не напугало. Многие люди относились с презрением к другим расам. Особенно тем, что казались хрупкими на вид.
– У каждого свой удел, – сказал я.
Мне хотелось после этого уткнуться лицом в кружку и ни с кем больше не разговаривать. Однако у моего соседа были иные планы.
– Удел, значит, – пьяно пробормотал он. – Нет, только послушайте… По мнению этой козявки, удел людей – пить. Конечно, ведь это они, не мы – храбрые воины, которые стерегут покой этого мира!
Пьяницу понесло, он начал орать во всё горло о том, какие гоблины хорошие, а люди ужасные. Конечно же, все его речи были преисполнены сарказма. И он добился своей цели. Привлёк к нам внимание. Я виновато глянул на Шанси. Она лишь вздохнула. Конечно, этот парень мог прицепиться к чему угодно. Хотя со стороны всё выглядело так, будто я его раззадорил.
– Слышь, зелёный, – раздался бас из глубины зала. – Ты себя кем возомнил?!
Толпа расступилась, и из нее вышел мускулистый мужик. Он был по пояс голый, и весь его торс украшали татуировки.
– Этот парень не так меня понял, – начал было я.
– Да мне плевать! Если ты не ставишь нас ни в грош только потому, что мы позволяем себе кружку эля после долгого дня…
Похоже, татуированный разошёлся не на шутку. Он говорил быстро и грозно, не отводя от меня взгляда.
– Хочешь узнать, кто тут достойнее? Тогда давай устроим бой!
Люди почти синхронно отступили назад, формируя круг. Нелюди оказались за их спинами, так что могли лишь недовольно ворчать. Мне не оставалось ничего, кроме как принять вызов. Иначе нас не отпустят.
– Хорошо, давай, раз так считаешь нужным.
Я слез со стула и шагнул в центр круга.
* * *
Дрались мы без оружия. И вообще – это напоминало скорее какой-то кулачный турнир, а не склоку в таверне. Оба вышли в центр круга, встали друг напротив друга, а когда кто-то дал отмашку, рванули вперёд.
Мой противник сходу попытался пнуть меня, видимо посчитав, что руки использовать не придётся. Однако я разочаровал его, легко скользнув в сторону и тут же отвесив ему ответный пинок. Удар был несильный. Скорее обидный. Во всяком случае, он вызвал взрыв смеха. Люди часто смеются над своими собратьями. Даже в таких ситуациях.
Почти что мигом оправившись от моего пинка, мужик обернулся. В отличие от соплеменников, он не смеялся, разозлившись ещё больше. Так что следующие его два удара были быстрыми, но очень уж неточными. Мне даже не пришлось толком уворачиваться. А на исходе я ещё и ткнул ему в нос. Так мы могли продолжать бесконечно. Он яростно лупит, а я уклоняюсь и злю его. Но затягивать бой не хотелось. Парень и так едва стоял. После его очередной неудачной атаки я провёл более серьёзный приём.
Человек опять попытался ударить меня кулаком, целясь сверху вниз. Как обычно, я просто сделал шаг в сторону. Когда же кулак оказался где-то на одном уровне со мной, мои руки вцепились в него. Я потянул вниз, наваливаясь всем телом. Мужчина не устоял и кувыркнулся вперёд, упав на спину. А потом почти мигом поднялся.
– Ого, – не удержался я. – Сразу видно – боец! К свиньям в хлев упадёт – мигом встанет!
Со стороны зрителей раздалось несколько смешков. Похоже, мою фразу поняли как-то не так. Впрочем, мне некогда было раздумывать. Разъярённый человек уже вновь бежал на меня. Я упёрся взглядом в его глаза, что теперь он предпримет?
– Ага!
Мне удалось разглядеть подсказку. И когда рука мужика уже неслась, чтобы атаковать меня по диагонали сверху вниз, я опять шагнул в сторону. Оказалось, это был просчёт. Мой бок мигом обожгла резкая боль. Чуть позже мне стало ясно, что мужик провёл ложную атаку и заехал по мне вторым кулаком. Но это не сильно ему помогло.
Я смог продолжить бой, несмотря на ноющую боль в боку. И стал куда более осторожен. Когда человек вновь постарался атаковать меня, я отбил его кулак в сторону и заехал ему по носу. Ошалело попятившись, он схватился за ушибленное место. Это было большой ошибкой.
Не заставляя себя ждать, я бросился ему в ноги. Мой рост давал в этом случае преимущество. Схватив почти что оглушенного моим ударом человека, я дёрнул в сторону. Он громко шлёпнулся об пол. Пользуясь моментом, надо было продолжать атаковать. Так я и сделал. Пнул что было силы в бок. Потом заехал кулаком ему по уху и шлёпнулся локтем на живот. Тут же вскочил, готовый к бою. Но нет, мой противник был уже не в состоянии.
– Проклятая лягушка, – простонал он.
Я усмехнулся и пошёл обратно за стойку. Круг постепенно начал терять очертания. Люди, конечно, не приняли мою сторону, но, во всяком случае, больше задирать не будут.
– Ах, мой храбрый рыцарь, как ты сражался! – прыснула Шанси.
Мне стало немного стыдно, так что я сразу уткнулся в пинту и лишь потом ответил:
– Они бы не отстали от нас иначе.
– Ладно, – она пожала плечами. – А при чём тут свиньи?
Я растерянно посмотрел на неё и не сразу вспомнил фразу, которую ляпнул в горячке боя.
– Ой. Не знаю. Просто первое, что пришло в голову. Люди часто по пьяни в хлева падают.
Шанси глубоко вздохнула и задумчиво покивала. Она успела уже заказать себе какой-то напиток и попивала его между делом. Я собирался насладиться элем, но тут мне на плечо легла чья-то рука.
