Глава XIV
Всеобщий итог
Следующие несколько мгновений показались вечностью. Они медленно текли мимо. Время лениво плыло следом. Я оглядывался вокруг, с интересом изучая обстановку. Рядом кто-то говорил. Слова звучали вяло и неторопливо.
– Г-л-о, – протянул кто-то. – Дай руку!
Я не сразу понял, о чём речь. И всё же рука двинулась сама собой. Голос был знакомый. А ключевое слово удалось осознать.
– Что происходит? – я говорил нормально.
– Мы в центре вихря магии, не забыл?
Чем крепче я сжимал руку Шанси, тем проще было понимать речь. Только время вокруг продолжало лениться. Мимо проплывали обломки зданий. Куски дёрна. Деревья. Всё это бесконечно стремилось в центр воронки и никак не могло его достичь.
– Да, помню, но что со временем?
– Тут его привычный ход нарушен. А взявшись за руки, мы вошли в один поток. Пока держимся, можно сказать, что находимся в одной реальности. Но если отпустить… может случиться всякое. Нам, в общем-то, повезло, что мы оказались так близко друг к другу по времени. Хотя шансы не так малы.
Я не нашёлся, что сказать. Только устало вздохнул. Вся эта ситуация ужасно утомляла. Не ровен час, свалюсь без сил. И что тогда делать? А главное, кому?
– Крепись, мы уже почти закончили, – подбодрила меня Шанси. – Хочешь забавный факт?
По одному только тону было ясно, что забавного я ничего точно не услышу. И всё-таки почему нет. На худой конец, чем Ког не шутит?
– Теоретически шанс, что мы выживем, стремится к нулю. Так близко к смерти я была только лет десять назад. Когда чуть не упала в обрыв.
Я поморщился. Зря решил рискнуть. Прогноз совсем не радовал. Но зато у меня родилась светлая мысль.
– Шанси, слушай, а сколько тебе лет?
Она косо посмотрела на меня. Потом усмехнулась. Наверняка прочитала мысли.
– Не волнуйся, если приводить к вашим меркам, у нас разница максимум пара лет. В твою пользу…
Я невольно перевёл дух. Всё-таки разные глупости лезут в голову на пороге смерти.
– Ладно, время не ждёт. Как ни странно, – Шанси посмотрела вперёд.
– А что надо делать? – не понял я.
Вместо ответа девушка прыгнула, утягивая меня за собой. Вопреки всему, мы не упали. Точнее, мы начали, да. Только делали это так медленно, словно погружались в какую-то невидимую патоку. Или ещё что-то такое же густое.
– А так и должно быть? – нерешительно уточнил я.
– Конечно, а как ты ещё представляешь себе передвижение в замедленном мире? Теперь нам придётся долго-долго прыгать вот таким образом.
Шанси замолчала. Мы пролетели ещё немного. Наконец – поверхность. Сначала я коснулся чего-то твёрдого. Потом посмотрел вниз. Рояль. А со всех сторон его облепили кусты.
– Какая ирония, – у меня вырвался смешок.
– Вот уж и правда, – Шанси чуть зевнула.
Я был солидарен. Очень медленно падать оказалось довольно скучно. А впереди нас ждала ещё куча таких прыжков.
– Мы точно никак не можем ускориться?
– Теоретически можем. – Шанси поймала мой взгляд. – Направленный взрыв, или ещё что-то… Надо разогнать поверхность под нами.
– О! Это ж запросто…
Я привычным жестом скинул со спины походную сумку. Собирался было отпустить руку Шанси. Тут девушка крепко сжала пальцы.
– Нам нельзя разделяться. Уже забыл?!
У меня вырвалось какое-то ругательство на родном языке. А мне уж казалось, я их все забыл.
– Ну тогда тебе придётся помогать…
Шанси нерешительно посмотрела на меня. Как-никак, а шаманством она явно никогда раньше не занималась.
– Не волнуйся. Это куда проще, чем магия. Надо просто следовать инструкции.
Я достал справочник из мешка с вещами. К счастью, всё, чего мы касались, синхронизировалось с нашим ритмом. Таким образом, можно было спокойно листать книгу. Только большие объекты, вроде рояля под нами, продолжали медленно плыть.
– Придержи корешок, листать одной рукой не очень удобно.
Шанси послушно кивнула и чуть двинулась вперёд. От этого оказалась немного ближе. Зато могла активно помогать.
– Так… Берём котёл, в него воды…
Повезло, что у меня оказалась припасена фляга с пятью литрами воды. Конечно, это не самая обычная фляга. Магия, все дела. Но не будем об этом. По счастью, запасы дали пополнить прямо перед отправкой в воронку. Успел набрать всякого. Так что ингредиентов хватало.
– Держи крепко, надо снять крышку.
Я отдал флягу Шанси. Та ухватила её одной рукой. Дальше было самое сложное. Не отпуская ладонь, ящерка принялась открывать крышку. Хорошо хоть вторая рука была свободна. Но ей приходилось придерживать флягу. У Шанси не хватало сил.
– Уф… – Прошла пара минут, а я так устал, словно таскал мешки больше трех часов.
– Да. Теперь можно попить…
Шанси усмехнулась. Она задорно глядела на меня. Пить было рано. Вместо этого я вылил половину фляги в котелок. Туда же полетели пучки трав.
– Мы суп готовим, или что? – вдруг уточнила Шанси.
– Можно сказать и так. Зелье, если точнее. Но общего у них масса. Как минимум основа. Дашь вон ту щепку?
Шанси задумчиво кивнула и наклонилась. Однако ей помешала моя рука. Девушка хотела было отпустить, но вовремя опомнилась.
– Да, это ужасно неудобно. Ну-ка, присядь.
Мы кое-как смогли сесть. И всё равно было сложно. Ящерке пришлось сильно выгнуть руку. Наконец дотянувшись, она победно вскрикнула и вскочила, раньше, чем я успел что-то сообразить. Этим самым она вывернула руку уже мне. С губ сорвался стон.
– Ой-ой, прости! Слишком больно?
Девушка ловко перехватила меня за пояс. При этом не отпустила ни на миг. Удивительная грация.
– Так лучше? Положи мне руку вот сюда.
Я сначала подчинился, а потом понял, как это выглядит.
– Так… Может, ты лучше будешь держаться за меня, а мне обе руки освободишь?
– Хм…
Девушка несколько секунд ёрзала под боком. Потом вынырнула там же, где была. Моя рука всё ещё была за её спиной.
– Не, не вариант. Ну как… Вариант, конечно, – она неловко похихикала. – Но тогда мне будет дико неудобно. Может, обойдёмся?
– А так мы выглядим как любовники…
И вправду голову наполняют всякие лишние мысли, когда тебе грозит смертельная опасность. Удивительная способность мозга.
– Будто первый раз. Да и это самый безобидный из вариантов…
Шанси вдруг сунула мне в нос ту самую щепку, из-за которой всё началось. Я поспешно взял её. После чего задумался, зачем она была нужна.
– Тьфу ты, с этой возней забыл рецепт. Шанси, там в кармане маленькая книжечка…
Убрал по привычке справочник в карман. Лезть же правой рукой в левую половину штанов – та ещё задача. Проще было доверить это ящерке. Так я подумал. И оказалось, что ошибся.
– Ага… Так. Вот тут?
У неё оказались довольно холодные пальцы. Не сразу вспомнил, почему.
– Э… нет, это не карман. Ты засунула руку мне в штаны. Там дальше… О-ой! Раньше!
Девушка разобралась не сразу. Всё-таки ей, как оказалось, тоже было плохо видно. Ещё долго потом бедро хранило следы прикосновений. Напоминало кубики льда, скользящие по коже.
– А! Так вот он. Так бы сразу и сказал…
Ещё немного пощупав ногу уже через одежду, Шанси наконец нашла карман. Она быстро запустила туда пальцы. Через мгновение книжечка показалась.
– Отлично, это было почти просто.
Я усмехнулся. Шанси же лишь пожала плечами. Ей явно пришлось легче.
– Ну вот, теперь осталось найти рецепт. Держи левую сторону…
– Кажется… Вот! О, да. Точно. Как хорошо, что варить это не надо. Разводить огонь пришлось бы тяжко.
Я спрятал книжечку в сумку на груди. Оттуда же выудил многострадальную щепку. Удобно иметь такую сумку. Сам не замечаешь, как суёшь туда что-то. Особенно когда одна рука занята. Главное – не спрятать кружку с элем.
– Осторожно, – предупредил я. – Сейчас может подняться густой пар.
Мешая щепкой воду в котелке, надо было прочитать заклинание. Конечно же на гоблинском. Что я и сделал. Я ведь говорил, что его не передать всеобщим?
Пар не повалил. Но вода начала бурлить. Я же взял с пояса небольшой бутылёк. Вылил всего пару капель в котёл. Жидкость мигом окрасилась в ярко-оранжевый цвет.
– Отлично, почти готово. Теперь достань из сумки на спине бочонок. Там есть такой. Небольшой…
Шанси начала ковыряться сзади. Это получалось не очень хорошо. Как-никак, а приходилось просто всё щупать. Наконец девушка вздохнула и обняла меня. Я сначала было растерялся, но потом понял, что ей так удобнее будет. Теперь, положив голову мне на плечо, Шанси могла видеть всё.
– Никак не могу привыкнуть к тому, какая ты холодная… – не удержался я.
– Нашёл время, – Шанси фыркнула. – Такая же, как и окружающая среда.
Девушка явно никак не могла найти, что надо. Или просто достать. Из-за этого начала немного злиться. Даже тихо рычать. Возможно, она часто рычала. Просто этот звук почти не слышен. Как урчание котика.
– Наконец-то!
Я не успел сморозить очередную глупость. Шанси выудила бочонок и отшатнулась от меня. Едва не разорвали связь.
– Отлично, но… забыл сказать, там ещё черпак…
Теперь рык девушки стало слышно издалека. Кажется, она была готова меня убить.
– А без него никак?
– Ну… Нам надо перелить зелье в бочонок.
Шанси задумчиво кивнула. Обернулась к котлу. Выставила бочонок перед собой и закрыла глаза. Жидкость тут же потекла в сосуд.
– Да… Хорошо так уметь, – вздохнул я.
– Хорошо, когда не приходится тратить свои силы.
Шанси закончила и отдала бочонок. Она выглядела весьма сосредоточенной всё это время. Даже ответ был слишком холодный.
– Ладно, теперь самое простое…
Я вытащил моток верёвки из кармашка. Пропитал раствором. Положил так, чтобы торчал из бочонка, и придавил крышкой. Получился своего рода фитиль.
– Так, теперь последнее. В мешке там сбоку кармашек есть. Достань оттуда огниво. Если, конечно, ты вдруг не умеешь вызывать искру из воздуха.
– Не умею, но мог сказать заранее.
Шанси фыркнула и опять обняла меня. Получилось довольно мягко. И явно не без удовольствия. Однако как-то торопливо. Неужели просто старалась показать, что ей неприятно?
– Вот оно…
Едва вытащив огниво, Шанси опять отшатнулась. И опять наша связь была под угрозой. Но я тут же ухватил её за руку. И ящерка чуть не вывернулась. Только крепкая хватка помогла удержать.
– Прости, – смутилась она. – Это сильней меня…
Я не успел понять, о чём именно говорит девушка. Огниво под носом сильно мешает раздумьям. А ящерка торопливо совала его именно туда. Пришлось оставить вопросы на потом. Просто забрал.
– Ладно, теперь идём к дальнему краю…
Буквально как парочка, мы взялись за руки и пошли в названном направлении. На первый взгляд совсем не отличить! Идут двое. Вокруг кусты. Мы совсем одни. Только вокруг полная пустота. Лишь рояль, парящий в воздухе, и мы на нём. Жутко, но красиво.
– Так, должно получиться…
Я пристроил бочку где-то с краю. Убедился, что сидит. Всё это время стоял на четвереньках. Шанси пришлось взяться за пояс.
– Ну что ж, будем надеяться, что нас благословит твоё священное Древо…
Шанси промолчала. Наверно, это у меня от нервов язык совсем развязался. Хорошо, что девушка снисходительна.
* * *
Фитиль загорелся. Искры полетели во все стороны. Шипение было способно оглушить. Даже я не ожидал такого результата.
– Держись крепче, – успел предупредить.
Шанси невольно прижалась ко мне. Кое-как получилось схватиться за корень неподалёку. А потом началось.
Как и ожидалось, наш рояль рванулся со всей мочи к центру воронки. При этом он игнорировал напрочь общий поток. Просто летел по прямой. И скорость оказалась весьма стремительной. Почти как у резвого мерина, бегущего со склона.
Когда мы начали приближаться к центру воронки, я понял, что слишком разогнались. А вот затормозить было нереально. Оставалось только прыгать. Та ещё задача.
– Шанси, надо бежать…
Девушка удивлённо взглянула на меня. Неужели не поняла команду? Разбираться не было времени. Я схватил её покрепче и резко рванулся в сторону. Даже не посмотрев, куда. Шанси вскрикнула. То ли от боли, то ли с испуга. В любом случае уже через миг ноги ощутили твёрдую поверхность. На лужайке возле небольшого дома. Отсюда хорошо было видно наше бывшее пристанище. Точнее то, что с ним стало.
Дело в том, что рояль только ускорился, когда мы его покинули. В итоге масса древесины, кустов и мусора на всех парах влетела в самое сердце воронки, по-прежнему игнорируя общий поток.
К моменту, когда летевшие вещи оказывались в центре обычным способом, их успевало знатно потрепать… Они теряли всю свою форму и свободно проходили сквозь воронку. А вот с нашим роялем такое не случилось. Он так и влетел на полной скорости. Как следствие – застрял, тем самым заткнув собой воронку. Конечно, движение продолжалось. У края время ужасно медленно реагировало на перемены. Но, судя по всему, это решило наши проблемы.
– Кажется, сейчас тут начнётся истинная пляска Кога, – пробормотал я.
– О… да.
Шанси едва нашла хоть пару слов. Она определённо прибывала в глубоком шоке. Так не только всеобщий забудешь. Тут и родной дай вспомнить!
– Нам стоит убраться?
Пока я размышлял, наш островок ощутимо тряхнуло. Потом ещё немного. Я обернулся к наклонившейся стороне. Там стоял Тур. Рядом была Гнесса.
– Ого, вы вовремя! Как раз начинается самое интересное, – окликнул я их.
Радость мигом сменилась на разочарование, когда полуорк побежал в нашу сторону. По одной его походке было ясно – дело труба. Да и обниматься он не привык. Так что я сразу напрягся.
– Эй, Тур, ты что задумал?
На мои приветливо поднятые руки парень не обратил никакого внимания. Более того, он был всё ближе. И не собирался тормозить. Хоть не вооружился.
На лице полуорка царила ярость. Зубы оскалил. Скулы напряг до предела. Только глаза совершенно пустые. А ещё – это я понял лишь спустя время – он двигался в одном времени с нами. Хотя оно всё ещё сходило с ума. Я даже Шанси не отпускал. И тем не менее полуорк был синхронизирован с нами. Но тогда было не до этого. На меня бежал друг. Отнюдь не с добрыми намерениями. Пожалуй, это пугало больше огра. Я знал, на что Тур способен.
– Шанси, бежать, – простонал я.
Девушка кивнула.
Миг. Мы прыгнули. Даже почти синхронно. Совсем не посмотрев, куда. Хотя, скорее всего, не обошлось без поддержки Шанси. Она умеет так вот. Вроде сам сделал, а в итоге… Впрочем, неважно. Главное, ушли. Причём очень вовремя. Тур всё же достал свой меч. Он рассек воздух там, где секунду назад стояли мы. Потом огляделся, тяжело дыша.
– Да что на него нашло, Ког его побери! – выругался я.
Шанси мигом зашипела на меня. Поздно. Полуорк повернул голову. А ведь обычно он и более громкие звуки не слышал. Тут ещё и Гнесса подошла. Взяла парня за плечо, и они вместе полетели к нам. Всё это время мир вокруг незаметно изменялся. Вещи, поднятые с места вихрем магии, возвращались на места. Феноменально точно. Жаль, об этом я узнал намного позже.
– Проклятье. Надо уходить… – Шанси опять прыгнула.
Не предупредив. Пришлось поспешить следом. А что ещё оставалось? Хотя у меня было смутное сомнение, что тут всё не так просто. Попасть под меч Тура не хотелось вовсе. Однако я успел заметить что-то странное у самого края воронки. Обдумать не успел. Прыгнул.
Потом ещё. И ещё раз. Постепенно мы уходили от центра. Это начало меня настораживать. При желании Тур и Гнесса могли легко нас догнать. Вместо этого будто специально отрезали путь обратно. Обо всём этом я думал, убегая. И вот, после очередного прыжка, решил обернуться. Прямо в полёте. Тут-то всё открылось. У самого края воронки, которую заткнул многострадальный рояль, мелькнул силуэт. Там кто-то был!
– Шанси, у нас проблемы, – обронил я.
– О, правда? Хорошо, что заметил, – яд в голосе ящерки был способен убить. – Мы уже минут пять от них бежим!
– Да нет же… Проблема более серьёзная. Там у дыры кто-то есть.
Шанси хмыкнула. Обернулась. Мы как раз перепрыгнули на следующий остров. Разрывы становились крупнее.
– Действительно. Кто-то есть… Вот сумасшедший!
– Это точно, – сказал я. – Но что он там забыл?
– Меня спрашиваешь? – ящерка усмехнулась. – Пойди и спроси.
Она тут же напряглась. Ощутила, что хочу поступить так? Тонкие пальцы сжали руку.
– Сдурел? Там можно умереть!
– А если он сможет убрать нашу «пробку»?
Девушка со свистом втянула воздух. Она явно не подумала об этом. А шанс был. И, скорее всего, высокий. Мы плохо видели, что там происходит. Однако иных выводов на ум не шло.
– Проклятье. Надо ему помешать. Если Гнесса не собирается убирать узел, только эта «пробка» и поможет. Со временем магия просто успокоится. Если не убирать её…
Очередной наш островок тряхнуло. Тур и Гнесса опять были рядом.
– Вот же… Надо возвращаться! – я огляделся.
Как назло, рядом не оказалось ни одной подходящей платформы. Каким-то образом парочка преследователей перекрыла обратный путь. Как некстати.
– Тур, очнись! Это же Гло, твой друг! – не выдержав выкрикнул я.
Никакого результата. Благо хоть Гнесса магию использовать не спешила. Тогда бы нам туго пришлось.
– Есть один вариант. Но он довольно рисковый. Надо подпустить их как можно ближе.
Шанси напряжённо посмотрела на парочку. Те были всё ближе. Но в какой-то момент эльфийка остановилась. Полуорк продолжил идти. Гнесса стояла. Ждала?
– Ког… Так нам не проскочить, – Шанси фыркнула. – Может у тебя заклинание телепорта есть?
Даже в такой ситуации у ящерки нашлось время для сарказма. Ну просто не могу поверить, что она говорила всерьёз.
– В общем-то, есть. Но требует тщательного расчёта. И времени… – признал я нехотя.
В редких случаях магия полезна. А вот шаманство…
– Ты думаешь, мы можем размышлять?!
До сих пор не уверен, кто это спросил. Возможно, я сам себя. А может и Шанси меня. Или я её. Неважно. Самое главное, что это был сигнал. После такого тормозить нельзя. К счастью, в голову пришла безумная идея. В надежде, что успею объяснить всё, я принялся тараторить.
– Шанси, когда Тур будет достаточно близко…
– Ага. Только как мы обогнём Гнессу?
– Доверься мне.
Я сунул руку за ворот куртки. К одному из немногих сокровищ, с которыми расставаться не хотел. И всё же придётся. А всё оттого, что другого пути не видел.
– Ничего, Тур, ты заплатишь…
Полуорк ничего не ответил. Думаю, даже будучи в сознании, не услышал бы. Этот шепот был чисто для себя. Приятно так порой высказать что-то. Да так, чтобы не услышали.
– Приготовься. Только держи мою руку крепко. Можешь даже обнять её. Если сможешь так бежать.
Эту фразу я сказал чуть громче. Судя по тому, как пальцы ящерки сжали мою руку, она поняла. А Тур был всё ближе. И даже уже занёс меч для удара. Тут-то мы и пришли в движение. Я шустро юркнул ему в ноги. Шанси за мной. Удалось проскочить. Благо полуорк предпочитает людскую одежду. Обычные штаны вместо набедренной повязки. Тогда было бы трудно.
Но проскочить – это полдела. Дальше бежать мы почти не могли. Дорогу преграждала Гнесса. Судя по положению рук, даже начавшая плести заклинание. Плохо дело. Если бы я не был готов.
– Ещё покрепче! – предупредил Шанси.
Попутно свободной рукой я воткнул в землю подготовленный заранее клинок. А дальше самое безумное. Рванул Шанси в сторону обрыва. Я успел оценить ситуацию. Там не было других островов. А падение в бездну грозило смертью. Или чем-то более худшим. Благо проверять это я не спешил. Вместо этого мы повисли на верёвке, заранее привязанной к клинку. Оставшаяся её часть была закреплена на поясе. Поленился развязывать. Отрезать же куда проще!
– Уф. Хорошо, что ты громко думаешь. Не будь я готова…
Шанси прижалась покрепче. Буквально за секунду до прыжка она схватилась за мой пояс. Я лишь усмехнулся в ответ и постарался загнать мысль о ненадёжности кинжала поглубже.
– Так. Раскачиваемся. Если получится задать нужную амплитуду, мы окажемся на том островке. Прости, времени объяснять не было.
– С этим я справлюсь, – Шанси прикрыла глаза.
Сразу же я ощутил лёгкое прикосновение. Будто кто-то нежно толкнул в спину. А потом спереди. И так несколько раз. Мы раскачивались на канате, а я почти не прикладывал к этому усилий. Забавное ощущение. Особенно когда амплитуда стала возрастать. Одно меня волновало: что будет, если кто-нибудь наверху додумается вытащить кинжал. Оставалось уповать на замутнённость их сознания.
Нам повезло. Мы успели прыгнуть раньше, чем кто-нибудь из них даже подумал о кинжале. А ведь до него ещё надо дойти. У парочки же начались проблемы с координацией. Похоже, наша уловка выбила их из колеи.
– Отлично! Теперь бежим. Мало времени…
Шанси потянула вперёд. Я даже не успел толком разглядеть, куда приземлились. Начались очередные безумные прыжки. Уже тогда было страшно представить, что будет с моими ногами на следующий день. Да-да, я безумный оптимист. В такой момент нашёл о чём думать. А что делать? Наверно, стоило бы научиться помнить о смерти. Но не сейчас.
– Шанси, осторожнее! Похоже, Гнесса всё же вспомнила про магию.
В очередной раз обернувшись, я успел увидеть воздетые руки эльфийки. Достаточно красноречивый жест. Тем более что магия ответила. Вокруг пальцев что-то образовывалось.
– Вот ещё чего нам не хватало. Постарайся не выпустить мою руку, Гло. Мы всё ещё можем потерять синхронизацию.
Я не стал ничего отвечать. Времени не было. Да и зачем? И так ясно, что не дурак. Надеюсь.
* * *
Когда мы прыгнули в очередной раз, остров позади взорвался. Вот уж чего не ожидал. Похоже, Гнесса разошлась. Или тот, кто управлял её действиями. Я всё ещё отказывался верить, что девушка решила напасть сама. А даже если так… Тура она бы не убедила.
– Проклятье. Красивое там дерево росло.
Я лишь хмыкнул. Не сейчас. Конечно, прыжки почти не составляли труда. Надо было лишь крепче держать Шанси да каждый раз толкаться посильнее. Остальное – её работа. Так уж вышло. Она была не против. Лёгким, судя по выражению лица, усилием воли ящерка направляла наш полёт. Каждый островок обладал своим притяжением. Нам надо было лишь приблизиться к нему. Это не вызывало проблем. Особенно когда их стало очень много. С этого момента мы едва ли не полетели. Прикосновения были почти неощутимы. Лишь направляли. Так себе опора. Полёт напоминал притяжение металлического шарика магнитом. Только мы ещё и отталкивались. Это сильно помогало. Добрались.
– Наконец-то, – Шанси выдохнула.
– Ты в порядке?
Как-никак, а магия постепенно утихала. Мы же заткнули воронку. Правда, силуэт у «пробки» мелькал порой. Он не справился. Пока. Время поджимало.
– Нет-нет. Всё хорошо. Это оказалось чуть сложнее, чем я думала. Но не настолько, чтобы волноваться.
Шанси чуть пошатнулась. Видимо, её не держали ноги. И это не радовало.
– Ладно. Надо думать, что сделаем с этим гадом у «пробки».
Я решил, что сейчас важнее глобальные проблемы. Глядишь, личные потом разрешим. В ином случае на это не будет времени.
– Что тут думать. Ловить надо! Когда ты видел его последний раз?
Я задумался. Во время прыжков у меня ухудшалось внимание. И всё же кое-что заметил.
– Кажется, он вылезал примерно пять островов назад, – забормотал я. – Значит, через ещё десять появится. Примерно такой был интервал…
– Каких островов, Гло? – Шанси нахмурилась.
– Ай… Ну… Сколько нам надо было на прыжок с острова на остров? Секунд пять? Я считал, но уже забыл.
– Гений. А ничего, что расстояния сто раз поменялись? Ладно, просто доверься мне…
Она крепко сжала мой кулак. Аж костяшки у обоих побелели. Кажется, у меня даже хрустнула кость. А может, воображение. Как-никак, Шанси добилась цели. Я стал ниже травы, тише воды. Ящерка устремила напряжённый взгляд в центр воронки. Невольно полюбовавшись её волевым профилем, тоже взглянул на «пробку». Там было пусто. Тем не менее Шанси ждала. Она даже забыла дышать. Это было видно по ноздрям. От вдоха над ними приподнималась кожица.
– Ты видишь что-то? – напряжённо спросил я.
– Пока нет. Но с минуту на минуту…
Мы замолчали. Напряжение продолжало расти. Конечно, преследователи отстали. Учитывая гнев Гнессы, логично. Последние прыжки мы едва успевали делать. Островки взрывались прямо за нами. Однажды я даже ощутил взрыв пяткой. Ещё бы чуть-чуть! Зато теперь им не по чему было нас догонять.
– Ага! – выкрикнули мы разом.
Силуэт, сначала просто похожий на размытое пятно, скользнул возле «пробки». Вроде – человек с кривым клинком. Пытался разрубить рояль?.. Едва он показался, как девушка напряглась ещё сильнее. А уже через пару мгновений человек летел к нам. Позже я узнал, что ошибся с расой.
– Шанси, может, не стоит? – испугался я.
Испуг возник не на пустом месте. Ящерка начала дрожать. А из носа её пошла кровь. Даже магии вокруг не хватало на столь сильный мысленный импульс. Ящерка работала на износ.
– Нет, надо, – просипела она. – Лучше хватай быстрее…
Я обернулся на пленника. Его одежда показалась мне смутно знакомой. А когда он приблизился ещё, внутри меня всё похолодело.
– Эйден… – выдохнул я.
– Не сейчас. Хватай!
Голос Шанси вызывал ужас. По одному этому стало понятно, какую боль она испытывает сейчас. Смотреть в её сторону я не решался. Хватало воображения. Нашлась задача важней. Эйден безвольно висел передо мной. Я схватил его, не отпуская ящерки. Задача оказалась не из лёгких. Я справился! Не сразу, правда. И всё-таки. Можно считать себя героем?.. Ну хотя бы – акробатом. Как-никак, в цирке был бы полный зал на нашем представлении. Уверен – картина выглядела очень странно.
Чтобы достать до Эйдена, мне пришлось задействовать всю свою ловкость. Шанси я держал левой рукой. На островке кое-как стоял на цыпочках. А полуэльфа хватал правой. Да и то кончиками пальцев. Благо этого оказалось достаточно. Там я его кое-как подтянул. Шанси сразу стало легче, когда мы синхронизировались. Только она все ещё сковывала его силой мысли.
– Уф. Так. Держу. Думаешь, он тоже под контролем?
– Не похоже, – Шанси говорила с натугой. – Глаза слишком ясные. И… Я… Не могу его удерживать больше. Ах!
Она застонала и повалилась на колени. При этом рука скользнула вниз. Чудом удалось ухватить её за мизинец. Тут же Эйден рванулся в сторону. Его удержать оказалось труднее.
– Пусти, глупец! Ты не понимаешь, чему мешаешь, – зашипел он.
– Мешаю тебе покончить с жизнью. Когово отродье…
У меня тоже получилось какое-то подобие шипения. Тяжело говорить, когда со всех сил держишь двоих. И ладно Шанси. Она просто повисла без сил. Вдобавок обняла за ногу. Это смущало даже в такой ситуации. А вот с Эйденом было сложнее. Упрямо рвался прочь. Только крепкая хватка позволяла удерживать. Впервые я был рад тонким гоблинским пальцам.
– Плевал я на жизнь. Этот город должен быть уничтожен. Он – источник заразы.
– Что ты несёшь? Напоминает бред фанатика.
Я не знал, что делать. Просто пытался понять ситуацию. Эйден раньше не проявлял никаких склонностей к подобному. И вот тебе на. Что ещё могут скрывать мои союзники?
– Фанатика?! Открой глаза, гоблин! Эти твари уничтожили город. Без зазрения совести они вырезали тучу народа. А знаешь почему? Потому что у них острые уши! Острые уши, гоблин. Это повод ненавидеть народ?!
Глубокий вздох. Предсказуемо. Как всегда, недальновидно. Как только существа с таким острым зрением могут быть так слепы?.. Меня пробило на философию. Подходящий момент, да-да.
– Ты ведь не знаешь и половины того, что натворил твой народ. А также того, что сделали люди. Как можно судить в такой ситуации?
– Они нашли в себе силы судить. Значит, и мы найдём…
Наверно, решив, что я достаточно расслабился, парень попытался ударить. Не вышло. Полуэльф опять действовал предсказуемо. Это даже нервировало.
– Скажи, ты ведь даже не воин? Чем ты занимался до войны, Эйден?
– Ты прав. Более того, мне чужда вся эта суета…
Полуэльф решил смириться с ситуацией? Или задумал что-то ещё. Его голос стал спокойным. Меня это напрягло. Хотя я вообще часто нервничаю. Особенно в ситуации, когда всё так сумбурно.
– И тем не менее… – полуэльф обернулся к центру воронки. – Это создали мои братья, Гло. Они, скорее всего, погибли там. Я готов отдать свою жизнь, чтобы продолжить их дело. Оно того стоит. Если вы не уйдёте с дороги, пожертвую и вами.
– Да что же ты…
Я не успел закончить мысль. Остров привычно тряхнуло. Только сейчас до меня дошло, чего добивался Эйден. Он оказался не так предсказуем. Хотя… Сам виноват. Забыл всю ситуацию. А ведь на стороне полуэльфа были и мои бывшие соратники. Те, в ком не доводилось сомневаться. Видать, это и усыпило бдительность.
– Тур, нет! – я застонал. – Уйди, мы же помрём все, если не закрыть её!
Конечно, полуорк не слышал. Тупо шёл к нам. Не спеша. Даже не обнажив оружие. Казалось бы, что тянуть. Сейчас у него была возможность закончить всё разом. Но нет, полуорк шёл медленно. Буквально психологическая атака! Аж дурно стало. Благо, Шанси более-менее пришла в себя и смогла подстраховать.
– Ког вас всех забери, – продолжал стонать я. – Уберись, Тур, ты сейчас вообще не в тему!
– Да пошевеливайся, дурья башка! Вихрь скоро утихнет…
Эйден скрипел зубами. Его явно раздражала медлительность полуорка. А тот продолжал тянуть. До меня медленно начало доходить – это не пафос или осознание неотвратимости. Это он так сопротивляется! Потому и Гнесса избегала магии. А значит, товарищи не до конца сдались. Хоть это радовало.
– Шанси, попытайся задержать его? – сказал я, когда полуорк пересёк уже половину острова. – Подножку там. Или пинок…
Ящерка лишь хмыкнула. Пожалуй, она и так сделала многое. Даже стыдно стало, что прошу. Но ситуация безнадёжная. Оставалось полагаться только на чудо.
– С другой стороны, – девушка вздохнула, – в противном случае нам грозит смерть…
Голос прозвучал весьма грустно. Тут же захотелось её обнять. А ещё остановить. Похоже, ящерка задумала что-то слишком серьёзное. Такое допускать тоже было нельзя. Я даже открыл рот…
Поздно. Шанси сделала то, что собиралась. Лишь по одному возмущению воздуха мне стало ясно, насколько всё серьёзно. А через секунду – так вовсе…
* * *
Островок рванулся прочь. Не ожидав такого, Тур упал. Остальные покачнулись. И всё же устояли. В этом не было никакого смысла. Мы улетели метров на двадцать от центра и с каждой секундой удалялись всё быстрее. Удивительным образом нам удалось не врезаться. Даже представить боюсь, сколько на это у Шанси ушло сил. Нам ещё повезло, что магический фон успел утихнуть. Магия в воздухе – это хорошо. Но завихрения ломают все идеи. Даже просто камень порой тяжело поднять.
– Что… что она делает?! Нет-нет! Её надо остановить! Увалень, убей!
Тур и правда постарался выполнить команду. Только никак не мог встать. Его достаточно высокое тело постоянно тянуло вбок. Чтобы не упасть совсем, парень просто садился. И опять начинал попытку.
– П-проклятье… – Эйден начал паниковать.
Тем временем изменения вокруг стали заметны. Острова вернулись в настоящее и медленно плыли к своим местам. Туда, откуда их вырвало. Поняв, что теперь можно, я наконец отпустил ногу эльфа. Шанси выпускать не стал. Наоборот. Присел рядом. Чуть подумав, обнял. Девушка почти потеряла сознание.
– Перестань, – тихо выдохнул я. – Больше твоя помощь не нужна. Он уже ничего не сделает.
Ящерка посмотрела на меня туманным взглядом. Потом слабо улыбнулась. Закрыв глаза, обмякла. Я тут же испуганно сжал её, но нет, сердце продолжало биться. Просто Шанси потеряла сознание.
– Г-гнесса, сделай что-нибудь! – истерически выкрикнул Эйден.
Эльфийка тут же начала читать какое-то заклинание. Их речь и так звучит как мешанина звуков. А в суматохе я вообще ничего разобрать не смог. Тем более что весьма скоро заговор оборвался. Не потому, что Гнесса закончила. Она не успела.
Наш островок потерял последние остатки магии, державшие его. Из-за этого он пошёл к земле. Летели довольно низко, так что вскоре произошёл мощный удар. Нас швырнуло кого куда. Кажется, я сильно ударился головой. Из-за всего этого сознание покинуло и моё тело.
* * *
Пение птиц. Лёгкое дыхание ветра. Приглушённый звук городской суеты. Что-то тёплое и мягкое, окутавшее меня со всех сторон. Это было одно из моих самых лучших побуждений. Слаще просыпаться, когда знаешь, что тебя впереди ждёт только удовольствие. К сожалению, тот день не был из таких. Едва открыв глаза, я это понял.
Бьющий в оконце свет был мягким и тёплым. Контрастом ему служила сотня мрачных рож. Похоже, солнце совсем не радовало народ. Они сновали туда сюда, даже не глядя на него. Обычно так бывает перед дождем или на грани чего жуткого… С неохотой я вспомнил, что именно второго. Война на пороге. Нет, уже вошла в дом. И мы только что смогли спасти один город от последствий. Но что это значит на общем фоне?..
– Не успел в себя прийти, а уже ворчишь? – раздался неподалёку смешливый голос.
– Это не наша война, – я свесил ноги с кровати, – но, возможно, нам стоит остаться?
Ящерка издала удивлённый звук. На всеобщем у него нет аналогов. Он напоминает свист птицы. Только более резкий и довольно низкий. Будто кто-то вспугнул тетерева.
– Ты, видать, сильно ударился? – она положила руку мне на лоб.
Конечно, это не помогло бы ей определить силу удара. Но мне стало приятно. Холодная ладонь остудила нагретый солнцем лоб.
– Приятно как, – я невольно прикрыл глаза.
– М-да. И точно удар был сильным…
Шанси фыркнула, убирая руку. Потом послышались шаги. «Пошла на выход» – понял я. Однако ошибся. Через несколько мгновений ящерка вернулась.
– Садись, не буду же я тебя кормить лежачего? – проворчала она.
Я растерянно открыл глаза. Девушка стояла рядом. В руках была тарелка. От неё поднимался лёгкий пар. Я ощутил приятный аромат домашней еды. Если подумать, то последний раз мы ели на приёме у людей. Прежде чем прыгнули в вихрь магии. А сколько времени прошло внутри?
– Кстати, да. Давно я сплю? И вообще, что случилось?
Хотелось бы сказать, что этот вопрос пришёл мне в голову, едва я очнулся, но зачем врать? Вопрос прозвучал намного позже. Как минимум после того, как чашка с едой опустела. Всё это время Шанси кормила меня с ложечки. Было ужасно неловко. И приятно.
– Ну… Прошло около суток после того, как мы вернулись. А внутри воронки… Дня три точно торчали.
Покормив меня, Шанси унесла тарелку и присела рядом с кроватью на стул. Тут мне в голову пришёл ещё один вопрос.
– А ты… Давно тут? Ну… Сидишь?
– Хм. Что тебя это время так волнует? Я не засекала. Как восстановила силы, так и сижу, наверно.
Девушка беспечно пожала плечами. И тут-то мне стало стыдно. Обо всём подумать успел, дурак такой, а о ней не позаботился. И мигом вспомнил о другом. Пробежав глазами по комнате, я убедился в своей правоте. У другой стены стояла ещё одна кровать.
– Тебя туда положили, да? Точно, нам же нельзя расходиться…
– Да уж, повезло, что Гнесса была в сознании, когда нас нашли. А то лишних дыр в стене бы стало больше…
– Тот маг, как его звали? Он мог бы и запомнить, – я лишь усмехнулся.
– Архивус-то? А его и след простыл. Нас подобрали местные. Мы упали на окраине города. К счастью, ничего не повредив…
Я вздохнул. Неужели всё уже позади? Верилось с трудом.
– Ладно, где там Тур и Гнесса? Мне надо им пару ласковых сказать.
Я резко сел на кровати. В этот же момент Шанси вскрикнула и отвернулась. Мне не сразу стало ясно, что к чему. Рубаху-то сняли. И штаны. Всё висело на спинке кровати.
– Ой, да ладно тебе. Мы ж из разных видов, забыла? – одеваясь, я насмешливо усмехнулся.
– Тебе это не помешало, – огрызнулась ящерка.
После этого она вскочила со стула и юркнула к двери.
– Я подожду снаружи. Не задерживайся…
* * *
Восстановленный город не представлял собой ничего необычного. Да, центр торговли. Это мало сказалось на нём. Тесные улочки. Серые, мрачные дома. На фоне столицы как небо и земля. Лишь одно радовало взгляд – синие просторы моря, уходящие за горизонт, почти со всех сторон. Город буквально вгрызался в воду. И не останавливался на суше. Там, где кончался берег, применялись сваи. Над водой чаще всего стояли производственные строения, рыбоперерабатывающие фабрики и тому подобное. А можно было найти дома. Они чаще всего отличались вычурностью архитектуры. Как-никак, обычный горожанин вряд ли стал бы строиться в таком месте. Слишком уж дорого получается.
– Видок, конечно, тот ещё, – вздохнула Шанси.
– О, кстати, – я опомнился. – Ты раньше море-то видела?
– Что, совсем меня за дикую держишь? – она пихнула меня в бок. – Ладно, ты прав. Я впервые так далеко от родного леса…
Девушка опёрлась о перила. Мы стояли на небольшом балкончике. Именно с него открылся такой прекрасный вид. Как-никак, а здание аж метров на пятнадцать возвышалось над землёй!
– А будешь ещё дальше, если мы всё же рванём отсюда, – вздохнул я.
– И ты знаешь… Мне хочется сбежать. Это не наша война, Гло. И даже не их.
– Понимаю. Однако и ты пойми, мне впервые хочется повлиять на что-нибудь… Что-нибудь значимое.
– Ты и так уже достаточно сильно повлиял… на разные вещи, – ящерка замялась, подбирая слова. – Да что уж там. По факту ты отнял мою свободу. Это что, мелочь?
Она чуть отодвинулась. В глазах прыгали искры, то ли радости, то ли азарта. Так и не понял…
– Вовсе нет, – слишком громко сказал я. – Скорее, даже наоборот. Ты многое стала значить…
– А ведь ты был готов бросить меня, где придётся, всего пару недель назад, – заметила она.
Я решительно обнял её. Девушка не стала сопротивляться. Сразу притихла. Это было странное ощущение. Никогда не думал, что привяжусь к кому-нибудь столь сильно. Почти в буквальном смысле.
– Так приятно…
– Ой, ну всё. Ещё скажи, что влюбился!
Смех сцинков вообще не походит на привычный уху. Я уже говорил это?.. Однако я успел привыкнуть. Даже заметил странность в нём. Смущена?
– Приятно осознавать, что мы спасли город! – решил схитрить. – Интересно, они хоть знают?
– А… ты об этом. Конечно знают! Даже хотят устроить пир в нашу честь. Конечно же мы приглашены…
Я даже смутился. Никогда там не бывал. А тут вдруг… Как такое пропустить?
– Подумать только. Ну что ж, если приглашены…
Шанси задорно хихикнула. Потом опять пихнула меня в бок.
– Ты же не собираешься идти в таком виде? За спасение нам, конечно, обещали отвалить немало, но пока… Давай придумаем что-нибудь с одеждой?
– Когда ты успела стать модницей?!
Я растерянно припустил за ящеркой, которая уже начала спускаться на улицу. Для этого рядом даже обнаружилась удобная лестница.
* * *
По городу оказалось достаточно трудно пройти. Не скажу, что народа было много. Просто, едва увидев нас, люди – а их тут было больше всего – бросались навстречу. А парочку «гоблинов» сложно не приметить. Так что вокруг быстро образовалась толпа. Собравшиеся благодарили и хвалили. Я, пожимая руки горожанам, внезапно вспомнил одну вещь.
– Слушай, Шанси, – довольно громко спросил я, – а где остальные?
Мне удалось перекричать шум толпы. А может, ящерка просто прочла мысли. Во всяком случае, ответила телепатически.
– Эйден погиб. Нелепый случай, на самом деле. Когда остров упал, Тур сломал полуэльфу шею, свалившись сверху. Гнесса и полуорк после этого пришли в чувство. Значит, их разум он и захватил. Подумать только, такой маг был всё время под носом! Сейчас наша парочка где-то гуляет. Они обещали узнать о корабле, на котором можно будет уплыть отсюда. Рион засел в таверне. Эль его погубит!
Я сдавлено хихикнул. Тем временем нам, наконец, удалось протолкнуться. Я увидел подходящую швейную мастерскую и затянул Шанси туда. К счастью, толпа осталось у входа.
– Фух. Чуть не раздавили… – выдохнул я.
Ящерка повторила мой вздох. После чего осторожно пошла вглубь помещения. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что к чему. Вокруг было столько тряпок… К какой бы расе ни принадлежала женщина, к этому делу она всегда падка.
– Ох, кто к нам пришёл! – вдруг из-за угла показался мужчина-человек, лет сорока. – Герои Таг’рога. Рад вас видеть. Это честь для меня…
Говорил он напыщенно и слащаво. А двигался почти как кукла. Даже сделал глубокий поклон. Клянусь, в этот момент я увидел нити за его спиной, идущие под потолок.
– Здравствуйте. Нам бы вот одежду новую, – нерешительно начал я. – А то порвалась эта… когда вас спасали.
Портной, или кем он был, поднял руку, остановив меня.
– Ни слова больше. Всё будет по первому классу. У меня есть одежда любого размера. Даже ваших!
С этими словами он скрылся среди тряпья. Я даже слова сказать не успел по этому поводу. С другой стороны, он утверждал, что понял.
* * *
Тряпьё и правда нашлось. Внешний вид не радовал. Нет, одежда была что надо. В столице такую носили всего два года назад. Мода, конечно, уже прошла. А практичностью в ней и не пахло. Так что я просто решил смириться. Как-никак, фиолетовый камзол поверх белой рубахи с чопорными рукавами, разрезанными до половины, может вполне неплохо смотреться. Особенно с зелёными штанами и красными остроносыми ботинками. Если ты ребёнок… Собственно, на детей и была шита эта одежда.
Зато Шанси повезло. Девичья мода меняется стремительно, но едва заметно. Одетая в лёгкое платье девушка довольно оглядела себя.
– Поверить не могу, что раньше считала нашу одежду самой лучшей. Нет, конечно, она тоже хороша, но это платье так подчёркивает фигуру… Оно точно рассчитано на ребёнка?
– Это все столичное, – я сложил старую одежду на тумбу. – Тамошние дети и не такое себе позволяют. Особенно из людских и знатных кровей.
Мы стояли в маленьком гардеробе. Тут повсюду были развешаны платья. И жутко пахло пылью. Мой чуткий нос невыносимо страдал. Не представляю, как я всё ещё держался.
– Но тем не менее тебе очень идёт.
Шанси довольно усмехнулась, услышав мой комплимент. Она окинула меня придирчивым взглядом. Потом кивнула.
– Тебе тоже. Но сколько же всё это стоит?!
Меня этот вопрос мучил всё время, пока переодевались. Ну, кроме мыслей о том, что Шанси от меня закрывает только тонкая занавеска. Всё же с нашим проклятьем возникло много проблем. Особенно связанных с интимными делами.
Впрочем, цена волновала меня больше. Как-никак, к Шанси я привык. А вот дорогую одежду обычно избегал. Но торговец был слишком настойчив. Он буквально затолкнул нас в гардероб, только потом опомнился и предложил мне отдельно переодеться. Пришлось отказаться. На это мужчина пригрозил пальцем и попросил не разнести тут всё.
– Ого! А вы быстро, – присвистнул он, когда мы наконец вышли.
– А что… – я запнулся. – Не важно. Сколько это будет стоить? Мы только из похода, и у нас не так много денег.
– Ой, оставьте. Вы спасли мою жизнь! Это маленькая благодарность. Надеюсь… Вы не слишком там буянили?
Мужчина осторожно заглянул в гардероб. Увидев, что там всё лежит на своих местах, опять присвистнул. Я решил пропустить намёки мимо ушей.
– Ну… Ладно. Тогда мы Вам премного благодарны.
Поочерёдно поклонившись, мы покинул лавку. Ходить в новой одежде было непривычно. Слишком уж вульгарная. Хотя я видел вокруг людей, одетых так же. Немного утешало.
– Ну вот. Теперь бы нам найти Тура и Гнессу.
– Ах, да. Об этом. Представляешь, нам выделили несколько домов. Для тебя, меня и для них. Только почему-то в разных кварталах.
– Не удивлюсь, если из-за внешности. У людей свои предрассудки на эту тему. Особенно в портовых городах.
Тут меня что-то насторожило. Наверно, ещё не до конца пришёл в себя. За всё время пути по городу мы ни разу не встретили нелюдей. Это, конечно, мало что значило. В теории, они могли просто не показываться. Эльфы заранее покинули город. Орками тут и не пахло. Младшие расы… Вот тут я споткнулся.
– Шанси, ты их давно видела?
– Кого?
Мы уже шли в сторону дома товарищей, так что Шанси не сразу поняла, о чём речь. Наверно, задумалась о чём-то своём.
– Нашу сладкую парочку, кого ж ещё?
– Ой, точно. Вообще не видела. Ну… после воронки. Я нашла письмо у нас в комнате, когда очнулась.
– Очень странно, – мне стало не по себе. – И к нам никто не заходил?
– Да нет, – Шанси пожала плечами.
На этом моменте я насторожился ещё сильнее. Нет, конечно, вряд ли ребята были в лучшем состоянии, нежели мы. А может, и вовсе было так, что Гнесса забежала, дабы оставить письмо, и рванула к Туру, которому требовалось срочное лечение. Но даже если и так, всё равно внутри меня всё напряглось.
– Слушай, – осторожно начал я. – Ты же ведь там вся из себя телепат… И будущее вроде видишь?
– Мы это уже обсуждали. Видения о будущем даёт Древо. И когда мы далеко, я бессильна. А телепатия… точнее, эмпатия – ведь ты её имел в виду – почти убыла. Сейчас у меня получается ощущать только тех, кто неподалёку.
– Хоть что-то. Проверишь дом, когда мы его найдём? На это-то у тебя сил хватит?
При этом я возобновил движение. Конечно, было жутко не по себе, но это ж не повод бросать затею. Других вариантов всё равно не оставалось. Шанси поспешила за мной.
– Проверить? Что ты имеешь в виду?..
– Ну, знаешь, там… Ты сможешь определить, сколько внутри гуманоидов?
– Ой. Ну, надо будет попробовать, такого мне ещё не доводилось. Хотя теоретически должно сработать.
Шанси сделалась серьёзнее, чем обычно. А я тем временем отметил, как изменился её акцент за последнее время. Шипящие в речи заметно сократились. Теперь ящерка даже не напоминала змею, когда говорила.
* * *
Через некоторое время мы остановились возле домика, один в один похожего на тот, из которого мы вышли. Вообще в этом городе не уделяли особого внимания разнообразию. Акцент был на удобстве. Или я уже об этом говорил?
– Вот их дом.
– Как ты определила?
– Смотри, тут табличка. Номер здания и название улицы. Гнесса указала их в письме. И примерно описала, как идти.
– М-да. Что бы я без тебя делал? Уже давно заблудился бы среди этих домов.
Шанси задорно хихикнула и пожала плечами. Как ни странно, у сцинков не было такого жеста. Но она успела перенять его у кого-то. Возможно, у меня.
– Ну что? – спросил я. – Видишь кого-нибудь внутри? Или как ты это ощущаешь…
– Можно сказать, вижу…
Сказав это, девушка прикрыла глаза. Минуту стояла не дыша. Хотя её дыхание и так всегда было слабым. Наверно, тоже отличительная черта ящеров. Когда же начало казаться, будто ящерка уснула, она открыла глаза. Да так резко, что я аж вздрогнул.
– Там около пяти существ. Полуорк и эльфийка точно там, – почти как в трансе выдала Шанси. – Ещё трое, скорее всего, люди. Они – хозяева дома, наверно.
– Шикарно… – я довольно улыбнулся. – Вот бы нам такую способность пару лет назад.
– Это не очень приятно, когда тебя расценивают как инструмент, – сказала Шанси.
Её голос прозвучал обиженно. Пришлось извиниться.
– Прости, это профессиональная привычка. Наёмникам в первую очередь важны навыки. А всё остальное – второстепенное.
– Ага, второстепенное, то-то ты за занавеску заглянуть хотел. Пошли.
В прихожей было подозрительно тихо. Я даже сглотнул от напряжения. Шанси, наоборот, была слишком уж уверена. Она тихо пошла вперёд. Однако её шаги от природы были незаметны. Даже не приходилось напрягаться. А мне пришлось. Аж вспотел!
Мне хотелось верить, что врагов нет. Но почему-то сердце было не на месте. Отчего дверь оказалась не заперта? Нас даже не встретили на пороге? Столько вопросов. И, как назло, ни одного ответа. Ненавижу такие ситуации. Это даже хуже, чем осознание безысходности.
И хуже всего было, что мы поднимались на верхний этаж. Путей к бегству оставалось всё меньше. Лишь знакомые места – изнутри, как и снаружи, дом оказался точной копией того, в котором я проснулся, – немного успокаивали. Хотя бы было понятно, куда надо идти.
– Они за этой дверью, я чувствую их. Кажется… Спят? – Шанси неуверенно замерла перед дверью.
– Ну что ж, – сказал я. – В таком случае…
Лёгкий толчок. Дверь плавно открылась. Не ожидал, что поддастся так легко. Собственно, мне казалось, она должна быть закрыта. Гнесса и Тур недолюбливают открытые двери. Они могут спокойно спать только за амбарным замком. Ещё и с парой арбалетов за пазухой.
– Подозрительно…
Мне всё меньше хотелось заходить в комнату. Однако Шанси решила поторопиться. Резво юркнула вперёд, утягивая следом. От неожиданности я покорно ввалился в помещение. Дверь тут же захлопнулась. Определённо кто-то закрыл.
– Ох, как же я рад тебя видеть, мой маленький зелёный друг… – нараспев донеслось спереди.
В суматохе зрение расфокусировалось. И только застыв, я смог восстановить картинку. Она оказалась не очень хорошей. Чересчур. Начну с центрального «гостя». Он сидел в кресле прямо посреди комнаты. Спиной к окну, как бы это ни было несуразно. Чую, он просто влез в окно и уселся где получится. Это было в стиле данного человека.
– А вот я тебя не очень. Какими ветрами занесло?
– Что такое, Гло? – Шанси недоверчиво посмотрела на меня. – Ты словно призрака увидел.
– О нет. Лучше бы это был призрак. Знакомься, Шанси, это сын Кога. Собственной персоной.
От злости всеобщий почти вылетел у меня из головы. Сомневаюсь, что хотя бы половина фразы была не на гоблинском. Это не очень хорошо, конечно. Радует только одно. Так меня вывести способен не каждый.
– Сколько чести, – засмеялся мужчина в кресле. – С другой стороны, мне нравится. Дитя Кога… Наверняка почётное звание. Жаль, я всего лишь наёмник.
– Как и мы, – огрызнулся я. – Ещё раз повторяю. Какой ветер принёс тебя сюда?
Гииз покачал головой. С трудом удалось вспомнить его имя. Слишком редко приходилось произносить.
– Ветер тут не при чём, мой дорогой друг. Более того, – он опять усмехнулся, – ты знаешь, зачем я здесь. Вернее, из-за кого.
– Поверить не могу, – у меня было сухо в горле. – Ты всё ещё работаешь на Одри?! Я думал, у тебя есть честь.
– Честь… Оставь эти сказки детям, Гло. Она не накормит тебя. И не спасёт от холода. А наш общий знакомый хорошо платит.
Я пытался придумать, что сказать, но не мог найти слов. Лишь бессильно открывал и закрывал рот. Проблема была не в красноречии. Просто слишком уж хорошо знаю этого человека. И его манеры. Спорить с ним бессмысленно. Наконец, я заметил Тура и Гнессу. Они сидели в дальнем углу комнаты. Их руки и ноги оказались связаны. А во ртах торчали кляпы.
– Зачем мы тебе, Гииз? Или, вернее сказать, – я сделал паузу, задумчиво оглядывая своих друзей, – ему?
– Ты знаешь сам, – наёмник развёл руками. – У меня к вам никаких претензий. А вот Одри недоволен. Вы бросили его. Не выплатив долг, между прочим! Ужасный проступок для наёмника. Не находишь, Гло?
Я устало вздохнул. Казалось, мы смогли оторваться от преследования, ещё покинув город. И всё-таки Одри оказался настойчив. Более того, послал лучшего своего человека. И не прогадал. Гииз смог поймать нас вовремя. А ведь наверняка, опоздав хотя бы на день, уже бы не достал.
– И что теперь? Хочешь принести нас ему, как верный пёсик брошенную палку?
– О, не волнуйся, зелёный. Вы сами к нему придёте. Как миленькие…
– С какого перепуга? – у меня начали сдавать нервы. – Одри перешёл все границы. Положение сделало из него чудовище. От человека там ничего не осталось.
– Меня это не волнует, – Гииз приподнял арбалет, натягивая тетиву. – У вас был уговор. И вы его нарушили. Прямое нарушение кодекса, Гло.
– И что? Мы покидаем континент. Гильдия не работает на других берегах. А значит, она уже нам не нужна.
Я смог достаточно холодно посмотреть на болт, нацеленный в грудь. Это был не первый случай, когда мне угрожали подобным образом. К такому быстро привыкаешь.
– Ты не понял, зелёный. Вы не покинете континент. Уж точно не на своих двоих. Возможно, вода унесёт вас прочь. Это решать не мне.
– Гло, что от нас хочет этот человек? О ком вы говорите, и про какой договор идёт речь?
Шанси решила напомнить о себе. Даже выступила вперёд. А ведь стояла почти что в дверях. Могла бы сбежать, сообрази я вовремя ей об этом сказать. Впрочем, нет. Убежать не было шансов. Проклятая связь между нами. Дар «долгого пути». И моя главная ошибка.
– А это кто? О… Зелёный, ты нашёл себе подружку?! Поверить не могу. А почему ж в маске? Покажи своё лицо, красавица. Нечасто встретишь гоблина-девушку.
– Без проблем, но вынуждена тебя разочаровать…
Ящерка ловко сорвала с лица ткань. Я не успел заметить, когда она её надела. Кажется, в лавке повязки ещё не было, или это ускользнуло от моего внимания?
И вот теперь перед всеми нами она открыла своё лицо. Такое знакомое. И наверняка шокирующее людей. Ещё бы. Гоблина-девушку встретить трудно. А сцинка любого пола – нереально. И несмотря на это…
– Поверить не могу, – Гииз подался вперёд. – Это же живая легенда!
– Ого, – даже я растерялся. – Ты знаешь о сцинках? Поистине, у тебя отличные навыки.
Двое других людей, которые выступали в роли телохранителей, чуть приоткрыли рты, но что-либо ещё делать не стали. Молодцы, ребята, знают свою задачу.
– Сцинки – это самоназвание, да? Маленьких забавных ящерок? – парень вдруг завёлся. – Как мило… разреши забрать тебя в мою лабораторию? Я проведу ряд экспериментов и…
Тут он закричал и схватился за ухо. Из него потекла кровь, как и из носа Шанси.
– Я тебе не подопытное животное, – прошипела она.
– Ого, – Гииз засмеялся. – Смотри, смотри! – он показал руку одному из своих спутников. – Взорвала! Она её взорвала. Мою барабанную перепонку. Вот так просто… Заковать её. И мешок на голову.
Человек махнул в нашу сторону рукой. Похоже, даже наши персоны перестали его интересовать. Нашёл новую цель. Более лакомую, чем награда от Одри. А такое случается крайне редко.
К сожалению, Шанси была без сил после наших приключений в вихре. Даже лёгкая манипуляция далась ей с трудом. Так что те двое схватили нас запросто. Я попытался им помешать, но вдруг упал. А только потом ощутил резкую боль в икре. Опустив взгляд, увидел торчащий оттуда болт. Стало ясно – сопротивление бесполезно. Так что уже спустя пять минут нас начали вытаскивать на улицу. Тура с Гнессой буквально пинками. Меня просто на плече. Шанси же понёс сам Гииз. Осторожно, как невесту. Хотелось бы сказать, что это никак меня не задело. Но я не привык врать. Так что – да. У меня даже зуб на зуб не попадал от ярости.
Пока нас тащили по улице, я надеялся, что встретим стражу. Или какого-нибудь сознательного гражданина. Но нет. Ни тех, ни других. Улицы были пусты, как будто кто-то специально разогнал всех. Помимо всего прочего, до меня вдруг дошло, что мы на окраине города. Может просто совпадение, но, возможно, Гииз нарочно заманил нас сюда. С него станется.
– Эй, – я решил заговорить. – Слушай, сколько вам платят? Я могу заплатить больше. Мы только что выполнили тяжёлое задание. И за него нам дадут крупную сумму.
– Хорошо, зелёный, – Гииз махнул рукой, и меня тут же отпустили.
Новенький костюм начал терять вид. Довольно быстро. Впрочем, в тот момент я не думал об этом. Больше волновало состояние Шанси. Ей становилось хуже. Конечно, лицо скрывал мешок, но вот хвост красноречиво свидетельствовал об её состоянии.
– А теперь слушай сюда, – наёмник отвлек меня. – Если ты ещё не понял, вы мне, в общем-то, больше не нужны. Ты привёл ко мне… любопытный образец. Она поможет понять многое. А вы… Нет. Ты. Тебя я отпускаю. Беги, трус. Покинь этот континент. Я скажу, что тебя больше нет. Одри поверит. Не волнуйся.
У меня ком встал в горле. Бросить своих товарищей и сбежать? Тур или Гнесса так и поступили бы. Даже друг друга могли бросить. И я бы бросил их. Но Шанси… Нет, дело было не в иллюзорной нити, что связала нас. Уже нет.
– Я буду с ней до конца, – мрачно пробормотал я. – Таково было моё обещание!
* * *
После очередного толчка в спину я чуть не упал. Пришлось даже быстро-быстро пробежать вперёд. Сзади раздался громогласный ржач двух верзил.
– Шевелись, зелёный, – буркнул Гииз. – Солнце ещё высоко. А вы далековато ушли от столицы. Только представь, как было трудно вас перегнать. Ещё и эти ваши ловушки на каждом шагу. Когда ты научился призывать голема?!
– Ага. Могли пойти водой, – огрызнулся я. Вопрос решил проигнорировать.
Наёмник тут же скривился, как будто бочку кислых яблок съел.
– Слушай, Гло, – почти пропел он. – Твой рот не заткнут лишь потому, что мне так захотелось. Но исправить это – дело пяти минут.
Пришлось замолчать. Не то чтобы я испугался. Просто не хотелось нюхать чьей-нибудь грязный носок. Или что они там ещё приспособили. Вдобавок у меня всё ещё была надежда позвать на помощь.
Вспомнив об этом, я огляделся. Как назло, по-прежнему никого. Тем временем мы уже углубились в город. Я смутно припоминал, что к нему ведёт только одна дорога. Значит, и ворота одни. Ещё бы знать путь. Может, пройдём через центр? Там-то точно есть люди.
Я поглядел на Шанси. Ещё хуже. Это до сих пор было заметно только по хвосту, который становился всё более мягким. Мне хотелось как-то помочь. Но выхода из ситуации я не видел. Вряд ли Гииз поверит. Да и определить, точно ли ей плохо, очень сложно. Хладнокровные не имеют температуры. А сознание Шанси потеряла уже давно. Именно потому наёмник решился нести её.
– Что, гоблин, – парень поймал мой взгляд. – Волнуешься за подружку? Не волнуйся, ей скоро станет очень хорошо… Надо только попасть в мою лабораторию.
– И что ты сделаешь? – я решил поддержать разговор. Всё лучше, чем бессмысленно идти, – Съешь её мозг в надежде обрести способности?
– Что? – Гииз залился смехом. – Не-е-ет. Я что, похож на сородича твоего не очень умного товарища?
Кажется, Тур хотел врезать наёмнику. Остановили только путы. Вообще, удивительно, что людям удалось найти верёвки, способные сдержать полуорка. Готовились.
– Так вот. У меня есть идея получше. – Убедившись, что полуорк ещё связан, Гииз продолжил. – Ты же знаешь о моей лаборатории? Сейчас я как раз занимаюсь рядом деликатных опытов… Иначе говоря, изучаю мозги гуманоидов. Тебе знакомо понятие «трепанация»?
Я стиснул кулаки. Наука меня не особо интересовала. Но так уж вышло, что подобные слова были мне знакомы. По большей части, отнюдь не в положительном ключе. И не от жизни хорошей. Это всякие там учёные мужи в библиотеках заседают годами. Все мои знания по большей части почерпнуты в тавернах. Порой диву даешься, кто только туда не захаживает.
– Только попробуй тронуть её голову! Я выдавлю тебе глаза голыми руками, – зашипел я.
Человек удивлённо поднял брови. Он даже присвистнул, повернувшись ко мне. Похоже, не ожидал такой реакции.
– Подумать только. Зелёный, что она с тобой сделала? Я слышал, что эти создания обладают способностью воздействовать на разум. Неужели промыла тебе мозги?! – он засмеялся, глядя на моё бессилие.
– Думай, что хочешь, ублюдок, – я сплюнул. – Сейчас тебя защищают верные пёсики. Но это не будет длиться вечно.
– Мне всё равно, – Гииз демонстративно зевнул. – Ты можешь болтать, что угодно. Одри получит тебя в целости и сохранности. Так уж мы договорились. Вот если бы ты бежал…
Я решил пропустить его слова мимо ушей. А что тут ещё скажешь? Важней было сейчас сосредоточиться на дороге. Хотя и она не имела особого значения. На меня вдруг напала жуткая апатия. Обычный оптимизм вдруг дал сбой. Это было нехорошо. Самое же страшное, что я с этим не мог ничего поделать.
– Кстати, – продолжал наёмник. – Довольно забавное открытие я сделал на днях. Тебе интересно, зелёный?
Помолчал, словно правда интересовался ответом. Даже чуток покосился на меня. Однако я поленился как-либо отреагировать. Несмотря на это, Гииз продолжил. Его слабостью была любовь к хвастовству. К сожалению, обычно было чем.
– Так вот. Мне в руки попала симпатичная пара близнецов. Мальчик и девочка. Эльфы. Забавные создания, не правда ли? Тур определённо со мной согласен…
Наёмник довольно засмеялся. При этом он по-дружески пихнул полуорка в бок. Тот свирепо зарычал. Гнесса тихонько вторила. Даже покинув родные края, она по-прежнему переживала за сородичей.
– Ну что вы так напрягаетесь? Я просто немного поиграл с ними. Небольшой надрез там, синяк здесь… И представляешь, что обнаружилось? Если один из близнецов видит, как ранят другого, он испытывает ту же боль. Как думаешь, с чем это может быть связано?
Мне всё сильнее хотелось привести угрозу в исполнение. К сожалению, этому очень мешал перевес в силах. А Гииз этим пользовался. Он издевательски смотрел на меня, хитро улыбаясь.
– Проклятый садист. Ког заставит тебя ощутить всю ту боль, которую ты причинил, – прошипел я.
Гииз не удостоил меня вниманием. Только слегка махнул рукой. Я тут же получил сильный удар в плечо. Даже перед глазами потемнело. Конечно же, преимущество в силе и числе налицо. Придя в себя, бросил обеспокоенный взгляд на Шанси. Совсем обмякла.
– А это ещё что за порождения Кога? – вдруг Гииз остановился. – Я разве не велел всем убраться?
Он хмуро оглянулся на стражников. Те переглянулись. Кажется, даже смогли немного удивиться. Или что там их дубовые лица пытались продемонстрировать? Так и не понял. А ведь у людей обычно лица выражают всё.
Наконец, и мне удалось понять, о чём речь. На нас шла толпа. Перекрыв единственный путь к воротам, неуклонно приближалась. Отступать тоже было поздно. Сзади напирала толпа поменьше. Кажется, я услышал, как скрипят зубы Гииза.
– Отпустите их! – выкрикнул кто-то из толпы, когда она подошла ближе.
Тут, как мне показалось, были все жители города. Вооружились, кто чем. Кто вилами, кто факелами, у нескольких даже были мечи! Но оружие не имело значения. Во взглядах каждого читалось – они готовы умереть. А значит, даже арбалет не остановит. У меня внутри аж похолодело. Откуда такая решимость?
– Это всего лишь наши друзья, – Гииз примирительно поднял руки. – Мы вместе покидаем город. Больше не будем вам мешать…
От его наглости ни осталось и следа. Теперь он звучал ласково. Даже вкрадчиво.
– Давно ли по своей воле в кандалы и путы заковывают?! – отвечал кто-то. – Отпусти их, а не то…
Толпа приблизилась ещё немного. Некоторые выставили вилы. Выглядело устрашающе. Но Гииз не поддался.
– Убирайтесь с дороги по-хорошему, – прошипел он.
Толпа не дрогнула. Наоборот, люди стали только злее. Они начали разделяться на кучки. Только после этого я заметил, что там есть и нелюди. Хоть и в меньшинстве. Возможно, бóльшая часть просто где-то отсиживалась. Вряд ли это было всё население города.
– Сдавайся добровольно, Гииз.
Из толпы людей вышел мужчина лет сорока, одетый в стальной нагрудник и плотные штаны. На поясе у него висел полуторный меч.
– Сдаваться? Вам? Толпе крестьян и сброду рыбаков?! – похоже, наёмник начал терять самообладание. – По какому же праву решили меня арестовать?
– Твои люди причинили городу достаточно бед, – говоривший выглядел спокойно. – Ты назвал их друзьями? Значит, тебе отвечать за них.
– Эти-то? А забирайте, можете делать, что хотите! – Гииз махнул рукой.
Стражник толкнул Тура и Гнессу в спину. Те не удержались. Толпа едва успела убрать оружие, чтобы не убить их ненароком.
– Довольны? – засмеялся наёмник.
После этого бросился к ближайшему дому. Я думал, что мужчина попытается скрыться в здании, но нет. Он легко оттолкнулся от земли и прыгнул сразу на крышу. И унес Шанси с собой.
– Ах ты! – взревел я и бросился следом.
К сожалению, у меня не было таких способностей, как у него. Наверняка человек получил их благодаря своим опытам над другими. Зато я умею лазать по стенам. Повезло ещё, что толпа отвлекла стражников. Не знаю, что страшнее, получить болт в спину или упасть с высоты третьего этажа?
Как бы быстро я ни лез, а догнать Гииза оказалось не так просто. Он уже был в крышах трёх от меня, пока мне удалось покорить первую. Благо дальше надо было только прыгать. Это получается у меня намного шустрее. И ловчей. «Только бы не поехала черепица», – пронеслась мысль. Повезло. Погоня прошла без особых приключений. Хотя трудностей хватало. Каждая следующая крыша была как отдельная местность. Сразу вспомнил опыт из воронки.
Я добегал до самого края, потом прыгал. Всё это почти без остановки. Мой взгляд затуманился, а разум был сосредоточен только на одном. Дополнительным стимулом стала нарастающая боль в груди. И пока её не было, Гииз умудрялся увеличивать дистанцию. Естественно, чем сильнее он отрывался, тем сильнее мне хотелось его догнать. Особенно когда нить дала о себе знать. Сразу после этого разрыв начал сокращаться. Из ниоткуда возникло столько сил, что казалось, будто одним прыжком я могу преодолеть всё расстояние разом. Конечно, в один не вышло, и всё же.
– Остановись и отпусти её, Гииз! – не помня себя, заорал я.
В этот момент между нами было меньше половины крыши. Наёмник как раз готовился к новому прыжку, когда я подбежал.
– Иначе что, зелёный? Укусишь меня? Уходи, шавка, – он вдруг отвёл Шанси в сторону. – А не то я её и правда отпущу.
Падение с крыши могло стать для девушки смертельным. Так что я мигом застыл. Однако уходить не собирался.
– Что замер?
Он теперь удерживал Шанси одной рукой, за ногу и вниз головой. А я отчаянно смотрел, как безвольно болтается девушка.
– Н-не делай этого, – внезапно дрогнувшим голос произнёс я. – Ты ведь не сможешь изучить её мозг, если она умрёт!
– Не смогу? Хм… – наёмник перевёл взгляд на Шанси, а потом обратно на меня. – Ну и ладно!
И он разжал пальцы. Внутри меня всё разом оборвалось. Шанси же быстро скрылась за краем крыши.
– Ублюдок! – я рассвирепел.
Не помню, откуда у меня в руке появился клинок. С ним наперевес я бросился к Гиизу. От удивления тот расширил глаза. Лишь потом мне стало ясно, почему – рывок оказался быстрее вспышки. Наверно, и тут поспособствовала магия долгого пути. Уж слишком меня тянуло к Шанси в её последние секунды.
Клинок вошёл глубоко в грудь наёмника. Наверно, не будь мой рывок таким внезапным, Гииз смог бы защититься. Но так он лишь тяжело застонал, заваливаясь назад. Туда, где был конец крыши. И куда упала Шанси. Мне пришлось прыгнуть, чтобы достать до его груди. Так что его тело утягивало меня следом. Наверно, я ещё мог бы прыгнуть назад. Но меня вдруг охватила апатия. Вместе с Шанси пропала и воля к жизни. Видимо, таков был эффект проклятья «долгого пути». Мы стремительно полетели вниз. Я закрыл глаза. Приготовился упасть. Вдруг что-то резко рвануло меня вверх.
* * *
– Ты такой дурак, Гло!
– Откуда мне было знать? Ты бы хоть знак дала…
Шанси упрямо скрестила руки на груди и фыркнула. Общение с людьми быстро портит манеры. И ведь есть же у сцинков свои жесты. Зачем было цеплять чужие?
– Дала знак… Ну уж прости, была занята более важным делом!
Мы сидели на краю той самой крыши, откуда я сбросил Гииза и чуть не упал сам.
– Это какими же? Валялась на руках у этого… наёмника? – про мёртвых либо хорошо, либо никак, так что я воздержался от ругательств.
– Может и валялась, – Шанси опять фыркнула. – Но не только! Сначала я смогла найти Риона и переговорить с ним. Это он, кстати, собрал толпу на бой с Гиизом. Ты знал, что его шайка уже давно тут осела? Им просто оставалось дождаться нас. Всё это время наёмники терроризировали население. Те страдали, но были слишком нерешительны, чтобы поднять восстание. Только осознание долга перед нами помогло им сплотиться.
Наверно, Шанси распереживалась не меньше меня. Во всяком случае, я впервые видел её столь словоохотливой. Ещё и долгое молчание сказалось.
– Ну а потом, – продолжала она, – я спасала нас. Кто ж мог подумать, что этот… наёмник меня кинет? А уж то, что ты прыгнешь следом! Знаешь, это стоило мне многого. Повезло, что в воздухе остался ещё запас магии, который тут недавно бушевал. Кое-как восстановилась и вытянула. Ты должен быть благодарен.
Мне было ужасно стыдно за свой поступок. Вот так отчаяться и прыгнуть вместе с врагом… Достойно безумца. С другой стороны, не был ли я безумцем и вправду? То, что я сделал дальше, ставило мою адекватность под ещё больший вопрос.
Обнял Шанси и тепло поцеловал её в щёку. Девушка не стала сопротивляться. Кажется, она просто опешила. Я же торопливо отпрыгнул и принялся оправдываться.
– Кхм… Прости. Я это… На эмоциях.
– Ага, – тихо ответила Шанси. – Идём к остальным? Только… Я не могу ходить.
* * *
Нас встретили бурными овациями. Инициатором оказался Тур. Следом, как ни странно, подхватили все. Шанси у меня на руках тихо усмехнулась. Я уловил её короткую мысль: «дураки».
– А вот и наши герои! – громогласно объявил полуорк. Кажется, в его голосе почти не было иронии.
– Подумать только, а мы так, рядом стояли, да? – из толпы вышел дворф.
– Шанси нужна срочная помощь, – сказала Гнесса, подойдя ко мне. – Рион рассказал, что она сделала. Это может быть опасно, учитывая, сколько сил ушло…
Мы переместились в трактир. Там сидели за столом, много ели и пили. Кажется, у меня даже живот начал в какой-то момент трещать по швам. Шанси тоже ела. Ей заметно становилось лучше. Силы возвращались на глазах. А вместе с ними и здоровое выражение лица. Это сильно радовало. Лишь за едой я понял, как давно нормально не питался. В походе особо не пошикуешь.
В итоге я даже умудрился напиться. Наверно, впервые в жизни алкоголь затуманил мой разум. Всё было так серьёзно, что я даже потерял контроль над собой. Помню, мы танцевали, устраивали борьбу, но без членовредительства, горланили песни – не факт, что на всеобщем, – а потом отправились спать, кто куда.
На удивление, пробуждение оказалось лёгким. Проснулся я всего через пару часов после рассвета. И сразу мог ясно соображать. Ни следа вчерашнего веселья. Спасибо родне за отличный организм. Впрочем, настроение мигом улетучилось. Что-то сильно давило мне на грудь. А глаза закрывала повязка.
– Ког побери, опять? Что ж вам спокойно не живётся…
Я растерянно поднял руки. Только потом сообразил, что при похищении связали бы и их. Чуть подумал. После чего снял повязку. Глаза резанул яркий солнечный свет. Он заглядывал в окно с востока. Кто только придумал так его расположить?
Когда ясность зрения вернулась, увидел лежащую у меня на груди Шанси. На мне не было рубашки. Зато девушка была одета целиком. Хоть это радует. Не то чтобы меня сильно пугают межвидовые связи…
– Не о том думаешь, Гло, – сердито одернул я сам себя.
Шанси тут же начала лениво потягиваться. При этом она мило постанывала. Ей явно было удобно спать на мне. Однако ящерка всё же открыла глаза.
– Доброе утро, – зевнула она. – Как поспал? Готов отправляться?
– Отправляться? Куда?
Я даже забыл, что наше путешествие ещё не окончено. Впереди ждал последний этап.
Шанси не стала объяснять. Заметила, наверное, что сам припомнил. Повалялись ещё немного, а потом пошли собираться. В общем зале уже ждал завтрак. В компании мрачной парочки – Тура и Гнессы.
– Посмотрите, как сияют. Того и гляди, ослепят, – фыркнул полуорк.
Он явно страдал от похмелья. Соответственно, был не в духе. Эльфийка, похоже, тоже страдала.
– Ой, не всё же вам красоваться, – парировал я, помогая Шанси сесть.
Остальная часть завтрака прошла молча. Только когда Рион появился за столом, стало более оживлённо. Его, судя по всему, тоже мучило похмелье. Но не так сильно.
– Ну что, насчёт корабля я договорился, ещё пока вы лежали без сознания все. Так уж вышло, что в море он отправляется аккурат сегодня. Где-то после полудня. Нашу кампанию уже можно считать успешной? – важно рассуждал Рион.
– Не говори «гоп», – осёк его Тур. – Для начала я хочу убедиться, что этот грешный континент скрылся с глаз.
Всё остальные молча закивали. Один раз уже расслабились, ожидая лёгкой развязки. Больше подобное не должно повториться.
С мыслью об этом мы отправились за покупками. Надо было много всего набрать. Мы ведь даже не знали, как жить на другом континенте! Так что собирались почти как в последний путь. По итогу на причал мы с Шанси притащили три больших баула, набитых разным хламом. Примерно столько же набрали остальные. Благо наши деньги оказались у Риона, а тот добросовестно отдал их нам.
– Ну что, почти вовремя. Через два часа отдаём концы и…
К нам подошёл рослый мужчина с длинной бородой. На нем был вычурный камзол из кожи, а на голове красовалась треуголка. Дворф представил его как капитана Кюрга. Странное имя.
– Могу показать вам вашу каюту пока. Вы уж простите, но у меня корабль не пассажирский, придётся уместиться в одной.
Капитан говорил с заметным акцентом. Судя по всему, он прибыл с дальних берегов. Вдобавок при ходьбе сильно опирался на левую ногу и морщил лицо.
Каюта оказалась достаточно просторной. Но разместиться всем внутри было тяжело. Я даже подумал проситься куда-нибудь на палубу. Лишь потом понял, что там куда более неуютно. Пришлось смириться. И не такое переживали.
В конечном итоге, когда мы кое-как разместились, пришла пора прощаться. Конечно, никого на берегу мы не оставляли. Все, с кем были знакомы, остались далеко. Однако я вышел на нос корабля, чтобы увидеть континент в последний раз. Шанси встала рядом. Не только из-за нити, наверно.
– Вот и всё, – усмехнулся я. – Совсем скоро отправимся.
– Поверить не могу, – ящерка вдруг прижалась ко мне. – Ты знаешь, мне больше неведомо будущее. И эмпатия почти угасла. Чем дальше великое древо, тем слабее его дар. Боюсь, скоро потеряю и телепатию.
– Не бойся ничего, – я вздохнул. – Пока мы рядом, нам не страшны никакие беды.
Матросы отдали концы. Корабль, лишённый привязи, начал медленно отдаляться от берега. Паруса натянулись, ловя ветер. Ветер, уносящий прочь от родных берегов. Тех, что скоро захлестнёт война. И я понимал – дороги назад уже не будет.
