Глава 5

Когда Императору Эйнему второму доложили о находке нового мира, эта новость не вызвала у него особого интереса. Однако, увидев планету собственными глазами во время одного из визитов, он был поражен. Огромные океаны, невероятной красоты заливы на побережье материковой части. Густые леса, не тронутые человеком, горы, ледники, пустыни, степи, чистейшие реки и озёра. Все это было похоже на тот мир, откуда человек начал свое путешествие по галактике, но найденная планета отличалась одной значительной деталью — здесь никогда не жили люди, и не успели своим присутствием истощить столь прекрасный мир.

— Мы назовём это место Эдемом, — повелел Император, и распорядился заложить здесь первый город, парящий в небесах.

Джайлс попрощался с нами совершенно недовольным. Кайри, вернувшаяся незадолго до этого, встретила лишь его ледяной взгляд.

— Что произошло? — спросила она, когда он покинул террасу.

— Де Бригез поручил ему расследование, — ответил я, задумчиво глядя на озеро.

Девушка слегка побледнела, но не потеряла присутствия духа.

— Судя по тому, как он попрощался, есть подозреваемые?

— Представь себе — на полу кабинета Одо остались несколько твоих волос. Их обнаружили уже на следующее утро, а сегодня анализ ДНК вывел Джайлса на тебя.

— Черт! — выругалась Кайри, — Значит, твой друг ищет меня? Почему он ничего не сказал? И почему не арестовал прямо сейчас?

Я грустно усмехнулся:

— Мы с Джайлсом росли вместе. Всегда были друзьями. Благодаря моему отцу, после академии он получил назначение сюда, на Эдем. Пока тебя не было, я рассказал ему, как все произошло на самом деле, и попросил прикрыть нас.

— Прикрыть?! — изумилась она, — Он же следователь, а ты просишь его нарушить закон ради себя?

— Вообще-то я попросил его сделать это ради тебя, — поправил я ее, и Кайри посмотрела на меня, как на безумца, но в ее глазах читалась и благодарность.

— Я… Мне очень приятно, Вик, что ты беспокоишься обо мне, но сомневаюсь, что тебе нужны проблемы из-за этого, как и мне, — она встала из-за стола, и направилась к выходу, — Будет лучше, если я исчезну.

— Кайри, подожди! — я вскочил следом, и схватил ее за руку, — Да стой-же ты!

Она сделала попытку освободить руку, и я отпустил ее, но перекрыл путь к выходу.

— Кайри, послушай, тебе нечего бояться, — попытался я успокоить девушку, — Джайлс спустит дело на тормозах. Да, ему придется доложить, что волосы принадлежат тебе — но он сделает это позже, после карнавала! А я пообещал ему, что через несколько дней мы уберемся с планеты, и искать будет некого!

— Что значит — уберемся с планеты?! — казалось, она меня сейчас ударит, — Я не собираюсь никуда лететь! У меня…

Она неожиданно замолчала, вернулась за стол, и налила себе воды. Осушив стакан одним глотком, девушка посмотрела мне в глаза.

— Что — «у тебя»?

— У меня… — снова начала она, и прикусила губу, — Я не могу летать в космосе, Вик.

Мне понравилось, что она уже дважды назвала меня так, но я отогнал эти мысли, и сел рядом с ней.

— Кайри, я знаю о том, что с тобой произошло — прежде чем ты оказалась на Эдеме. Представить не могу, что ты пережила, но я очень хочу помочь. То, что я предлагаю — единственный разумный выход. Ты можешь уйти сейчас — исчезнуть в любом городе, в любых трущобах на Эдеме, но когда Джайлс расскажет де Бригезу о том, кто такая Кайри Шигора — тебя найдут, и найдут очень быстро.

Она молчала, и все также смотрела на меня, ожидая продолжения.

— Всего несколько дней и — если мы ничего не найдем у клана Ямато — покинем Эдем. Отправимся на Магелан, там живет моя семья. Ты сможешь придумать себе новую личность, и никто никогда больше не будет тебя преследовать. Проспишь весь полет, даже не заметишь, что мы в космосе — я попытался ободряюще улыбнуться, и Кайри немного расслабилась.

— Почему тебе не все равно? Таких хакеров как я…

Я не дал ей договорить. Легко притянул девушку к себе, и поцеловал. Честно говоря, практики у меня не было давно, и я был готов к негативной реакции — к пощечине, или к тому, что Кайри возмутится. Но ничего этого не произошло — в тот момент, когда я уже хотел было отстраниться, совершенно неожиданно она ответила на поцелуй. И в этот момент вся вселенная перестала существовать для меня.

* * *

Сказать, что Норман был зол — значит не сказать ничего. Молодой археолог был просто в ярости. После того, как Улисс подсказал ему укромное место, в котором парень сжег новенький, но совершенно разбитый глайдер, ему пришлось почти два часа идти пешком до первой попавшейся ветки общественного транспорта. А после — еще полчаса трястись в неудобном вагоне.

И лишь когда он сел в комфортабельную кабину лифта, тянущегося к Высокому городу, Норман немного успокоился, и вызвал Виктора. Тот ответил не сразу.

— Да?

— У нас проблемы, — с ходу заявил Норм, закрываясь от нескольких, едущих вместе с ним пассажиров, аудиококоном. Люди косились на запыленную одежду парня, и его это бесило.

— Еще какие, — согласился Виктор.

— Ты о чем? — удивился Норман. Узнать про погоню друг никак не мог, значит — случилось что-то еще.

— А ты? — будто спохватился Виктор, — Ладно, это не сетевой разговор. Приезжай ко мне, мы тут.

— Мы? — еще больше изумился Норман, но Виктор уже отключился.

«Ну ничего себе! Просто отрубил связь! Интересно, что там у них произошло?» — подумал Норман. Лифт как раз поднялся к южным докам, и парень, безуспешно пытаясь на ходу хоть немного очистить куртку, вышел на стоянку такси. Сев в первый попавшийся глайдер, он назвал адрес Виктора, и откинулся на сиденье. Солнце уже исчезло за горизонтом, и лишь подкрашивало алым цветом шпили центрального квартала. Заезжать домой, чтобы переодеться, Норман не стал.

В зеленый квартал он приехал быстро, не теряя времени поднялся на этаж Виктора, и позвонил в дверь. Через мгновение она плавно отъехала вправо, и Норман шагнул в проем.

— Добрый день, месье Ридус, — раздался голос в прихожей.

— Привет, Док, — поздоровался Норман, и прошел в гостиную.

Кайри сидела на диване, и что-то программировала на своем планшете. Виктор готовил еду в кухонной зоне.

— Привет, — поздоровался Норман, — У вас семейный ужин?

Кайри оторвалась от планшета, и подняла на него взгляд. Увидев, в каком состоянии его одежда, она вместо ответа удивленно спросила:

— Ты что, подрался в трущобах?

— Очень смешно, — Норман уселся в кресло напротив девушки, — Я пытался проследить за гостями де Бригеза. Они оказались… странными, и каким-то образом узнали, что я устроил прослушку. Пришлось уносить ноги.

— Они что, тебя заметили? — спросил Виктор, принесший поднос с едой.

— Да, но не стоит беспокоиться по этому поводу, — отмахнулся Норман, набрасываясь на мясное рагу, — у них не осталось зацепок, чтобы меня вычислить. И Вик… Глайдер пришлось уничтожить, извини. А когда Нейл заметил слежку, передача данных прервалась. Я еще не смотрел, что там, но все у меня в домашнем хранилище. Улисс, передай загруженные данные с глайдера де Бригеза, — скомандовал он, — Сейчас и узнаем, что там.

Виктор с Кайри переглянулись.

— Черт с ним, с глайдером, — пожал плечами Виктор, — У нас есть проблемы посерьезнее.

Пока Виктор рассказывал другу о том, как на них вышел лейтенант Триони, Норман успел расправиться с двумя блюдами, и теперь неспешно потягивал адски горячий кофе, стараясь не обжечься.

— Дело и правда дурно пахнет, — согласился он, — и что, ты правда намерен улететь с Эдема?

— А что меня тут держит? — в ответ спросил Виктор, — Все наши поиски ни к чему не привели. Мы почти два года пытались пробраться в особняк де Бригеза, а в итоге посадили себе на хвост отдел расследований. И если гости из Солара ничем нам не помогут, то мы окажемся в тупике. У нас буквально, всего два-три дня, прежде чем Кайри не сможет покинуть планету.

Норман повернулся к девушке.

— А ты не думала, что улететь прямо сейчас было бы лучше? По крайней мере — для тебя.

— Виктор убедил меня задержаться, — пожала плечами она.

Норман перевел взгляд на друга, и пристально посмотрел на него. Тот не стушевался, но археолог мгновенно все понял.

— Понимаю, — протянул он, — Виктор умеет убеждать. Что-ж, значит у нас не так много времени, — он стремительно перешел к делу, — Предлагаю ознакомиться с тем, что мне удалось подслушать по дороге от космопорта.

Достав из внутреннего кармана планшет, Норман положил его на стол, и скачал архив со своего домашнего хранилища. Отсеивая лишнее, он добрался до звуковых колебаний, перевел их в аудиоформат, и запустил воспроизведение.

— …а значит, все еще в силе, — раздался голос Нейла. Затем послышалась ругань, — Что за черт, Оберон!? Веди глайдер ровно!

— Простите, мастер Нейл, что-то попало в крышу.

— Что? Веди ровно, я сказал! Простите, Аякома-сан, на чем мы остановились?

Ему, на чистейшей интерлингве, ответил абсолютно бесцветный голос

— …. Нам бы хотелось получить все записи по этому проекту, мастер Нейл.

— Конечно, конечно, — согласился тот, — все будет у вас уже завтра, после состязаний на арене. Ложа подготовлена с учетом ваших пожеланий. Наш человек с Варанта прибудет…

— Помолчите, — прервал его все тот-же невыразительный голос, — нас прослушивают.

Раздался треск, и запись закончилась.

— Как они узнали, что я подсадил им жучка на корпус? Там не было ничего, кроме одностороннего волнового передатчика из органики! — возмутился Норман, — его только визуально можно было заметить, любое сканирование показало бы…

— Погоди, — Виктор прервал друга, — Это уже не важно. Ты слышал, что они обсуждали?

— Какой-то проект, который хочет клан, — Норман загнул мизинец, — Приезд человека де Бригеза с Варанта, — к мизинцу присоединился безымянный, — и самое главное — завтра вечером Нейл с гостями будет на Арене.

Виктор посмотрел на Кайри.

— Ты готова?

— Не уверена, что у нас все получится, — покачала головой та, — Но да, я готова.

— Поражение неминуемо ждёт лишь того, кто отчаялся заранее, — нравоучительно заявил Норман, и Кайри улыбнулась.

— Ты это сам сейчас придумал?

— Нет, — мотнул он головой, — Прочитал, уже и не помню где. Но суть верна — сейчас нам никак нельзя рассчитывать на поражение, иначе у всех будут очень большие проблемы.

Он поднялся на ноги, взял со спинки кресла свою грязную куртку, и с отвращением посмотрел на нее.

— Оставь ее в мусорном баке, — посоветовал Виктор, — похоже ей уже ничем не поможешь. Норман кивнул, и направился к выходу в одной рубашке.

— Я еду к себе. Стоит выспаться перед завтрашним днем, чего и вам желаю, — он лукаво посмотрел на меня, потом на Кайри, — хотя сомневаюсь, что вы последуете моему совету, — и прежде чем ему успели что-либо ответить, вышел за дверь.

* * *

Утро первого дня карнавала у Джайлса выдалось напряженным. Распределение охраны по ложам Арены, документы, проверки патрулей, встреча важных гостей, — а в довершении всего — сопровождение капитана к де Бригезу, на чем настоял сам Нейл де Бригез.

Лейтенант все четче понимал, что его отдел больше отстаивает интересы отдельных Небожителей, чем простых граждан Высокого города. Дело с доном Занду попросту замяли — Джайлс и представить не мог, что об этом ублюдке так быстро забудут! Всего несколько дней, и преступник, которого вот-вот готовы были приговорить к смертной казни, оказывается под домашним арестом у себя на вилле посреди Соленого озера.

«Долбаная несправедливость», — подумал Джайлс, разглядывая несколько рядов сидений, амфитеатром спускающихся к усеянной густой травой площадке. Народ все прибывал, и прибывал. Мест для сидения уже давно не осталось, и жители Высокого города занимали места в проходах, и между ними, где только могли — зрелище обещало быть интересным, и никто не хотел пропускать главный бой дня.

Впрочем, лейтенант Триони был раздражен не только всеобщей суматохой, кучей бесполезных (на его взгляд) обязанностей и провалом предыдущего дела. Больше всего Джайлса занимало то, что рассказал ему Виктор. Чертов идиот решил поиграть в рыцаря, и попросил лейтенанта попридержать информацию о рыжеволосой девушке — его, следователя Империума! И ладно бы причина была адекватная — но Виктор ничего толком не объяснил.

Конечно, жаль будет расставаться со старым другом, если он действительно решит покинуть Эдем, но лучше уж так, чем оказаться в казематах Империума. Одо де Бригез хоть и не ровня отцу Виктора, но уничтожить человека может с легкостью — особенно того, кто украл его секреты. Джайлс не понимал, зачем его друг так поступил, но верил ему, и верил, что тот сделает все, чтобы не попасться, и не подставить самого Джайлса.

Его размышления были прерваны — в ложу, где они с капитаном сидели уже почти полчаса, наконец явились хозяева. Одо де Бригез со своей молодой женой — белокурой и симпатичной девушкой, едва ли не в три раза моложе его самого; старший сын Нейл, как всегда — в гордом одиночестве; дочь Сибилла, и двое гостей из Солара — это Джайлс уже знал — сайко-комон клана Ямато. Эти люди сильно отличались от пышно разодетых Небожителей, да и вообще — от всех, кто сегодня был здесь.

Свободные балахоны, волочившиеся по земле, были на удивление чистыми — грязь словно отталкивалась от подола странных одеяний. Лица сайко-комон были скрыты полумасками, а высокие воротники казались… живыми? Джайлс не смог бы описать и ауры этих людей. Они постоянно менялись, и иногда напоминали воронку торнадо, а иногда — водную гладь спокойного озера. Пробиться через них, чтобы узнать хоть что-то, Джайлс не смог — даже его оперативные программы уперлись в непробиваемый кокон безразличия, а когда он чуть усилил нажим, один из сайко-комон повернулся к нему, и слегка покачал головой. Джайлс ограничил свое любопытство, и поприветствовал остальных как подобает. Тоже самое, но чуть раньше, сделал и капитан.

— Мы рады видеть представителей власти здесь, — поздоровался Одо, и кивнул на удобные кресла, — Прошу, присаживайтесь. Скоро начнутся бои, а я хочу, чтобы все мои гости насладились этим зрелищем. Нейл, где Сарьян? Снова опаздывает, несносный мальчишка!

— Он задержался возле бара, — бросил Нейл неодобрительно, — увидел очередную юбку…

Одо расхохотался, и вытер выступившую слезинку тыльной стороной ладони.

— Этот сорванец весь в меня! — с удовольствием пояснил он гостям, — Мне несказанно повезло, что одному из моих сыновей досталась деловая хватка, а второму — любовь к прекрасному. В одном человеке эти качества редко уживаются вместе.

Де Бригез уселся, и махнул рукой. К нему тут же подскочил слуга с огромным подносом, на котором стояли вазы с фруктами, бутылки, бокалы, и еще невесть что. Бедный мальчишка едва ли не падал под тяжестью своей ноши, но не проронил ни слова, стоя рядом с Одо, и держа этот поднос на вытянутых руках, чтобы оставаться чуть позади хозяина, и не мозолить ему глаза.

Сайко-комон отказались от угощения, и тихо переговаривались между собой. Капитан и Одо принялись обсуждать ставки на претендентов — их голоса заглушали даже людской гул, доносившийся снизу. Нейл подошел к Джайлсу, и сел рядом.

— Лейтенант, — коротко кивнул он.

— Месье Нейл, — поздоровался тот.

— Как продвигается наше расследование? Вам удалось узнать что-нибудь о воровке?

— К моему сожалению во время карнавала наш отдел, как и любой другой, впрочем, занят сверх всякой меры. В лаборатории сделали анализ ДНК, но результатов пока нет. Возможно, в течении нескольких дней …

— Лейтенант Триони, — перебил его Нейл, — вы понимаете, что результаты были нужны мне еще вчера?

— Конечно, месье Нейл, — Джайлс склонил голову, чтобы Нейл не увидел, как он скрипит зубами от бешенства, — И поверьте, если бы не приказ вашего отца быть здесь, сейчас я бы занимался поиском той самой девушки.

Нейл замолчал. Если его отцу что-нибудь приходило в голову, выбить это оттуда не представлялось возможным. И если Одо повелел, чтобы капитан и Джайлс были здесь — они будут здесь.

— Впрочем, — продолжил Триони, уже слегка успокоившись, — есть и хорошие новости. Мы обнаружили следы взлома системы безопасности — на два часа в некоторых комнатах и коридорах вашего особняка было перехвачено управление видеонаблюдением. Мои лучшие специалисты прямо сейчас выстраивают маршрут, по которому они были взломаны. Благодаря этому, возможно, мы сможем обнаружить перемещения…воровки.

Это была идея Виктора. Этот сумасшедший решил выдать Нейлу одну незначительную деталь. Парень был уверен, что у отдела расследований уйдет, по крайней мере, пара-тройка дней на то, чтобы понять, как грабители попали в кабинет де Бригеза. А за это время он собирался (опять же — по его словам) закончить дела на Эдеме, и свалить с планеты вместе с рыжей девчонкой. А когда Джайлс выдаст ее де Бригезу, парочка горе-грабителей будет уже далеко.

Нейл удовлетворенно покивал в ответ на это. Его мысли сейчас занимало не только ограбление (о котором он, как знал Джайлс, и не подозревал), но и несколько крупных сделок — в частности, та, ради которой сайко-комон Ямато и прибыли на Эдем.

— Я рассчитываю на вас, лейтенант, — произнес Нейл, и пересел поближе к гостям из Солара.

В этот момент дверь в ложу распахнулась, и в дверном проеме возник Сарьян — младший сын Одо. В свои двадцать с небольшим лет он был жилист, подтянут, черноволос, и очень хорош собой. И он пришел в сопровождении девушки — кажется, именно о ней упоминал Нейл. Чуть выше Джайлса, стройная, с высокой грудью и гривой белокурых, уложенных в высокую прическу волос, в своем… вызывающем бирюзовом платье с внушительным декольте она выглядела просто сногсшибательно, затмевая красотой даже жену Одо.

— Отец, брат, уважаемые гости — с порога обратился Сарьян к присутствующим, — Прошу простить меня за опоздание, но я не мог оставить даму в беде.

Спутница младшего де Бригеза глуповато захихикала, пряча лицо за широким веером.

— Позвольте представить вам, — как ни в чем не бывало продолжил Сарьян, — Мелисса де Сардо, дочь барона Сардо с Валана. Ее кавалера задержали — представляете, он отказался сдавать оружие на входе в Арену! Я конечно слышал о нравах на Валане, но не думал, что тамошние мужчины настолько бестолковы. Простите, мадмуазель де Сардо, если обидел вас, — но извинений в голосе Сарьяна не слышалось.

Девушка по очереди поздоровалась с Одо, его женой, Нейлом и Сибиллой. Затем — с сайко-комон Ямато, а уже после всех — с капитаном и Джайлсом, правильно определив их статус здесь.

Когда Мелисса протянулу руку Джайлсу, он заметил, что кончики пальцев у нее слегка дрожат. Но похоже, что никто кроме него не обратил на это внимания, и Джайлс отбросил глупые мысли в сторону, поцеловав тыльную сторону ее ладони. Она глянула на него из-под белокурой челки.

— Рада познакомиться, лейтенант, — проворковала она, и Джайлс вдруг подумал, что уже слышал этот голос.

Снизу раздался рев толпы, и Одо с капитаном подозвали всех присутствующих к парапету — церемония открытия началась.

Вдоль идеально круглой арены, по всей окружности стояли статуи великих гладиаторов — всех, за последние пару сотен лет. За ними, отделенные гравитационным ограждением, расположились «Атласы» — их было, наверное, около трех сотен человек. Еще столько же было расположено по рядам сидений, в коридорах и корпусах Арены. Маленькая армия, способная охладить любой пыл — Джайлс усмехнулся про себя: «Особенно после того случая, лет шестьдесят назад». Тогда группа террористов попыталась уничтожить приехавшего на праздник Императора, взорвав себя вместе с ареной. Глупо, ведь двадцать человек, нашпигованные взрывчаткой, не смогли повредить даже конструкцию нескольких коридоров арены, а уж о том, чтобы подобраться к главе Империи и речи быть не могло. Правда, Император после этого случая просто взбеленился, и усилил охрану на подобных мероприятиях до такого уровня, что повторить нечто подобное тому теракту стало просто невозможно.

«Неудивительно, что у спутника Мелиссы отобрали оружие и уволокли его в неизвестном направлении» — подумал Джайлс, глядя на совершающих круг почета гладиаторов. Кого тут только не было! Братья Девон — два гиганта из Солара, победители двух последних Имперских игр прибыли, чтобы участвовать в парных схватках. Ходили слухи, что они родились сиамскими близнецами, и их разделили, но конструкционная связь их сознаний осталась неповрежденной — возможно, именно поэтому одолеть их было невероятно тяжело. За ними шагала Агнесса Бальтазар, всегда опускавшая приставку «де» перед именем своей семьи. Почему она так делала, никто не знал, а спрашивать о личных делах валькирии смельчаков не находилось. Собачий друг, Каспар де Вольт, Мурат Эссер — эти имена знали мальчишки на любой планете, и вот великие воины вышагивали по еще свежей траве, приветствуя зрителей — кто-то сдержанно, а кто-то напротив — распаляя толпу выкриками и жестами.

— Лейтенант? — услышал Джайлс. Он повернулся к капитану.

— Да?

— Мы с господином де Бригезом хотели бы знать, на кого вы будете ставить?

Вопрос застал Джайлса врасплох — он не собирался делать ставки. Он никогда не участвовал в азартных играх, но просто промолчать, а тем хуже — отказаться от этого, было нельзя.

— Я еще не решил, — ответил он, — Думаю, в общей схватке я готов поставить на де Вольта.

— Мальчишка! — скривился Одо, — Позер! Половина из этих бойцов разорвет его голыми руками! Впрочем, я принимаю вашу ставку, — он усмехнулся, — Сумма?

Джайлс слегка улыбнулся.

— Вряд ли я смогу назвать достойную вас сумму, но пусть это будет… Тридцать грамм гравитония.

Сарьян расхохотался, но под жестким взглядом отца мгновенно умолк, и тут-же потеряв интерес к пари, принялся шептать что-то на ухо своей спутнице. Та глупо хихикала, и похоже, раздражала этим смехом не только Джайлса, но и всех остальных, упорно не желавших перекинуться с девушкой хотя бы парой слов. Впрочем, что она, что младший сын Одо, похоже, были этим вполне довольны.

— Тридцать грамм гравитония, — протянул Одо, словно смакуя эти слова, — Не сочтите за грубость, лейтенант, но я бы хотел знать — сколько это в пересчете на вашу зарплату? Я не могу позволить себе обобрать вас до нитки, не рискуя ничем, вы согласны?

Джайлс кивнул.

— Это моя зарплата ровно за один месяц, без вычета налогов, — ответил он.

Одо присвистнул, и посмотрел на капитана, который старательно делал вид, что не замечает этого взгляда.

— Так-так, капитан Дельгао, кажется мы нашли повод возобновить наш разговор о состоянии финансов вашего отдела, — протянул он. Джайлс не понял, что Одо имеет ввиду, но спрашивать об этом, разумеется, не стал.

— Я принимаю вашу ставку, — вновь повернулся к нему де Бригез, — и в ответ ставлю полтора килограмма на победу мадмуазель Бальтазар.

Нейл поперхнулся вином, к бокалу с которым только приложился. Капитан округлил глаза, и даже Сарьян со своей подругой заинтересованно посмотрели на Одо.

— Простите, господин де Бригез, — откашлявшись, заметил Джайлс, — но я не могу…

— Чушь! — перебил его де Бригез, — Я же объяснил, что пари должно быть равноценным. Для меня эта сумма точно такая же, как для вас — тридцать грамм. Возможно, даже меньше. Так что не придумывайте оправданий. Победив, вы сможете позволить себе достаточно много, а проиграв — потеряете мало. Это ли не выгода? — и он снова расхохотался. Капитан присоединился к нему, но его взгляд ясно говорил Джайлсу, что лучше бы ему не перечить Небожителю.

— Как вам будет угодно, — склонил голову Триони, и отошел к своему месту.

— Отлично, — выдохнул Дельгао, — А я, пожалуй, готов поставить сто пятьдесят грамм на победу Собачьего друга.

— Триста на Безглазого змея! — выкрикнул Сарьян, — и мадмуазель де Сардо хочет поставить сто пятьдесят на валькирию!

Одо кивнул, и слабо улыбнулся девушке. Она ответила ему такой улыбкой, что жена Небожителя чуть было не задохнулась от возмущения и ревности, но промолчала под властным взглядом мужа.

— Быть может наши гости из Солара желают поучаствовать в нашей общей забаве? — уточнил Одо у сайко-комон. Те переглянулись, и не сговариваясь, кивнули.

— Каждый из нас, — их голос был удивительно безэмоционален и сух, — поставит на того бойца, которого выбрал лейтенант. По три килограмма гравитония.

Повисло неловкое молчание, и Одо, пытавшийся сосчитать свои убытки в случае поражения, лишь кивнул.

В это время участники боев разошлись. Джайлс знал, что сейчас будет общая схватка, в которой определится один победитель. Вечером пройдут парные бои, а на следующий день — индивидуальные поединки среди мастеров — тех, кто уже выигрывал общую схватку хотя бы дважды. Его фаворит — Каспар де Вольт, два года назад одержал первую победу, но прошлогодний турнир пропустил. Джайлс не знал, что побудило его поставить немаленькую, в общем-то, сумму, на этого молодого парня, но менять решение было уже поздно. Да и не так он следил за карьерой гладиаторов, чтобы делать точные выводы, так что лейтенант надеялся, большей частью, на удачу.

Схватка началась стремительно: еще мгновение назад участники стояли ровным кругом, но стоило прозвучать сигналу к атаке, как каждый из них с невероятной скоростью бросился на соперников.

Общий бой был страшной мясорубкой, и хотя до смертоубийства дело доходило чрезвычайно редко — остаться калекой на несколько лет можно было вполне реально. Зрители повскакивали со своих мест, и их рев заглушил все звуки в этом мире — по крайней мере, так почувствовал Джайлс. Даже Сарьян, увлеченный своей красоткой, подошел к отцу, чтобы встать рядом и лучше рассмотреть бой.

Внизу творилось невообразимое — из сотни участников на ногах осталось уже чуть менее семидесяти человек. Разобрать кто где находится, и кто с кем сражается не составляло никакого труда — местная сеть автоматически подключалась к спутникам и инфоструктуре гостей, передавая все данные на линзы, планшеты и голо-проекторы. А вот бойцам было строжайше запрещено пользоваться какими-либо технологиями, кроме оружия.

Когда в схватке осталось меньше сорока человек, на безжалостно вытоптанную траву рухнул Собачий Друг — победитель соревнований пятилетней давности. Зрители охнули, капитан зарычал от злости, а окровавленного бойца тут же затянуло в повисшую над полем капсулу. У всех посетителей арены, смотревших на него, отобразились строчки информации: «Повреждения органов, несовместимые с жизнью. Вероятность смерти — 94 %». Джайлс не успел обратить внимание, кто сразил этого странного длинноволосого мужчину, но еще через мгновение упал Авраам Кольт (тоже несколько лет назад одержавший верх в этом состязании), а после него — валькирия Бальтазар. Одо выругался, и с усмешкой посмотрел на Джайлса.

— Похоже, мне не суждено выиграть это пари, лейтенант. Как и мадмуазель де Сардо.

Триони пожал плечами, бросая взгляд на девушку, которая нисколько не интересовалась потерей родительских денег:

— Но ведь и я еще не победитель.

— Вы реалист, лейтенант?

— Да, господин де Бригез.

Разговор снова оказался прерван — на этот раз криками восхищения. В схватке сошлись де Вольт, и трое бывших соперников, решивших разделаться с опасным врагом вместе, а уже после выяснять — кто из них лучше управляется с оружием. Их плану не суждено было воплотиться в реальность — де Вольт не стал ждать, пока его окружат, и атаковал сам. Батман, выпад, закрытие — и не успев понять, что произошло, один из трех лежит на траве, зажимая окровавленную руку.

Вместо того, чтобы остановиться, Каспар невероятным образом раскрутил вокруг себя оружие — два энергоклинка, и не подпуская к себе врагов, двинулся в атаку. С таким вихрем справится было невероятно сложно, и даже подкравшийся сзади к фехтовальщику Белан Сарк не смог застать его врасплох: резко повернувшись вокруг своей оси, де Вольт присел, и полоснул одним из клинков по ноге противника. Тот еще не успел понять, что ранен, как получил мощный удар эфесом снизу-вверх — в лицо, и упал, даже не понимая, что с ним произошло.

Трибуны ревели. Кроме де Вольта и двух его противников осталось еще несколько человек — не больше десятка, но все они уже изрядно устали, в отличии от Каспара. Он же, невзирая на численный перевес противников, вновь бросился в атаку, и вывел из строя еще одного человека. Последний из троицы (небывалое дело!) бросил свой клинок на траву, и встал на колено, признавая мастерство соперника. Зрители бесновались, женщины и мужчины кричали что-то, чего расслышать не мог даже их ближайший сосед, а Каспар двинулся к следующему гладиатору. Это был один из последних, оставшийся на ногах — линзы услужливо подсказали Джайлсу, что парня зовут Матиас Бринг. О нем лейтенант Триони ничего не слышал, но судя по тому, как он двигался, орудовал своим длинным клинком, и умело защищался от любых атак энергощитом — этот человек был опасным противником.

Их осталось только двое, и бой напоминал скорее танец, чем схватку. Пируэты, нападения, защита, финты — ни один из соперников не желал сдаваться, и один из них, рано или поздно, должен был допустить ошибку. И этим человеком оказался де Вольт. Крутанув клинок над головой, он сделал вид, что собирается ударить сверху вниз, но в последний момент поменял направление удара. Матиас угадал его замысел, и поймав удар на щит, со всей силы вогнал клинок в грудь молодому фехтовальщику.

Трибуны ахнули. Мелисса де Сардо, стоящая рядом с Одо и сайко-комон, и в последние минуты схватки проявляющая к ней нешуточный интерес, сдавленно пискнула, и попыталась упасть в обморок. На ее счастье, один из представителей клана Ямато успел подхватить ее, и передать Сарьяну. Тот тут-же уволок девушку на диван, стоящий возле входа, и попытался привести ее в чувство. Джайлс, отвлекшийся на эту сцену, вновь повернулся к арене, и с удивлением обнаружил, что де Вольт еще стоит на ногах, и отбивает размашистые удары Матиаса. Он подключился к инфосфере, и перемотал последние секунды, которые пропустил. Оказалось, что в последний момент молодой фехтовальщик все-таки сумел поймать на гарду своего клинка удар Матиаса, и вместо того, чтобы быть пронзенным заживо, парень получил лишь порез — очень глубокий, но не смертельный, и теперь пытался не пропустить еще парочку таких ударов.

Бой закончился в полном молчании трибун, воцарившейся после того рокового удара — де Вольт достал одним из своих клинков плечо Матиаса, и когда тот дернулся, пытаясь закрыться щитом, провел подсечку. Джайлс не понимал, как этот гибкий мальчишка смог повалить на землю двухметрового здоровяка — но это произошло всего лишь за мгновение, и вот уже победитель упер клинок к шее поверженного противника.

Зрители неистовствовали. Де Вольт улыбался разбитыми губами, прижимая одну руку к ребрам, а второй махал зрителям. На поле летели цветы, обертки, банки, какие-то тряпки, одежда, и в сопровождении десятка «Атласов», победитель покинул место сражения, слегка прихрамывая.

Одо выглядел донельзя изумленным. Он повернулся к Джайлсу.

— Лейтенант, вы настоящий пророк! Позвольте поздравить вас с заслуженной победой, — он шевельнул пальцем, и Джайлс увидел в линзах, что на его счет упало полтора кило гравитония. Следом пришли деньги за проигрыш капитана и Сарьяна. Одо подошел к гостям из Солара.

— Поздравляю и вас, дорогие друзья. Хоть вы и обобрали меня как липку, мне не жаль расставаться с этими деньгами, — и он оплатил свой проигрыш и сайко-комон.

Они не выглядели довольными. Как и недовольными. Их равнодушный ко всему вид нагонял на Джайлса необъяснимую тоску, и он решил, что с него хватит зрелищ на сегодня. Впрочем, не он один думал об этом. К нему подошел капитан, и взял за локоть.

— Прошу нас простить, господин де Бригез, — произнес он, — но кажется, что на сегодня мой запас удачи исчерпан. Если позволите, мы с лейтенантом оставим вас, и отправимся в отдел.

— Конечно, — легко согласился Одо, — но не забывайте, что завтра я жду вас на индивидуальных схватках. Быть может, у вас появится возможность отыграться, — усмехнулся он, и махнул рукой, отпуская их.

— Я тоже удалюсь, отец, — произнес подошедший Сарьян, — Мадмуазель де Сардо неважно себя чувствует. Я провожу ее до гостиницы, и вернусь домой.

— Хорошо, сын. Нейл, друзья, — он обернулся к сайко-комон, — нам есть, что обсудить, пройдемте в более тихое место.

И развернувшись, Одо покинул ложу, тактично пропустив вперед младшего сына, ведущего под руку свою спутницу.