Глава 2

Здравствуйте, дорогие зрители! Сегодня у нас в гостях (вы НЕ ПОВЕРИТЕ!) самый молодой, самый искусный, и самый перспективный фехтовальщик галактики — Каспар де Вольт! Мы случайно столкнулись с ним в одном из заведений города и не могли упустить шанс, и не взять интервью у обладателя почетного знака Эйса. Каспар, здравствуйте.

— Добрый день, Айяла.

— Скажите, это правда, что вашим учителем был сам Фламбер?

Рисунок сна медленно угасал в моем сознании. Я уже соприкоснулся с реальностью — ещё секунда, и обрывки образов забудутся, а сознание полностью подчинится мне.

Было раннее утро. Солнечный свет падал сквозь два стрельчатых окна на часть гостиной. Я уснул здесь же, на диване, даже не потрудившись снять с себя вещи, в которых грабил де Бригеза. Никак не возьму в толк, зачем купил себе квартиру с двумя спальнями? Все равно практически каждый день ночую на этом диване.

Утренний моцион занял не больше часа: зарядка, душ, завтрак. Док, пробудившийся вместе со мной, посоветовал нанять повара, а ещё — уборщицу, экономку и охранника. Я лишь лениво отмахнулся от его замечаний, изучая новостные заголовки на планшете. За ночь не появилось ни одной статьи об ограблении — впрочем, это было вполне ожидаемо. Рассказывать о том, что у тебя стащили такую огромную кучу информации — значит навсегда угробить свою репутацию. На самом деле, я даже не верил в то, что Одо обнаружил взлом. Вчера я был на высоте, чего уж тут скрывать. Однако коррективы в мои планы были внесены неожиданным знакомством с Кайри.

— Док, есть информация о нашей вчерашней знакомой? — перед тем как уснуть, я велел спутнику собрать всё, что только можно об этой лисице, хотя и не особо надеялся на успех.

— Данные обрабатываются.

— Выводи на проектор всё, что есть.

Отхлебнув кофе, я отошел от барной стойки, где завтракал, и включил голографический проектор, встроенный в журнальный столик. Над ним появилось несколько папок. Я открыл первую — в ней оказалась информация из открытой базы данных Империи: номер социального страхования Кайри Шигора… признан недействительным. Аттестация средней школы Тессареи — аннулирована. Отметки о проживании где-либо — отсутствуют. На этом информация в папке закончилась, и я разочарованно закрыл ее.

Во втором каталоге было и того меньше — отчет ВКС о крушении круизного лайнера, попавшего в метеоритный поток при выходе с Магистрали. В списке выживших числилась пятнадцатилетняя Кайри Шигора. В списках погибших — её родители и два брата.

Третья папка была самой тонкой — в ней находился лишь отчет трехлетней давности о выписке девушки из реабилитационного центра Эдема.

— Есть мысли? — поинтересовался Док, увидев, что я закончил чтение.

— О рыжей? Как по мне, так всё предельно ясно. Всю жизнь прожила в провинциальном мирке, лишь раз выбралась в космос и чудом уцелела в катастрофе, потеряв всю семью. Прошла курс реабилитации здесь, на Эдеме, и после этого исчезла. Возвращаться на Тессарею она не стала, а может — не решилась выйти в космос снова. По большому счету, тут ничего необычного — такие истории периодически случаются, и ничего с этим не поделаешь. Гораздо больше меня интересует другое — что она искала у де Бригеза?

— Никаких данных об этом найти я не смог. Что ты намерен предпринять?

— Ещё думаю. А ты пока помолчи.

Док заткнулся, а я пошел переодеваться. Несмотря на всю пользу спутников, иногда чужой голос в голове очень раздражал. Это всего лишь программы, пускай и очень умные. Кривые отражения в цифровом зеркале. Кажется, так их однажды назвал отец?

Я всегда старался руководствоваться лишь собственными мыслями и мнением. Сейчас мне стоило серьезно задуматься — а надо ли снова встречаться с этой Кайри? Что она искала в особняке де Бригеза? То же, что и я, или нечто иное? Этот вопрос не давал мне покоя.

Разумеется, гадать можно было бесконечно долго, но я не стал этим заниматься. Возможно, вчера я действительно допустил ошибку, назначив Кайри встречу — на следующий же день после ограбления. Но что сделано — то сделано, и сожалеть об этом — абсолютно бесполезное занятие.

Не буду скрывать — рыжая мне понравилась, и это была одна из причин, по которой я захотел с ней встретиться. Знаю, это глупо, но для меня в данный момент это не имело никакого значения.

Накинув легкое полупальто и взяв сумку, я вышел в парадную, а затем спустился на первый этаж.

Мои апартаменты были расположены на пересечении 19-ой южной и Сан Стефале, недалеко от Южного парка. Встречу Кайри я назначил в небольшом ресторане в западной части города. Быстрее всего добраться туда можно было на глайдере. Напротив десятиэтажного здания, увитого виноградными лозами, откуда я вышел, их было полно.

Где-то над головой жужжали дроны-садовники. Они подрезали побеги и лианы, отправляя их в мусорные мешки на крыше. Оттуда останки растений попадали в брюхо мусоросборщика, а свежая зелень со временем перекидывалась на соседние здания.

Этот проект придумали несколько местных жильцов, среди которых оказался известный ботаник. Он протащил свою идею в городской совет и предоставил им детальный проект по озеленению квартала. Удивительно, что чиновники, не увидевшие никаких своих выгод в этом деле, не просто согласились, но и выделили небольшое регулярное финансирование на содержание подобной затеи. Правда, для начала попросили ограничиться всего десятью зданиями.

Безо всяких мутаций, с помощью одних лишь органических удобрений, тот самый ботаник за три года оплел виноградом пять зданий, и занялся шестым. В нем я и купил квартиру. Проект показался мне интересным, соседи были приятными, а взлетевшие до небес цены на апартаменты не испугали. Мне всегда нравилось, когда вокруг было много растений, так что я с огромным удовольствием заехал на девятый этаж.

Выбрав один из глайдеров, я уселся поудобнее, продиктовал адрес и взлетел со стартовой площадки. Справа от меня проносились мрачноватые здания Клина, слева возвышалась огромная башня Совета, казавшаяся еще массивнее оттого, что располагалась на искусственном холме. Тяжелые ветки монорельса тянулись к ней из каждого района, и из космоса Высокий город напоминал огромный круг, испещренный ровными прямыми линиями по горизонтали, вертикали и диагонали.

Добрался до места назначения я быстро, но заходить в ресторан не спешил — до встречи еще полчаса, а мне всё-таки следовало убедиться, что опасаться действительно нечего.

Док послушно сканировал всё, до чего мог дотянуться, но никаких подозрений у него не возникало. Хотя, помня о вчерашней ошибке спутника, когда он не смог засечь Кайри в кабинете де Бригеза, я и сам старался смотреть в оба.

Однако ничего подозрительного заметить так и не удалось, и спустя некоторое время я притушил паранойю, взял у уличного торговца джеззару*(крепкий безалкогольный напиток с высоким содержанием таурина), прогулялся по проспекту в одном направлении, потом обратно. В этом районе жила, в основном, «золотая молодежь», так что вид слоняющегося без дела молодого парня ни у кого не вызвал вопросов. Увидев, что опаздываю на несколько минут, я направился к ресторану, в котором мы должны были встретиться с Кайри. Ещё не дойдя до него, я заметил на входе знакомую гриву рыжих волос и усмехнулся про себя. Судя по всему, девушка и правда была одна. Сегодня на ней был одет длинный зеленый сарафан с белым рисунком, тянущимся от ворота к подолу. Удобные туфли того же цвета, без каблука, и белая заколка в волосах, собранных в высокую прическу. В руках небольшая белая сумочка. Надо признать — в этом наряде Кайри выглядела великолепно. И это заметил не только я, но и многие посетители — несколько голов обернулись вслед девушке, когда она прошла между столиками, а один из парней, пришедших с подругой, даже нарвался на скандал, судя по её недовольному лицу

Док еще вчера забронировал место в этом заведении и Кайри, перекинувшись парой слов с метрдотелем, направилась на второй этаж. Я выждал пару минут, и последовал за ней.

Девушка сидела в огороженном деревянными перегородками кабинете возле большого окна. На столе стояла ваза с фруктами, а официант наливал Кайри вино. Увидев меня, он поставил бутылку на стол и поклонился.

— Спасибо, старина, — я провел своим браслетом по бейджу официанта. Он увидел нехилые чаевые и, улыбаясь, отошел на несколько шагов, пытаясь закрыть за собой дверь.

— Оставь, — посоветовал я, и официант, кивнув, удалился, а я уже тише добавил, — Док, глуши абсолютно всё в радиусе пяти метров.

— Здравствуй, Кайри, — обратился я к девушке, усаживаясь за стол и наливая себе вина.

Она, присмотревшись ко мне, слегка прищурилась.

— Вчера ты выглядел по-другому.

— Конечно, — улыбнулся я, — не хотел засветиться. Но я это я, можешь поверить.

Она только фыркнула на это предложение.

— Зачем ты меня пригласил?

— Мне показалось, что у нас с тобой вчера был общий интерес, не так ли?

— Допустим.

— Так скажи, что тебе понадобилось в тайнике де Бригеза? Возможно, я отдам это.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— С чего бы такая доброта?

— Я вообще добрый. И мне понравилось, как ты вчера себя вела. Мне достаточно этих причин. Впрочем, если ты не хочешь об этом говорить, мы можем просто пообедать, и разойтись, — пожал я плечами.

Она нахмурилась, явно не решаясь рассказывать незнакомому человеку о своих противозаконных делах, а потом задумчиво протянула:

— Вино здесь на самом деле неплохое. Если кухня также хороша, я бы с удовольствием попробовала местные блюда.

Я вызвал официанта. Вернулся тот же парень.

— Первое, второе, десерт. Всё по очереди и на ваш вкус что-нибудь фирменное. Удивите девушку, — попросил я его.

— Конечно, месье.

Мы некоторое время молча пили вино, потом принесли еду. После десерта Кайри лениво отщипывала кусочки кожуры от банана, а я достал портсигар и выудил оттуда тонкий коричневый цилиндр.

— Не возражаешь?

Она, кажется, удивилась.

— Ты куришь настоящие сигареты? Не жалко легкие?

— Ну, во-первых — это сигариллы, а не сигареты. А во-вторых, с легкими у меня проблем не будет, — ответил я, чиркая зажигалкой. Затянулся, выдохнул кольцо и пустил струю дыма сквозь него.

— Позёр, — сморщилась Кайри, и слегка отодвинулась.

— Пусть так. Как тебе местная кухня? — сменил я тему.

— Отличная. Думаю, стоит запомнить это место.

Мы снова замолчали. Кайри смотрела в окно, я курил. Наконец, она не выдержала:

— Виктор, меня мало волнует, зачем ты обчистил де Бригеза. Но кое-какая информация, которой он владеет, мне нужна позарез.

— Понимаю. И думаю, что могу помочь. При одном условии.

* * *

Док в течение всей ночи потрошил файлы де Бригеза, пытаясь найти хоть что-то, похожее на закрытый проект «Синтрофос», который я с таким упорством искал вот уже несколько лет. Однако всё, что ему удалось найти — единственное упоминание о том, что сделка по финансированию была закрыта по обоюдному согласию с заказчиком на Эдеме еще до начала технической реализации проекта.

Я от злости лишь скрипел зубами. Столько усилий — и все впустую! Стоило ли так рисковать, чтобы узнать то, о чем я и так догадывался? Пожалуй — нет, но Док обнаружил один интересный момент — на кристаллах де Бригеза эту информацию уже искали до меня. И происходило это совсем недавно — не прошло и пары месяцев. Это могло означать только одно — древними байками с Сигеру-Маоло интересуется ещё кто-то кроме меня. И это настораживало.

Проект «Синтрофос»… Старая история, рассказанная мне дедом еще в детстве. Сказка о первых Небожителях, и о тех временах, когда были найдены первые Храмы Предтеч. Один из них — Сигеру-Маоло, обнаружили на Сиентии и, в отличие от всех остальных развалин, он полностью функционировал. Невероятные технологии открыли новые горизонты для человечества, только-только вышедшего в космос.

Когда об этом стало известно люди (в буквальном смысле) сошли с ума. Десятки и сотни тысяч, миллионы паломников устремились на планету — они продавали всё, что у них было, только ради шанса прикоснуться к технологиям тех, кто жил в галактике до нас. А истории о редких счастливчиках, которые возвращаются из храма не просто живыми, но и награжденных каким-либо даром, лишь подстегивали интерес к Сигеру-Маоло.

Но, как это бывает в человеческой природе, мы очень быстро всё испортили. Жадность и жажда наживы спровоцировали несколько конфликтов, которые вылились в полномасштабную гражданскую войну внутри Империи, и храм оказался разрушен. А вместе с ним — и вся планета.

Те, кто уцелел в той бойне, вернулись к себе домой и на некоторое время забыли о распрях — воевать было уже не за что. Император произвел несколько удачных реформ, и Империя продолжила колонизацию галактики. А семьи тех, кого впоследствии стали называть Небожителями, занялись изучением тех артефактов, которые удалось спасти во время катаклизма. Так и получилось, что одни получили всё, а другие — ничего. Обычное дело для нашей истории.

Мой же интерес был сугубо практичным — имея определенный доступ к архивам семьи де Пайле, я узнал о некоторых проектах, достойных внимания. И один из них был попыткой собрать улучшенную версию того, что мы называем «спутниками» — на базе того, что было найдено на Сигеру-Маоло. Правда, последний раз подобная попытка принималась почти две сотни лет назад, но судя по рассказу моего уважаемого дедули, она была более чем успешной. Вот только никакой информации об этом, по каким-то причинам, не сохранилось, а те крохи, что удалось найти мне, ничуть не помогали. Но я заболел этой идеей. Она превратилась в настоящую манию (или цель, это уж кому как удобнее думать), и я следовал за ней, несмотря на все неудачи.

После нашей встречи с Кайри я отправился к Норману. Мой друг был единственным наследником некогда богатой и многочисленной семьи, которая за последние полтора века практически полностью исчезла с лица галактики — несчастные случаи, болезни, убийства. Норман всерьез считал, что его род был проклят и, возможно, именно поэтому увлекся археологией. По крайней мере — определенными её направлениями. Получив отличное образование молодой человек, по его собственным словам, безуспешно пытался промотать остатки семейного состояния, всё ещё весьма внушительного.

Норман жил на другом конце города, и мне снова пришлось воспользоваться услугами беспилотных такси. В центре города устроили демонстрацию противники генетического омоложения — у подножия башни Совета собралось около пяти сотен человек, и в сети уже гуляли ставки — через сколько минут отряд «Атласов» разгонит митингующих.

Я как раз пролетал рядом и только посмеялся над этими чудаками. Почему они думают, что к ним прислушаются? Почему считают, что нужно запретить эту процедуру? Неужели не понимают, что мы живем в полностью свободном обществе? Хочешь жить два века? Заплати состояние, и не переживай. Считаешь, что жизнь дана Богом, и ее нельзя продлевать? Пожалуйста, живи столько, сколько тебе отмерено судьбой (а еще экологией, наследственностью, условиями труда и прочими, не всегда приятными, вещами). Но зачем пытаться навязать свою точку зрения другим — этого я понять никак не мог. Да ещё и в таком спорном вопросе.

Когда я позвонил в дверь, мне, разумеется, никто не ответил. Неудивительно — мой друг частенько игнорировал звонок, так что я сделал это исключительно из вежливости.

— Док, позвони Норману, — попросил я спутника, засунув руки в карманы и оглядывая улицу. Мой друг ответил лишь спустя несколько минут:

— Слушаю, — бросил он раздраженно.

— Привет. Я не вовремя? Стою возле твоего дома.

— Поднимайся, я открою.

Особой радости в его голосе я не услышал, но лишь пожал плечами. Индикатор двери мигнул, и она плавно ушла вбок. По неширокому, красиво отделанному красными деревянными панелями, холлу, я прошел к лифтам, и поднялся на двадцатый этаж. Квартира Норма была последней справа, и я направился к нужной двери. Дисплей замка мигнул, и ручка повернулась.

В отличии от моего жилища, берлога Нормана содержалась в идеальной чистоте — два раза в неделю к нему приходила экономка, и наводила порядок. Исключение составляла лишь рабочая зона в дальнем конце квартиры — она была отгорожена от остального пространства высоченными перегородками из комбинированного дерева. Входом туда служила арка из двух деревьев, растущих прямо из огромных, в человеческий рост ваз. Их вьющаяся зелень медленно, но верно, расползалась по перегородкам — выглядело это впечатляюще.

— Норман! — крикнул я, не обнаружив хозяина в гостиной.

— Иду, — донеслось с кухни. Через мгновение оттуда вышел хозяин квартиры, неся перед собой внушительного вида поднос, заставленный едой и напитками.

— Я только проснулся, — пояснил он, — Еще не завтракал. Присоединишься?

Худощавый, нескладный, с коротким ежиком пепельных волос, в огромных очках и с бряцающими на запястьях браслетами, невесть из чего изготовленных — он производил впечатление «чудака», особенно если прислушаться к его манере выделять шипящие звуки. От этого казалось, что твой собеседник — рассерженный, и слегка ошарашенный кот.

— Выглядит аппетитно, — оценил я завтрак друга. Рыба, два фруктовых салата, вода, сок, кофе, какой-то воздушный десерт, и ещё что-то из разряда закусок — и я был готов поклясться, что одна из них шевелилась, — Но я не так давно обедал, так что воздержусь.

— Вчера у меня собралась компания, — пояснил он, — Это остатки ужина. Обычно я завтракаю отвратительными кашами, которые заказывает Улисс.

— Спешу заметить, что вы сами определяете свой рацион, сэр. Я лишь следую вашим указаниям, — раздался мужской голос, — Так что обвиняя меня, вы лишь обманываете себя.

Я заулыбался, и поспешил налить себе кофе. Норман, и без того в дурном настроении после попойки, ненавидел, когда его спутник одерживал верх в словесных играх с хозяином.

— Ты посмотри на этого умника! — возмутился он, медленно разделывая рыбу своим любимым кинжалом, — Проваливай, Улисс, не мешай нам!

— Конечно, сэр.

— Жестко ты с ним.

— Издеваешься? Вы с ним прямо два сапога — пара.

— Даже и не думал, — рассмеялся я, и показал на шевелящееся нечто, — Что это за штуки?

— Какая-то дрянь с юга, кажется — личинки паучьего древолаза, — нахмурился он, — я вчера съел несколько — очень даже ничего, попробуй. На вкус как… нечто среднее между птичьим мясом и вязким фруктом.

— Ты превосходно умеешь объяснять, друг мой, но я, пожалуй, воздержусь.

Норман пожал плечами.

— Как хочешь. В таком случае расскажи, как вчера все прошло.

Пока я говорил, Норман прикончил завтрак, принес с балкона настоящий кальян, развалился на диване, и теперь лениво втягивал через трубку густой дым.

— У меня два вопроса.

— Всего два? — удивился я.

— Остальное и так понятно, или станет понятно после того, как ты мне ответишь, — отмахнулся он, — Первый: что ты обнаружил в этих данных?

Я молча вытащил из кармана крохотный кристаллик с информацией и протянул его Норману. Тот отдал мне трубку кальяна, присоединил кристалл к одному из своих браслетов, и вытянул руку. Над столиком появилась инфограмма той выжимки, которую сделал Док.

— Ничего нового. Печально, опасный был тупик, — бормотал Норм, листая страницы с номерами и сериями отчетов, сверяя их с тем, что мы уже знали. Конечно, я сам уже дважды все проверил, но мешать другу не стал.

— Тупик, — повторил он, закончив, — тогда второй вопрос: что это за девчонка?

— Судя по всему, очень неплохой инфохакер, раз смогла обойти защиту де Бригеза. Док порылся в базах данных Империума, открытых, разумеется. Там было немного — её семья погибла в кораблекрушении, недалеко от Эдема. Проходила курс реабилитации здесь, а потом исчезла на три года. Как думаешь, как она зарабатывала все это время?

Норман осклабился, и я покачал головой:

— Я к тому, что девчонка талантлива, и сейчас у нас есть нечто, что ей необходимо. А нам бы не помешал хакер такого уровня, раз уж де Бригез оказался пустышкой.

— Покажи мне ее снимок.

Я чуть было не спросил «зачем?», но вовремя одернул себя. Нашел фото с сегодняшней нашей встречи, сделанные Доком, и отправил другу. И все-же, Норман заметил мое секундное замешательство, и заулыбался еще шире.

— Да она просто красотка! И думается мне, ты успел это оценить.

— О чем ты?

— В момент ограбления позвать девушку в ресторан — не надо быть гением, чтобы понять твои мотивы, — похоже, настроение Нормана стремительно улучшалось.

— Во-первых — после ограбления. Во-вторых — я думал о деле, а не о том, как бы приятнее провести время.

— Ну да, ну да, — улыбнулся друг, — и тем не менее — она тебе понравилась, я прав?

— Давай пока оставим эту тему, — отмахнулся я.

— Давай, — легко согласился он, — О чем вы говорили сегодня? Ведь не в полном молчании вы ели, правда? Это была бы полная профанация.

— Ты как всегда, оригинален в своих высказываниях, — заметил я, — На самом деле, практически так всё и было. Она уперлась, и не пожелала говорить, что ей нужно. Сказала, что не может доверять кому попало.

— И что? Ты надавил на нее? Или вы просто разошлись?

— Не совсем.

— Виктор, почему я должен вытаскивать из тебя каждое слово словно клещами?

— Извини. Просто я, возможно, поступил глупо, и…

— Ты предложил ей встретиться еще раз?

— Да. И пообещал, что отдам все данные, какие она попросит.

— Что!?

— Если она согласится выслушать нас с тобой! Я хочу предложить ей поработать с нами, Норман. И ей не нужны все данные — только то, что она искала. Да и нам они уже ни к чему, согласись?

— Ты что, и правда запал на нее? — изумился друг, — Просто невероятно, Виктор! Ты идиот!

— Если ты будешь против, мы ничего ей не отдадим, и предлагать работу не станем.

— Ты серьезно?

— Конечно. Мы ведь принимаем только взаимовыгодные решения во всём, что касается нашего дела, верно? Но может быть, ты все-таки познакомишься с ней? Нам нужна эта девчонка, Норм.

— Ладно, — махнул рукой друг, — когда ты назначил ей встречу?

— В первый день карнавала.