Глава 34
Эша вроде бы смотрела мимо него, погрузившись в свои мысли.
Кунал наблюдал, продолжая трудиться над толстыми липкими веревками. После такого его кинжалам потребуется хорошая чистка. От запаха и клейкости липучей дряни его подташнивало.
Эша сидела, закусив губу и глядя мимо него, и вдруг шевельнулась, взглянула в упор. Кунала охватила дрожь.
Ее глаза он не забудет никогда. Ни завтра, ни через много лет. Он жаждал нарисовать их: оттенки темно-орехового и медового, великолепные дуги бровей.
Если бы только они встретились в другом мире, в другой жизни.
Вместо этого Эша разыскала его здесь. В жизни, где Кунал был связан честью и долгом, принес клятву служить и защищать.
Старинные легенды гласили: боги никогда не дают чего-либо, не взяв другого в обмен. Было бы гораздо легче, если бы она никогда не пересекала его путь.
– А ты? – спросил он. – Ты бы сбросила маску Гадюки? Ушла бы из Клинков?
– Даже то, что ты знаешь об этом, о Гадюке…
– И кому я расскажу? – фыркнул Кунал. – Кто вообще поверит мне на слово, без тебя? Да стоит заикнуться о том, что Гадюка – это женщина, и меня осмеет вся столовая. Мое знание бессмысленно.
– Твои дружки могут меня испытать, и я…
– Ответь на вопрос, Эша. Это справедливо.
Она несколько раз моргнула и отвела взгляд.
– Нет, я не уйду. До тех пор пока не добьюсь цели. Пусть даже погибну, стараясь это сделать.
Он не колебался.
– Что король отнял у тебя?
Ни лице Эши не дрогнул ни один мускул, однако в глазах взвихрилась буря.
– А кто сказал, что он что-то отнял? – ровным голосом произнесла она.
Он отодвинулся назад, все так же наблюдая за ней. Кунал хотел открыться, сознаться, что король ограбил и его, пусть и не впрямую. Что он лишился матери, друзей, всех, кого знал.
Но он заговорил спокойно, отбросив воспоминания:
– Ты ненавидишь солдат. Может, ты веришь в сказку о потерянной принцессе, хотя это на тебя непохоже. Ты человек, свободно перемещающийся между Джансой и Дхаркой. Думаю, ты из торговцев или лавочников, поскольку явно получила образование. Возможно, оголтелый отряд солдат устроил грабеж – или того хуже…
Эша на миг взглянула на него, словно что-то решая про себя.
– Изумляюсь твоему воображению, солдат. И, раз на то пошло, дам тебе прямой ответ. Я пришла сюда, чтобы выполнить миссию Клинков – свергнуть короля-самозванца и восстановить равновесие в наших странах. Как ты не видишь этого? Узы «джанма» разорвались из-за него. Самьяды всегда должны были восседать на троне, а он угрожает обоим нашим мирам, отнимая чужое. Я не позволю ему продолжать.
Кунал вздрогнул. Она не могла надеяться, что ликвидирует короля – множество людей до этого дня пробовали и погибали. Король Вардаан получал удовольствие от таких покушений, он выставлял тела во внешних рвах дворца и хохотал, любуясь останками.
Но на Кунала произвели впечатление страсть и угроза, прозвучавшие в ее голосе. Готовность, с которой она бросала вызов и сражалась. Его жизнь состояла из приказов и правил, дисциплины и беспрекословного повиновения.
Глядя на нее, Кунал гадал – уж не совершил ли кардинальную ошибку.
Он вздохнул.
– Я не удивлен.
Эша выглядела ошеломленной.
– Что? Никаких наставлений? Никаких увещеваний о том, что в убийстве нет чести?
– Нет. Ты мало меня знаешь, и совсем ничего о моем прошлом и моих убеждениях, – резко сказал он. – В любом случае, это все равно что убеждать пантеру есть корешки вместо мяса. Бессмысленно.
Она ухмыльнулась. С видом истинного удовольствия.
– А вот это – самая милая вещь, которую ты когда-либо мне говорил, солдат. Хорошо, что ты принял мою сущность. – Эша подвинулась ближе к нему, и липкая нить потянулась следом. – Скажу парням дома, что именно так и нужно разговаривать с госпожой.
Кунал криво улыбнулся.
– С госпожой? А мы разве о тебе?
Ее глаза расширились.
– Это была шутка? Я что, невзначай нащупала твое уязвимое место?
О боги, какой образ возник в его голове!
Нет уж, ей определенно не следует об этом знать. Он ощутил напряжение, которого не было мгновением раньше, и заерзал, стараясь от него освободиться.
– Очень надеюсь, что нет, – пробормотал он. Эша осклабилась.
– Уверен? Надеешься, что я не потревожила сокровенного? А ведь большинству людей я нравлюсь, – и она сопроводила слова взглядом, от которого все его тело вспыхнуло огнем.
– Уверен, нравишься – но на расстоянии вытянутой руки. Как в случае скорпиона и лягушки. Сначала друзья, потом в твоей спине вдруг торчит жало.
Эша расхохоталась, но смех звучал чуть более напряженно, чем раньше.
– Как хорошо, что ты так думаешь обо мне и бежишь с криками ужаса прочь. – Она осмотрела клейкую субстанцию, которая приковала их к грязному полу. – Хотя, конечно, твоей заслуги в том нет.
Теперь она была близко, достаточно близко для того, чтобы он услышал, как она сдувает нависшую на глаза прядку.
Глядя сверху вниз, Кунал потянулся к ней, убрал кудряшку с виска и заправил за ухо.
Все застыло, и Кунал забыл обо всем, что должен был делать, и сосредоточился на том, что хотел. Он хотел взять ее лицо в ладони, ощутить загрубевшими пальцами гладкую кожу.
Хотел запустить руки в ее буйную гриву волос, чтобы те оплели его пальцы.
Хотел поцеловать ее так сильно, чтобы она задохнулась.
Но Кунал ничего этого не совершил.
Он мог бы двигаться и действовать, если бы сверху не раздалось чавканье грязи.
Здесь был кто-то еще.
