Для начала — две страшные истории…

…Крошка-сын к отцу пришёл. И сказала кроха: «Папа, по радио только что сообщили, что тот банк, в который ты положил все свои деньги, только что лопнул!». Папа стал сползать на пол, и тогда сын показал ему календарь…

…Красная Шапочка явилась к бабушке и сообщила: «Бабуля, сегодня будут показывать последнюю серия “Санта-Барбары”!» — «Задери тебя волк!» — в ужасе прохрипела бабушка. И тогда Красная Шапочка вымолвила: «Это первоапрельская шутка…».

Что же это за праздник такой — Первое апреля? Посмотришь в календарь и ничего не поймёшь: если это не воскресенье, то 1 апреля — вовсе «не красный день календаря». И тем не менее всем известно, что это праздник, в который всякий может позволить себе какую угодно шутку…

В России первоапрельские розыгрыши известны с петровских времён. Едет, например, мужик на телеге, на которой лежит всего-навсего охапка сена. Остановил лошадь у трактира. Зашёл. Выходит, садится на телегу — а лошадь не может сдвинуться с места! Что такое? Что случилось? Догадался мужик сено на телеге разворошить, а под него неизвестные недоброжелатели, первоапрельские шутники, положили гору тяжеленных камней! Сами, наверное, притомились, устраивая свою шутку, но зато и повеселились, наблюдая из-за деревьев за растерявшимся мужиком.

Или приходит к знакомому боярину посланец от царя: «Пётр Александрович велел тебе пожаловать во дворец, да чтоб непременно с бородой!» Затрясся боярин: «Да как же?! Ведь намедни сам государь остриг мне бороду да обрил меня с Алексашкой Меньшиковым!» — «Ничего не знаю, — говорит посланец, — сказываю, что велено! Чтоб немедленно явился с бородой, иначе голова с плеч долой!».

Бедняга-боярин привязал к лицу кусок овчины да так и поехал во дворец. А там уж его встретили хохотом да шутками.

«Первое апреля — никому не верю!». Эту фразу должен помнить каждый человек, ведь шутки не всегда бывают безобидными…

Не только в России отмечают этот замечательный день шутками и розыгрышами. Чувство юмора присуще многим людям, живущим на земле, и 1 апреля они дают ему проявиться, как следует.

В Англии в этот день зашивают членам семьи рукава свитеров, подают на завтрак яйцо, предварительно выдув его содержимое, посылают друзья посылку с верёвкой для связывания и т. д. Наивных простаков отправляют с самыми немыслимыми поручениями: принести пинту голубиного молока, прямой крюк или полосатую краску.

Мясник, например, посылает своего ученика в другую лавку с требованием принести нож для левой руки. Тот обходит лавку за лавкой, рынок за рынком в поисках ножа, пока какой-нибудь сердобольный человек не остановит его объяснением, что таких ножей не бывает и что над ним попросту подшутили.

Во Франции первоапрельский праздник в большом почёте. В этот день французы дарят друг другу маленькие шутливые подарки: присылают, например, обманные извещения, дают нелепые поручения — простаков отравляют за ключом от полей и т. д.

Французы стараются 1 апреля незаметно прикрепить к одежде друг друга бумажную рыбку. А озорники-школьники такую рыбку незаметно привязывают школьному учителю или даже полицейскому. Обычай этот идёт из далёких времён, когда посылают ловить рыбу, хотя ловля рыбы в этот день была запрещена.

«Проглотить первоапрельскую рыбку» — означает «быть одураченным в этот день». Но французы считают, что такие маленькие подарки и шутливые розыгрыши только укрепляют дружбу.

В Германии 1 апреля считается несчастливым днём. Говорят, что в этот день родился Иуда из Искариота, который предал Христа на распятие. Но немцы со свойственным им педантизмом в этот день тоже принимаются за розыгрыши. За чем только они не посылают «новичков» на другой конец города! И за комариным жиром, и за страусовым помётом, и за ослиным языком… «Дурака надо гонять, за три мили посылать!» — считают немцы.

Во всех странах все стараются одурачить большое количество людей какой-нибудь невероятной новостью. В розыгрышах принимают участие даже газеты.

В 1698 году, например, одна английская газета сообщила, что в Темзе будут купать львов. Народу собралось огромное количество. Через два с лишним века газета повторила шутку, — и опять собралась толпа народа…

В 1835 году в Америке сообщили о постройке телескопа, который позволяет увидеть на Луне странных животных и людей, похожих на крылатых обезьян. Желающих посмотреть в телескоп собралось очень много.

В 30-е годы прошлого века в Дувре все владельцы собак получили почтовое уведомление, что в округе эпидемия бешенства и животным надо сделать прививку. Законопослушные граждане собрались на другой день (1 апреля) на площади перед мэрией с лающими и дерущимися собаками разных пород.

В Австралии этот день начинается со смеха. В буквальном смысле! Рано утром по радио крутят плёнку с записью крика птицы кукумарра. Это очень похоже на безудержный человеческий смех.

Во многих странах мира в этот день не умолкает смех, тем более что поводов к нему предостаточно…