Наступают праздничные дни, а у людей то там, то здесь начинаются неприятности… И устраивает им всё это орава озорников, которая ходит в полночь по деревням и развлекается вовсю!

Захочет, например, человек поутру выйти из дома, а не может: дверь подпёрли снаружи бревном, и открыть её невозможно! Или выйдет он во двор полюбоваться на своё образцовое хозяйство, а тут… Батюшки-светы! Вся поленница заготовленных на зиму дров раскатана по брёвнышку! Затопит хозяйка утром печь, а все домочадцы начинают чихать и кашлять, потому что изба наполняется дымом. Оказывается, озорники половиком заткнули трубу… И не лень им, грешным, было на крышу залезать!

А ещё не приведи Бог хозяину оставить на ночь ведро у колодца: шальные парни обольют ворота водой, они и приморозятся!.. Но ведро можно спрятать в доме, а как быть с оставленными на дворе санями-дровнями или каменной банькой?! Сани поставят на «дыбы», а каменку раскатают…

В другое время хозяева подали бы в суд на обидчиков, а тут они лишь слегка поругаются да рассмеются от души. Такой уж это особенный праздник — Святки, когда любые шалости положено прощать!

Святки делятся на две половины. С Рождества из называют «святыми вечерами». Они длятся неделю. А следующую неделю — до Крещения — идут «страшные вечера».

Почему страшные? В старину русские люди верили: когда начинает прибавляться тепло и свет, тёмная сила особенно злится и гуляет напоследок по земле так, что дым идёт коромыслом. Правда, чаще всего роль нечистой силы выполняют те самые озорники, которые затыкают половиками трубы и раскатывают по двору брёвна.

К Святкам готовились заранее, чтобы веселее провести время. Любимым занятием молодёжи было колядование. Про Коляду, древнего языческого бога, уже давно забыли, а обычай остался.

Молодёжь со склеенной из серебряной бумаги звездой ходила по деревням, стучалась в дома, чтобы поздравить хозяев с праздником, спеть им песни, которые назывались «колядками», и получить подарки. В любом доме эту ораву встречали радушно и гостеприимно, усаживали за стол и щедро угощали… Приятный это был труд — колядование!

На второй день после Рождества начинались святочные маскарады. Каждый старался изготовить себе какую-нибудь личину-маску. Наряжались медведями, козами, петухами, волками. Люди старались вырядиться так, чтобы никто их не мог узнать: мазали щёки чёрной сажей, привязывали к подбородку мочалку, приделывали усы, вставляли вырезанные из репы зубы, нацепляли рога…

Орава ряженых вваливалась в избы, пугая детей, фиглярничая и приплясывая. Зрители старались угадать, кто под какой личиной укрылся. Разоблачённый ряженый должен был снять с себя личину.

А ещё на Святки любили гадать. Молодёжь гадала о своей судьбе. Девушки надеялись узнать, когда они выйдут замуж и каким будет их жених. Парни интересовались характером будущей невесты, её красотой. Гадали на вечеринках, посиделках, в банях и около церквей.

Девушки наряжались и усаживались на лавочках вдоль стен избы, напротив сидели парни. Посередине стола, накрытого скатертью, ставили блюдо с водой.

Девушки бросали туда перстни, серьги, кольца, загадывали желание и начинали петь песни. Такие песни назывались «подблюдными». После такой песни трясли блюдо и вытаскивали одну вещицу. По содержанию подблюдной песни и судии о будущей судьбе владелицы вещи.

Гаданий было великое множество, все их невозможно и перечислить. Как и невозможно проверить, сбывается ли всё то, что наобещала людям ворожба в Святки.