Археологи находят типично собачьи кости на ископаемых стоянках первобытных людей давностью около 18–20 тысяч лет. На более древних стоянках собачьих костей нет, но есть, и в изобилии, кости волков. И не исключено, что это был уже сильно одомашненный волк. Анализ собачьей митохондриальной ДНК позволяет предположить, что пути волка и собаки разошлись около ста тысяч лет назад. Так что, похоже, союз человека и волка имеет очень древнюю историю.

Когда около 100 тысяч лет назад наши предки проникли из Африки в Европу, в то время весьма суровый край, их вооружение было пригодно в основном для ближнего боя. Во всяком случае копий с каменными наконечниками люди в те времена ещё не использовали. О луке и стрелах и речи не было, до их изобретения оставалось ещё около 70 тысяч лет. Тщательно отделанные каменные орудия тех времён — это, по нашим меркам, различные модификации ножа. Для разделки туши они очень удобны, но охотиться с таким оружием на крупную дичь трудно. Однако без мясной пищи в те времена и в том климате обойтись было невозможно.

Очень похоже на то, что основным источником мяса для наших предков была падаль и остатки добычи хищников. И очень может быть, что главными кормильцами людей были волки. Отогнать от добычи прайд львов — можно, конечно, попробовать, но… сама понимаешь. Связываться с медведем — тоже удовольствие маленькое. Тем более что медведи — и бурый, и чёрный, и ещё в большей степени вымерший пещерный — существа по преимуществу травоядные, охотятся редко, с ними сыт не будешь. Леопард? Тоже есть проблемы. А вот поживится добычей волков — это для группы людей вполне по силам.

Замечательный зоолог Ясон Константинович Бадридзе, изучая волков в горах Грузии, приучал их к себе так, что они позволяли ему следовать за собой на расстоянии нескольких десятков метров. Это была очень непростая работа, требующая знаний зверя, огромного терпения и такта. Но наши предки по необходимости должны были хорошо знать всех обитающих по соседству хищников, уметь себя вести при встрече с ними, и недостатком терпеливости явно не страдали. И очень может быть, что отдельные семьи охотников и собирателей «владели» каждая «своей» волчьей стаей, знали её членов «в лицо», знали все волчьи тропы, днёвки и места охот стаи, и постоянно кормились остатками её добычи. Причём вряд ли это было нахлебничество чистой воды, скорее взаимовыгодный союз. Человек — существо сообразительное. Да и не нужно много ума, чтобы догадаться — преградишь путь убегающему оленю или спугнёшь на затаившихся волков стадо сайгаков, и кусок мяса на ужин родным и близким обеспечен.

Поскольку человек, как ни крути, намного умнее волка, то очень быстро он должен был стать ведущей силой союза, особенно когда он усовершенствовал своё оружие. Теперь уже волк служил загонщиком, а человек выделял ему часть добычи.

Так что волк — первое, да и, вообще-то говоря, единственное дикое животное, с которым человек вступил в содружество. Все остальные животные, превращенные в домашних, по сути, пленники. И человек использует их точно так же, как в древности использовал пленников враждебного племени. Или заставляет работать на себя, или, откормив, просто съедает.

Есть, правда, ещё и кошка. Но назвать союз кошки и человека содружеством — язык не поворачивается. Кошка гуляет сама по себе, и ещё со времён Древнего Египта одна из главных её обязанностей — украшение дома. Собака же — потомок волка — совсем иное дело.