Информация о времени начала одомашнивания кошек может рассказать много о природе их взаимоотношений с человеком. Однако, очевидно, одомашнивание подразумевало, что человек не только растил и воспитывал животных, но и, главное, контролировал их воспроизводство, так что с того момента кошка больше не подлежала процессу естественного отбора, а полностью зависела от человека, то есть осуществлялся искусственный отбор. Начало влияния на жизнь зверей расплывчато указывает на момент возникновения связи между человеком и кошкой. Могло быть, например, и так, что в течение длительного времени дикая кошка жила бок о бок с человеком, не проникая в его жизнь.

Учёные считают, что наши предки приручили как минимум дюжину разных животных до того, как кошка вошла в их дома. Собаку, северного оленя, козу и овцу приручили в эпоху, когда сельского хозяйства как такового ещё не было (более 10 тысяч лет назад); корову, буйвола, яка и свинью — в раннесельскохозяйственную эпоху. И только потом были приручены слоны, лошади и мулы.

Все эти животные, кроме кошки, живут в рамках некой общественной организации, от которой они зависят «социально» и биологически. Так или иначе, у всех были достаточные предпосылки для одомашнивания: существование в большой группе и наличие в ней иерархической системы. Кошкам же это не свойственно.

Как раз наличие иерархии у остальных животных сыграло значительную роль при их одомашнивании. А её отсутствие у кошек объясняет, почему они до сих пор не выполняют приказаний человека, как собаки, и не столь покорны, как лошади. Лошадь, например, всегда следует за доминирующей в стаде особью, обычно кобылой-маткой. Если та останавливается и кормится, то пасётся и всё стадо; если пускается в галоп, то следом скачут и остальные, а когда она собирается отдохнуть, все лошади так же устраиваются на ночлег.

Древнейший инстинкт следования за лидером даёт человеку возможность одомашнивать животных. Иначе говоря, человеку нетрудно играть роль вожака любой стаи.

Но на протяжении многих поколений раз за разом человек заключал с кошкой договор на равных, чтобы она вела войну с мышами в его жилище (и не случайно многие верят, что, когда кошка приносит убитую мышь хозяину, она просто пытается научиться его охотиться).

Пресловутая независимость кошек даёт возможность предположить, что совместный путь человека и кошки значительно более длинен. И если мы предположим, что кошки были приручены потому, что хорошо ловят мышей, то придётся допустить, что это произошло не раньше, чем человечеству понадобилось защищать урожай, то есть не раньше IV тысячелетия до нашей эры. До этого же дикий кот не играл никакой роли в хозяйстве человека эпохи мезолита (XIII–VIII тысяч лет до нашей эры). За 390 тысяч лет, прошедших между появлением Homo sapiens и заключением «договора» между ним и африканским диким котом, они просто привыкли жить вместе. Возможно, что египетская кошка долгое время сама приходила к человеку в дом в поисках своей обычной добычи — мелких грызунов, и её пускали в селения. Быть может, подобный подход — лучшее решение загадки одомашнивания. Но есть и другие теории.

Если хорошенько поразмыслить, становится абсолютно ясно, что даже самый милый домашний представитель кошачьего рода ещё совсем не приручен. Одомашнивание предполагает не только приручение животного к среде обитания человека и изменение его генотипа, но и контроль за размножением с целью придания нужных нам качеств животному. Ясно, что в случае с кошкой этого не происходит.