Некоторые предрассудки сохраняются с незапамятных времён, возможно, даже с каменного века.

«Наступаешь на следы человека, идущего впереди, — отнимаешь у него силу». В древности след человека, отпечаток его руки или портрет считались пригодными для колдовства. По ним, как уверяли колдуны, можно навести на человека порчу, заворожить его. Мол, раз след принадлежит этому человеку, то есть между ними тайные связи.

Но такие хитрости были придуманы после того, как люди верно подметили: тот, кто первым прокладывает путь (по снегу, в лесной чаще) затрачивает особенно много сил, облегчая движение идущим следом. То есть наступаешь на следы идущего впереди — сберегаешь свои силы.

Другой очень древний запрет: «Не выбрасывай остриженные волосы куда попало, а то голова заболит». И в этом случае суеверные люди опасались колдуна или ведьмы, которые, заполучив волос или остриженные ногти какого-то человека, будто бы способны были по ним провести магические операции, наведя на их хозяина или хозяйку какую-нибудь напасть.

Суеверие это отчасти полезное, поскольку приучает неряшливых людей не разбрасывать где попало свои остриженные волосы или обрезки ногтей.

Во второй половине ХХ века выяснилось, что по таким, казалось бы ничтожным признакам, как волосы и ногти, учёные-криминалисты точно опознают человека. У каждого из нас имеются свои неповторимые признаки не только заметные на глаз, но и молекулярные, видимые только в особые микроскопы. Клетки нашего организма состоят из сложно устроенных органических молекул, у которых тоже имеются индивидуальные особенности.

Некоторые исследования такого рода просто удивительны. Они помогают разгадывать тайны, над которыми многие десятилетия ломали головы историки. Один такой пример интересен и поучителен. Он относится к тайне гибели императора Наполеона.