Исследователь русского старинного быта И. П. Сахаров писал в конце XIX века: «Гадание на кофе образовалось в городах и из них ещё не перешло в селения. Доверия к такому роду ворожбы гораздо сильнее, нежели к картам: оттого-то люди как-то неохотно приступают к гаданию на кофе; одно отчаяние, редко крайность отваживаются на это. Поверие, что гадание на кофе всегда сбываются, отклоняют многих от такой ворожбы.

Главные основания ворожбы на кофе также основаны на знании семейных дел и страстей. Кофейницы, как записные ворожейки, должны быть женщины пожилых лет, говорливые, расторопные и часто пьяные, по русскому народному поверию, пьющие от ума». (Конечно, здесь И. П. Сахаров иронизирует, но заметим, что даже древнегреческие пифии начинали свои предсказания в состоянии опьянения.)

«Кофейницы свою ворожбу производят открыто, одною густотою вареного кофе. Принимая к себе посетителей, они эту густоту кладут в чайную чашку, накрывают чайным блюдечком; потом опрокидывают чашку вверх для того, чтобы кофейная густота пристала к стенкам чашки. Засим снимают блюдечко, чашку ставят поодаль на столе, на блюдечко наливают воды; взявши чашку за дно, опускают на блюдечко, погружая троекратно, при произношении слов: верность, дружба и согласие. После этого поднимают чашечку, и начинается гадание, сообразно теням и знакам, отражающимся на кофейной густоте. Тени и знаки, как приметы условные, изъясняются следующим образом:

Тень человека имеет два значения: влюблённым предсказывается свидание, лишённым имущества — вечную пропажу.

Тени здания всегда предсказывают: богатым — счастливые предвещания, бедным — худые ожидания, щедрым — нечаянное обогащение.

Тени земель и растений предсказывают: вечные раздоры, худые замыслы, разрыв любовных связей, неудачи в делах, худые обороты, тоску, грусть.

Тени животных предсказывают опасность от злых людей, неблагоприятную дорогу, огорчительные письма, опасность за друзей и влюблённых».