Стирка… Вспомнив о ней, всякая хозяйка раньше глубоко вздыхала. Сколько сил и труда надо было положить, чтобы бельё и одежда вновь засияли чистотой. Их тёрли, били, колотили, полоскали, выжимали, сушили да потом ещё и гладили.

До стиральной машины самым гениальным изобретением, помогающим отстирывать бельё, единодушно считалась стиральная доска. Автор этого изобретения, конечно, неизвестен, но известно, что первые стиральные доски были каменными. При раскопках археологи неоднократно их находили. Затем появилась рифлёная деревянная доска, а за ней — металлическая. Эти доски некоторые хозяйки используют и сейчас — самые консервативные хозяйки, которые считают, что лучше стиральной доски и хозяйственного мыла бельё ничто не отстирает.

Но большинство предпочитает иметь в доме помощницу — стиральную машину. Первый стиральный агрегат, который назвать «машиной» было бы слишком большой смелостью, представлял собой дубовую бочку с водой. До кипения воду доводили с помощью раскалённых камней, которые бросали в бочку. Потом в кипяток клали бельё, опускали мешочек с распаренной в печке золой и всё перемешивали.

В конце XVII века пытались сделать механический аппарат для стирки. В деревянную гранёную кадушку помещались два деревянных цилиндра, которые, вращаясь, стирали ткань с помощью щёлока (распаренной золы). Конечно, на этом изобретатели остановиться не могли и придумали бочку с рифлёным дном и внутренней поверхностью.

Внутри её устанавливался нехитрый, но действенный аппарат: крестовина с лопастями. Она поворачивалась с помощью специального рычага — длинной палки, которую нужно было наклонять попеременно то в одну, то в другую сторону. Сверху бочка закрывалась крышкой. В нижней части бочки был кран для слива воды. Кроме того, она стояла на ножках, что тоже делало её схожей с первыми стиральными аппаратами. Отжим белья производили с помощью двух валиков, между которыми его пропускали.

В середине XIX века появилось изобретение, которое смело можно было называть стиральной машиной. Крестовина в ней приводилась в движение паровым двигателем. Машина хорошо отстирывала и полоскала белье, вела себя, как образцовая прачка, и во всём слушалась хозяйку. Её изобретатель, англичанин Генри Стинненс, был в восторге. Но восторг свой ему не с кем было разделить: машина была таких гигантских размеров, что ни один из желающих её купить не смог бы транспортировать её домой. Да и места в доме для неё вряд ли у кого хватило бы.

Прошло ещё полвека, и паровой двигатель в стиральной машине уступил место электромотору. Первые испытания принесли конструкторам разочарование. Ткань наматывалась на лопасти, нагрузка на мотор увеличивалась, и он не желал работать, угрожая немедленно сгореть. Конструкторы всерьёз задумались, и выход вскоре был найден. Американский инженер Джон Миллер выступил с неожиданным предложением: зачем вращать белье, если можно вращать воду? Он сконструировал диск с выступающими рёбрами, который вращал воду в баке стиральной машины. Этот диск оказался для изобретателя поистине золотым, так как вскоре завоевал весь мир, и Миллер стал не только прославленным изобретателем, но и богатым человеком.

Двадцатый век довёл стиральную машину до совершенства. Появились машины с компьютерным управлением. В них надо только залить холодную воду, положить белье и установить программу. Машина сама подогреет воду до нужной температуры, постирает, прополощет и отожмет бельё. Остается только вынуть его, готовое и чистое.