Глава 16
На секретной базе закрытого городка царил нетипичный ажиотаж. Сам министр обороны посетил подземную крепость. Но не с плановой проверкой в сопровождении выдающейся свиты. Куда скромнее.
Сегодня с ним было всего пару генералов. Да и суровый взгляд чиновника не был направлен на поиски недостатков. Даже невзрачная встреча и приветствие не возмутили министра.
Словно таинственный призрак в смолисто-черном костюме, он спустился на несколько этажей в «серебряном» лифте, где занял центральное место у длинного стола с многочисленными кнопками.
Перед таким пультом управления находился огромный экран. Люди в белых халатах что-то подсоединяли, спорили, пытались произвести неясные манипуляции.
На входе стояли молодчики с автоматами, не самого мелкого телосложения. Их пустые глаза отдавали металлом. Будто возле них прошмыгнула дикая кошка, а не главный военный страны.
Министр обороны с подчинёнными провели несколько минут в ожидании, но принимающие не спешили прекращать суету. Какое-то время чиновник наблюдал за копошением. А его помощники, чинно разложили перед собой ноутбуки.
- Все готово, Арнольд Венедиктович? - Произнес министр, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.
- Да... Последние штрихи, последние данные… - Отозвался один из учёных.
- Мы планировали подготовить доклад в виде деловой презентации, согласно протоколу. Но вы приказали отставить, - сказал другой парень в белом.
- Сейчас не до протокола. Угроза государственной важности. Покажите, как есть. А презентацию сами составим.
- Так точно... Пожалуй, начнем.
- Давно пора. Я и так на двадцать минут опоздал, - буркнул министр, потирая вспотевший лоб.
Учёные расселись по обе стороны от военных. Они принялись нажимать что-то на встроенной клавиатуре.
- Кроме нас и группы захвата такое никто не видел. Прошу подготовиться... Морально, - предостерёг Арнольд Венедиктович.
- Не такое видали, - отозвался министр. Его спутники в погонах дружно кивнули.
- Тогда приступим.
Учёный клацнул по «длинной пластмасске». Экран загорелся синим. Через пару секунд на нем поступило изображение. И оно было не самым простым для людского восприятия.
Министр раскрыл рот, приподнявшись на стуле. Его подчинённые ахнули, вцепившись в ноутбуки, будто им было по десять лет, и они впервые увидели «ужастик».
Тишина звенящей пружиной повисла в кондиционированном воздухе. Люди вплотную рассматривали то, что раньше было лишь на страницах фантастических произведений.
Это ввергало в шок. Разум отказывался воспринимать информацию, пытаясь записать ее в разряд глупых снов.
Но злобный рассудок дрожью в поджилках отчётливо заявлял: все реально. Апокалипсис уже наступил! Вторжение, предсказанное тысячи лет назад, обрушилось прямо сегодня. Не дав времени на подготовку, не спросив о той самой готовности.
Присутствующие уставились на министра обороны. Похоже, от его реакции зависело многое. Гудение ламп и аппаратуры медленно давило на мозг. Становилось не по себе.
Вдруг в помещении раздался смех. Генерал с «лакированными волосами» и гладким лицом прыснул, будто слыша едкий анекдот.
- Что такое!? - Возмутился министр.
- Простите. Простите меня. Но я думал, нам покажут что-то более опасное. А это какая-то вобла. Честно, не ожидал. Виноват.
- Сейчас такое время, что не до смеха! Держите себя в рамках! А вы что скажете?
- Я в принципе тоже... Тоже ожидал нечто большее. Это совсем не то, если честно, - процедил человек в зелёной форме, в очках и с небольшими усами.
- Так! Арнольд Венедиктович! Я прошу четкого пояснения. Это действительно образец внеземной... Техники? Или нечто еще? Мне необходимо знать! Отчёт самому командующему! Не в шутки играем!
- Простите, господин министр, но какой смысл нам врать? Тем более, захват походил под кураторством силовых структур.
- Структуры, мать вашу! Да он на кусок сала похож...
Действительно, на большом экране, который транслировал картинку из специально укреплённого бункера, демонстрировался ромб, покрытый чем-то белым.
Он стоял под большим, прозрачным колпаком на невысоком постаменте, опираясь о причудливую треногу. Его подсвечивали скрытые фонари, словно редкий музейный экспонат.
Конечно, это смотрелось завораживающе. Только имело мало общего с грозными агрессорами, взрывающими тяжёлые танки и самолеты.
Учёные догадались, в чем дело. Арнольд Венедиктович вздрогнул и постарался все рассказать.
- Подождите, но замедлить активность объекта удалось только с помощью концентрированного жидкого азота и электромагнитного поля особого действия. Сейчас он находится в глубокой заморозке. У него нечто похожее на анабиоз... По крайне мере, это наше предположение.
- Чего? Анабиоз? Сон? Эти беспилотники умеют спать?
- Не совсем. Мы выяснили, что это не видоизмененные машины, как нам казалось. Это живые существа. Они не совсем подходят на людей.
- Точнее совсем не походят, - отметил учёный, сидящий вдалеке. - У них внутри плазматическое ядро, в котором походят термоядерные реакции. А сверху расположен каменный панцирь, меняющий форму.
- Подождите! Вы нас путаете! Как камень может менять форму!? - Сказал один из генералов.
- К сожалению, эти объекты не подчиняются законам физики. Нашим, то есть… Там, откуда они прибыли, подобное в порядке вещей. Мы имеем дело с тем, что не написано ни в одном учебнике. Это нечто принципиально новое. Будто компьютер для древних поселенцев. И дать подробную информацию на данный момент не представляется возможным.
Слова отдались эхом от белых стен. В помещении стало будто бы холоднее. Министр опять потёр лоб, взглянул на экран. Потом выпалил то единственное, что пришло ему в голову.
- Не спешите с выводами, Арнольд Венедиктович! Мы ещё посмотрим, кто из нас древний, - только как смотреть, что доказывать? Это он не сказал.
Ведь даже сама мысль, будто «машина», является живым существом, не желала помещаться в черепной коробке обычного человека.
- Так точно, - сухо процедил учёный. Потом принялся изучать небольшой монитор, который был вмонтирован в стол.
- Конечно, конкретной информации маловато. Но мы можем предоставить ряд поверхностных гипотез. Как вы просили, для межправительственного доклада.
- Межправительственного. Там партнёры по Евразийскому Союзу давят. Как бы международную конференцию не проводить.
Министр подпёр кулаком лицо. На руке показались часы в платиновой оправе. Генералы уткнулись в ноутбуки с деловым видом.
- Что ж ты за гадость такая? Паразит недоделанный. Как бы с тобой поговорить? Если бы хоть примерные переговоры... Да, это тебе не заварушка с террористами или пендосами. И как строить гребанную концепцию? Вот тебе и министерское кресло, - подумал чиновник, сверлят взглядом пришельца.
В какой-то момент мужчина охнул, закрыв глаза. Но это была не соринка и не воспаление сетчатки.
Министр заметил, как ромбоид шевелится. Потрогав в очередной раз лицо, политик снова уставился на замороженный объект. От ромба отвалился кусок наледи. Раздался стук. Похоже, что в отсеке с инопланетным вторженцем находились качественные микрофоны.
Министру на секунду показалось, что пленник почувствовал его мысли. И сам решил пойти на контакт.
Все присутствующие прилипли к монитору, забыв о былых формальностях. Автоматчики находились за дверью. Но, скорее всего, увидев такое, они бы точно потеряли напускную брутальность.
- О, боже! Необходимо подать ещё концентрированной, азотной смеси! Похоже, подопытный выходит из ступора.
Рука ученого потянулась к небольшой, оранжевой кнопке.
- Нет! Не надо! Не спешите. Давайте попробуем... Допросить. Черт, поговорить с этой тварью!
- Но ведь мы не знаем языка, - возразил научный сотрудник, который до этого молчал.
- Мы это уже поняли! Но мне кажется. Интуиция. Короче не важно! Сделайте ваше поле побольше, чтобы он не дёргался. А я попытаюсь кое-что... Давайте!
Генералы недоуменно смотрели на министра. Учёные принялись корректировать какие-то настройки.
Сам же глава ведомства зачем-то зажмурился. На лбу его выступили морщины. Неизвестно как такое пришло на ум, но он начал мысленно беседовать с ромбоидом. Казалось, что политик попросту помешался.
От пришельца отвалилось ещё несколько глыб. Он отстранился от парапета, сохранив лишь нижнюю точку опоры.
- О, черт!
- Живая скотина! – Воскликнули генералы.
- Боже! Включите мне микрофон! Ну же, скорее! Он будет говорить. Я чувствую! Арнольд, мать твою! Давай! - Восторженно заорал министр.
- Включайте обратную связь... - смутно промямлил Бенедиктович. - Это все не логично. Мы уже пробовали. Но все же...
На столе загорелась пара зелёных диодов. Раздался тихий, металлический гул.
- Так старые телевизоры раньше работали. Это у них язык? - Сказал помощник министра в зелёной форме.
- Э, нет. Скорее, так протекают реакции с выделением энергии. Язык, как мы заявляли, неизвестен.
Министр сжал пальцы в кулак. Ему было плевать на недоуменные взгляды.
- Зачем ты припёрся? - Прошипел он. - Что тебе от нас надо!? Говори, что надо! - Сказал мужчина уже в полный голос.
Арнольд приоткрыл рот, но осекся.
- Подай знак, чтоб тебя! Объявление войны, что угодно! Что мы тебе сделали!? Что мы, русские, тебе, сука, сделали!?
- Простите, но это вряд ли сработает. Вы же сами понимаете, что у ромбовидного организма даже нет речевого аппарата. Его необходимо скорей заморозить... снова, - не выдержал главный специалист.
- Это вы меня простите. Мне показалось, как-то. Почувствовал... – промямлил чиновник, забыв о своем положении. - Я на воздух поднимусь. Муторно. Соберите данные. У нас прием в кремле сегодня!
- Они на сознание воздействуют. Вон целый город тогда гипнотизировали. Будьте осторожны, - заявил научный сотрудник.
Глава министерства ничего не ответил. Просто поднялся со стула, направившись к двери. Под каблуками его туфель пол громко клацал. Генералы в очередной раз изобразили бурную деятельность.
Министр приблизился к железной перегородке. Протянул руку к квадратному экрану.
- Ромбы напали. Хватайте его, - раздался громкий возглас.
- Что? Арнольд Венедиктович? - Мужчина обвернулся, разглядывая присутствующих.
- Я ничего не говорил.
- Я тоже, - послышались сбивчивые объяснения.
Министр нахмурил брови, поспешив обратно.
- Мы будем убить. Все. Так лучше, - опять громкое заявление.
- Какого черта тут происходит!? Это у меня в башке или где?
- Мы тоже слышим, господин министр.
- И я!
- Это из динамика вроде.
Несмотря на ужасное смятение, военный плюхнулся в кресло. Его щеки покраснели. Руки заметно тряслись.
- Так! Ты кто такой!? Откуда!? Как говорить по-нашему научился!? Отвечай! – Заорал чиновник, отыскав глазами небольшой микрофон.
Остальные люди замолкли. Их лица были такими, будто они спали с открытыми веками. Ощущение тягучего ужаса медленно потянулось по комнате. Создалась пауза. Министр стукнул кулаком по столу, нажав какую-то второстепенную кнопку.
- Примитивный. Передавать информацию так, - раздалось из динамика. - Вы не знаете, где мы. Мы убьем, чтобы было лучше.
- Чего? Кого конкретно, вы с вашими камнями, убивать собрались?
- Всех здесь надо закончить. Такая задача.
- У тебя задача нас взорвать? Всю планету?
- Так есть.
Арнольд Венедиктович схватился за сердце. Младший сотрудник уткнулся в клавиатуру. Запись была включена. Хорошо хоть до этого додумались...
Это был первый в мире голос инопланетянина. Правда, все равно электронный. Он говорил через земной компьютер, не обладая собственным речевым аппаратом.
Министр забыл, где он находится. С кем общается, что должен делать. Перед ним стоял кусок непонятной массы, который откровенно угрожал расправой человечеству.
Неужели дошло до такого абсурда? Неужели даже такие сгустки дряни могут диктовать свою волю?
И если в переговорах с западными оппонентами надо придерживаться дипломатии. То здесь можно выпустить на свободу копившееся внутри.
- Послушай сюда, уродливая гадина! Кого ты там убивать собрался? Вы нас врасплох застали! У нас оружие! У нас наука! Мы из тебя и твоих подонков отбивную сделаем! И нам плевать из какой жопы ты вылез! - Завопил военный.
Генералы одновременно схватили министра за рукава. Арнольд Венедиктович поднялся с места.
- Прекратите! Вы можете его спровоцировать! Он понимает эмоции! Давайте постараемся собрать больше данных!
- Какие данные на хер! Они столько наших там положили! Послушай, скот! Мы тебя на куски распилим!
- Перестаньте!
- Вы срываете научное открытие, в конце концов, - встрепенулись учёные.
Но оказалось уже слишком поздно. Ледяные куски осколками битых тарелок отваливались от ромбоида. Медленно, но верно, объект поднялся над титановой поверхностью, упершись в потолок специального колпака.
На фронтальной плоскости пришельца начали вспыхивать зловещие огоньки. Учёные и военные не догадывались об их значении. Потому, несмотря на чудовищный стресс, сохраняли относительное спокойствие.
- Черт! Он летит! Вот зараза! Давайте! Заморозьте! Сожгите эту гадину!
- Да, Арнольд Венедиктович, примите меры, - поддакнул один из генералов.
- Сейчас. Давайте, давайте, господа! Подачу концентрата! Попробуем нейтрализовать!
Трясущимися руками учёные принялись стучать по клавишам. Раздался резкий металлический лязг.
- Уничтожение будет. Все умереть быстро, чтобы не размножаться, - прогремел компьютерный голос.
- Да закройся ты, скотина такая! - Взревел министр, ударив по микрофону.
По его телу бежали мурашки. Щека вздрагивала, как от удара током. Один из генералов заметил небольшую, горящую кнопку, резко щёлкнув по ней.
Связь со специальным отсеком прервалась. Ромб больше не мог выражать свои мысли. Но это ему было и не нужно.
Откуда-то снизу ударили струи синеватой, дымящейся жидкости. Пришельца заволокло тонкой, ледяной пленкой. Но огни никак не хотели гаснуть. При этом поверхность ромбоида странным образом шевелилась, сбрасывая с себя ледяной панцирь.
- Господи! Он не даёт себя успокоить! Повышайте уровень электромагнитов! Повышайте уровень, скорее! - Взревел Арнольд Венедиктович.
Контуры ромба, тем временем, загорелись. Яркий свет озарил помещение. И небольшой купол, где находился объект, потек, словно шоколадная плитка под июльским солнцем.
- Из чего вы этот скафандр сделали? - Холодно спросил министр.
- Особо прочное, стратегическое стекло. Тройной слой... Попадание снаряда крупного калибра выдерживает, - отозвался кто-то.
- Надеюсь, он хоть не через стенку?
- Нет... Он под нами...
- Черт его дери! Угомоните скорей заразу! Не хватало, чтоб он досюда добрался!
Стекло толщиной в кирпич развалилось. Словно аккуратная дверь, от него отстала квадратная пластина. В образованный проем скользнул ромбоид.
Похоже, что он определил место нахождения камер. Или они вовсе не были замаскированы.
Существо приблизилось вплотную к объективам. Его трепещущие кристаллы заполонили экран. Казалось, что он смотрит в душу каждого, кто находится по ту сторону. И что сейчас треснет тонкая грань, выпустив монстра для уничтожения всего живого.
Учёные суетились, переговаривались научными терминами, обильно сдабривая их матерным сленгом. Генералы сидели в оцепенении. Министр угрожал пришельцу, забыв, что это впустую.
В какой-то момент военный с прилизанной прической сорвался с места, бросившись к выходу.
- Да что за гадость!? Нас тут убьют на хер! Я не подписывался. На такое не подписывался.
- Стоять, - прогремел министр.
- Прекратите панику, вы сделаете только хуже, - заявил второй генерал.
Мужчина с крупной головой и теперь уже растрёпанными волосами принялся нажимать на зелёный экран. Дверь не открывалась. Что-то заклинило в системе электронных замков, заперев присутствующих в высокотехнологичной коробке.
- Почему не работает? Что с дверями? - Беспокойно отчеканил чиновник.
- Вирус какой-то, программа не подчиняется. Даже аварийный режим отказал, - не отрываясь от пульта, прокричал Арнольд Венедиктович.
Экран погас. Стало немного темнее. Внизу слышались странные звуки, хлопки.
- Что такое? Мы его не видим!
- Камеры отключились... Связь с капсулой пропала.
- Так, Арнольд... И вы остальные! - Министр поднялся с места. - Вы можете угомонить его как-то? Взорвать, подстрелить, я не знаю! Он нас тут… как в газовой камере… замочит! Давайте быстрее! Всю ответственность беру на себя!
Учёные отвлеклись. Их лица выражали стеклянную бледность. Говорить начал младший научный сотрудник.
- Мы можем перегрузить систему, дав предельную нагрузку на электромагнит.
- Ещё можно пустить туда кислородный коктейль для экспериментов. Он горит. И может это его поранит.
- Давайте! Давайте, только скорее! Что ты встал, Арнольд!?
- Это открытие мирового масштаба. Если мы сможем повредить ромбоид, то второго такого не будет.
Внизу что-то сильно взорвалось. Комната слегка вздрогнула.
- К чертовой матери вашу науку! Если будет он, не будет нас! Я сам все сделаю! Бегом на выход!
Глава оборонного ведомства рванулся к Арнольду Венедиктовичу, оттолкнув его в сторону. Остальные кинулись к выходу, облепив недоумевающего генерала, который так и не справился с дверью.
Министр обороны не знал предназначения органов управления. Он обрушил удар тяжёлого кулака на небольшую, оранжевую кнопку. Загорелся ядовито-красный свет. «Закричала» отрывистая сирена.
- Подождите! Перестаньте! Необходимо провести процедуру!
- Проводи! Проводи что угодно, но только за пять секунд времени!
Арнольд Венедиктович склонился над столом, нервно вздрагивая, принялся теребить компьютерные клавиши.
- Да, Господи! Сколько можно! - Выйдя из себя, министр повернул какой-то рычаг, потом отломал защитный колпачок от небольшого тумблера, дёрнув последний вверх.
На нижнем этаже что-то громыхнуло. Оттуда слышался треск. Сирена не унималась. Кто-то стучал в двери с обратной стороны, понимая, что высокопоставленные лица оказались заперты.
- Господи! Это может повредить лабораторию, - выдохнул Арнольд, бледнее, как приведение.
- К черту твою лабораторию! На оборонку выделяют нормально. Я тебе три таких организую.
Скрепя сердцем, учёный нажал что-то в последний раз. Снизу послышался странный гул. Активность усилилась, заставляя все вокруг подпрыгивать.
Министр вместе с Арнольдом отошли к остальным, с тревогой наблюдая за местом недавнего заседания.
Менее чем через минуту пол треснул. Посыпались искры. Огромный экран на стене развалился. Снизу вырвались языки огня. Раздался очередной взрыв. В воздухе запахло огнем и бетоном.
