Глава двадцать шестая

– Ну и какие теперь планы? – поинтересовалась Мера, когда они с Ларой устроились в светлой гостиной. У лисицы были усталые глаза, но выглядела она куда лучше, чем в последнюю встречу.

– Сдать экзамены, – вздохнула староста, разглядывая пироги и выбирая кусок по душе. – А после, наверное, останусь в академии. Птахами займусь. Всегда интересовалась… А тут вроде место преподавателя освободилось. Не золотые прииски, конечно, но лучше, чем ничего. И среди темных сердец опять же, – скорчила рожицу и пожала плечами: – Раз уж судьба дала шанс, отчего не воспользоваться…

Мера мысленно ухмыльнулась: шанс – это и впрямь отлично, особенно, когда дала его судьба.

– Отпраздновала уже новую жизнь?

– Куда там! – отмахнулась староста, откусывая рыбный пирог и закрывая глаза от удовольствия. – Спектакль выпускников тоже никто не отменял. В этом году решили сделать его до экзаменов. Обещают проверку академии, да и ректор приедет новый, будет не до этого. Так что вчера вечером был предпоследний прогон. Сегодня в ночи последняя репетиция, а завтра представим наше творение публике, – спохватилась и поспешила исправиться: – Не жалуюсь, ты не подумай. Мне как раз самое то, меньше времени на разные мысли.

Отхлебнула чаю и посмотрела на Меру.

– Я, кстати, к тебе с просьбой…

– Какой? – хозяйка дома отвлеклась от яблочного пирога и посмотрела на гостью.

Словно оттягивая время, Лара сделала еще несколько глотков, а потом заговорила жалостливым тоном.

– Нам нужна принцесса. Дита уехала к жениху, экзамены будет сдавать там. Блейтон оказался таким ревнивцем!

– Еще бы, – усмехнулась Мера и тоже отпила горячего чаю: терпкого, с едва слышной мятной ноткой. – Станешь тут ревнивцем, когда узнаешь, что на свидание к тебе буквально выпрыгнули из чужой постели.

Лара нахмурилась, а созвучная невозмутимо продолжила.

– В ночь, когда украли книгу, в каморке с грифонами в библиотеке встречались Дита и Блейтон, у них было романтическое свидание, а шлейф остался Блейтона и Куда.

Староста махнула рукой.

– От Диты ничего другого я бы и не ожидала. Но я не об этом, – заглянула хозяйке дома в глаза. – Сыграешь принцессу? Там и слов-то почти нет. Единственный минус – поцелуй Мада, но, насколько помню, он не сказать чтобы совсем противный.

Мера хихикнула и покачала головой:

– Что скажет Магрей? Он не самого лучшего мнения о моих актерских талантах, – откусила сладкий, с легкой кислинкой, пирог и принялась жевать с наслаждением.

– Магрея не будет на премьере, поедет по делам с отцом, – поспешила пояснить Лара. – Похоже, потому и зверствует с репетициями…

Созвучная задумалась. С одной стороны, ей жуть как хотелось побывать на этой сцене. Сыграть хоть кого-нибудь, а тут такое предложение… Опять же, роль принцессы – это возможность надеть одно из пылящихся в шкафу парадных платьев. Снова почувствовать себя самой прекрасной женщиной на свете. С другой – к чему весь этот спектакль, если Зилант его не увидит? Махнула рукой: была не была.

– Уговорила, только подробно объясни, что делать.

– Все просто, – усмехнулась староста, – приедешь к обеду, спрячешься у меня. Переоденешься. А в подходящий момент я позову тебя на сцену. Нужно будет сказать: «Ты спас меня, мой герой», – и готовиться к худшему, – тут Лара хихикнула. – К поцелую Мада, – покачала головой: – Надо будет чуть-чуть потерпеть. Закроем занавес – отыграешься, но на сцене придется смириться…

– Переживу, – хмыкнула Мера и вернулась к пирогу.

Потом ее осенило, что она обещала гостье выпивку в случае мягкого приговора. Залезла в дальний угол одного из шкафов и извлекла оттуда бутыль отличного красного вина. Оно осталось еще со времен ее близкого общения с принцем. Откупорила и разлила по добытым в другом шкафу бокалам. Фыркнула на слабые возражения Лары и попытки напомнить про репетицию. Подлила в бокалы еще. Праздновать так праздновать! В конце концов, есть достойный повод.

***

Мера долго выбирала платье, но, сообразив, что такими темпами она опоздает на спектакль, прихватила с собой два: изумрудное с расшитым бисером кружевом и коралловое с парчовыми лентами и летящей юбкой. Решит, какое выбрать, в пути. Приехала в академию немного позже, обед успел закончиться.

Дорога не помогла, в комнату старосты Мера входила еще в раздумьях. Услышав о ее метаниях, Лара, уже облаченная в костюм охраняющего башню дракона, молча ткнула в платье, которое созвучная держала в левой руке. Мера усмехнулась, обозвала бывшую соседку «перстом судьбы» и начала одеваться.

Билар помогла ей затянуть корсет, расправить оборки и кружева и даже успела поколдовать с прической. А потом отвела в бутафорскою башню на сцене и оставила в одиночестве. Декорации студенческого театра напоминали карусель: три отделенных друг от друга перегородками сектора, в нужный момент поворачивающиеся к зрителю одной из частей.

Сектор Меры готовились задействовать лишь в последней сцене. Пахло мокрым картоном и свежей гуашью. Созвучная сидела на стуле, слушала голоса, послушно отыгрывающие роли, и вздыхала. Зачем приехала сюда? Вряд ли она даже со временем сойдет за свою… Да и Зилант не обрадуется ее участию. Как бы не разобиделся окончательно за поцелуй с другим. Разве что Маду перепадет… Улыбнулась: пусть так, может, хоть после этого мальчишка перестанет отпускать злые шутки.

Набрала побольше воздуха в грудь, стараясь успокоиться. Так рвалась сюда, а теперь волнуется. Казалось, уж что-что, а сыграть у нее выйдет без труда, раз уж при дворе получалось. Ан нет, Зил, похоже, был прав: здесь, под ярким светом, она отчего-то тушевалась и становилась скованной.

Наконец сцена пришла в движение и сектор с башней повернулся к зрителям. Завязалось сражение дракона и рыцаря-мага. Лара-рептилия рычала, рыцарь фыркал и ухал, махая бутафорским мечем, публика ахала и хохотала, а Мера никак не могла преодолеть охвативший ее страх. Там, в зале, сидела почти вся академия, человек двести, вот будет позорище, если не выйдет сказать громко и четко короткую реплику.

Бой перешел в решающую стадию, дракон жалобно зарычал, испуская дух, рыцарь издал победный клич и выпустил принцессу на свободу. Мера вышла на сцену, стараясь не смотреть в зал и не думать о том, как выглядит ее наряд в ярком свете театральных магических кристаллов. Бутафорские доспехи красили Мада, он казался ладнее: выше и шире в плечах. Созвучная посмотрела на него, стараясь унять гуляющую от волнения руку и срывающимся голосом продекламировала:

– Ты спас меня, мой герой!

– Я просто не мог поступить иначе, – жеманно ответил Мад, – Твой отец сказал, что не отдаст полкоролевства без невесты, – снял шлем, по-хозяйски сгреб Меру в объятия и обжег губы поцелуем.

Созвучная закрыла глаза: так сладко целовал только один мужчина на свете. И не Мад. Втянула носом привычную смесь ароматов сандала и лимона и прижалась к своему темному сердцу так крепко, как могла. Ответила на поцелуй жарко и жадно, желая показать, как скучала и о чем мечтала все время в разлуке.

Зал взорвался аплодисментами, пополз занавес, скрывая их от сотен пар глаз.

– Прошу, дай мне шанс, – прошептал Зилант, отрываясь от ее губ и покрывая нежными поцелуями щеки, глаза, лоб. – Не хотел обидеть тебя, хотел сделать, как лучше.

– Если пообещаешь в следующий раз не играть в бога, – выдохнула Мера, наслаждаясь его теплом. – С меня довольно вершителей чужих судеб.

– Обещаю, – он наконец-то уронил шлем и обнял ее обеими руками. Снова вернулся к ее губам, и разум Меры окончательно растворился в бесстыдной нежности ее темного сердца. Она вдыхала его запах, наслаждалась его прикосновениями и готова была не только забыть обо всем на свете, но и вручить в его руки свою судьбу.

Занавес окончательно закрылся, а зал, пошумев аплодисментами, начал выкрикивать одну и ту же фразу. За охватившей эйфорией от близости Зила Мера не сразу разобрала слова. И лишь когда ее мужчина в очередной раз оторвался от губ, созвучная услышала, как все двести голосов в унисон скандируют:

– Зилу шанс! Зилу шанс!

Улыбнулась и покачала головой. Умудрился же договориться с таким количеством народа!

– Ты плут, Зилант Магрей! – оглянулась убедиться, что никто из зала их не видит. – Приспособил студентов и коллег. Сейчас побью тебя… Лара говорила, как закроют занавес, можно будет отыграться…

– Вот видишь, как важно закрыть занавес вовремя, – Зилант снова пропутешествовал губами по ее шее, – а ты говорила «ерунда», «занятие для детишек». Я тебе самое важное занятие доверял.

Лара-дракон поднялась с пола сцены.

– Заканчиваем миловаться, – неожиданно строго сказала она. – Финальный выход. Свадьба!

Зилант хмыкнул и взял Меру за руку.

– Пойдем, еще надо выслушать поздравление от отца невесты и станцевать подобие свадебного танца.

Созвучная нахмурилась.

– Но занавес же закрыли…

– Правильно! – кивнул Магрей. – А спектакль еще не закончен, – кинул на Меру полный нежности взгляд: – не бойся, сцена простая, даже твоих способностей хватит. Просто улыбайся.

– Я убью тебя, Зилант! – прошипела созвучная.

– После представления, – отрезал маг.

Не помнила, как пережила сцену свадьбы. Мад играл короля-отца и исполнял роль неплохо. А вот она и впрямь только улыбалась и трусила хотя бы на шаг отойти от Зила. Никогда не думала, что быть актрисой так трудно! Расслабилась, лишь когда настало время танца. Подала руку своему темному сердцу и позволила ему закружить себя в вальсе.

Места перед занавесом едва хватало даже на четыре танцевальных шага, но Магрей умудрялся вести так, что она не чувствовала неудобства и недостатка пространства. Да что говорить, через три минуты Мера и про присутствующих в зале позабыла! Тут были только созвучная, ее маг и захватывающая разум музыка.

А потом родилось волшебство. Мелодия уступила место стройному хору голосов, поющих протяжное заклинание. Пахнуло травой и свежей листвой. Плечи приласкал теплый ветерок. Будто лето, не дожидаясь разрешения, вступило в свои права. Мера подняла глаза и не увидела крыши театрального зала, только небо: чистое, лазурное.

Хор разделился. Центр зала начинал слова, а следом, перекликаясь, как переливающаяся из сосуда в сосуд вода, вторили голоса левого и правого флангов. Мера закрыла глаза: слова звучали знакомо, но от звуков захватывало дыхание, сердце замирало в восхищении и предвкушении чуда.

Запахло цветами: клевером, ландышами, таволгой и ромашками. Ароматы, витая в воздухе поодиночке, постепенно сливались в танце и образовывали прекрасную смесь. Казалось, стоишь посреди нагретой жарким солнцем цветочной поляны. Хотелось развести руки в стороны и закричать. Неважно что, просто дать себе волю.

Зачирикали невидимые птахи. Словно следы от падающих звезд или шлейфы комет, вокруг забегали разноцветные ленты света: желтые, красные, небесно-синие, зеленые. Мера вдохнуть не могла от восхищения: она словно оказалась под огненным дождем. Вот только тот не казался опасным, напротив, наполнял душу теплом и ощущением счастья.

– Что происходит, Зил? – поинтересовалась она, когда светящихся полос вокруг стало так много, что можно было смело закрыть глаза и представить себя рыбой в чудном море света и веселья.

– Ритуал прощания с весной, – улыбнулся маг, крепче сжимая ее в объятиях. – Наслаждайся, пока не восстановилось созвучие.

Мера потерлась носом о его грудь. На мгновение тревога оттеснила очарование происходящего.

– А если оно и не восстановится никогда? – осторожно поинтересовалась Мера. – Что мы будем делать тогда?

Зилант утопил руку в ее прическе и пальцами погладил голову. Пожал плечами.

– То же самое, что делали бы, если бы оно было. Разве что я смог бы поделиться с тобой множеством вещей, которые опасны для созвучной, – облизнулся и заглянул в глаза: – Мне отчего-то кажется, что мы и без созвучия прекрасно поладим.

Мера ощутила вдруг волну горячей нежности, не рожденной магией, а обыкновенной, той, что складывается из притяжения между мужчиной и женщиной, из предвкушения и нетерпения, из счастья обладания и доверия. Осторожно коснулась щеки Зиланта:

– Мне тоже так кажется, – прошептала еле слышно.

Он торопливо чмокнул ее запястье, а после прижал к себе и впился в губы жарким поцелуем. Океан из огней стал глубже, голоса вокруг громче, и Мера окончательно утонула в охватившей все существо радости.

В счастливом забытьи, будто музыка, прозвучал шепот разорвавшего поцелуй Зиланта.

– Что-то мне подсказывает, что Лео безумно тебе обрадуется, он весь извелся без твоей ласки, – шутливо обронил маг.

– А больше никакое беззащитное существо не нуждается в моей нежности? Не изнывает от тоски? – подхватила его тон Мера.

– Есть одно, – Магрей снова поцеловал ее, – я тебе покажу, когда придем ко мне. Чуть позже.

– Хорошо, – улыбнулась созвучная, – меня хватит на всех.

Положила голову на грудь своего мага, с наслаждением утопая в лимонно-сандаловом запахе его теплой кожи и суетливом биении сердца. В воздухе запахло сушеными розовыми лепестками, а хор голосов, кажется, взял наконец самую высокую ноту.