Глава семнадцатая

Профессор Луклей задавала Мере доклад об изменениях магического поля темных сердец с возрастом. Созвучная, как прилежная студентка, подготовила нужную речь, но из-за утренней спешки забыла лист с текстом в комнате. Поэтому вместо того чтобы поболтать с Ларой после лекции Голарда Куда, она потащилась в их со старостой берлогу. Последнее, чего хотелось Мере, – чтобы Луклей снова назначила ее «любимым попугайчиком», а значит, надо было постараться ничем не обращать на себя внимание профессора.

Вошла в спальню и присвистнула: похоже, Лара возвращалась в комнату после завтрака и что-то искала. Двери шкафа старосты оказались распахнуты, ящики комода задвинуты не до конца. Впору испугаться, но с подобными методами поиска потерянных вещей соседки Мера сталкивалась не раз. Заклинание розыска не подчинялось Билар Нуини – сказывались амулеты на шее, но та жутко нервничала, когда теряла что-нибудь, и вместо методичного прошаривания пространства вокруг лишь устраивала еще больший беспорядок. Созвучная только пожала плечами: Лара непременно уберется после занятий. Подошла к своему комоду и прихватила лист с заготовленным ответом.

Зачирикали птахи, и Мера не задумываясь подошла подсыпать Зузи и новой Кики розовых лепестков. Поворковала с каждой из птичек по отдельности и развернулась к выходу. Скользнула взглядом по открытому содержимому шкафа старосты и охнула от удивления. На нижней полке, там, где пряталась не подходящая по сезону обувь, красовался знакомый квадратный пузырек темного стекла, тот самый, в котором обычно продавали снадобье для избавления от беременности.

Мера потерла лицо ладонями и тряхнула головой. Она же спрашивала у старосты о пузырьке, но та ответила, что ничего не знает о его судьбе! Выходит, солгала? Зачем? И почему тогда не замела следы? Подошла ближе и взяла склянку в руки. Жидкости внутри не было. Осторожно поставила на место. Дотерпеть бы до конца лекций, а там она устроит Билар допрос с пристрастием.

К счастью, Луклей не стала слушать речь Меры, обошлась сданным черновиком. Созвучная лишь вздохнула с облегчением: к концу занятий от волнения перед предстоящим разговором со старостой у нее дрожали руки, и ответ, несмотря на большую подготовку, обещал быть путанным и смазанным. Еле дотерпела до перерыва. То ярость обжигала щеки, то неуверенность холодила плечи ледяными руками. Но наступило время обеда, и Мера ринулась в наступление.

– Лара, можем подняться к нам поговорить? – пытаясь казаться равнодушной, поинтересовалась она у старосты.

– Конечно, – улыбнулась та. – Только недолго. Не мешало бы успеть пообедать.

Мера кивнула и поспешила в комнату. По лестнице и коридору шли молча: Лара, похоже, почувствовала неладное и не задавала лишних вопросов. Созвучную трясло мелкой дрожью: казалось, кто-то забыл закрыть окно и прохладный весенний ветер окутывает собой, как плащом. Нет, Мере не было жалко снадобья, но верить в то, что Лара взяла чужое без разрешения, а потом еще и солгала, не хотелось.

Пропустила соседку вперед, вошла следом и заперла за собой дверь. Встала напротив и просверлила собеседницу взглядом.

– Зачем ты взяла снадобье? – поинтересовалась без лишних предисловий, прекрасно понимая, что затягивать разговор не имеет смысла. Каждое мгновение промедления только увеличивало ее муки и сомнения. Где-то в глубине души росла обида, что вместо того чтобы поделиться своей бедой и попросить пузырек, Лара, которую Мера считала подругой, предпочла его украсть. Выходило, что староста-то ее подругой не считала. Впрочем, тут не было вины лисицы, просто Мера наивно приняла элементарную вежливость за дружеское расположение.

Соседка прикусила губу и собрала руки в замок. Опустила голову. Казалось, даже торчащие рыжие пряди и те будто затаились.

– Пожалуйста, не говори никому, – едва слышно попросила она. Усмехнулась и покачала головой. – Все так запуталось, – сделала глубокий вдох. – Я для себя его взяла, попросить постеснялась. Прости. Подумала: ты не беременна, а с твоего бывшего любовника, кем бы он ни был, не убудет. Быстро найти такие деньги для меня оказалось нереальным, а тут подвернулась возможность, вот я и решилась. Только что делать с пузырьком, так и не придумала. Думала, позже избавлюсь, – уселась на кровать и закрыла лицо ладонями. Зашептала, будто заученную и тысячу раз повторенную молитву: – Ребенок случайный, обо мне некому заботиться, а обратно в нищету не хочу. До сих пор становится страшно, как вспомню детство. Одна я еще как-то выкарабкаюсь, с ребенком нет, – подняла глаза на собеседницу: – Не знаю как, но, если надо, могу поискать деньги. Отдать твоему мужчине.

– Не нужно, Лара, – Мера махнула рукой. Злость отступила. Осталась только жалость. Представила, как соседка день и ночь раздумывает о ребенке, и сердце застучало быстрее. Даже предполагать не хотела, как повела бы себя на ее месте. – Я снадобье не покупала. А для бывшего это действительно мелочь. Но как, скажи на милость, ты умудрилась забеременеть? Панту – темное сердце, от него у тебя не могло случиться ребенка!

– Ну, он не единственный мужчина на этом свете, – грустно выдохнула Билар. Ухмыльнулась и, запустив ладонь в рыжую шевелюру, взлохматила прическу:– Панту бросил меня ради созвучной. Потом передумал, но созвучную не оставил. Эта связь давала силы, позволяла ему ощутить себя настоящим магом, будоражила, заставляла кипеть кровь. Мне Панту говорил о любви. Я спала с ним, а потом плакала в подушку, проклиная себя за малодушие и слабость. Но я любила его, клянусь! Я и сейчас его люблю. Вот только надежд быть с ним все меньше и меньше! – смахнула набежавшую слезинку. – Вроде он тут, рядом, и так бесконечно далеко. Будто между нами бескрайняя бездна…

Мера тяжело проглотила слюну. Посмотрела на кристаллы на шее соседки, но те вели себя спокойно.

– В Великой книге амулетов хотела найти заклинание, чтобы отдать его созвучную другому, – шмыгнула носом Лара. – Знаю, что отец Панту применял его. Наш ректор в молодости полюбил чужую созвучную и с помощью заклинания из книги сделал ее своей. Его наказали за это – нацепили браслет без права избавиться от побрякушки. Но мне было плевать на последствия! Хотела наконец закончить муки с Панту. Магрей, думаю, знал, зачем кручусь около книги, и время от времени пускал меня поработать с ней. Не помогал: видимо, надеялся остаться в стороне, если у меня что-то получится. Заклинание, конечно сложное, но вполне могло мне покориться, если бы не амулеты на моей шее, – Лара тяжело сглотнула и облизнулась. – А вот Луклей вызвалась помочь, правда, с одним условием.

– С каким? – прищурилась Мера и тут же пожалела. Излишним любопытством она могла спугнуть Лару.

– Нужно было поехать с ней и подтвердить, что я девственница и готова поставить свою невинность на кон.

– Бред какой-то…

Лара согласно закивала:

– Я тоже ей так сказала. Я-то давно не невинная дева. Но Луклей заверила, что перед партией там верят на слово, а проверять не придется: она выиграет, – нахмурилась. – Сейчас кажется, это была афера, но понять сути и выгоды не могу, – Лара вытерла слезы и ухмыльнулась: – Луклей притащила меня в какой-то вертеп, в комнаты, где хорошо одетые мужчины и женщины играют в карты. Поставила мою невинность, выиграла круглую сумму и велела мне выпить что-нибудь, пока она продолжает играть. Налили вина, ко мне подсел проигравший в партии за мою девственность мужчина и предложил составить компанию. Должно быть, они что-то подсыпали в мой бокал, потому что очнулась я с проигравшим в одной постели в самый пикантный момент.

– В какой момент? В какой постели? – удивилась Мера. Никогда не приходилось посещать подобные места, и как там все устроено, ей даже в голову не приходило.

– Он трахал меня, как матрос портовую девку, – фыркнула Лара, и лицо ее скривилось от неприязни. – Старался, как в последний раз. В одной из комнат, куда поднимаются, когда снимают шлюху. Я даже не могла пошевелиться, тело отказывалось подчиняться. Так бы этот ублюдок живым от меня не ушел, – шумно вздохнула и покачала головой. – Не знаю, что там выиграла Луклей, надеюсь, она продулась в пыль, но когда мы с ней вернулись в академию, выяснилось, что в эту ночь книгу украли и профессор не может мне помочь, потому что без книги заклинание невозможно. Думала, убью Луклей на месте. А уж когда поняла, что беременна… Не представляешь, чего мне стоило не разнести все вокруг.

Лара грустно улыбнулась. Поднялась с кровати и взяла Меру за руку. Заглянула в глаза.

– Прости. Я очень виновата. Но я вечный должник этого твоего бывшего.

Мера отдернула руку, ладонь старосты казалась ледяной. Поежилась. Рассказанное не укладывалось в голове. Луклей отдала Лару постороннему мужчине без ее согласия? Да еще и опоила какой-то гадостью? Страшно. Созвучная представила себя в постели с незнакомцем, и к горлу подкатила тошнота. Заставила себя думать о книге.

– Подожди, – покачала головой Мера. Мысли о снадобье уже уступили место другим. – Ты хочешь сказать, что в ночь, когда украли Великую книгу амулетов, вы с Луклей развлекались в столице?

– Да, – нахмурилась Лара. Она явно не ожидала таких вопросов.

– А вас кто-то видел?

– Человек сорок точно, – пожала плечами соседка. – Другое дело, готовы ли они признаться, что тоже были там.

– А Луклей была с тобой все время? Сколько ты провела в другой комнате?

– От силы полчаса. Минут десять на мне кривлялся этот урод, а потом ждала, когда смогу пошевелить руками и ногами. Когда спустилась, Луклей сидела за тем же столом.

– Спасибо, Лара, – вздохнула Мера и направилась к выходу. – Пошли обедать.

– Ты не сердишься на меня? – как-то по-детски поинтересовалась староста, семеня следом.

– Нет, – покачала головой Мера. Ей отчего-то захотелось обнять Лару, но она не решилась. – Только в другой раз лучше попроси.

– Знаешь, – решительно констатировала Лара, – надеюсь, другого раза не будет.

Созвучной осталось только согласиться.

Около лестницы их догнал Панту и, извинившись, увел старосту поболтать с глазу на глаз немного. Мера за ними не пошла. Сказывалось отсутствие завтрака, и есть хотелось ужасно. К счастью, в трапезной почти никого не оказалось. Двух несчастных первокуров, сидящих в дальнем углу, можно было смело сбросить со счетов. Они думать не мешали.

Мера уплетала пересоленный грибной суп и напряженно размышляла. Разум изворачивался и искал способы зацепиться за неожиданно рассыпавшуюся старую теорию. Верить, что в краже замешаны женщины, а не мужчины, было даже как-то приятно, а теперь оснований для этой самой веры и не осталось толком. Когда же изыскания подкрадывались к мужчинам, становилось совершенно ясно, что знаний о них отчаянно не хватает. Мера покачала головой. Надо будет попросить Магрея расширить описания в его досье, рассказать о коллегах побольше, а заодно как-нибудь убедиться, что ее маг не причастен к краже книги.

Улыбнулась. Отчего-то жутко захотелось обнять Зила. Утонуть в его теплом запахе и прислушаться к биению сердца. Кажется, сейчас у него должна начаться лекция у второкурсников, вполне можно навестить. Обнять, конечно, не удастся, но хотя бы получится перекинуться несколькими фразами. Все легче будет дотерпеть до вечера. Созвучность играла дурную шутку – временами находиться рядом с Магреем хотелось до дрожи в коленках.

Мера покончила с едой, вышла из столовой и направилась к лестнице. Занятия второкурсников проходили в дальней аудитории на первом этаже. Созвучная постоянно путалась, когда искала ее в извилистых коридорах, но в этот раз она надеялась успеть отыскать своего Зила до конца обеденного перерыва.

Напрасно! Как обычно, она свернула куда-то не туда и очутилась в совершенно незнакомом месте. Странное дело! Особняк снаружи не выглядел большим, но когда Мера терялась на первом этаже, ей казалось, он превосходит размерами дворец короля раза в два. Вероятно, тут не обходилось без магии, но в чем именно она заключалась, созвучная не понимала.

Выглянула в окно и отметила, что они выходят во внутренний двор, значит, следовало где-нибудь повернуть налево. Нырнула в один из темных коридоров, сделала несколько шагов и замерла около двери. Судя по бархатному баритону, в аудитории кого-то отчитывал ректор.

Слов Мера не разбирала, а голос собеседника отца Панту казался незнакомым. Смесь магических шлейфов тоже никого не выдавала, разве что чувствовалось, что тот, второй, – темное сердце уникальной силы, его воздействие будто выворачивало суставы наизнанку. Словно рядом было мощное огромное магическое поле. Мера поежилась и закрыла глаза в надежде, что так услышит больше. Ничего! Без подходящего заклинания тут явно не обошлось! Вероятно, собеседники не желали, чтобы их услышали посторонние.

Послышались шаги, накатила очередная неприятная волна. К двери приближался Голард Куд. Созвучная хотела спрятаться, но не успела, профессор уже заметил ее.

– Эра Тарт, какого ветра вы здесь делаете? – поинтересовался он строго. От утреннего игривого настроя не осталось и следа.

Мера пожала плечами и несмело улыбнулась. Отчего-то показалось, что Голард собирается сотворить какую-нибудь гадость. Он был не рад встрече и не особо это скрывал. Вероятно, любовь к женщинам у Куда заканчивалась там, где начинались серьезные дела.

– Я ищу профессора Магрея, – почти не соврала созвучная, мысленно подыскивая пути для отступления. – Надо взять задание. У него где-то тут занятие у второго курса.

– В нижней лаборатории? – прищурился мужчина. Кажется, ему удалось взять себя в руки. Он даже выдавил некое подобие улыбки. – Второй поворот дальше по коридору.

Мера кивнула и поспешила в указанном направлении.

– Эра! – окликнул ее профессор.

Остановилась и тоже изобразила улыбку.

– Не стоит совать свой нос туда, куда вас не звали, – спокойно сообщил Голард. – Если, конечно, не хотите неприятностей.

Мера опять кивнула и мысленно сжалась в комок. Холодный взгляд профессора ничего хорошего не сулил. Раздавит как букашку, если встать у него на пути.

– Простите, тороплюсь, – пробормотала она. – Надо найти Магрея, пока не кончился перерыв.

Развернулась и поспешила прочь. Подальше от шершавого взгляда холодных глаз «птичника».

Почувствовала Зиланта еще до того, как повернула в нужный коридор. Страх понемногу отступил, уступая место накатывающей нежности, и даже примешавшееся чужое присутствие не омрачило радости от встречи. Показалось, будь профессор один, он бы непременно обнял ее, но Магрей лишь кивнул и попросил подождать в закутке, где хранят нужные для опытов предметы. Мера с предвкушением школьницы отправилась в тесный кабинет. Пусть несколько минут, но они с Зилом побудут с глазу на глаз.

Пришел почти сразу. Закрыл на защелку дверь и, подскочив, заключил в объятия. Мера уткнулась своему магу в грудь и закрыла глаза. Жадно втянула его запах. Прикрыла глаза. Сама не понимала, отчего так соскучилась, расстались же только утром.

– Безумно рад видеть тебя, – прошептал Зил, покрывая поцелуями ее лицо. Пробегаясь губами по лбу, щекам и наконец заключая в плен губы созвучной. – Никак не могу на работе сосредоточиться, все думаю о тебе.

– Бывает, – хихикнула Мера, прижимаясь к нему крепче. – Я тоже соскучилась. Решила, что не доживу до вечера, хочу увидеть тебя раньше.

– Я сегодня занят почти до ужина, – поделился мужчина, снова целуя свою созвучную. – А завтра уеду после обеда. Дела. Но к ночи вернусь, легко тебе от меня не отделаться.

– И не собираюсь.

– Вот что, – подытожил Зилант не терпящим возражения тоном. – Сегодня вечером изменю заклинание, впускающее в мою комнату. Чтобы ты могла зайти туда без меня. Хочу, чтобы завтра ночью ты дожидалась моего возвращения там.

Мера улыбнулась и поцеловала Магрея.

– Уговорил, – подытожила она. – Тем более мы с Лео еще не навели там окончательного бардака.

– Лео просто счастлив, что нашел такую союзницу, – улыбнулся мужчина, чмокая ее в нос. – А теперь иди, не то опоздаешь на занятия и тебе достанется от Луклей. Она сегодня должна быть не в духе.

– С чего это? – нахмурилась Мера, но потом махнула рукой. – Мне кажется, она не в духе большую часть времени. По крайней мере, на лекциях.

– Сегодня в академию приехал какой-то старый ее приятель. И, кажется, она не рада встрече.

– Очень может быть, что для этого есть веский повод, – задумчиво прошептала созвучная, припоминая рассказ Лары и прикидывая, что за приятели у Луклей. А потом поймала взгляд своего мага. Остальной мир перестал существовать. Все показалось несущественным и незначительным. Пробежав хороводный круг, замкнулось на теплой нежности его глаз. Плюнула на приличия. Потянулась поцеловать его по-человечески: жадно, жарко, неистово.

– Убегай, пока я еще могу отпустить, – прошептал Зилант, когда поцелуй иссяк. – Иначе ты сорвешь мне лекцию.

Мера улыбнулась и, чмокнув его в нос на прощание, бодро потопала в аудиторию на занятие Луклей.

Уже подходила к лестнице на второй этаж, когда нос к носу столкнулась с Голардом в компании незнакомого темного сердца. Судя по ощущениям, с «птичником» был тот самый мужчина, что беседовал с ректором. Мера поздоровалась, стараясь как можно точнее запомнить внешность нового знакомого: высокий брюнет под сорок, с тяжелым подбородком и пронзительным взглядом темных глаз – но профессор Куд отвлек ее от мыслей.

– Нашли второкурсников? – с деланным участием поинтересовался он.

– Нашла, – как можно беззаботнее ответила Мера. – Даже задание получила.

– Что ж, это просто отлично, – констатировал Куд. – Как говорят у вас на севере? Только в поисках каждый получает свою награду. Кто славу, а кто досадное забвение.

– Что-то в этом роде, – отмахнулась созвучная и поспешила к лестнице. Долгие разговоры о северянах в ее планы не входили.

Не боялась опоздать, но почти бежала всю дорогу до аудитории. Казалось, что Голард сверлит ее недоверчивым и злым взглядом.