Глава пятнадцатая

– Зил, – вкрадчиво позвала Мера и взяла мужчину за руку. – Не думаю, что мне стоит появляться у твоих родителей. Я давно человек не вашего круга.

Вздохнула. Сказала это. Хватило решимости. Теперь только ждать ответа. Нет, Мера ни о чем не жалела, но даже ее безупречная родословная не искупала бедности и открытой связи с принцем. И если Зилант, как всякий молодой мужчина, очарованный женщиной, готов был простить ей недостатки, то рассчитывать на подобное снисхождение от его родителей не стоило. Безусловно, все, с кем она встречалась при дворе, улыбались искреннее некуда, но кто взялся бы предсказать, какие гримасы состроили бы те же самые люди, приведи ее в дом один из наследников почтенных семейств. А уж в том, что Магрей-старший не намерен церемониться, Мера не сомневалась.

– У тебя ледяные руки, – невозмутимо ответил Зилант. Будто и не слышал ее вовсе. – Посушимся, выпьем теплого вина и пойдем гулять дальше. Не хочу, чтобы ты простудилась.

– А я не хочу скандала…

– Ему неоткуда взяться, – Магрей нежно поцеловал ее. – Я совершеннолетний, это и мой дом тоже. У тебя безупречное происхождение и воспитание. Почему я не могу ухаживать за тобой?

– Дело не в этом, – собралась было возразить Мера, но Зилант накрыл ее рот еще одним поцелуем.

– Доверься мне, – прошептал он, отвлекаясь на мгновение, а потом снова вернулся к ее губам, не давая ответить.

Мера закрыла глаза, отдаваясь его ласке. Будь что будет, самое страшное – ее выгонят, но, скорее всего, просто холодно примут. Вряд ли кто-то и впрямь опуститься до оскорблений.

Дом Магреев встретил тишиной и едва заметным ароматом розовых духов. Пока Зилант помогал Мере скидывать прилипший от воды плащ, откуда-то возник слуга и почти сразу к ним спустилась хозяйка дома. Всплеснула руками и, терпеливо выдержав все положенные приветственные реверансы, взяла быка за рога.

– Быстро переодеваться! – приказала она не терпящим возражения тоном. – Ты, Зил, справишься сам, а вас, Эмера, я провожу.

– Мы ненадолго, матушка, – осторожно заметил Зилант.

– Пообедаете и пойдете на все четыре стороны, – благосклонно разрешила женщина.

Поманила Меру на второй этаж, впустила в одну из комнат. Достала из шкафа две простыни.

– Раздевайтесь и вытирайтесь, Эмера. Не хватало еще, чтобы вы с Зилом разболелись. Пришлю служанку, она заберет одежду – посушим около камина – и принесет что-нибудь взамен, чтобы вы могли спуститься к обеду.

– Спасибо! – пролепетала Мера, потирая плечи и стараясь не дрожать от холода: откуда-то дуло.

Мать Зиланта действовала на нее как удав на кролика. У хозяйки дома был такой решительный и серьезный вид, что противоречить ей совсем не хотелось.

– Не стесняйтесь и не волнуйтесь, – улыбнулась госпожа Магрей, направляясь к выходу. – Чувствуйте себя как дома. Встретимся за обедом.

Кивнула и скрылась за дверью. Мера оглянулась и заметила открытое окно. Захлопнула его, повозилась с ручкой и начала раздеваться. Скинула обувь и одежду, вытерлась, промокнула волосы и завернулась в сухую простыню. Немного согрелась. Уселась на стул и прикрыла глаза. Жаль, здесь нет камина!

Постучались, и неприметная служанка, оставив поднос с кубком горячего вина, забрала мокрую одежду и туфли. Хлопнула дверь, и Мера снова почувствовала прохладный ветерок. Встала. Опять закрыла знакомое окно, надеясь, что в этот раз установила ручку правильно. Вернулась на стул и пригубила напитка. Вдохнула смесь ароматов гвоздики и корицы и вытянула ноги, с наслаждением поерзав голыми ступнями о ворсистый ковер.

Приятное тепло разбежалось по телу, и даже мысль о совместном обеде с Магреями перестала пугать так сильно. Нет, у нее не было далекоидущих планов на Зиланта, она вообще ни на что не претендовала, не понимала даже, нужно ли им идти дальше, чем есть, но отчего-то хотелось, чтобы Магрей-старший изменил мнение и хотя бы пожалел о своем отказе ее отчиму. Нориаль с ними, с извинениями, но увидеть хотя бы тень раскаяния она бы не отказалась.

Снова потянуло холодным воздухом. Мера посмотрела на окно, выругалась. Специально, что ли, мать Зиланта отправила ее в единственное холодное место в доме? Подошла и захлопнула раму еще раз. Усмехнулась. Видимо, Магреи теряют хватку: когда они с Зилом были детьми, в доме его родителей все работало как часы.

***

Госпожа Магрей постучалась в спальню сына. Зил открыл не сразу. Судя по тому, что, пропуская мать в комнату, застегивал манжеты, он слишком долго выбирал себе рубашку. Женщина протянула ему свернутое легкое платье и нечто, напоминающее домашние туфли. Зилант поежился, вероятно, вспомнил, что вещички покупала сестра еще до замужества. Госпожа Магрей усмехнулась: зато все новое и по размеру явно подходит.

– У Рози дела на кухне, – строго сказала она, – отнеси одежду Эмере. Она в персиковой комнате. Негоже сидеть там завернутой в простыню. Оденется – займи ее чем-нибудь, обед еще не готов.

Зилант с сомнением посмотрел на родительницу:

– Неудобно, она там почти голая…

Госпожа Магрей шумно вздохнула.

– Она откроет дверь, отдашь одежду, а сам останешься в коридоре. Эмера облачится и выйдет к тебе. Проще некуда…

– Хорошо, – покачал головой сын и отправился на выход.

Задержался ненадолго около зеркала, и госпожа Магрей снова усмехнулась: никогда франтом не был, а тут и с рубашкой возился, и посмотреть на себя решил. Знала, что сын хоть и увлеченный ученый, но не затворник, но такое наблюдала в первый раз. «Взрослый мужчина берет совсем другим», – подумала она, но вслух ничего не сказала. Покинула комнату и направилась вниз: надо и впрямь чем-то занять Рози на всякий случай.

Супруг поймал ее на подходе к кухне. Видимо, задержка с обедом его не обрадовала. Тем более что еще полчаса назад ничего не предвещало нарушения привычного порядка.

– Ты что задумала, Дафи? – строго поинтересовался он.

– Ничего, – госпожа Магрей пожала плечами и посмотрела так невинно, будто не прожила с супругом в браке тридцать четыре года. – Молодежи надо чуть-чуть отогреться перед походом за стол. Помни, ты обещал мне вести себя прилично.

Магрей-старший махнул рукой.

– Помню, – с досадой констатировал он. – Где они? Пусть идут в северную гостиную, там можно растопить камин. Она маленькая, прогреется быстро.

Госпожа Магрей подняла глаза к потолку. Как такой тугодум вообще умудряется получать прибыль с дела?

– Эмера в персиковой комнате, Зилант понес ей одежду. Думаю, обойдутся без камина.

– В персиковой комнате постоянно открывается окно. Зил с ним не сладит. Надо послать кого-нибудь, чтобы помог.

– О великий Нориаль! – застонала женщина и прошила мужа взглядом. – Обойдутся без посторонних. Зил вроде знает нужное заклинание.

– А, ты об этом, – усмехнулся Магрей-старший. – Куда спешишь? Видно же, что нет еще ничего. Бросай это сводничество и зови всех обедать.

– Не было, так будет, – отрезала супруга. – В конце концов, наш сын хоть и ученый, но не пугливый девственник, а Эмера – молодая красивая женщина, завернутая в простыню. А ты, – она строго посмотрела на попытавшегося вставить слово мужа, – будешь весь обед сидеть рядом со мной и глупо улыбаться. Хватит с меня того, что я потеряла мою девочку! Долго терпела всех тех дочерей твоих партнеров, что ты усиленно пытался навязать Зилу, теперь хочу, чтобы сын выбирал сам. Нравится ему Эмера, путь будет с ней.

– Не нравится, созвучная же…

– Этого мы точно не знаем, – пожала плечами госпожа Магрей. Вместо ответа ее супруг только тяжко вздохнул, мысленно смиряясь с тем, что еда будет позже.

– Уступаю тебе, дорогая, – произнес он строго, – в первый и последний раз.

***

Зилант шепотом досчитал до пяти и постучался в дверь персиковой комнаты. Скрипнула ручка, и в коридор выглянула Мера, замотанная в перевязанную за шеей, как одеяние древних, кипенно-белую простыню. Смущенно улыбнулась. Профессор посмотрел на ее босые ступни, облизнулся и почувствовал, как кровь приливает к лицу и к чреслам. Открыл рот и с негодованием отметил, что на голову красной жидкости не хватило. Все слова попрятались кто куда.

– Я одежду принес, – еле выдавил он и протянул созвучной платье и туфли.

– Спасибо, – пролепетала Мера. Забирая вещи, случайно задела руку Зиланта, и его обожгло холодом.

– Не согрелась? – встревожился он.

– Окно открывается постоянно, – пожала плечами созвучная.

– Разрешишь?

Мера открыла дверь, пропуская профессора внутрь персиковой комнаты. Мужчина подошел к окну, захлопнул его и прошептал заклинание. Дернул ручку, проверяя, все ли в порядке. Посмотрел на гостью.

– Теперь должно стать теплее, – заверил он, жадно втягивая ландышевый запах ее духов и призывая тело к порядку. Меру хотелось неимоверно. Именно такую: замерзшую и трогательно беззащитную, босую, со слегка запутанными, не до конца высохшими волосами.

Глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Ситуация и так щекотливая, торопиться вовсе не следует. Он, конечно, уже написал письмо королю, но пользоваться безвыходным положением созвучной – последнее дело.

– Спасибо, – кивнула Мера, перехватывая его взгляд. Будто желая поцеловать, но отчего-то стесняясь это сделать.

Профессор покачал головой. Она робеет из-за родительского дома? Вот так новости! Нет, Эмера Вальт, если ты уже целовалась с Зилантом Магреем, то бояться повторять не следует. Дальше уже его задача удержать себя в рамках приличия, а ты не вздумай сдерживаться.

Взял ее ледяные ладони и положил себе на грудь. Сделал вдох, давая созвучной почувствовать биение сердца, а после резко притянул за плечи. Утонул в запахе мокрых волос, приправленном легкими нотами ландыша.

– Чуть-чуть поделюсь теплом, – прошептал он, поглаживая ее полуголую спину. Ладони уже не холодили грудь. Или Магрей распалился настолько, что перестал обращать на прохладу внимания.

– Зил, – еле слышно упрекнула Мера, когда его руки нежно скользнули по бедрам, сильнее прижимая к разгоряченным чреслам.

– Слушаю, – облизнулся он, глядя гостье в глаза. Пока еще лаская только взором. Предвкушая то, что совершенно немыслимо позволить себе сегодня. Переместил руки на талию созвучной. Взрослый он мужчина или нет? Сумеет сдержаться?

– Мне надо одеться, не хочу показаться неприличной.

– Ты права, – согласился Зилант. – Сейчас поцелую и отпущу.

Мера улыбнулась и покачала головой. А потом скользнула ладонями, обнимая его за шею, привстала на носочки и осторожно коснулась губами его губ.

Протяжно вздохнул, понимая, что разум теряет контроль над телом. Впиваясь в созвучную жадным поцелуем, опустил руки на ее бедра и прижал к себе. Хотелось, чтобы поняла, как желанна. Хотя бы для себя оправдала его спешку и безумие. Где-то на задворках мыслей еще слышалось слабое предупреждение, но кипящая кровь уже била по вискам, тело горело, и расчет сдался желанию.

Его прекрасная созвучная сейчас наконец-то станет по-настоящему его. Сольется со своим темным сердцем не только телом, но и энергией, пульсацией тонких магических струн.

Мера сходила с ума от его поцелуев, в груди ныло, низ живота томился в предвкушении. Хотелось согреться его огнем, забыть о прошлом, не думать о будущем, а утонуть в вязкой неге настоящего. Она еще помнила, как Зилант уверенно развязал простыню, как бесконечно долго ласкал грудь, как мучительно нежно гладил спину и бедра, как исступленно целовал губы, терзая и истязая настойчивым языком. Помнила, как стянула с него рубашку и с несвойственной ей неловкостью возилась со штанами. А потом все пропало, растворилось в наслаждении обладания жарким и умелым мужчиной. Будто Мера подарила пространству частичку себя, чтобы получить нечто гораздо большее взамен.

Очнулась, лишь когда почувствовала, как глубоко внутри пульсирующего в наслаждении лона, в нее изливается горячая жидкость. Страсть уступила место страху. Тей никогда не позволял себе подобного, да и она постоянно глотала не дающие забеременеть порошки. Но старый запас кончился на прошлой неделе, а за новым она так и не пошла. Удовольствие дорогое, да и пить их было незачем. Кроме баловства с Магреем, ничего не намечалось.

– Зил, – вкрадчиво прервала она нежно целующего ее шею мужчину. – Я не темное сердце, я созвучная, со мной надо быть осторожнее. Если, конечно, не хочешь, чтобы наша связь имела последствия.

Магрей приподнялся на локтях, нахмурился и смерил ее внимательным взглядом. Улыбнулся и ласково поцеловал в нос. Улегся рядом на разложенную на полу простыню и обнял, укладывая голову Меры к себе на плечо.

– Прости, – выдохнул он, закапываясь ладонью в ее шевелюре. – Совсем голову потерял. В следующий раз буду осторожнее.

– Будет следующий раз? – Мера удобнее устроилась у мужчины на плече. Его спокойствие и на нее действовало умиротворяюще.

– Спрашиваешь! – Зилант сильнее прижал ее к себе. Потом спохватился и нахмурился. С тревогой посмотрел в глаза. – Тебе не понравилось?

Мера зажмурилась, как кот на солнышке, наслаждаясь накатывающей волной тепла. Наваждение близости отпустило, и воздействие темного сердца снова проявило себя.

– Очень понравилось, – потерлась щекой о его грудь, с жадностью вдыхая запах разгоряченного тела, приправленный лимоном и сандалом. – От первого поцелуя до той самой судороги, когда ты… – она замялась на мгновение, а Магрей чмокнул ее в макушку.

– Не волнуйся, даже если да, мы что-нибудь придумаем. Но я почти уверен, что нет. У темных сердец большие трудности с деторождением, и даже с созвучными все получается не сразу, – похлопал ее по бедру: – можем повторить для закрепления эффекта.

– Пойдем к столу, – Мера погладила его грудь, бегло поцеловала в губы и, выскользнув из объятий, встала на ноги. – Мне не очень удобно, что мы в доме Магреев. Не хочу, чтобы обо мне думали невесть что.

– Уверяю, тут все думают только о себе, – ухмыльнулся Зилант и тоже встал.

Натянул одежду и помог облачиться Мере. Свернул простыни и положил на стул.

– Рози заберет, когда освободится, – пояснил он на немой вопрос созвучной и повел ее в столовую.

В детстве Мера часто бывала в этом доме, но за годы он изменился до неузнаваемости. Конечно, коридор, ведущий к лестнице в столовую, так и остался узким, но откуда-то в углу взялась пугающая статуя то ли воина, то ли одного из подручных бога Нориаля, а некоторые окна казались больше, чем в воспоминаниях. Обои и люстры стали спокойнее, будто в юности Магреи-старшие были смелее, а ткань штор, казалось, давила надменной тяжестью, показывая, что дом не нов, а жители его – старая семья с хорошей родословной. Когда Мера была ребенком, здесь все выглядело проще, легче и веселее.

Родители Зиланта уже приступили к трапезе, когда молодежь пришла в столовую. Госпожа Магрей посмотрела на Меру с таким изучающим любопытством, что созвучной стало не по себе: показалось, мать любовника, как бывалая сводница, пытается угадать по глазам, как все прошло. Магрей-старший скользнул по гостье взглядом и вернулся к тарелке. Мера поздоровалась, и они с Зилантом уселись за стол. Перекинулись дежурными фразами о погоде и ожидающих блюдах. Слуга принес еду.

Разговор не клеился. Уткнувшись в тарелки с грибным супом, все четверо упорно молчали. Зилант попытался поговорить о делах в академии, но видно было, что родители не готовы слушать о них столь подробный рассказ. Мера загрустила и отчего-то вспомнила свой первый ужин в семье Тея. Там все проходило иначе.

Принц долго не решался познакомить ее с отцом: встречались с Теем больше полугода, когда однажды, выруливая из его спальни, она нос к носу столкнулась с королем. Его величество оглядел с головы до ног испуганную любовницу младшего сына и пригласил ее на ужин в тесном кругу. Волновалась страшно, но мужчины оказались приветливее некуда: ухаживали, шутили и развлекали байками. Только жена Наордиса, старшего брата Тея, смотрела настороженно. Но к концу ужина она тоже оттаяла и включилась в разговор.

У Магреев никто оттаивать не спешил. Сменили блюда, принесли говядину с зеленым горошком, но Мере кусок не лез в рот. Отчего-то захотелось разрыдаться. Что она сделала такого, чтобы принимать ее так? Зилант тоже хорош! Молчит, будто воды в рот набрал. Его родители, он должен знать, как разрядить обстановку за столом. В конце концов, это элементарно невежливо.

Подняла глаза от тарелки и столкнулась взглядом с Магреем-старшим. Мужчина смотрел с грустным интересом, как на умирающую обезьянку в зверинце. Подавила желание выйти из-за стола. Если кому-то плевать не этикет, то она тут ни причем!

– Простите, Эмера, – прервала молчание госпожа Магрей. – Простите за неловкий прием. Это я виновата. Платье, что дала вам, новое, но такие очень любила наша дочь. И я не думала, что, увидев его на вас, вспомню о ней, – хозяйка дома тяжело сглотнула. – Ее смерть – большая потеря для нас, мы, похоже, еще не оправились до конца.

– От такой потери невозможно оправиться, – выдохнула Мера, не зная, радоваться или волноваться. Сравнение с мертвой пугало, но нерадушный прием и даже притихший Зилант получили свое объяснение.

– Следует ценить жизнь, пока она еще есть, – усмехнулся Магрей-старший. Снова прошил гостью взглядом и, вероятно, взял себя в руки. – У вас, Эмера, сейчас тоже, должно быть, непростой период, – произнес он с легким сочувствием. – Время новых планов и надежд. Как собираетесь жить дальше?

Мера почувствовала, что краснеет. Так прозрачно на разрыв с принцем ей еще не намекали. Хотела съязвить в ответ, но поймала взгляд матери Зиланта и не стала. Женщина смотрела на нее с тревожным ожиданием. Нет, на лице госпожи Магрей была равнодушная светская маска, но Мера давно научилась различать, что скрывается за подобными.

– Один из друзей отчима предлагает долю в ювелирном деле, – решила ответить как есть, иногда это располагало собеседников, – но денег у меня нет и, чтобы войти в дело, я продаю дом. Как только найдется покупатель, стану партнером. Одна беда – дом дорогой и желающих на него немного.

– Не боитесь, что вас обманут? – Магрей-старший, казалось, и о мясе позабыл.

– Я понимаю в камнях и в драгоценных металлах, разбираюсь в украшениях и бухгалтерских книгах. Уж проконтролировать управляющего смогу. Да и друг отчима – достойный человек. Знаю, в делах всегда надо быть настороже, но пока ничего не указывает на обман.

– Если нужно будет, всегда можете обращаться за советом, – оживился отец Зиланта. – Я, признаться, думал, вы ищете мужа, а вы, оказывается, подыскиваете покупателя на дом.

– Иногда мне кажется, что найти супруга будет проще, чем продать наш дворец, – усмехнулась Мера.

Магрей-старший глухо хохотнул.

– Знаете, брак – это дело случая, а к имущественным вопросам надо подходить обстоятельно.

– Согласна, – улыбнулась гостья.

– Ну давай, дорогой, расскажи теперь, что ухаживал за мной два месяца, а мануфактуру покупал чуть больше года, – добродушно проворчала госпожа Магрей, но Мера вздохнула с облегчением: кажется, теперь будет лучше.

К десерту уже сыпали шутками и байками о делах. Смеялись. От напряжения не осталось и следа. Мера и вовсе чувствовала себя в своей тарелке, обед напомнил давние посиделки приятелей у отчима. Пусть тот не имел баснословных доходов, но партнеры у него были приятнее некуда.

После трапезы Мера поднялась в персиковую комнату облачиться в высохшее платье. Зилант пришел следом. Принес туфли. Обувь просохла не до конца, но надевать чужую Мере не хотелось. Маг смотрел, как облачается созвучная, а потом приблизился, обнял и нежно поцеловал.

– Спасибо! – выдохнул он, прижимая к себе.

– За что? – удивилась Мера.

– За терпение и такт, – улыбнулся Зилант. – Когда на тебя в столовой посмотрел, у меня сердце сжалось, про родителей и говорить нечего. Не думал, что платье так важно… Спасибо, сладкая…Скандал бы их добил.

– Пойдем гулять, – махнула рукой созвучная. – Как раз прекратился дождь.

Посмотрела на своего мага и мысленно погладила его по голове. Таким беззащитным и открытым Зилант ей еще никогда не казался.